怀真在回宛城之时, 南方的战况已经传到了淯水两岸。

    朝廷合九江庐江两郡之力讨伐丹阳，将毫无准备的燕王李昀了个措手不及。

    王师势如破竹，燕王亲军节节败退。

    其后不到两个月, 四处逃窜的燕王一家便被北军精锐一网尽。

    就在即将大功告成之际，队伍却在押赴回京前夕遭到偷袭，燕王趁乱逃走。

    兵贵神速，朝廷原本就是趁着南越国进犯会稽边境，王氏无暇北顾之时骤然发难，等王家回过神来，势必要全力以赴营救燕王。

    朝廷终究慢了一步，即使□□刺史阮则令广陵郡联合吴郡守军从北面夹击会稽, 可终究还是未能拖慢王家军队的速度。

    十一月初，战局彻底扭转, 朝廷军被迫撤出丹阳, 退守九江。

    王世宁于十一月初二正式起事, 发兵占领丹阳，宣布丹阳、豫章和会稽三郡脱离卫室。

    偌大一个扬州刺史部, 除九江和庐江外，几乎全归王氏所有。

    东北方位临海的吴郡虽未响应，但孤木难支，想必也撑不了多久。

    **

    “令叔父有何算？”怀真望着面前的扬州刺史部舆图，不动声色地问。

    书案对面坐着一个文士扮的青年，方脸浓眉, 高鼻阔嘴，眼中精光四射，即便坐着，也有种英武轩昂之气, 正是公主舍人兼侍卫近臣宋康隆。

    “微臣与叔父最后一次通信是在殿下过来之前。”宋康隆从怀中摸出一封书信呈了过去，面色沉重道：“叔父，若真到了万不得已之时，为了子孙后代计，哪怕以身殉国，也不能投靠叛党。”

    怀真拆开那封家书，迅速浏览了一遍，神情也有些低落，抬眸望着他，反问道：“叛党？若燕王一方杀到洛阳，夺取帝位，过个三年五载，可就是卫室正统了。届时你们宋家势必会成为新朝罪人，那么子孙后代又该如何自处？”

    宋康隆浓眉微皱，神情颇为困顿，叹了口气，苦笑道：“殿下言之有理，但身为臣子，并无多少选择。”

    “俗话，兄弟阋于墙，外御其侮。可他们兄弟如今谁还记得雍州和突厥？还有虎视眈眈的庆阳崔氏？”怀真苦恼地揉着眉心，涩声道。

    宋康隆神情微愕，没想到这样焦头烂额的时候，她竟还记得那些。

    “我只担心陛下和燕王斗得你死我活时，西北趁机生变。对了，庆阳如今谁当家？”她询问道。

    宋康隆忙回道：“老王病弱不能理事，据如今当家的是世子。”

    怀真眉梢微微一跳，讶然道：“崔晏一介文人，如何能镇地住庆阳局势？他不是还有两个自幼从军勇武善战的兄弟吗？他在洛阳一呆就是数年，又搞得声名狼藉，仓惶逃回去后，竟还能接手封地事宜？”

    宋康隆神色有些不自然，讪笑道：“那些风流韵事其实对男人来并无多大影响，难道王府臣属会以世子私德有亏，就冒着得罪阮家和王家的风险，要求换人吗？”

    怀真犹如醍醐灌顶，陡然想起根基深厚错综复杂的王氏族谱来。

    太宗年间，大司马王邈有三子一女，长子王绪、次子王综、幼子王纶和女儿王缇。

    王绪有一子一女，即废后王氏和现任扬州刺史王世宁。

    王综即前任丞相，受鲁王牵连，子孙世代不得入仕。

    王纶有二子一女，其女便是护国公谢崇发妻。

    王缇嫁入□□阮家，所生子女分别为现任□□刺史阮则和庆阳王妃。

    “只要有王家和阮家支持，别一介文人，就算是个残废，也能稳坐银安殿。”宋康隆道。

    怀真若有所思，脸色突然一白，颓然道：“我先前只把目光放在江南，竟完全疏忽了□□。如今想想，以阮家和王家的关系……先前阮则令广陵郡协助吴郡对抗王家，恐怕别有用心。”

