车往下街区驶去，走过大桥后，夜晚逐渐变得热闹，有宵夜摊，露天影院，耍猴戏的，还有坐在屋前等生意的女人。

    她从未见过这种景象，一下着了迷。

    汽车在一座泥砖房前停下，房东吝啬鬼阿斯兰，穿着睡衣坐在里门边，看见他们后，翻了个白眼。今晚他守在这儿，向来的每个客人讨一块钱，因为他们来来往往，把门口的地毯磨破了。

    “楼下的女人和孩子你照顾得还好吧！”他掏钱时问道。

    老财迷的红胡子动了动，他掐熄烟，将报纸折起来：“先生，我让他们吃得很饱，但您知道，孩子越来越大，胃口就越来越大，我不敢保证以后他们还能吃饱，而且也该交房租了。”

    他明白房东的意思，拿出三张面额最大的钞票，阿斯兰兴高采烈接过，给他们让道。

    他带她下到负一楼，忽然窜出的老鼠吓了她一跳：“什么样的酒吧会开在这种地方？”

    “一间穷人开的，为穷人准备的酒吧。”他解释。

    “它就像埋在地下一样。你怎样发现这个地方的？”

    他笑了笑，告诉她是被好口碑吸引来的。

    和所有人一样，半价的酒水，女招待火辣的身材，营业到凌五点，以及侏儒老板，都是揽客的亮点。

    他是马丁的老主顾，也是忠诚的朋友。

    *

    他推开门，热气扑面袭来，浓郁的烟草味和汗味填密了每丝空气缝隙，玉芝遮住鼻子，但很快就适应了这里的空气，随他坐到吧台下的一张桌。

    掉灰的墙砖上贴的都是女演员是桃乐丝·戴的电影海报，不管雨天晴天，留声机也只放她的歌。

    今晚，他带来的那个个女人，优雅得就像海报中的女人，所有的男人都往这边看。有人认识她，有人听过她，有人和她见过面、过话。

    马丁对她笑脸相迎：“喝点什么，东方姑娘。”

    玉芝马丁身后的架子，片刻后道：“一杯水。”

    马丁大笑：“这儿没有可以喝的水，厕所里的水是河里的，今天三头母猪才从里面捞起来……”

    他算滔滔不绝的马丁，道：“帮她倒杯桃红酒。”

    马丁端上酒，他们在高脚凳上坐下。

    一个业余鼓手拿出木鼓，双掌来回敲击，鼓声节奏分明，清晰响亮。几个人站起来跳舞，一个男人走过来牵玉芝的手，她吓得一直往后缩。

    “别怕，他想和你跳舞。”马丁，又对那男人，“手别乱碰！”

    玉芝需要征求他的看法，因为他能帮她判断这个男人会不会伤害他，她把头往前伸，对着他的耳朵问可以吗，他低下头，嘴巴隔着头发碰到她耳朵，让她大胆地去。

    跳了十分钟，她口渴得喝下两杯茴香酒，她没醉，只是越喝越渴。七个月后，她死在几百万里外的沙漠里，太阳炙烤着她，她对水的渴望和今晚一样强烈。

    *

    他需要给她找杯水，于是带玉芝走出酒馆，去楼上讨水。

    他敲开门，一个消瘦矮的女人举着蜡烛开门，她将蜡烛举到面前，发现是他后，激动地把请他们进屋，然后拿出水罐，倒上满满一碗水。

    水罐里飘出一股腐气，玉芝环顾房间，屋子里没有通电，没有窗户，狭的室内堆满了东西，大多是垃圾。

    她快快抿了口水，放下碗后，强调她已经不渴了。她只想早点离开这里。

    他却没有要离开的意思，走到床边，看着床上熟睡的孩，和她母亲一样瘦，脸色更加苍白，因为骨骼病，软得像个皮球。

    “还是没出去走走吗？”他问。

    母亲搓着手道：“清和傍晚时我们会出去走走，”着，她摸了摸儿子发烫的额头，“谢谢你，先生，你为我们做了太多。”

    *

    大街上的空气清爽了很多，玉芝怀疑能去那种地方喝酒和生活的人，一定有个强大的肺。她张开双臂，第一次觉得呼吸是件幸福的事。她问起那对母子的事，她想知道的他都以实相告。

    半年前，女人五岁儿子的父亲生病去世，他死去那晚，野狗凄惨地叫了一整夜，老人是鬼魂不愿离去，野狗们在赶他，好几晚后，野狗才停止哭泣。

    很快，母子俩花光了政府救济的一丁点钱，开始挨饿。

    一个普通的夜晚，他来酒馆发时间，听见有孩在哭，在房东阿斯兰把他们赶出去之前，帮他们付了半年的房租和伙食费。

    听完他的话，玉芝看着云层后的半轮月亮，“真幸运，他们遇见了你。你是个善良的人。”

