次年五月的一个周六，在玉芝消失近半年后，慢慢平静下来的镇再次沸腾起来。

    第一件事发生在一早，集市上，一头公牛把一个男人的胃顶穿了，鲜血和暗黄色的胃液流了一地，当然，他还断了两根肋骨。

    穆林太太上街买菜时，亲眼目睹了这场不幸，但她又意外地发现，那群舔血的野狗中，有一只是她女主人照料过的一只。它长大了，还怀了孕。

    她告诉朋友们，这是一个好兆头。中午，穆林太太做好饭，有人敲门。她激动地跑去开门。

    茉莉穿了一件蓝色新大衣，改的旧绒帽，篮子里装着两朵花，笑容灿烂地看着穆林太太：“你好太太，玉芝姐在吗？她过请我来吃饭。”

    穆林太太牵起她的手，眼神忧伤：“哦，茉莉，难道你不知道吗？玉芝姐已经离开这里有半年了。”

    “她去哪儿了？”

    “没人知道。”

    离开穆林太太后，茉莉又在街上遇见祖祖。

    自从莉莉死后，茉莉和母亲搬回了乡下，前天才回来。祖祖见到她时，不敢靠近，还是茉莉走去牵住他的手。

    他们一起去桥头抓石子，药店的傻子跑过来，也想加入他们，他们吓得收起石子跑掉。

    “去死吧！”傻子。

    “为什么他总喜欢那句话。”茉莉问。

    “谁知道呢？他是个傻子嘛！”

    包括药店学徒自己也不记得了，这句话是他掉下楼，接受后半生命运时听到的最后一句话。祖祖和茉莉往河边走，路上遇上了切斯特。

    他拉住祖祖，祖祖被他的样子恶心到了，让茉莉帮忙赶走他。

    “祖祖，我认得你！告诉我，玉芝姐在哪儿？”

    “丑八怪，你放开我！放开我我就告诉你！”

    切斯特一松开手，祖祖就跳到三米外：“玉芝姐在哪儿？玉芝姐在哪儿？这个问题我每天都会问八百遍，好你个丑八怪，你今天又故意给我找不痛快！下次你再惹你祖祖爷爷，我就烧你屁股！”

    祖祖骂着骂着就伤心起来了，弄得像自己挨了骂一样。

    茉莉和他在桥头，她拉着祖祖的手：“玉芝姐离开后，我感觉一切都变了。”

    “别这么，一切都会好起来的。”

    “祖祖，你真乐观！”

    “这不是乐观，这是毫无办法时的办法。马丁教我的。”

    祖祖把一颗石子扔进大河里，茉莉学他，很快两人就把手中的石头全扔光了，然后各自回家。祖祖骑着自行车，风噗噗地往他脸上吹。

    茉莉得对，一切都变了，池子里的水鸭呆了，母鸡也不下蛋了，因为那场大火把它们都吓傻了。

    *

    这天晚上，睡下后的穆林太太被敲门声叫起来。这次开门，她大叫出来。她等了半年，终于等到这天了。

    “玉芝姐呢？”穆林太太问。

    “她在别的地方等我，我回来拿点东西。”向兰敢拿出几张纸币，胡乱地塞进穆林太太手里，“这是你的工钱。房租到期了吗？”

    “已经到期一个月了。”

    “这些钱你也拿着，把房子退了，屋里的一切东西，只要不是房东的，你都可以随意处理。”

    “你们是要离开这里了？”

    “嗯，走了再也不回来。”

    “你还没告诉我玉芝姐在哪儿？”

    “我了她在一个安全的地方！好了，去帮我收拾几件衣服，只要我的衣服。”

    “玉芝姐的呢？”

    向兰敢恍惚了一下，然后笑起来：“她不差衣服穿，上个月她花了整整两万块买新衣服！两万块，那可是一个中产阶级四年的生活费啊！”

    穆林太太去帮他收拾衣服，他走进书房，将一叠信和几封重要的文件装进手提包。他没算休息，告诉穆林太太他要坐半夜的那班火车连夜离开。

    穆林太太把一张纸条交给他，再三叮嘱：“见到她，把这样纸条交给她，让她按上面的号码个电话。我一定要听见她的声音，知道她平安。”