    宋康隆尚未反应过来，忙俯身从书案下翻出九州舆图，缓缓摊开道：“殿下的意思是？”

    怀真望着面前的羊皮卷，额上冷汗涔涔而下，手指微颤着点在□□的位置，既心痛又无奈，黯然道：“恐怕陛下这次是引狼入室了，阮则的真正目的应该不是牵制王氏，而是趁火劫，吞并吴郡，借机壮大□□。”

    未得朝廷允许，跨境行军是谋逆大罪，可这次阮则将广陵郡守军派往吴郡却是遵旨行事，所以……吴郡危矣！

    宋康隆面色煞白，失声道：“那我叔父……岂不是当了替罪羊？”

    怀真强自镇定下来，慨叹道：“这是最坏的形势，若真如此，那么令叔父此时要么归附了□□，要么如他所言，已经殉国了。但是……”

    她心头疑窦丛生，皇帝不可能考虑不到这个问题，莫非还有更深一层的用意？为了避免□□与扬州结盟，故意以吴郡为饵，使得两家相争？

    他们所谈论的都是六七日前的情势了，如今是什么样子，谁也不知道。

    “公主若归于封地，会和亲王一样受法度约束，未得谕旨不能擅自离境吗？”她突然问道。

    宋康隆感到一阵茫然，摇头道：“法律中并无明文规定，本朝也未有过先例。”

    怀真站起身，决然道：“若是你的探子再听不到我要的消息，我就亲自赶赴九江。”

    “殿下，不可冲动。”宋康隆忙起身劝道：“且不一路山长水远危险重重，就算您真去了九江又能如何？万一等您赶到后，九江已经沦陷，那该如何是好？”

    “那你，我该怎么做？”怀真心头烦躁，怒目道：“难不成天天坐着干等？”

    从七夕到现在快四个月了，谢珺一点儿音讯都没有。

    先前她还还挺耐心，可得知战况后就有些坐不住了。

    “我就不信他能有多忙，连让人捎句话的功夫都没有吗？”她激愤难耐，狠狠踹了一脚面前的花几，只听轰然一声巨响，那盆才开了几个花骨朵的寒兰便跌下去摔了个粉碎。

    宋康隆叹道：“婴娘看到，又该生气了。”

    “不就是一盆花嘛，我赔她一百盆。”她心中的火气无处撒，听到这话愈发烦躁，走上去又狠狠踩了几脚。

    “糟蹋死物总比糟蹋活物强，我不生气。”屏风后转出一个梳着简约发式，身着姜黄色曲裾绵袍，眉目婉约气质淡泊的女子。

    在虞弘文眼中性情倨傲不近人情的女儿，在怀真府中却是极为通情达理，而且谈吐风趣，从未显露过半点孤傲之气。

    “殿下近日心烦气躁寝食难安，听这花具有安神镇静的功效，我才特意将它安置在书案旁，看来他却是出师未捷呐！”她步履轻盈，徐徐走上来行了个礼。

    宋康隆忙退了出去，室内便只剩下她们两人。

    **

    婴娘蹲下身，拂了拂怀真裙角上的泥土，叹道：“殿下心里纵使有气，也该保重身体，您这一脚踩下去，万一被碎瓷片扎伤，那我这养花人可就罪该万死了。”罢起身牵起怀真的衣袖，将她领到外间榻上坐下，像安抚一个闹脾气的孩子般耐心宽慰了半晌。

    怀真心里的气渐渐消散了大半，只是依旧低着头闷声不语。

    “方才……您和宋舍人的对话，我无意间听到了一些。”婴娘跃跃欲试道：“殿下无故不便离境，不如让婴娘代劳吧！”

    “你？你……代什么劳？”怀真怔忪道。

    婴娘眨了眨眼睛，面上流露出狡黠的笑意，“自然是去探听那个人的消息咯。”

    “算了吧，那么多男人都一无所获，你一个女儿家能做什么？”怀真嘟着嘴巴，皱眉道：“我还是耐心等着吧！”

    婴娘道：“殿下莫要看女人，有些事情女人做起来未必会输给男人。您切莫要男人体力比女人强，若论体力的话，野兽才是最强的。”