    他哑口无言，觉得暴露了自己的脆弱。

    在他的观念中，男人的善良是脆弱的一种体现。他努力狡辩，自己并不善良，只是有颗怜悯之心，前者那种人不会允许自己伤害别人的，而后者是可以有仇必报，斤斤计较，毫无理由地伤害别人的。

    这种解释并没有服她，反而把她吓了一跳。

    *

    午夜过后，他把玉芝送到楼下，提醒她处理掉身上的味道。她沾染上了烟酒味，还有男人身上的臭气。

    几天后，在女人围堆的店铺外，穆林太太听了闹贼的事。一个偷偷走了独居老人的首饰盒，还把她的猫踢得半死不活。

    和大家一样，胖太太也十分气愤，“这太不像话了！这种贼胆大包天，也许还敢杀人！”

    “别吓人的话！”穆林太太胆子，听不得这些。

    就在他们议论纷纷时，一个穿工作服的男人从她们身边经过，告诉她们要停电五天，他正要去贴通告，还前几晚的贼已经抓住了。

    河边，祖祖的母亲在广播里得知了停电的消息，她来树林找祖祖，让他去镇上买点蜡烛，可他钻去树林，半天不见人影了。

    “不知道他又在搞什么鬼？”祖祖妈妈看向一边的玉芝，起初，她并不喜欢这个外国女人，但她出手大方，这点儿她很欣赏，“姐，你瞧见他往哪儿跑了吗？”

    “他跑进树林捉虫子去了。”

    “是用来喂鸟，还是用来钓鱼？”祖祖妈妈问。

    “用来养，他养虫子。”

    “真是个坏子！”祖祖妈妈又看到一架秋千，赞美了一句就回店里了。

    *

    早在几天前，他们就算在树林搭个秋千。他物色到一棵橡树，一段笔直横生的粗枝正合适不过。

    秋千做好后，他踩上去试了试，很稳，很平，也很结实，唯一不好的橡树四周杂草丛生，会碍人手脚。于是他计划以树圆点，五米为直径，整理出一个圆形花园。

    玉芝坐上秋千上，两脚一蹬，轻轻晃荡出去。秋千每荡一个来回，就会从他身边经过两次，好几次她的裙摆扫到他的脸。她从不卖弄风情，也不懂如何卖弄，但不经设计的挑逗比一百条毛毛虫还刺人。

    他眩晕起来，这般美妙的季节，天可爱，水可爱，她也可爱，一切都可爱。

    “你在想什么？”她问。

    他环顾梓四周，掩饰情绪：“我在想这点花苗不够，我还得找点来。”

    玉芝越荡越高，看到祖祖躲在密匝匝的灌木中，他的红衣服很扎眼，看样子已经在那儿匍匐了很久。

    “出来吧！你妈妈已经走了。”她。

    祖祖从树林里钻出来，头发上沾满树叶，他从橡树后取出纸盒子，把两只毛毛虫放进去。他在树叶上，砖缝中，苔藓下，各处搜集这些虫子，还给它们做了一个舒服的家。

    “你真要把它们养起来？”他问。

    祖祖鼓大眼睛，看着他眼中最了不起大大人：“不！你知道那个叫佳佳的野孩子吗？他是我的死对头，这些是给他准备的。”

    “可它们能做什么？”玉芝问。

    祖祖开盒子，向她展示他的虫宝贝们，灰色带绒的，绿色带刺的，白色带鳞的……各式各样，但都有一个厉害处，叮人最疼，皮肤一碰就会起大片的红疹。

    祖祖挑起一只最大的黄色虫子，把它的毒囊和毒刺指给他们看：“看到了吗？这些刺上带毒。”

    一只不幸的野狗刚好经过，祖祖抓住它，把一条虫子丢在他肚上，只见它立刻摆来动去，痛苦地从祖祖手中挣开，叫叫唧唧地逃掉。

    祖祖笑出眼泪，有被狗逗的，也有点臭得意：“见识到了吧！我过它们可厉害了！”

    忽然，玉芝捂住手叫了一声。他正在栽花，抬起沾染汗水的脸，问发生了什么。

    祖祖有点委屈，有点懊悔：“我让她别碰，她不听，你快来看，她的手指起疙瘩了！”

    他丢下镰刀，走到大喇叭花下。十分迅速地，玉芝的手起了很多麻疹，带痒的刺痛往她肉里钻，她疼得难受，但自尊和骄傲让她保持极大的镇定。

    “你不觉得痛吗？”祖祖高声喝问，“这可是最厉害的！”

    她已经憋红了耳朵：“很痛，但我还能忍受。”

