皇城位北, 每到入秋便转凉，此处气候十歌最是熟悉, 一行人尚未踏入北地，她便为几人各添置几身冬衣，一应防寒设备早早准备齐全。

    一路行来虽畅行无阻，却也遇见几波有不轨心迹之人。他们见尹暮年年纪尚轻，又通身矜贵之气，温文儒雅, 看着像读圣贤书的，都以为是软脚猫，谁承想他竟身手了得？！

    偶有几个无赖汉, 甚至无需尹暮年亲自动手。景初出身云隆镖局，便习武，身手虽不及主子, 对付几个无赖汉倒是绰绰有余。

    越靠近皇城的地方，官道上的行人和马车便越发多起来，故而他们只得缓慢行驶，以免误伤人家。

    此时车厢内多了一位妇人, 此人已到不惑之年, 微微有些发福, 但那双眼睛倒是精明得很。在得知入皇城后一行人均要入住客栈, 妇人便再不能淡定, 劝道：“姑娘, 咱们这许多人住客栈可得花不少银钱, 不若先租个院子再做算。”

    这位妇人名唤何映音，是个寡妇，家中叔伯为了霸占她家田地, 便寻个由头将她赶出家门，如今只身一人了无牵挂。

    几人在一处茶寮结识，当时一伙人正巧遇见惯偷，何映音亲眼目睹一切，便站出来指责那偷儿。何映音是乃村妇出身，颇有几分泼辣劲儿，又不畏生死，当下便吓跑那贼偷。

    十歌想着待到皇城便要安家立户，还要开酒铺呢，正是需要用人时。正巧这位婶子有意去皇城寻活儿，倒不如便雇佣她。

    这位婶子办事利索，又懂察言观色，还喜欢护犊子。多了她后，所有杂事她都能理得井井有条，十歌再不用操多余的心。

    元双跟随主子多年，自然知道主子的心思，便笑着安抚何映音：“何婶放心，住客栈的钱咱们还是有的。临时租用院子哪儿那么容易，到了皇城咱们得先休整一下，姐受不得累。”

    这一趟行程已经走了一月有余，姐早已疲惫不堪，到了皇城自然要先歇下的。

    闻此言，何映音张口训斥：“丫头不谙世事。姑娘已到及笄之年，本便不该抛头露面，客栈那种地方龙蛇混杂，怎能轻易下榻。”

    既然姑娘已是自己的主家，那么无论做什么事都需为主家着想才是。

    是了，十歌尚在冉吕镇时便行了及笄礼，按照闺阁礼仪是不该抛头露面。可她两世为人均活得洒脱，哪里会注重那许多。

    “无碍的，过会儿下马车我便戴上帷帽。寻到客栈哥哥便需外出拜访叔父的友人，咱们先休整一日，明日开始托牙行寻宅子。我寻思着咱们人虽然不多，还是得买二进院的宅子。”

    最好是有重楼那种。

    仅四年娇千金的生活，她又把自己养娇气了。更何况现在人数虽不多，可等哥哥娶嫂嫂回来，到时候还是得多添几个侍候的。

    他们无亲无故本就容易叫人看轻，宅子再不住好些的，只怕嫂子难寻。更何况他们不缺这点银子，有些钱该花就得花。

    “那便听姑娘的，不过姑娘要切记，不可随意掀开皂纱。”