    怀真忍俊不禁，“你究竟想什么？”

    “我有外出行走的经验，细心、大胆、耐性好且有自保能力。”婴娘扳着手指头道：“殿下只需设法替我办好过所，让我在四境之内畅通无阻即可。”

    怀真只觉得无比荒谬，渐渐清醒过来，扶额道：“我不会再孩子气了，以后定会耐心等待的。”

    十一月中旬，怀真府来了一位不速之客，竟是宋友安。

    怀真看到他时一颗心顿时揪紧了，他蓬头垢面满身猩紫，看到怀真时一句话都没来得及便晕了过去。

    宋友安昏迷了一天，怀真便在静室枯坐了一天。

    她心慌意乱地厉害，宋友安伤势沉重，又断了条手臂，府中医官竭尽全力总算将他救醒了。

    怀真于当晚强行出城，一路北上，星夜兼程赶往帝京。

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    洛阳，朱雀坊。

    十一月十九日清，建阳门刚刚开启，便有几骑飞驰而过，朝西疾奔。

    守门兵卒揉了揉眼睛，嘀咕道：“真是活得不耐烦了，皇城根下也敢当街纵马？”

    “是你子活得不耐烦了吧？”守将用鞭梢在他头盔上敲了一记，耸了耸下巴，遥指着烟尘尽头道：“没看见前面的旗帜吗？那是长公主回京了。”

    “长、长公主？”兵不敢置信道：“怎么就这点儿人？”那队人马跑得飞快，他忙着躲闪，只稍微瞟了眼，应该不会超过十个人。

    当初长公主出京时那可是车水马龙浩浩荡荡，怎么回来却这么悄无声息的？

    仿佛看出了他的困惑，守将哼道：“事急从权，哪还顾得了那么多？北军了败仗，两个领兵的校尉势必要受惩处，越骑校尉阵亡，步兵校尉虽然重伤，可也难逃罪责。”

    “到底是准驸马，陛下的亲妹夫，怎么就狠得下心……唉！”兵叹道。

    “好好站岗吧，皇家的事哪儿轮得到你多嘴？”守将没好气道。

    日头渐渐升起，建阳门口车马萧萧，皆是昔日怀真府的常客。

    待到午时，约摸汇聚了有上百人。

    守将和兵卒们开始还是看热闹的心态，眼见着形势不对，渐渐地都开始捏了把冷汗，不知道那帮人究竟想做什么，忙排了名兵悄悄去查探。

    兵去了不到一刻钟便飞奔回来，禀报道：“长公主出来了。”

    果不其然，就见熙熙攘攘一眼望不到头的车队往这边来了。

    守将看着着实有些心慌，忙命人往上报。

    但因为这个消息实在没什么分量，所以传到温德殿已经是未时，皇帝刚和军政大臣议完事，便听到使臣来报，“建阳门那边传话，怀真长公主回来了。”

    皇帝阴沉着脸，将一卷文书掷到了近侍脸上，骂道：“一群废物。”

    侍臣慌忙捡起，扫视了一眼后不由得大惊失色，“长公主居然带、带人强闯北军狱？”

    北军狱即北军下设监狱，守卫极其森严，周边关卡重重，其中关押的都是违背军令或律法的武官。大卫立国以来从未受到过如此冲撞。

    “简直是吃了熊心豹子胆，她还以为这是父皇当政时期吗？”皇帝气得吹胡子瞪眼，恨声道：“传令霍严，军法为大，若有人胆敢擅闯邢狱重地，全都按律处置，无须请命。”

    侍臣微愕，并未领命离去，而是深深拜下，语气诚恳道：“请陛下三思，切莫因一时之气铸成大错。长公主到底是您的妹妹，何况此举虽然悖逆，但事出有因。天下皆知，长公主深明大义赤胆忠心，陛下深仁厚泽重情重义，您若因为此事处置长公主，势必会引起人心动荡。”