    一个细皮嫩肉的女士都能忍受的疼痛，对于一个攀树滚泥，皮糙肉厚的混子来应该算不了什么，祖祖真希望对手是条狗，因为这虫子看起来是专门对付狗的。

    祖祖心灰意懒，有了抛弃毛毛虫，寻找毒蛇的想法：“你好歹嘟囔嘟囔几声，让我和毛毛虫们都好受一点。哎呀，我真希望你痛得满地滚！”

    他在她的手上啐了口口水，在疹子上抹匀：“等半天自己就好了。”

    “那么口水的作用是什么？”她问。

    “我看人这么做过，”他又埋头于整理野草，“你最好别再靠近那些虫子了。”

    *

    祖祖妈妈再来的时候逮住了他，命令他去买几袋蜡烛回来。祖祖驾着马车，风风火火赶进镇子。他先到糖果店买巧克力，听见大伙儿在讨论晚上表演的事。

    “怎么了？怎么了？”他踮起脚，往人群中探头。

    没人理会他，通过他们的谈论，他得知到一点消息。在商店外，祖祖遇见茉莉，送了两根蜡烛给她。回到河边，祖祖跑去牌坊和餐馆，把表演和舞会的事告诉了大家，但没人感兴趣。

    他们是赌鬼，不会转圈圈也不会扭屁股。

    祖祖又跑去树林，继续散播消息：“晚上有舞会，还有杂耍表演，你要来吗？就在大桥下的河滩上，河坝拦水了，一大块河滩露了出来，是个搭棚子、点篝火的好地方。我会去，你来吗？”

    “那要看穆林太太，她去我就去。”玉芝。

    祖祖有点失望。她坐在秋千上，轻轻荡着，祖祖也想加入一个。

    “让我也玩玩。”他请求道。

    “好啊，你先推我二十下，我再推你，看谁能碰到那棵梨树。”

    “樱桃树。”他温柔地纠正。

    祖祖添了舔手心，两腿分开和肩膀同宽，揪住秋千绳用力摇起来。玉芝越荡越高，不仅碰到了樱桃树，还越过了树顶，吓飞了在树间午休的几只鸟。

    “十一、十二……”

    祖祖乐此不疲，拼命加大力度。为了保持平稳，玉芝的双手已经酸了。升入空中时，风往她嘴里钻，一只晕头转向的瓢虫撞到她眼睛上，往下落了十厘米，但很快就重振翅膀，呼啦啦地飞走。

    她松开一只手去捂眼睛，一下失去了平衡，掉了下去，扑在他身上。

    “还好我是掉在你身上，要是撞到石头上骨头都要碎。”她感到好笑地。

    玉芝站起起来，拍了拍身上的泥土和树叶。

    祖祖踩上秋千，轻轻晃起来。看见他们满脸通红的样子，在心里偷笑，他希望他能点讨巧的话，可他也马上站了起来，干巴巴地：“是啊，幸亏。”

    祖祖坐了下来，连连摇头，他真是一块过于正经的木头。可是又有谁知道，她这一摔，把围住他心的石墙、篱笆、木栏，又砸出了一个缺口。

    “还差八下！还要我推你吗？”祖祖问。

    “不了，我准备回去了。”

    “晚上你会去吗？”祖祖再次问她。

    “不清楚，应该不会去。”

    *

    当晚，街上灯光阑珊，难寻人声，河边却是火和光的世界。天快全黑之前，穆林太太点好蜡烛，把烛台送到她房间。火足够大，照出的光足够她看书。

    “你在发生呆？书和蜡烛给你找来了。”穆林太太看到心不在焉。

    “大家都上街玩去了。我听一个孩河边有舞会，还有杂技表演。”

    穆林太太摸了摸她的额头，她一晚上都神色恍惚，她担心她生病了：“哦，天哪，你有点发烧！我去给你拿药！”

    “我没有发烧，我只是……只是……”

    “只是什么？”

    穆林太太猜到了她的想法，保证她的安全是她要做的，她可不想让她大晚上，去人鱼混杂的地方游荡，于是连忙摇头：“我去给你倒杯牛奶，喝完看会儿书就睡吧！我保证明天你会听人有女孩遭了殃，或者谁的脑袋被敲破了。”

    玉芝没再话，出房间前，穆林太太又问：“白天你去哪儿了？你的人影都见不着。”

    她合上书，揭开被子上了床，“书店。”

    穆林太太离开后，她又跑到窗口站住，一束光从她身上扫过，随后响起一串愉悦的笑声。穆林太太拿着牛奶进来，把她拉到床上，逼着她喝了两口牛奶。

    穆林太太离开后，她将蜡烛移近，开书，只翻了一页，就没了看书的心情。她捡起一根掉落的头发，把它放在火上烧，她慢慢迷失在噗噗是声中。

    第二天，穆林太太果然用道听途，不知真假的坏消息来吓唬她，可她却听街上的一个孩，昨晚异常热闹，大家都玩得很开心，他足足吃了三杯冰淇淋，玩比赛还赢了一个存钱罐。