按照莉莉留下的地址，马丁和他来到一幢倾斜的楼前，问了两个开店的人，才找到上楼的门。楼梯狭松垮，走在上面同在吊桥上跋涉一般。

    马丁走在前面，一边避开脚下的猫屎，一边试探要下脚的台阶是否结实，他不想摔跤。

    夜晚临近，两个女孩从楼上走下来，她们与四周格格不入，年轻美丽，衣服上喷满廉价的香水。年轻女孩的香气让马丁好受了很多，上到五楼，敲开主人房门时，愉悦的心情也在延续。

    屋子和楼道一样窄，根本空不出空间给蟑螂和老鼠，物件都是必须的，再多两粒米就会撑爆这个地方。过去两天，女主人们努力扫，想尽量让家里看起来不那么寒碜，但贫穷一夜之间，又让墙上掉了很多灰，好不容易掩盖起来的霉味，又从年老的家具和衣物散发出来。

    母亲从客人们进来那刻，就为女儿的命运感到紧张。茉莉把他牵进屋，她的手很烫，比手更烫的是她的眼神，为了不让自己叫出来，她一直按捺住心中的狂喜。

    “我认识你们，你们是祖祖的朋友！”茉莉，“欢迎来我家！”

    他们一起坐下。

    两扇不带窗帘的木窗大大敞开，外面暮色浓郁，电灯下屋内则一片昏黄。吃饭时，那位母亲问了他很多问题，他的国籍，出生和姓名，以及他财富的来路……很多问题马丁也不知道答案。

    回到空气洁净的街头，马丁他看出来了，他很喜欢那个女孩，他回答问题时真诚无比，他显然把自己当成了好货物，希望被收进囊中。

    他否定了马丁的猜测，并告诉他，他回答问题的态度不能保证答案的真假，但马丁相信，他之所以来异国生活，是为了躲避一些让他恐惧的东西。在这里，他可以大胆地展示孤独，追寻欢乐，活在别人的目光和议论声外。

    *

    茉莉的外婆在一场大火后，内脏肿了起来，抹过槟榔油的皮肤像中毒一般，乡村医生已经放弃，死神在赶路，已经越来越近了。

    出发前一晚，莉莉开始发烧，母亲到药店拿到退烧药，捡出她的行李，只带上茉莉出门。那些特效退烧药并没有用，一夜过后，她病得更厉害，颈窝里的汗带上病中的酸涩味。

    天黑之前，她用一双旧鞋雇到一个托信者，然后开始她的等待。

    来的是一个医生，她有点失望，完针吃下药后，她的身体并没有轻松多少。她迫切地需要见他，让医生帮她带话，请他来看看她。

    医生从她住处回来后，就给他去电话，传达女孩的心愿。

    清的薄雾消散后，他记起答应过医生的话，他知道她家中物资匮乏，买了食物和水果，还准备一笔钱去看望她。在楼梯上，他遇见一个蓬头垢面的孕妇，手里提着昨晚死的老鼠。

    这里的每扇门样子都一样，颜色一样，也都掉了很多的漆，积满黑色的污渍和灰尘，他忘了该敲那扇门。

    那个邋遢的女人扔完老鼠回来，看他站在自己门口，见到她后，变得像个手足无措的哑剧演员：“你连自己风流过的地方都不记清了？”她指着靠窗的那扇门，“那间屋。”

    他用冷面孔应对她，任由她去误会。他敲了很久的门，一个胖子开门，气势汹汹地问他找谁。他知道自己被捉弄了，正摸不着道儿时，女人从他身边走开，用了敲了敲最中间那扇门，然后又拧开隔壁的门走进去。

    敲门声把莉莉从短睡中吵醒，她正在做恶梦，一直不能脱身。她梦见在集市上，她为了买一头牛和别人了起来，被活活扯下一只胳膊。

    他的到来让她狂喜不已，她恳请他喝杯咖啡后再走。离开之前，女孩问他明天还来吗。他会来。

    他是喜欢她，她的美丽单纯让她心动，但他同样明白，这种喜欢过于简单，对他来不算是好事。他可能随时会厌弃，也可能因此就和她结婚。

    *

    第二天，他和马丁一起去办事之前，在书店里买了本《大卫·科波菲尔》，路过花摊时，他又买了把花。他把它们当成礼物送给莉莉。

    门没有锁，他自己推开门，莉莉不在客厅，他有一扇扇推开厕所、厨房，好卧室的门，最后在最里间的屋子找到她。

    这间屋比客厅还要窄，他坐在唯一的一把椅子上，脚边炭还亮着的火炉烤得他腿软。她抹了点口红，眼睛也微微发红，跪在他脚下仰望着他。

    “需要我脱掉衣服吗？”莉莉心翼翼地问道。

    “你不用替我做什么。我来坐一坐就走。”