    皇帝极为惊异，没想到向来唯唯诺诺的侍臣竟敢在他盛怒时进言，不由多瞧了几眼。

    侍臣见皇帝并未有怪罪之意，这才继续道：“长公主入荆楚不到三月，但在宛城百姓中有口皆碑。如今王世宁谋逆，国朝已然失去了扬州。□□阮则狼子野心，竟敢矫诏，趁乱吞并吴郡，就算未和王世宁沆瀣一气，恐也再难归附国朝。北面冀州有庆阳崔氏，西北雍州战局未稳。西边梁州是皇叔赵王的老巢，南边荆州分别与梁州和扬州接壤。万一荆州刺史也有不臣之心，拿长公主的事大做文章的话，恐怕朝廷将陷入两难境地。”

    “朕实在不明白，”皇帝压抑着怒火，沉声道：“父皇为何非要给一个公主可比肩亲王的恩遇？若非父皇一味纵容，怀真绝对不会如此狂妄。罢了，传令射声校尉吕朝隐，让他酌情去处理。”

    **

    北军营垒由射声校尉吕朝隐兼领，当亲随来报，有人大闹北狱时，他兴奋地两眼发光，“太稀奇了，都先抓起来，等我回去再好好处置。”

    亲随面有难色，“怎么抓？五姓七望占了大半，领头闹事的是陛下提起来都头疼的怀真长公主。”

    “啊？”吕朝隐先是一愣，略微沉吟了一下，阴鸷的眸中泛起几丝玩味的笑容，“长公主这是为了谢三回来的呀，看来外间传闻没有错，她对这谢三还真是情深义重。”

    亲随听出了话外之音，忙道：“殿下那是没看到如今的谢校尉，若是看到了，恐怕……嘿嘿！”

    “哎，你，这谢三有什么好？怎么一个个都对他青睐有加？这都下狱了，中尉大人还要保他，把军中最好的医官请过来专门照料他，凭什么？就因为他是长公主的人？”吕朝隐忿忿道：“老子在北营摸爬滚快十年，建功无数，也没得到过这待遇。”

    “他出身南军，既是护国公之后，又有萧家血脉，是中途补的缺，起来也不算自己人，中尉大人多照应一下也合情合理。您无需和他一般见识，咱们北营军功全是靠实力出来的，不像他们都是靠出身和相貌。您若是在南军，想必如今早做到卫尉卿了。”亲随附和道。

    吕朝隐身上戾气渐消，吩咐道：“这事我不管，就当我不知道。去回禀中尉大人吧，若是问起，就我、我身负秘密使命，人不在营里。”

    第一茬算是躲过去了，但午后在校场操练时，第二茬又来了。

    这次是宫里的使者，吕朝隐可不敢怠慢，忙更衣洗尘出来恭迎。

    得到口谕后，他表面恭谨领命，内心却气得直跳脚。

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    吕朝隐骂骂咧咧地领着亲兵出发了，索性驻地离被军营并不太远，快马加鞭几刻钟就到了。

    只见向来威严肃穆的铁灰色高门前围满了人，倒是没见闹事的，而是三五成群占领了数十级高阶，有的在吃酒划拳、有的在吟诗作对，还有甚者在门廊下围成圈斗鸡走狗。

    吕朝隐眼前一黑，一口气差点上不来，再看那些人的装束，的确都是贵家子，通身气派不是市井平民能比的。

    真是棘手，难怪连陛下都不想管。

    阶下守将远远迎了过来，叉手行礼，满面无奈道：“吕校尉，您看如何是好？”

    吕朝隐又扫了眼场中，疑惑道：“长公主呢？”

    “院里呀，难道真把人拒之门外？”守将道。

    “走，去看看！”吕朝隐下马，大步奔上了台阶，手中马鞭挥舞地噼啪作响，却留意着不能真到谁。

    待迈进门槛，就看到青石影壁旁边坐满了晒太阳的仆婢，仔细一看，其中还有不少洛阳百姓。

    “这……”吕朝隐将马鞭插在腰带上，回头问道：“北军大狱何时成了百姓闲逛之所？”

