这一年的花朝节, 怀真邀请了高平一众女眷们去城外踏青。

    名为游山玩水，实则是提前道别。

    西北大军从去岁十月开始重整武备，招募劲勇之士, 组建了一支精锐部队，以‘安定’为名号，今已整装待发。

    怀真要在大军开拔之前取道右扶风回南阳，与韩王李晄会和，共同商议讨贼诛逆之事。

    因是暖春，故而朝雾山下花木繁茂，桃花、李花、杏花、梨花渐次开放，映着青山绿水, 云蒸霞蔚绮丽壮观。

    胭脂湖畔的山坡上，繁花似锦, 落英缤纷, 草地上错落有致地围着十数座大不一的帐幔。

    车队在路边停下后, 一众帔服鲜泽云鬓花颜的丽人三五成群，笑着由仆婢引领, 往各家休憩的帐幔走去。

    怀真的紫丝围障占地最广且在最中间，里边早设好了案几卧榻屏风坐具，酒食果品也已摆好。

    因同行的督邮夫人和功曹史夫人都带了不到一岁的婴儿，所以大家刚安置下，王嬍连水都未喝一口，便领着乳母和两名婢过去拜访, 是要给贞吉找玩伴。

    虽平日里贞吉由董飞鸾和王嬍共同照管，但董飞鸾为了避嫌刻意表现的冷淡疏离，反倒是王嬍尽心尽力，将其视若己出。

    她有过抚养庶子女的经验, 且极有耐性，所以董飞鸾不再哺乳之后，贞吉对王嬍的依恋渐渐胜过了生母。

    董飞鸾并不在意，她的全部心思都用在了恢复身材和护肤养颜之上。

    她今日出来扮地甚为用心，珍珠步摇金雀钗，碧轻纱衣六幅裙，头梳双鬟望仙髻，足蹬牡丹重台履。裙裾飞扬广袖舒展，站在画屏前，仪态端方风姿绰约，宛如画中仙。

    而怀真在本地呆久之后，慢慢摒弃了华丽的宽袍大袖曳地裙裾和高台履，开始习惯窄衫长裙轻便袍服及短靴等。

    即便今日这样的场合，她也只是梳着简约的半翻髻，戴着轻巧的金荷冠，身着狩猎纹缬绿罗衫，及踝的绯碧裙外罩着烟青色祥云纹绡觳笼裙。

    若非腰间低垂的组玉佩宝光莹润，还真看不出她与其他女眷有何不同。

    “你不去吗？”她揉弄着飘坠在掌心的几片桃花，问对面低头斟茶的董飞鸾。

    董飞鸾摆首，轻笑到：“有她在，我何必过去凑热闹？何况，我也不喜欢吵嚷。”

    她转头唤来桃枝和竹笙，悄声吩咐了一番，二人相继出去了。

    怀真倚着凭几环顾四周，看到两名武婢侍立在门口，头戴花冠，身着浅妃窄袖袍，足蹬兰草纹锦靴，英姿飒爽朝气蓬勃。

    北地民风彪悍武德充沛，弓马娴熟的女子并不在少数，昔日怀真代掌郡守之职四处巡视时，身后一众身后一众绣袍银甲威风八面的武婢吸引了不少人的目光。

    此后她陆续收了近两百名武艺精湛身强体健的女随从，去年谢珺建安定军时，她们刚好凑过一个曲，正好赵雪柏因击杀妖道凌虚有功，便以她为军候，让她带领那些女子一起接受训练。

    出乎意料的是，迄今为止，除了两名年龄较的女孩因伤病退出，其他人都坚持了下来。

    怀真曾亲往营中验看过，无论冲锋陷阵还是短兵相接，个个都勇武非常不让须眉。

    她正胡思乱想之际，忽听得一阵莺声燕语，抬头就见婢女们三三两两进来了。

    她们的扮和董飞鸾相似，都是双环望仙髻，广袖碧纱衫，配着色泽鲜艳的罗裙，大袖飘飘衣带当风，且妆面皆是悉心描绘。

    “今日有何盛事？”怀真好奇地凑上前去，嬉笑道：“哪里的皇帝要选妃吗？”