    无论寻住宅还是院子，均需男子出面，既少爷事忙，自然只能延后。何婶早看明白，主家兄妹二人全是有主意的，但凡他们出口的话，那便全是定数。

    何婶发现，越临近皇城兄妹二人的话语便越少，每日发呆的时间越来越长，像是压着多重的心事。今日姑娘难得开口这许多话，怎么也不能违逆才是。

    十歌言罢便扭头向掀开的帘子外头看，事实上她恨不得一到皇城便寻父亲去。十歌自己藏着心事，故而并未注意到哥哥同她一般心事重重。

    两个时辰后，他们终于踏进皇城城门，皇城内车水马龙川流不息，放眼望去，入目所见皆是黑压压的人头。

    回来了啊！

    七年时间，似乎并没有多大改变，然而她的世界却早已物是人非。

    罢了，至少已经回来，回来便是希望，既有希望便应该开心才是！

    十歌在心中为自己暗暗气，至少捞回来不少精神气，总要起精神才能好好寻找父亲。

    一行人很快在客栈中安顿好，尹暮年马不停蹄外出，他要去寻闫老爷的友人，那人同是盐商，据与闫老爷有过命的交情。

    闫老爷为他们写有一封举荐信，并让他们到皇城后，务必第一时间去寻他。

    果然，当尹暮年报出闫老爷大名，守门家丁立刻放行。这户主家姓谭，谭老爷是个光头大佬，个头不高且中年发福，铜铃般大的眼睛配上自然下垂的唇角，让他看起来一脸凶相。

    尹暮年走镖几年，见过的世面不少，自不会以貌取人。眼见谭老爷出现，他便礼数周到行礼问安。

    谭老爷虚扶尹暮年一把：“贤侄不必多礼。你既是闫兄的侄儿，便也是我的侄儿！”

    谭老爷纵是笑着，仍压不住凶相。

    闻得此言，尹暮年再次拱手作揖，唤一句：“谭叔。”

    这句‘谭叔’，谭老爷大方收下，朗笑着拍拍尹暮年臂膀，直道：“好、好、好！”

    又言：“闫兄信上你们是初到皇城？那便要先安家才是。此事我已交代章管事亲自着手办理，你看看想找什么样的宅子，尽管同他。章管事办事你放心，明日一准能帮你们找到满意宅子。酒铺的话，最好开在西街，这个时候西街铺子不好寻，我已派人去听，不日便能有消息。”

    尹暮年深深一拜：“劳烦谭叔和章管事费心了，谭叔恩情侄无以为报，请受侄一拜！”

    初到皇城便得贵人相助，他感激于心。

    谭老爷在皇城之中算得富户，有他相助自然事半功倍。

    谭老爷豪爽笑言：“这算不得什么，你记着，日后若遇到什么难事尽管来找我。”

    二人又寒暄几句，尹暮年留下赠礼便拜别谭老爷。

    既然要开酒铺，自然得送谭老爷几坛。待酒铺开业，还需请谭老爷帮忙引荐贵客，若他晓得酒的滋味，介绍起来也才更有信服力。

    除此之外，尹暮年还留下一些腌咸菜和果脯、肉脯等物。那都是陈年攒下的，如今倒是可以拿来当赠礼。虽不是什么金贵之物，但胜在滋味好。

    章管事果然办事靠谱，当真翌日便寻到一处二进院且有重楼的宅子，宅子年前刚翻新，所以要价高一些。加上家中原有家什，一共四百五十两。

    得亏宅子是章管事帮着寻到的，若托牙行寻宅子，还得多花个几十两。

    章管事不仅帮他们寻到宅子，还为地契一事忙前忙后，甚至还抽调几名谭府下人前来帮忙洒扫整顿。

    此事虽是谭老爷授意，章管事却是真个儿为他们忙了几日。故而，十歌也为章管事备了一份厚礼。

    仅用三日，兄妹二人便住上新宅子。

    宅子上偌大的门匾刻着龙飞凤舞的‘尹府’二字。昂头久久看着门匾，兄妹二人均鼻头发酸。

    这是他们在皇城的家啊！

    住进来这一日自然是乔迁新居，按照规矩，得办喜宴。

    尹暮年请来谭老爷一家及章管事一家，十歌则亲自下厨，他们在院中支起两桌。

    “要我，你们应该开酒馆。这手好厨艺不去开酒馆，真真是浪费！自第一楼歇业后，我便再没吃过如此美味的膳食。”

    酒过三巡，谭老爷红了两边面颊。他看着桌上光光如也的菜盘子，频频摇头叹息。

    里面过去，皇城内多的是怀念第一楼的人。可惜啊，可惜！

    “我们兄妹初来乍到，只得先从的酒铺开起。日后若有机会，开酒楼倒也不是不可能。”