    没有人回答，随从们也同他一样惊愕。

    绕过影壁，就看到厅前广场上围着蹙金紫丝步障，隐约看到华盖和帷幔，周遭守着数十名佩刀武士。

    他自不会把那些人放在眼里，北军自恃铁血悍勇，瞧不起南军花拳绣腿，也就家世和模样拿得出手，而诸王公主的护卫大都还不如南军。

    “射声校尉吕朝隐求见长公主！”他对众守卫视而不见，自行朗声通报。

    众侍卫心中不忿，皆怒目相视，但却被他凌厉的目光逼退，都有些讪然。

    但是吕朝隐开口后并未得到回应，于是就又变成了他尴尬。

    “射声校尉吕朝隐，求见长公主！”他索性提气，纵声高呼道。

    “你，声点。”步障后转出来一名满面怒容的高壮武婢，扎紫巾，着袴褶，蹬短靴，罩软甲，一副骑士扮，瞪着他道：“我家殿下刚睡着，莫吵着她。”

    吕朝隐摊了摊手，左右环顾，气不一处来，“你们跑到北军大狱的院子来睡觉？”

    武婢白了他一眼，竟似比他还傲慢，“你管得着吗？”

    “我是管不着，”他眼神上下量了一番武婢，突然上前两步，压低声音道：“你是男是女？莫非是阉人？”

    赵雪柏不由大怒，厉声道：“我是你老娘。”着一巴掌掴了过去，吕朝隐抬手轻松架住，两人暗中较劲。

    “啧，女人这么大力气，罕见。”眼看着赵雪柏快撑不住了，吕朝隐却还是气定神闲的模样。

    赵雪柏暗悔冲动，却又不愿就此屈服，只得牙关紧咬拼命忍着。

    但实力悬殊，只听得‘咔嚓’一声脆响，她腕骨折断，惨叫一声败退。

    侍卫们登时大怒，齐齐围了上来，竟有拔刀相向之势。

    吕朝隐不怕他们动手，就怕他们不动手。

    奈何不了长公主，还奈何不了公主府的臣属吗？

    “我总管北军狱，诸位在此对我动手，意欲何为？”他双手抱臂，似笑非笑道。

    两方正自僵持不下时，突听步障后传来短促的一声，“住手！”

    其声温软娇甜，似乎还带着几分慵懒的春意。

    吕朝隐的心门像是骤然被叩开，他微微一震，有些失魂落魄的循声望去。

    几名如花似玉的婢女分两边散开，一位满身缟素的美人赫然出现，铅华未染步态婀娜。

    他不由上前一步细看，就见那美人柳叶弯眉杏核眼，樱桃口杨柳腰，似栖息在重云堆雪中的仙子，神色如霜，凛然不可侵犯。

    **

    怀真原本还有些睡醒惺忪，此刻被那人盯得心里直发毛，连哈欠都不出来了。

    “他是谁啊？”她侧头轻声问。

    吕朝隐五感敏锐，不等婢女回话，立刻拱手见礼，“射声校尉吕朝隐，参见长公主殿下。”

    射声校尉？怀真心底微微一动，这不是早前父皇要许给谢珺的职位吗？想不到有朝一日竟能见到本尊。而他就是她要等的人。

    她饶有兴趣地量着他，约莫二十出头，身材和谢珺相仿，脸型窄长俊眉修目，青绫窄袍外罩着绵甲，倒也是一表人才，但是气质太过凌厉阴鸷，那双鹰隼般的眼睛极不老实。

    “殿下，这个人废了我大姐的手。”赵霜松悄然上前，附在怀真耳畔颤声道。

    “休要恶人先告状，”吕朝隐望着赵霜松，面含轻蔑道：“是她找我比划，技不如人怪得了谁？”

    怀真不禁骇然，她当然知道五校尉不容觑，但没想到对方竟这样狂妄，且出手如此狠辣，令人心惊。

    吕朝隐瞧见她美眸中闪过的恐惧之色，心中不由得意，满面戏谑道：“殿下勿惊，末将绝不会对您这样的大美人动粗的。”

    怀真愈发惊愕，不敢置信地望了眼左右，她长这么大，还是第一次遭人调戏。

    吕朝隐身上煞气太重，婢女们皆不敢逼视，赵霜松倒是想替她出头，奈何被他一瞪，心中便有些发虚。

    侍卫们见状跃跃欲试，却被怀真一个眼刀逼了回去。

    **

    到底是邢狱之地，即便是前厅也阴气森森，令人毛骨悚然，怀真借故太冷，要求去外面谈，吕朝隐只得奉陪。

    怀真命人将坐具和案几搬到檐下，又奉上茶点，径自坐下，曼声道：“吕校尉请坐。”