    向兰敢收下纸条，下楼时把它扔到地上。穆林太太睡不着，换上衣服去找瘦太太。在楼梯上，她发现被扔掉的纸条，随后改变主意，到对面公寓去找他。

    管理员却告诉他，那位富有的先生，下午出去后就没再回来过。穆林太太又想起了马丁，便赶往往河对岸。活了几十年，她第一觉得赶路是件煎熬的事。

    天气转暖后，马丁脱下大衣，换上薄背心，在不透气的地下室，送走最多的那批客人后，他的脸全被汗水湿了。

    芭芭拉被一个油腔滑调的男人骗走后，他就一个人经营这个地方了。穆林太太的突然来访让他很意外。她告诉马丁，向兰敢回来了，但她的女主人却没有，他收拾好行李了，要永远离开这里。

    “他丢掉了我的纸条。这意味着什么？意味着这张纸条交不出去！”

    马丁让穆林太太往好想，或许纸条只是不心掉了下来。穆林太太刚走，酒馆里酒又来了一个人，眼袋厚重，脸色惨白，手里提着箱子和皮包。

    虽然他的模样有了很大改变，酒馆灯光也不够亮，马丁还是一眼就认出了他。

    “你老实告诉我，玉芝姐人在哪儿？”马丁问。

    向兰敢放下箱子，并不在意快要发怒的马丁：“可以告诉你，但你得先卖我酒。”

    马丁卖了三杯酒给他，第四杯酒，是他用一个巨大的消息换的。当时酒馆里只有五位客人，马丁让大家帮忙，他们按住向兰敢，把他绑在椅子上，又让大家务必找到他。

    祖祖被马丁摇醒，马丁把他抱在怀里，问他：“祖祖告诉我，你还会为你老马感到难过吗？”

    “当然会，因为它永远离开我了。”

    马丁意味深长地：“那你要赶紧忘了它。”

    今晚的马丁和平常不一样，祖祖有点担心，于是他又问：“你到底要告诉我什么？”

    马丁想还是等明天再告诉他，但离开前，他没忍住：“玉芝姐被人杀死了。”

    “没骗我？”祖祖问。

    “祖祖，是真的，但你比我想象中的要坚强。”

    祖祖从他怀里挣开，重新裹上被子。

    马丁还没走出院子，便听到孩子的嚎哭。祖祖的妈妈听到哭声，以为他梦魇了，赶到儿子房间时，看见祖祖正穿好了衣服准备出门。

    “你这是干嘛呀？”

    “马丁刚刚来过……”

    祖祖妈妈断他：“我知道，他们来找那位先生。”

    “不，妈妈！玉芝姐被人杀死了。我们要像剁肉一样把凶手宰了！”

    祖祖妈妈捂住胸口，一时没缓过神，等她清醒过来，祖祖已经骑了一里路。在街上，他撞倒一个正要出城的人。

    那人提着一个箱子，蒙着脸，身上有股酒味，由于夜黑，他没有看清他的样子。后来回想这晚，祖祖才意识到自己曾和凶手擦肩而过。

    *

    大家去他的家，去河边，连他几个旧情人那里也去了，都没有他身影。

    马丁赶到他家楼下时，他正穿过最后一条通往酒馆的巷。他发现酒馆没有客人，连马丁也不在，只有一个被蒙住头，绑在椅子上的人。

    他没去细想这个夜晚为什么这么奇怪，甚至不关心那个人是谁，为什么会被绑在这里，他只想喝点酒。也许那个人也想喝点酒，他揭开头罩，看清了他的样子。

    “她也回来了吗？”他压不住声音中的颤抖。

    “我把她扔在了沙漠中央，抛下她的时候，”他盯着他的眼睛，“我给她一刀。”

    他紧绷的脸放松下来，嘴角微翘的同时，眼皮也向上动了动：“我不信!”

    “割在她脖子上，切断了她的喉管。现在，她的尸体要么被沙子埋掉了，要么被野兽啃光了。”

    天生悲观的他，这次却难得乐观，认为他在开玩笑，但他还是招架不住这个“捉弄”的力量。短暂的眩晕后，他看到了桌上放着的东西，把它举在灯下展开。

    他先看清了报纸上的大标题，紧接着认出了照片上的人。这是第一张，也是唯一一张到达这里的报纸，第二天，报纸的复印版在镇传开，几乎人手一张。

    *

    所有人找了他一晚的人，居然在酒馆门口碰见他。

    他看起来有点冷，马丁把他拉进酒馆，喝点酒对他好处。

    唯一一次，马丁没让他进去。这晚，每个人都太奇怪了，他自己也奇怪，感觉有个丑住进了身体里，他一会儿笑，一会儿哭，很有趣，又很悲伤。

    “为什么不让我进去？”