    “贤侄放心，你家这酒在皇城定能大卖！待你们酒铺开张，我定要第一个捧场！”谭老爷拍拍胸脯保证。

    “谭叔若喜欢，过会儿再让您捎一些回去。谭叔于我们有恩，日后只要您一句话，我们亲自给您把酒送过去，只当我们孝敬您的。”

    “那不行，一码归一码！”谭老爷二话不摇头拒绝，他向来豪爽，且不缺那几个钱。听闻两兄妹生活多有不易，他自当多照顾一些。

    “过会儿你们要送我酒，我便不推迟了，回头喊上我那群酒友到家品尝，待到酒铺开业，也叫他们去捧场。生意归生意，到时你们该怎么卖便怎么卖，别整什么人情不人情。”

    尹暮年一副受教模样：“侄儿受教！日后生意方面还需多多向您讨教才是。”

    这话于谭老爷而言十分受用，只听院子里全是他的朗笑声：“别的不敢，生意之道问我就对了！”

    这一餐，一直到圆月高挂时才散去。

    酒铺地段讲究，一连几日下来扔寻不到铺子。十歌借着寻铺子的名义，每日均要跑一趟父亲最喜欢去的地方。

    曾经的第一楼已成茶楼，原先的家则长期关门闭户，但凡父亲有可能去的地方，无论十歌去过几趟，总是无功而返。

    这一日，兄妹二人相携外出寻找，归来时途经衙门。不知何时，衙门口竟支起招兵点，此时已经排了好长一支队伍。

    十歌因好奇停步看了几眼，正欲离去，却见哥哥目光炯炯盯着招兵处看，再移不开步伐。

    “哥哥？”

    十歌一连叫唤几声均得不到回应，忍不住细思：莫非，哥哥想从军？

    记得她曾好几次见哥哥品悦兵书，当时并未多想。看来，她对哥哥尚有诸多不解。

    思及此，十歌默默走向队伍末尾。整支队伍就他一名女子，又是一位亭亭玉立花颜月貌的女子，故而她一出现，便频频收到注目礼。

    十歌不予理会，只专心排队。

    哥哥前生受过不少累，余生只想让他做自己想做的事。

    “歌儿，做什么，回去了。”

    尹暮年回过神后，便见妹妹排在队伍中，周围男子全盯着她看。

    心下一惊，尹暮年快速去到妹妹身边，想将她拽出，她却铁了心似的，几度挣扎。

    尹暮年很后悔，今日出门未坚持让她戴上帷帽。她虽仅用彩绳简单绑了条斜辫子，仍难掩月貌天资。

    妹妹已经及笄，日后定当注意才是！

    队伍有了间隙，十歌上前几步，不忘回头服哥哥：“哥哥，你的这身好本事不去从军才是浪费。”

    尹暮年坚决道：“不妥。我若从军，家中便仅剩你一人，我断不会去的。”

    妹妹一向不喜束缚，怎会乖乖藏身闺阁。又生得花容月貌，若他不在身边，妹妹遭人欺负该如何是好？

    “哥哥你想想，若你能闯出一番成就，便再无人敢欺咱们。钱财赚得再多，无权无势也只能任人宰割。”十歌知道哥哥在忧心什么，只能尽力安抚：“哥哥放心，待你从军，我便大门不出二门不迈，一应事宜均交给下人置办。你把景初留下，他习武，能护我们周全。再者，只有哥哥登上高位，才更方便我们寻人，不是吗？”

    “……”

    尹暮年无言，妹妹得有理。可他哪里放心留下妹妹一人？这里不是云隆镖局，哪怕他去走镖也还有祖母及义母护着。

    见哥哥不通，十歌干脆耍无赖：“反正我不管，今日你要是不把名报了，我就不回去！”

    之后任凭尹暮年好歹也无用，十歌铁了心的事，十头牛也别想拉得动。

    最后自然是尹暮年妥协。

    只是谁也没想到，不过才从军两月有余，边关突遭邻国突围，皇上命羿正王带兵征战，而尹暮年所在的兵营则需随军征战。