    离得太近，吕朝隐竟有些不自在，他平素在霍严面前都没这么紧张过，一番挣扎后还是谢恩落座。

    怀真不话，只静静饮茶。

    他实在按捺不住，率先问道：“殿下大动干戈，跑来这种地方，究竟所谓何事？”

    人在屋檐下不得不低头，怀真心中慨叹，将那句‘明知故问’生生压住，黯然垂泪道：“自然是为了谢珺，听闻他因贻误军机被下狱，如今又身负重伤，我焉能不来探望？”

    “吕校尉无需为难，本公主并无强闯之意，若是不能去探监，那我就在此陪着他，略表心意。”她罢还善解人意地补充了一句。

    吕朝隐摘下头盔，若有所思地轻叩着。

    别探监，就算是把人领走也无妨，但没有皇帝的命令，他一时间还不太敢做主。

    反正都是他们李家的家事，谁知道准妹夫怎么就得罪了大舅哥，才落得如今这下场。

    他又望了眼怀真，那样娇柔婉转楚楚动人，完全不像外界传的那样身高八尺三头六臂，上回端午在灵台有幸遇到，只不过隔得太远，大庭广众之下也不敢往上面看，故而从不知道她的真容。如今偶然得见，实在是心痒难当。

    “殿下和谢三如何相识的？”他没头没脑地问了一句。

    怀真大为不解，微微蹙眉道：“你问这话不觉冒昧吗？”

    “末将是个粗人，直来直往惯了，请殿下见谅。”他嘴上这么着，脸上却是志在必得表情。

    怀真不明所以，但又知道他是此间可以做主的人，便道：“他在羽林军任职时，曾从突厥人手中救过我。后来又教我箭术，就这么认识的。”

    吕朝隐不由大笑出声，重重拍击着铁盔道：“不过如此，这些末将也能做到，到箭术，末将可是北军公认的神箭手，殿下若不嫌弃，可以跟末将学。”

    怀真哑口无言，就听他又道：“谢三如今是戴罪之身，又成了那副模样，恐怕再也不能做您的驸马了，殿下有没有考虑过换个驸马？”

    怀真心头惊跳，却不敢过分表露出渴切和热忱，只得垂眸望着雪白的裙裾，将万千思绪都掩在长睫下。

    “换谁呢？”良久，她徐徐开口道。

    “末将便是绝佳人选。”吕朝隐挺起胸膛道。

    这样厚颜无耻的人，世所罕见。

    怀真傻眼，目瞪口呆地望着他。

    “哎呀，谢三真的不成了，不信我带您去瞧。”他推衣而起，招呼道。

    **

    狱中彷如迷宫，阴森可怖暗无天日。

    怀真当年也算去过廷尉狱，但她身怀六甲，刚一下车便被迎进了暖阁，连牢房的大门都未踏入。

    做女儿和做妹妹始终是不一样的，父皇在世时，外面的人可不敢这么欺负她。纵使父女斗法，好像也并未伤筋动骨。无论当年如何痛彻心扉，如何倔强狠厉，如今想来都觉得如同一场儿戏。

    如今当权的是皇兄，一旦她触到了逆鳞，他就可以毫不费力地去翦除她的羽翼。虽然他尚且动不了她，却可以将她珍视的人和物毫不费力地毁掉。

    她紧裹着一袭鹤氅，行走在曲折悠长的甬道中。

    两侧每隔几丈边有一处凹槽，其中设有灯盏，以至于到处都弥漫着呛人的灯油味。

    赵霜松陪侍在侧，身后还跟着两名婢女，前面头阵的是两名提灯护卫。

    吕朝隐走在最前边，如同在自家穿堂过室，一路上侃侃而谈，的尽是曾在北军狱中呆过的风云人物。

    行了一刻钟后，眼前终于豁然开朗。

    幸好没有想过去劫狱，怀真有些庆幸的想，否则这种地方真不一定能走出去，还会落下罪名自掘坟墓。

    那是一间开阔的过厅，其中条案桌椅俱全，像是会客的地方。

    “原本是该将人领出来的，但目前……”吕朝隐做了个无奈的表情，道：“只能委屈殿下移驾。”