    莉莉搬出一张凳子，和他相对而坐，缓慢但毫不迟疑地脱下上衣，她雪白的肌肤冒出细汗，肩头雀斑浓密，消瘦得肋骨条条明晰，她很紧张，胃部那块一紧一松，一滴硕大的汗水从她锁骨中间滑到肚脐。

    她这做，不是为了感激，是为了得到更多。

    六点一到，邻居家响起晚饭铃，敲盆声把孩子从各种地方唤到餐桌前。

    莉莉弯下腰，抬起他的一只脚放在她的腿上。憋闷的空气让他难受，他收回脚站起来，什么也没，朝着门口走去。她追出来，满脸泪水依靠在门框边，衣衫不整的样子让他心头一震。

    垃圾堆臭气熏天，马丁等得有点不耐烦了，卖花的女孩第三次经过时，他决定上楼去催催。

    马丁身高的不足在记忆上得到弥补，他直接找到女孩的家门，看到门口环抱在一起，相互亲吻的两个人，他又回到楼下垃圾堆前，继续等待。

    下楼后，他和马丁心照不宣，默默往牧师家中。那件不重要的事办完后，马丁问他还会见那个女孩吗。

    他回头看了眼阁楼：“她已经是半个疯子了！”

    “我的不是凯蒂，也不是……是傍晚你带花去看望的那个女孩。”

    “会，她还在发烧，亲人不在身边，如果没有人陪伴，她会在孤独和悲伤中病重，这两者是所有药物的敌人。”

    马丁听完他的话，点点了头，将这理解为爱情的萌发。

    *

    忍了几天后，玉芝再也控制不住对他的思念，给他去电话，他听出是她的声音后，直接挂断了电话。她又一封信接一封信送去。

    报童正在悠闲地整理几沓早报，和往常不一样，他对她少了很多热情，甚至有点爱理不理。

    “再麻烦你帮我送封信。”玉芝递上信和一张纸币。

    “对不起姐，你给再多的钱我也不能帮你。先生亲口了，他不会再收你的信，也不会见你。如果是先生讨厌的人，我的报亭也不会欢迎她，还请你走开一点。”

    她憋着的怒火和委屈彻底燃烧起，可越是生气，越是关心，她越不能表现得毫不在意，她差点就倒在大街上。

    晚上，穆林太太睡着后，她裹上头巾，将头发和半边脸藏起来。她必须去见他，当面解释清楚。她来到酒馆时，里面人坐满了人，她随意挑了张桌子坐下，眼睛四处搜寻。

    今晚来酒馆帮忙的人是马丁随手抓来的一个朋友，长得像电影里的反派角色。

    “那桌，”帮忙的朋友对马丁，“来了个口音奇怪的女人，什么也不点，只来坐坐。”

    他没有在意这件事，因为两个穿制服的士兵，搂着他们的女人，大摇大摆地走了进来。马丁讨厌他们，这里少有的混乱都是他们造成的，但又不能不接待他们。

    其中一个士兵问起他，马丁，他找到了一个更温暖，更美妙的去处，已经不常来这儿了。

    “更好的去处！是女人喽！”士兵嗓门粗大，整间屋都回荡着他的声音。

    “这次他似乎是认真的。”

    “认真的，那可太难得了！”

    玉芝对面坐着一个抽烟的男人，从他嘴里涌出的烟雾飘在空中，她注视着那团雾，直到它们散开。

    刚才问话的士兵向她走来，只要来这里，他都会灌得一个女人磕头求饶，这是最简单也最刺激的寻乐方式。

    这晚他选中了玉芝，一个着装得体，眉目悲伤的年轻女人。他把酒杯递给她，她了个不字，站起来准备离开。

    士兵拉住玉芝，拉下她的头巾，看见一张东方女人的面孔，平日的变态寻乐变得更有趣了。他掐住她下巴，迫使她张开嘴，将整杯酒灌下去。他的朋友们也围上来，纷纷递上杯子，拍手叫好。