    “等在这儿，我把酒端出来给你。”

    马丁发现向兰敢挣开绳子跑掉了，收好绳子，藏起那张报纸，让他可以进来。他坐在以前他们常左的桌子上，像具抽掉灵魂的空去壳，无光无财，奄奄一息。

    此后，马丁向他的客人谈起这个晚上，他最忠诚的客人心碎欲绝的模样，以及陪他去找回爱人的经过，他整整了半个世纪的时间。

    后来镇上开了迪斯科舞厅、录像店和游戏厅，来酒馆的人越来越少，但他还是将它保留下来，快九十岁的他站在吧台后，艰难营生，难得清醒的片刻，准确地回忆往事——

    “可我不知道，我们在门口遇到他时，他不是去酒馆，而是刚从酒馆出来。他放走了那个人，还看过那张报纸了。至今我也不知道凶手是谁，但穆林太太凶手她的未婚夫，那个矮个子。”

    被圆月照亮的的地面，像一块没磨的镜子，他模糊的身影投到上面，没有灵魂支撑，摇摇晃晃。他将头对着夜空，高高抬起，侏儒马丁看不见他的脸，只听见断断续续类似咯血的声音在喉咙处翻滚。

    随后，那些细微的声音变成一声哀嚎，他仰面倒下。

    又有几个人追出来，他们齐力把他拉起来。他像个傻子，愣愣看着前方，那里似乎有什么东西让他着迷，但那里只有一些树木的鬼影。

    他受了点伤，嘴唇破了个洞，血滴答滴答掉在地上。

    他推开围着他的人，将一盏盏路灯抛在身后，沿着河岸向下，在信搭起的夜市前停下。他的行为很反常，马丁以为他想跳河寻死，没想到他从人群中拉出一个年轻靓丽的女孩。

    那女孩顶多二十，白肤发亮，眼波荡漾，栗色长发才洗过，飘着淡淡的肥皂气。他拉着她的手腕，让她带着他离开，他们走进一座低矮的两层砖房。

    马丁跟着他来到房前，二楼的一间房子亮起灯，亮到了天亮。近处炸鱼摊的味道让他很苦恼，他想把他带回去，却被看门人拦住。花了点钱通点，看门的才同意去帮他看一眼。

    “他们怎么样？”

    “快乐得很！”

    “活着，还是死了？”

    “瞧你的什么话，当真有人因快乐而死？”

    马丁惨白的脸夹带着愤怒：“如果你能把他拖出来，我的酒馆你终身免费。”

    “我今年刚戒酒成功。”男人搬出一张凳子给马丁，“坐下等他吧！”

    *

    大约一个时后，他走出来，马丁脚底下堆满了烟头。女孩站在窗前目送他们，她身后的灯温馨又明亮。他们走到河对岸，她还在窗前，马丁能想象，她那双含水的眸子已经被泪湿了。

    “才一晚你就让她念念不忘了，”他瞥了瞥他嘴的伤，只有惨白的伤口，没有血渍，“她还顺便治好了的伤口，我还以为你会死在这种伤上。”

    “你在讽刺我。”他脑袋依旧清醒，“马丁，你不明白。没人能明白。”

    彼此厌恶的沉默夹杂在他们中间，他们一前一后走着，马丁随时回头看看，怕他栽倒或者被汽车碾到，还好，他每步都走得稳稳当当。走到酒馆前，他们都停下来。

    “我继承了她留下的遗产。”

    “她留下的遗产？是什么？”

    “只有死亡能终结的悲痛。”

    这句话的时候，他并没想到，他活了一年又一年，顽固地和时间抗争，从不认输，等它叫停。许多个日夜后，马丁才从他此刻的表情中体会到他的悲伤。

    走到落日旅馆老板娘的旅馆前时，他被叫住。他们曾经拥有过一段快乐的日子。老板娘请他进屋，他却他必须再八点之前回去，联合频道要播出的惊悚片，他等着看。

    她觉得他脑子坏掉了，那是今晚八点，十多个时后的事。老板娘提醒他，千万不要为了报复而犯罪，他点点头，喉咙有块铁在烧，他咽了口唾沫：“放心，我没那勇气。”