    囚室就在对面，是单独的一间，隔壁便是守卫休息的地方，吕朝隐探头进去招了招手，立刻便有人递上了钥匙，“大人有何事？需要的们去请蔡医官吗？”

    “不用不用，你们自便。”吕朝隐摆手道。

    沉重的铁链落在石板地上，发出一连串脆响。

    囚室比想象中的大，和外面过厅差不多，也有简单的家具，室内光源除了一盏油灯，还有气窗外透入的天光。

    虽与外面只有一墙之隔，但当她踏入时，却感到有种刺骨冰寒从脚底爬了上来。

    吕朝隐幸灾乐祸的表情令她毛骨悚然，不敢想象她所挂念的人如今是什么模样。

    宋友安醒来后的第一句话便是三郎有难，请她赴京援救。那时候她就做了最坏的算，哪怕他缺胳膊少腿也无所谓，只要命还在她就知足了，不敢再有别的奢望。

    她的心跳如闷雷一般，震得耳膜嗡嗡作响，越往前走越觉得心头发虚，连带着四肢也开始颤。

    她想跟他，她如今又长进了，上回去河内日行两驿③差点要了命，如今一日可换三驿，并无多少不适。

    她也想跟他她在南阳的经历，以及对他时时刻刻的思念。

    她还想跟他，看到他活着回来她就很开心了，别的什么都不重要。

    但她站在榻前时，鼻尖上却渗出了细密的冷汗。

    模糊的光影中，那张脸容熟悉到令人心惊，但却毫无生机。

    眼前骤然一亮，吕朝隐举着烛火走了过来，“殿下您瞧，真的不中用了。”

    烛光照亮了榻上昏睡之人，他的发鬓间还有凝结的血迹，左眼上敷着草药和棉纱，简单的包扎着。

    她心头的恐惧犹如脚底的寒意般陡然漫了上来，总算明白先前吕朝隐反复提到的话，果然是缺了点东西。

    吕朝隐的眼睛比烛火还要灿亮，正死死盯着她，就像猎手盯着箭下的猎物一般，满是嘲弄和自得。

    若是在平时，她有的是手段还击，有的是时间报复，可现在不行。

    现在她有求于他，只能暂时忍耐。

    吕朝隐，她恶狠狠地记下了这三个字，她看得出来，他绝不只是北军校尉那么简单，他应该是皇兄的走狗，才会有恃无恐，嚣张到令人发指。

    她望着榻上毫无意识的谢珺，觉得其实这样相见也不错，至少他不会看到她受制于人的无奈样子。

    她伤心到了极点，却不敢表现出来。

    从七夕至今，阔别一百三十多天，如今她终于看到了他，就躺在自己眼前，可身边却有一双阴魂不散的眼睛。

    她俯身隔着单薄的被子触摸他的身躯，还好还好，手脚健全，倒也没什么要紧，不过就是少了一只眼睛罢了，相对于脑袋搬家来还算可喜可贺。

    “殿下？”吕朝隐见她低头摸索着，一言不发，便好奇地追问道：“您怎么看，这样子还能要吗？”

    “还算凑合，又不缺胳膊少腿。”怀真调侃道，她以为可以轻松敷衍过去，但是甫一开口，苦苦压抑的情绪突然就崩溃了，泪水决堤似的往外奔涌。

    吕朝隐听出她声音不对劲，竟毫无眼色地低下身去查看，见她泪流满面，不由咂舌道：“天下男人多得是，您何必为了这种事伤心？哭坏了身子多不值当。”

    怀真再也忍不住，伏在榻上失声恸哭。

    她通身的白羽，跪倒在昏暗的囚室中时，便如同一只折翼的鹤，令人心头涌起莫名的悲怆和哀怜。

    可吕朝隐并无半分恻隐之心，反倒饶有兴趣地瞧着，只觉得失态的美人也分外动人，心中对谢珺的嫉恨又多了几分。

    “殿下为何扮成这样？”他突然开口问道：“莫非谢三若死了，您还要给他披麻戴孝？你们如今并未成婚呀！”