    玉芝被灌下第三杯酒时，酒馆门被推开。经过那张桌前，他对正在进行的热闹毫不关心，只想赶快喝杯甘蔗酒，让自己舒服一点。马丁把酒倒给他，望着哄闹的人群，对他：“不知道今晚遭殃的又是哪个女人！”

    他不关心谁走运谁倒霉，他的大脑正被别的事占据着。

    “我们得帮她。”马丁今晚来帮忙的朋友担忧地。她端着空托盘，刚才又送去了七杯酒，

    “我们从来不管他们的事。”马丁回答她。

    “他们欺负的人是玉芝姐。”一个老顾客跑来。

    *

    酒杯从他手中滑落到桌上，他还没站起来，马丁就从人缝中穿过去，爬上桌子夺走酒杯。大部分酒从玉芝嘴里流出来，湿了她的衣服。

    玉芝高高抬起头，眼睛无力地注视前方，没表现出乐意，也没反抗，平静地听从摆布。马丁瞧出来了，那是一种心碎后的绝望。

    她是朋友，马丁请他们放过她。她毫不领情地推开马丁，拿起桌上的酒瓶，朝士兵的脑袋上砸去。人群中爆发出尖叫和掌声，有人踩在凳子上看热闹。虽然她有点醉醺醺，但知道自己干了什么。

    被砸的士兵像头发怒的公牛把她扑倒，两只手掐住她的脖子。他指甲盖尖端失去血色，足见他用了所有的力气。

    马丁试图去掰士兵的手，但力量过于悬殊，连他的指头也动不了。玉芝的脸慢慢变白，舌头外伸，眼珠后翻，双手也放弃挣扎。

    围观的人不再坐视不管，都冲上去拉开他们，即使费了九牛二虎之力也很难一下把身材壮硕的士兵拉开。

    马丁捡起地上的碎酒瓶，在士兵手背上划了一下。士兵痛得松开手，被一群人按到地上。玉芝趴在桌子上，不停地剧烈咳嗽。

    马丁把玉芝翻过来，她脸色如灰，嘴唇泛白，鼻孔和嘴角出了血，脖子上的青色的掐痕也表明了她受了多大的罪。

    大家把玉芝扶到椅子上坐下。他站在人群外的电灯下，他苍白的脸上闪着一层光，好像站在大火中淋着一场暴雨。

    玉芝直视着他，慢慢站起来，推开人群，摇摇晃晃朝门口走去。楼梯在脚下晃动，她扶住墙面，咬了两口手臂，疼痛让她得到片刻清醒和力气，才能走出这段曲折的楼道。

    阿斯兰给闹钟上好发条，进卧室之前，他听见门外窸窣的响动声，他讨厌马丁的客人，但地下室又只能租给他，为此他一直忍受。门外的动静持续了一阵。

    楼道间，他追上玉芝，扶住她坠落的身体，将她带到大街上。玉芝摇摇欲坠，把住他的手臂，眼睛盯着他：“你根本不在乎！”

    “我们应该及时纠错，在你的名声还没被弄坏之前悬崖勒马。”他。

    一辆车恰好经过，玉芝招手让它停下。他望着车子扬长而去，有点舍不得，但也长松了口气。这晚后，他什么都想，唯独不去想她。

    马丁刚才仿佛听到了骨头被捏碎的声音，他觉得哪里怪怪的。她没有挣扎，没有求救，双手按住桌子，而不是去抓挠掐住她的人。他想通了，一下叫出来：“她刚才那样子，分明就是希望被掐死！”

    没人回应他，大家已经把那件事抛到了脑后。

    穆林太太被玉芝的哭声吵醒了。她伏在沙发上，用毯子蒙住脸，看见她脸上的血迹和脖子上的乌青时，她跌坐在椅子上，半天才出话：“你脖子有伤……是他！他算杀死你吗？”

    玉芝滚到穆林太太怀中，求她抱住她：“你没错，他心硬，是杀人犯！”

    她们搂在一起，哭在一起，有种天塌了一半的惊惧。