穆林太太清点东西时，玉芝一个人出门转转，她喜欢这种古典的镇，尤其是河边的大集市。

    正是早上十点钟，阳光的颜色如同蜂蜜，照得一切甜甜的。

    他坐在咖啡馆外的一排椅子上，几只麻雀在他脚边捡面包屑。他举起手中的报纸遮住下半边脸，视线缓缓向左移。

    她终于出现了，在杂货商店门被几个乞丐围住。他们瘦枯黄，没洗脸，犹犹豫豫伸出手，向她讨东西。

    “我还没吃早饭。”一个孩子。

    玉芝的心软下来，将身上的一些零钱分给他们。他们一走，又几个脏兮兮的孩子围了上来。他们纠缠不清，她取下戒指和耳环，还把手绢给了他们。

    一个瘦高的妇女经过，把他们轰走，但太迟了，她已经被洗劫一空。

    “这是明抢！以后再遇上这群还自己，脱下鞋敲他们头就行。”妇女。

    “可是他们有的人没吃早饭。”

    妇女哼了一声：“没吃第二餐。你这样种才来镇子，或者经过镇子的人就是他们的作案对象。”

    她走进商店后，裹起报纸放进裤子口袋里，快速穿过街道，走进一条堆垃圾的巷。一个孩子看到他，吹了两声口哨，一群孩子冲了出来。他们举着战利品向他邀功。

    “先生，你看这戒指，多棒啊！还有这手帕，可香了！”

    他做了个噤声的动作，带着他们往巷子深处走。他坐在一张破鼓上，和他们一个个交易。

    “戒指，两个便士和你换……手帕，三便士……珍珠项链，六便士。”

    东西交换好后，他把孩子们赶走，坐在巷子里抽了根烟。回到家，他点燃炉子，守着火烧水。他眼睛望着淡蓝色的火苗，扯出一条手帕放在鼻下。一股淡淡的脂粉香。锅中的水翻滚开来，他口干舌燥，但他渴求的不仅是一杯热水，还有女孩柔软甜蜜的唇瓣。

    *

    黑夜来临之时，他望着桌上的几样东西魂不守舍。今晚他照样去酒馆，夜色寂寞，酒水寡淡，他的心一沉再沉。他试图把它捞起来，两只手乱扑抓，却始终触碰不到那一时欢腾，一时沮丧的心。

    一个经过的女人撞到他的肩膀，他从沉思中醒过来，发现客人已经走得差不多了。他有点热，解开了衬衣的第一颗扣子。

    “昨天你还是个自在的单身汉，有钱花，有酒喝，有女人抱。如果你愿意，还可以把牙齿全敲掉，用上钻石的。今天的你好像不那么自在了，来吧，告诉我出了什么事？”

    “你卖的酒越来越差了。”他岔开话题。

    “别敷衍我，诚实点，没准我能帮到你。”

    “没人帮得了我，我只能靠我自己。”

    几年前他刚到镇上，是马丁见过最清醒最简单的人，一瓶酒，两本书，算不上好的三餐，他的一天就知足了，当然，需要性时他自然懂得找女人。

    他没有激愤和冲动的时候，连快乐那种健康的情绪也很少拥有，一间能上锁的屋子，一个被忽视的身份，是他对二十多岁生活的追求，现在他有了烦恼，也会自寻烦恼。

    大家都离开后，他一个人留在酒馆，唯一能做的是等天亮。从前他也这么干过，那些独自守来的光明，他格外珍惜。这次不同，他怕天亮，那时他将无处可去。

    他戴回手表，到厕所洗了把脸，拖着发麻的腿走出酒馆。明晃的光刺得他眼睛发胀，他需要及时地灌下杯咖啡。书店隔壁快餐店实惠的招牌菜，让那里早晚都挤满人。一个熟人看见他，叫自己的儿子站起来，招手让他坐下。

    女招待来添咖啡，却迟迟不给他倒。

    “你不需要吃的吗？黑板上写的都是今天的提供。”两秒后，女招待接着，“我请！”

    他客气又生硬地摇了摇头，视线转向别处，然后落到窗边。她坐在两个男人对面，专心致志地在看超市的宣传单。

    他的忽然被什么东西烫了一下，他转过头，发现女招待离开了，手被上留下一团黑色水迹。

    “她为什么拿咖啡泼你，你招惹她了？”男人的儿子问。

    “是我不去招惹她，她才泼的我。”

    这时祖祖推门进来，一副闷闷不乐的样子。他取下帽子，抹掉脸上的灰尘，站在他身边。

    “出了什么事？”他问，

    “在街上遇见牛奶店老板的儿子，我和他了一架。”

    他靠在椅子上，往左瞧了一眼：“为什么架？”

    “是他先招惹我的，他骂我杂种！下次见到他，我非得把他的裤子点燃，给他再烧个□□出来！”