    这是程循的主意，是穿缟素可以激起百姓的同情，因她如今也算是个孤女，未婚夫又身陷囹圄，在民众面前要显露柔弱无依的一面。

    这一招对普通人挺凑效的，奈何旁边之人是异类。

    怀真听出了他话里的恶意，忙止住抽泣，胡乱抹了把泪，本来想要起身，但跪地久了，石板地上的寒意直透骨髓，膝盖已经变得冷硬僵麻。

    她低头搓了搓膝盖，缓缓站起身望着他。

    那张欺霜赛雪的脸容在灯下显得尤为动人，含泪的眼眸更是柔波潋滟撩人心弦。

    “吕校尉，你究竟想要什么？”她微微眯了眯眼，声音冷的像冬日河面的浮冰。

    吕朝隐定了定神，望了眼榻上依旧昏迷着的谢珺，眼中闪过阴狠和贪婪，“末将想取代谢三，成为殿下的新驸马。”

    他望向怀真，大言不惭道：“无论家世地位还是军阶，我们都不相上下。如今他沦为阶下囚，又身受重伤，面门上中的那一箭扎地太深，恐怕不止眼睛没了，连颅脑都受损了，日后就算能脱罪，八成也是个废人，不痴呆就不错了。”

    他着要去扯开谢珺左眼上敷的棉纱给她看，怀真痛心疾首，狠狠拍开了他的手腕，厉声道：“吕朝隐，你敢碰他一下，我定叫你悔恨终生。”

    突如其来的气势倒是让吕朝隐怵了怵，但也只是瞬间罢了，他另一只端着烛火的手甚至晃都没晃一下，“殿下竟如此生猛，末将真是瞧了。”

    他抬起发麻的手腕，凑到唇边吹了吹，语气轻佻道：“咱们当着三郎的面，这般情骂俏不太好吧？万一给他气出个好歹，那可就造孽了。”

    怀真感到两臂上汗毛林立，既恐惧又无助，想要拂袖而去，却又舍不得刚见面便分开，顿时左右为难。

    她想开口让他回避，但理智告诉她这是徒劳。

    最终她只得狠了狠心，吐出一口浊气道：“告辞！”

    吕朝隐见她转身就走，竟有些意外，忙追了上去。

    夜幕降临后，医官如期而至。

    一番换药施针后，谢珺总算自幽沉的梦乡中挣脱出来。

    和以往每次一样，伴随着意识清醒，全身的伤痛便也被唤醒。

    短短数月，却仿佛已经历经沧海桑田。

    怀真的没错，此番去江南，的确艰险重重，是他半生以来最大的劫难和梦魇。

    他昏迷时，曾无数次想起当日她得知他要奔赴江南时的反应，那时候他不明白，为何她会那样激烈的反对，更不明白她那些莫名其妙的叮嘱，

    直到后来面临九死一生的境地时，他才恍然大悟，原来她从未过一句废话。

    只是即便她能未卜先知，恐怕也无法料到其中的危机和凶险。

    他隐约发现，怀真比他还要在乎他的安全，珍视他的生命。

    他为此大受感动，极为欢喜，内心也充满了温柔和爱意，想把自己的一切都给她。

    他太急功近利，所以当皇帝问他，是否愿意下江南擒获燕王时，他毫不犹豫地答应了。

    他知道如若事成便是奇功一件，他太需要机会来证明自己，也想能早日昂首挺胸地站在她旁边。

    他从未想过他所所效忠的君王竟想杀他，他所以为的知遇之恩从来都是一场笑话。

    他又想起了怀真嘲笑他的话：就算你想做忠臣孝子，也得分清是非黑白吧？

    若她看到他现在的模样，肯定要狠狠敲他的头，骂他是榆木疙瘩。但她也会心疼他的，肯定会难过地掉泪。

    于是他便突然嗅到了眼泪的味道，就像幻觉一般。

    他握了握拳，突然发觉靠外的左手食指上套着什么东西，他用指尖细细的描摹着，才发现那是一枚约指。他陡然清醒，知道她来过了。