    众人围坐中间地毯上正悄声比划着，听到她的调侃都不有的笑出了声。

    董飞鸾起身推她出去，“外面春光明媚，风景绝美，你四处转转吧，别闷在帐子里了！”

    正好桃枝抱来了董飞鸾的琵琶，怀真灵机一动，约莫猜到了几分。想必是她心血来潮，要为宾客献舞吧！

    她便也不戳穿，极为配合地出了围障，信步往水边走去，武婢们不声不响得跟了上去。

    前方路口转过一行人，为首的是长史魏简的母亲和妹。

    魏母梳单髻插银钗，装束颇为简约，身着浅褐宝花葡萄纹绮衣，系墨绿紬绫裙，沉稳端方面色祥和。

    她身畔少女活泼俏丽，着轻粉罗衫嫩黄丝裙，五色芙蓉带束出盈盈一握的纤腰，鞋尖缀着颗金铃，行走间发出清脆悦耳的声音。

    两人看到怀真，都不由得面露喜色，齐齐上前参拜。

    魏简文武双全有勇有谋，奈何性情倨傲古板刻薄，几次三番暗讽她，怀真对他颇为不喜，但对她的寡母和妹印象还不错。

    她见后面的仆婢们有的抬木桶，有的挎竹篓扛鱼竿，便问道：“你们要去钓鱼？”

    魏母点头，温声笑道：“难得出来透透气，阿舒片刻也呆不住，殿下若是有空，不妨一起走走？”

    魏舒满面期待，眼巴巴地望着她，似乎有话要，怀真索性无事，便应了下来，陪她们一起往水边走去。

    魏母不善言辞，寒暄了几句后便有些紧张起来。

    怀真见她面露难□□言又止，便和声道：“令郎与家夫既是同僚，又是知交，夫人不要客气，有话但讲无妨。”

    魏母回望了一眼女儿，见她眸中满是殷切，是在于心不忍，这才犹豫着开口道：“妾身确是有一事相求，是有关女阿舒。”

    她言辞闪烁实难启齿，怀真便示意魏舒自己。

    魏舒虽然年龄阅历浅，但口齿清晰落落大方，当即便娓娓道出了心中所求。

    她自幼跟随兄长读书，颇有一番见地，不愿终生困守于闺阁中，恰好从兄长口中听闻了不少怀真的‘出格’事迹，心中极为仰慕，便想追随在她身边，为她效力。

    其母倒是一心支持，奈何其兄魏简死活不愿，认为闺中女儿抛头露面有伤风化。

    湖畔芳草萋萋兰香馥郁，其间多白色巨石。

    仆婢们找了几处合适的地方，忙着装饵安放钓竿。

    魏舒完后，便期待地望着怀真等待答复。

    这下轮到怀真犯难了，那个魏简没少在谢珺面前危言耸听，让他不要让怀真干涉郡中军政大事，否则不仅会被她分权，连民心和声望都会被她夺走，谢珺每次都虚心聆听，转头就一字一句连语气都惟妙惟肖得学给她解闷。

    怀真知道，谢珺身边对她持反对意见的人应该不在少数。

    那些人不愿臣服于软弱衰微的卫室，想要效仿崔氏割据自立，与朝廷划清界限。

    奈何谢珺心如磐石，任谁也无法动摇，他们为了大局着想，只得暂时收起别样心思，可一旦有机会能让谢珺彻底绝了对卫室效忠的念头，他们一定会不遗余力付诸行动。

    她当日在府中遇刺，危急时刻，尽隔着一重院落的甲士迟迟未到，终于赶来时却无人能奈何得了凌虚。

    若非她的亲卫及时赶到，拼力阻止了凌虚反扑，恐怕她真的要命丧当场。

    事后她心中疑窦丛生，但她相信谢珺，他不可能看不出蹊跷。

    而且纵使她满腹狐疑，也不能越俎代庖去查问或惩处，否则只会激发矛盾，让他左右为难。

    他并未辜负她的信任，很快便从军队到幕僚都大刀阔斧得整改了一番。

    饶是如此，他依然心有余悸，所以在这种情势下，宁愿让她回南阳，也不敢让她独留高平。

    人心是最经不起试探和考验的，他也是活过两次的人，比她更明白这个道理。

    **

    怀真想到那些，心底不由五味杂陈。

    魏简并未因此受牵连，依旧深受宠信，可知他只是心里反对，并未真正做过什么。

    如今她即将离开，只想敬而远之，并不愿主动招惹，只得婉拒道：“承蒙抬爱，不胜感激。且不令兄反对，纵使他亲自将你送到我面前，我也不能答应。”