    “是那位中国姐。”祖祖，“要我去帮你问好吗？”

    他摇头，让他别去扰她。祖祖眼珠一转，跑到门口，从邮差包里掏出一块镜子放在阳光下。起先，他没找好方位，射在一个男人脸上，被凶狠的目光警告，但他不怕，继续晃动镜子。

    *

    玉芝被亮光吸引住，看到祖祖后，她放下宣传单，向他招了招手。祖祖指着她的右边，她看过去，不巧，他正埋着头。

    祖祖又用镜子射向他，他抬起头，在光片的引导下往她的方向看。他们目光交缠在一起。一个女人起身，挡在了他们中间，等她走开后，他发现她低下头，又在看那张宣传单。

    客人都发现了有光移动，一会儿在墙上，一会儿在人脸上。一个大个子，被捉弄得不耐烦了，夺走祖祖的镜子，把他往街上赶。他追出去，在祖祖挨踢之前制止了那个男人。

    祖祖刚要开口对他谢谢，就有东西从嘴里掉出来。他低头一看，发现是颗牙。他把牙收起来，对着镜子碎片照来照去。盼望着他们冬天能长出来，可是夏天还长着呢。

    *

    那个女人得没错，只要在街上看见脸没洗干净的孩子就要警觉起来。

    逐渐地，他们的乞讨变得天经地义，她的施舍也成了理所应当，明偷明抢，或者耍把戏的窃取不是一两次了。

    六月中旬的一天，结满水汽的积云垂挂在镇上空，空气凝固闷热。玉芝快被烂泥发酵的臭味熏晕了，掏出手帕遮住鼻子。

    这是一条她从来过的街，四周楼房破乱老旧，窗台都拉有晾衣绳。她希望遇上辆出租车，或者什么熟人，半时后，她还在腐臭烂泥味的包裹下。

    她用手帕扇了扇风，一群孩子朝这边跑来。他们快速围向她，双手合十上下搓着，摊开手心，可怜巴巴地望着她。她摇头，摆手让他们散开。

    “不行，得给钱！”一个孩子凶凶地。

    玉芝坚定地摇头，把手包高高举起来，推开他们往外走。一个不起眼的男孩猛地跳起来，抓住她的包，用力一扯，她身子一晃，好在被人抵住了。

    等她站稳后，男孩已经一溜烟地跑出老远。她想去追，却被其它孩子缚住手脚。

    砰的一声，一个鞭炮突然在他们身边炸开。一个光着上身的男人站在头顶的窗台上，帮她骂走那群孩子。

    “你只需提提他们的父母，就能赶跑他们。”他对她眨了一个眼。

    “你知道刚才抢我包的孩往哪儿跑了吗？”

    “往前，进了二个巷口，然后我就看不见了。”

    道过谢后，按照男人的指示，玉芝走进第二个巷子，顺着巷子一路走下去，遇到一个分叉路口，她依照直觉往左转，没走几步，就和那个男孩迎面相撞。

    “见鬼的，你走路没有声音！” 他虽然个子，扮也稚嫩，但嘴角已经变青，显然不再是个孩。

    “把钱包还我。”玉芝坚定地。

    男孩双头举过头顶，转了个圈，又跳了两跳：“什么钱包？你瞧，我身上什么也没有。”

    “在你帽子下面。”她很镇静。

    “那你过来揭子，自己瞧瞧！”

    她倒没什么怕的，刚走到他面前，却被他用力推到地下，又被他逃走了。她身体轻盈，步子很快，如果不是高跟鞋，她跑得不会比那男孩慢。

    *

    追着住着，玉芝发现一只硕大的死老鼠挡在路中间，她扶住墙干呕，手上被沾上一层恶心的绿色黏液。奇怪的是，她跑起来没有丝毫害怕，一停下来，就被周围毫无生气的景象压迫住，一股无由的恐惧堵在心口。

    她很害怕，不算再追下去，只想回到干净舒适的家中。

    玉芝用手帕盖住那只死老鼠，然后跨过去。这条巷子不是笔直的，一个拐弯后，她看到一个高大的身影。他的穿戴看似普通，实则十分奢华，他抖了抖手腕上抖价值不菲的手表，饶有趣味地看着她脸。

    这是他们第四次见面。如果换个场景，她不会这么窘迫，甚至还有点害怕。

    “你在找人吗？”他问道。

    她几乎叫了出来。

    她撞破了他的秘密，也许这就是他谋生计的勾当，当偷头头，就像上个世纪中写的一样，他们眼疾手快，心狠手辣，像老鼠一样守着聚宝盆，拥挤在阁楼间生活。

    玉芝粗重地喘着气，什么也没。他们是一伙儿的，那男孩就藏在他身后。

    “你在找人。”他肯定地。

    她放轻声音，“没有，我只是从这里路过。”

    他微微测了测身，“那需要我让你过去吗？”

