无论早晚，棋牌室里都坐着人，临近中午，餐馆也忙了起来。餐馆老板娘脾气不好，尤其对年轻女孩。

    他麻烦老板娘带到去洗干净，换上干衣服，再把她的衣服洗了烤干。

    “这种天气，我是不会烧炉子的。”酒馆老板娘骂咧咧地。

    他又添了一倍的价钱：“你能想到办法的。”

    老板娘摆手，只收下第一笔，“可以带她去酿酒厂，那里有火。”

    老板娘提出一桶热水，为了冲掉玉芝身上淤泥，她必须把水直接泼向她。

    她双手交叉抱在胸前，每泼一下，她就会后退半步。餐馆里的人都出来看热闹。

    她面容憔悴，目光迷离，浑身脏兮兮，像一只被抛弃了的猫。屋檐下的几个男人，被她湿衣服下的身形激发出一种见不得人的冲动。

    他趴在没刨光的榆木栏杆上，和其他人一样，很难做到将眼睛从她脖子和腰上移开。只有他注意到，她努力用脚趾扣住地面。她快要倒下了。

    冲掉大部分脏泥后，老板娘把她带回餐馆后，被一群树包围的二层家。一个七八岁的男孩坐在楼梯上，他脸的，显得眼睛特别大，专心捣弄手里的渔具，没注意到有人进来。

    “祖祖，你哪儿也先别去，一会儿要帮忙！”老板娘对进来的儿子。

    祖祖站定，“可我正准备出去钓鱼啊！”

    “那听好，你去不了了！”

    祖祖垂头丧气地扔掉鱼线，看到一个湿淋淋的人：“妈妈，她是谁？”

    “不重要。”老板娘一边，一边把她牵上楼。

    老板娘找出一双男人的皮鞋和一件旧麻布长裙，让她洗完澡后，跟着祖祖去酿酒厂。

    *

    祖祖不乐意这个差事，但看玉芝可怜兮兮，又是个外国人，还是接下这个差。

    他们走过一条蜿蜒的路，没过多久，玉芝闻到酒的香气。祖祖传达母亲的话，工人把它们带到蒸酒的罐子前。她在火堆前搭了个架子，把洗好的衣服放上去烤。她也贴近了火，想把身上的湿内衣也烘一下。

    祖祖坐得很远，这种天气，他可不嫌冷。

    她抱着膝盖坐在地上，望着衣服冒出的白气发呆。

    她该怎么办？她不知道放在药店门口的伞雨鞋有没有被捡走，衣服脏了，脚也给弄破了，穆林太太知道她掉进了河里，会不会生气？那就撒谎吧，她呆在书店忘了时间，雨伞也落在了那里，雨鞋呢，她送给了一个要出城的女孩。

    “你是从东边来的人吗？”

    “嗯。中国。”

    “我听过那个国家，那里的人吃大米和鸡肠子。”祖祖挑动火苗，欢喜地。

    *

    河边，他玩了几把牌，感到有点闷，把位子让给别人，在屋外走了一圈又一圈。舒畅了一点后，他找到老板娘，问那个外国女人在哪儿。

    祖祖妈妈忙着炸肉，告诉他她还在酒厂，祖祖陪着她。

    他知道酿酒厂怎么去。路过河边时，他遇见一群钓鱼的人，停下脚步看了会儿。马丁也在其中，他输了钱，换了种娱乐。听他要去酒厂时，马丁表示乐意随行，他收起鱼竿，提起装有几条鱼的桶，走在他旁边。

    “为什么跟来？”他问马丁。

    “赌钱、钓鱼讲运气，我去要口酒喝，不讲运气，脸皮厚就行。帮我提提，我一个矮子，提这么大桶走起来不方便。”

    他接过桶，一路上没再和马丁过话。马丁被树枝刮到了脸，他也没有回头看一眼。他自己不知道，但马丁感知到了，他平静的外表下涌动着不安的紧张，离酒厂越近，紧张越躁动。

    火一直很旺，温柔地照着她。酿酒工人倒了杯玉米酒给她，以为她不通语言，做了个喝水的动作。她以为是水，一饮而尽，尝出是酒后，大部分吐了出来，部分穿过喉咙，如同一把火，绵延一直烧到胃里。她被呛得咳嗽，脸顿时变红，但身体舒服了很多，控制住她担忧和恐惧也消失了很多。

    马丁把桶里的鱼倒给了酒厂的两只看门口。工人热情地欢迎他们，猜到他们是来找人的，于是把他们带到烤酒炉旁。

    马丁看见一个女人坐在地上：“那是谁？”

    “不认识，河里救上来的人。”

    “救上来的？”

    “嗯，拉了她一把。”

    “看样子她就是人人口中的东方女人。”

    他斜眯起眼，“是她。”

    *

    几个挑担子的工人走上来，趁着雨停，他们将园里熟透的葡萄摘了回来，再过不久，它们就会烂在水里。

    几声欢快的狗叫传来，玉芝抬头，火光照映在她脸上，祖祖不知什么时候走掉了。直到他站到她面前，她才看到救她的男人站在不远处，于是仓皇站起来。

    他们没话，狗叫和人笑声，让他们之间的沉默显得很诡异。

    “衣服干了吗？”还是他开的口。

    “差不多干了，”她收好起衣服，敛拢抱在胸前，“谢谢你，帮了我这么多。”