    魏舒疑惑道：“这是为何？”

    怀真道：“我只是一个普通的妇道人家，并无大志，身边是有一些追随者，但都是昔日故旧。令兄文韬武略才智过人，你若真想大展宏图，应当追随他才对！跟着我，只怕会白白蹉跎了大好青春。”

    “殿下岂可妄自菲薄？您初到北地即亲率一千军士勇夺定阳，设伏高平，其后又计杀庆阳王世子，收服崔夫人，招降崔三郎，无论哪一件，都足够令我佩服得五体投地。何况后来您为了赈灾筹粮奔走游，先后与汉阳、右扶风甚至庆阳崔氏交涉，最终稳住灾情，不知道拯救了多少生民……”魏舒兴奋得脸发红，如数家珍般回味着她所做过的事。

    魏母似乎对此并不甚了解，听到女儿细细讲述时，面上满是惊讶和震撼。

    怀真有些难为情，将她拉到一边问道：“你这些都是听谁的？”

    “阿兄的，”魏舒如实道：“他那个人虽然迂腐固执，因为您是女儿家，所以对您的评价有失偏颇。但他对您做过的事还是很欣赏的，全都事无巨细地跟我讲过。”

    怀真恍然大悟，刚才还疑惑怎么外人能知道的如此详尽。

    魏简是谢珺的亲信，又是谋士，大概相当于王媺之于她，所以他对一切了如指掌并不意外。

    “你阿兄只是讲故事逗你玩呢，不全是真的，莫要尽信。就拿赈灾来，那可是千万人一起努力的结果，我万万不敢居功奈何。这些传言大都经过添油加醋，所以听上去精彩绝伦，其实很寻常的。”怀真想劝她退堂鼓。

    “殿下放心，我眼明心亮，自己会分辨是非。我平日里很难出门，请您替我求求郡守大人，让他跟我阿兄，就让我跟随您吧！”魏舒盈盈拜下再三哀求道。

    魏父原是郡府门下议曹史，病逝时魏简已近成年，自此家中大事宜便由他做主。

    他性情冷傲古板，治家颇严，先前有过一段婚姻，娶的是兵曹掾史徐奎之女。

    徐家军旅出身，女儿自便爱舞刀弄枪，性情豪爽泼辣，与魏简期许的幽淑闺媛大相径庭，婚后口角不断多有摩擦，不到一年便和离了。

    魏简与徐家女虽然感情淡漠，但其母和妹却与她亲厚。

    徐家女后来改嫁时，魏家母女还特意备了厚礼相贺。

    魏简对此恼羞成怒，不能对母亲发火，只得责罚妹，将她幽禁在家两年有余。一则是为了惩戒，二则是深恐她受到前妻影响变了心性。

    但他也并非全然不近人情，妹在禁足期间照样可以读书，他也会将外间发生之事讲给她听。

    原本怀真是个反例，他是抱着批判和教的态度讲给妹听得，谁也没料到竟事与愿违，最后搬起石头砸了自己的脚。

    妹开始天天闹着要去投奔怀真，愿做她马前卒，宁可将来不嫁人。

    魏简自己心灰意冷，对婚姻再无期许，便想着将来为妹招赘，让她来延续魏家香火，不料差点无意间断了她的姻缘，自是紧张万分，急忙着手为她张罗亲事。

    魏舒抵死不从，声称若逼她成亲，她宁可断发出家。

    魏母本性懦弱，既不敢忤逆强势的儿子，也不忍真的失去爱女，这才将主意到了怀真头上，借着魏简外出公干的间隙，偷偷带女儿出来赴怀真的花朝之约。