    巷子不算窄，但他们站在正中间，挡住了她的去路。

    玉芝轻轻点头，心脏快要跳出来，走到他身旁时，他缓慢侧过身子，那个男孩从他背后站出来，龇牙咧嘴对她做了两张鬼脸。

    她脚一撇，趔趄了一下，脸色也随之变煞白。

    *

    肮脏潮湿的巷子里回响着三种不同的脚步声。他们在不出五步的距离外紧跟着她，玉芝几乎快要晕厥，快要尖叫出来了。她想到办法，装作崴到脚，悄悄把一块石头藏在手里。身后的人也停下来。

    忽然一下，她站起来，出其不备地扔出石头，恰好在男孩的额头上。

    随着一声痛苦的□□，男孩仰面倒下。倒下后，他动也不再动，双目圆瞪，嘴巴大张，额头沾上一块血渍。

    短暂的寂静后，他肩头一耸，“你死他了。”

    这句话一出，玉芝吓得立即撒腿跑掉。不顾身后的呼唤，她跑出巷子，撞到一辆汽车前。五金批发店老板把她送了回去，她像中了邪一样颤抖、哭泣。

    *

    在玉芝不见人后，他踢了踢躺在地上的男孩。

    男孩眼珠动了动，扭捏地爬起来：“她准吓傻了吧！”他摸了摸额头，“哦，真痛！咦，她去哪儿了？”

    “被你吓跑了。”

    回到家，她仿似被吸走了灵魂，瘫坐在沙发上。好心的保姆去帮她拿药，告诉药剂师她还不适应这里的食物和天气，最近总不舒服。她不知道，一种比水土不服更危险的疾病正在侵入她的身体。

    穆林太太掰下一半阿司匹林给她，她双手在抖，接不住水杯。

    “你病得可不轻！我得电话叫医生来。”

    穆林太太还没拨通电话，门铃就行了，一个脑袋缠着纱布的男孩站在门口。

    “你找谁？”穆林太太开门后问。

    “我捡到一个钱包，是住在这里的姐的。我能见见她吗？”

    穆林太太抵住门，不想让他进来，他浑身脏兮兮的，她担心地毯被弄脏。

    “她已经休息了。你可以把包给我，哦，你需要多少报酬？”

    男孩脖子涨红了：“她休息了，她居然睡得着！我不信，你让我进去看看！”

    他推开穆林太太，在地毯上踩出了一串臭烘烘的脚印。她从沙发上蹭起来，大叫起来。穆林太太跑到她身边，拍着她的后背。

    “好了，好了！你别叫了，”男孩掏了掏耳朵，把手包扔在桌子上，“这是你的！”

    “真是没有礼貌的家伙，马上给我滚出去！”

    穆林太太察觉到了来者不善，摆出强硬的态度。男孩在沙发上擦了擦黑黢黢的指头，把手指伸进餐桌上的炖汤，搅了几圈，又把指头含进嘴：“真香！”他端起碗，喝了一大口。

    穆林太太被他的无赖的行径震撼到了。他继续在屋里转，这里碰碰，那里摸摸，对着一幅油画问：“这张屁/股是谁的？”

    穆林太太不能再忍受，对着男孩骂，“赶紧地滚，不然我电话叫警察来了！”

    *

    男孩耸了耸肩，摘下帽子，对她们道了声晚安，学卓别林的舞步跳到门口。穆林太太愤怒至极，一脚把男孩踹到门外。不出她所料，他的同谋就站在门外边。看到她时，他有点不知所措，但很快就镇静下来。

    “下午的事是个误会。”他一直保持温和的笑容。

    “是吗？”她胸口剧烈起伏，“难道他没有抢我的包？你没有包庇他？你们没玩恶作剧？”

    “误会。”他重申。

    玉芝转身进屋，端出那碗被毁掉的汤，一点不落地泼到他的身上，发着火，“和你的扒手赶快滚！”

    “这又是怎么回事？”穆林太太来不及等问题的答案，跑回屋拿毛巾。

    他还是保持微笑，笑能减轻他的狼狈，但不能消她的气。她掀上门，将他们关在门外，死死堵住门，任凭保姆如何劝，也不开门。

    他们不得不离开，走到街上，男孩从裤子口袋里摸出一把折叠刀，把刀口对着路灯，“先生，你不生气吗？我可以帮你出气。”

    他忽然站定，认真地：“听着，以后别去招惹她们。你父亲病了，你应该去帮忙照料报亭的生意。”

    “本生意哪有现在的生活有意思。”男孩嘟哝着，“我喜欢跟先生你一道。”

    他靠在路灯杆上，表情变得严肃，“那好，现在你有两个选择，坐今晚的车离开，或着进监狱。我知道，你偷的那些东西，足够关你十年了。”

    男孩不话了，收起刀，沉默地跟在他身后。