    他依旧不冷不热，随意摇了摇头。他们一起走到门口，马丁听到他的声音，从榨酒间出来，手里提着两串紫葡萄。

    “姐，吃点吗？”马丁举起葡萄问她，将词吐得很清晰。

    她早饿了，但需要表现陌生人之间的客气，于是委婉地谢绝了。

    *

    河边的午饭时间到了，牌桌上的客人离开棋牌室到餐厅，被烤肉和煎饼的香气馋得流口水。

    马丁找到一张桌子，他们坐下。食物所剩不多，只有炸土豆和煎蛋了，他们每人要了一份。

    天空又变得阴沉，硕大的铅色云朵摇摇欲落。

    城市的另一边，穆林太太站在窗前，被穿破云层的闪电吓得不轻。已经一个上午了，她担心她出了意外，也许她去了河对面，被人掳走了，正在被运去大城市的货车上，她会被卖掉，但更有可能被大水冲走了。

    她换好雨鞋，拿上伞，又去集市和书店，以及她可能的逗留的地方找了一遍。她没去书店，集市的商人们也记不清什么见过她了。

    穆林太太站在淤泥中，无助感让她慌了神，她想起她比警察管用的朋友们。几个老太太，在暴雨即将降临的城市，穿梭于大街巷，东问西问，呼呼喊喊。

    土豆和煎饼很可口，玉芝吃光了，口味寡淡的咖啡她也很喜欢。

    马丁抛着一颗葡萄玩，望着瓢泼大雨，开始犯愁，大雨让酒馆生意不好做，他的赌债又不能再拖了。他看了眼对面的男人，他正低头看着杯里的咖啡渍，严肃表情，似乎想从中读懂一段命运。

    看到发着呆，马丁想借钱的想法住了，他又看了看身边的女孩，她和他一样，望着大雨犯愁。她盼雨快点变，能早点回去。外面电闪雷鸣，狂风卷着树枝，雨粗暴地冲击着地面，穆林太太这个时候不见她人，一定急疯了。

    *

    雨好不容易变，客人们都赶着回去。一辆敞篷汽车，里面挤满了九个人，一行人挥着帽子，他们欢快的歌声消失在树林外。

    他们走着回去，为了跟上他们的步伐，玉芝丢掉碍事的鞋，大胆地赤脚走。

    每当踩到被雨水泡过的草地时，脚底细腻冰凉的触感让她欣喜，她仔细体会这种陌生的情绪，感觉身体开了一个栅栏，一些不明不清的东西闯了进来。

    在桥上的时候，一辆无客出租车经过，他将车拦下，给司机塞了钱，报上地址，然后来开车门让她上去。一切发生得很快，等她反应过来，车已经驶出了一段距离。

    她从车窗伸出来，望着他，他也盯着她。

    “你们好像舍不得分开。”马丁。

    他低头看马丁，问：“你认为她属于那类女人？”

    “一类你不能招惹的女人，她不是露水，你能在晚上拥有，白天就会自动消失。”

    车子已经转弯，窸窣雨落在他们身上。马丁提出借钱一事，和以前一样，借钱不用还，让他在酒馆任意消费即可。马丁算过这笔账，他会赚很多，但对方不介意赔钱，因此交易一直做下去。

    他跟着马丁返回酒馆，雨声和闪电声穿破泥土抵达地下十米，酒馆只有他们两人。马丁在给桌椅除霉，他吝啬于帮忙，看着马丁像只蚱蜢一样快乐地忙碌。

    *

    下午，大雨稍停那会儿，穆林太太和朋友们拖着湿裙子回来，她们找了三个时，却在自己的门口找到了她。她靠着门，熟睡着，和她们一样疲惫。穆林太太摇醒她，她忽然一惊，张开眼。

    “你去哪儿了？”穆林太太和“高、矮、胖、瘦”四位太太异口同声，语调里充满惊喜。

    为了躲避这个问题，她又闭上眼。她们把她带进屋，给她披上毯子，让她在沙发上休息。她衣服脏了，鞋子掉了，雨伞也不见了，她们猜测她遇见贼了。穆林太太在厨房烧热水，几个妇人围在一起，开始发表自己的猜测。

    “她没有遭不幸吧！”高太太问。

    “应该没有，她看起来只是很累。”瘦太太回答她。

    穆林太太泡好茶，拿出点心，长久的搜寻后她们十分享受这刻的温暖和心安。她洗好澡后，其余人已经离开，穆林太太准备好了晚餐，坐着等她，洗澡时她已经想好了辞。

    “告诉我，你去了哪儿，发生了什么事？”

    “我没听你的话，去了河边，差点被水冲走。”

    穆林太太露出惊恐的表情，不知觉拽紧了桌布：“然后呢？”

    “一个路过的人把我救了起来，然后带我去洗干净自己，雨停之后我才回来。对不起，我让你担心了。”

    “谢天谢地！如果你被冲走了，我连你的尸首都找不回来，多可怕啊！对了，救你的人是谁？”

    “我忘记问他了。”