远在襄州的司朝突然了个喷嚏。

    周围陪护的地方官吓得胆儿一颤, 扑跪在地上。

    白皙修长的手指拨过算盘，发出嗒嗒清响。

    司朝抬眸，“这是你们这里最好的算盘了？”

    算盘制坊的掌柜满头大汗, 连连称是, “爷, 这是我们店里最最最最好的算盘了。”

    指腹摩挲过算珠, 司朝背起手, “制作算盘，可有图纸？”

    “有的, 有的。”掌柜忙不迭应声。

    司朝笑问, “多少银子能买到？”

    那掌柜一怔，哪里敢收银子, “爷要的话，不用钱, 不用钱！”

    连州官大人都要动辄下跪的人，哪里还能收银子？能保住命就不错了。

    他转身摆摆手，忙发下人去取。

    这期间, 掌柜的偷觑了一眼司朝。

    只一眼, 很快就收回了视线。分明没有被发现, 可他心里仍是蓦然一惊。

    来客身上有种凌厉的气场, 非得经历过杀伐血光的人才有, 纵使他脸上挂着笑意, 可骨子里散发出来的张扬戾气，是如何也掩盖不住的。何况来客也没想掩盖。

    如此想着, 他擦了擦额角的汗, 只觉得伙计怎么动作那样慢, 当真是度日如年的煎熬。

    司朝着扇子, 忽然想起什么，嘱咐道，“要女子用的算盘。”

    男子用的算盘都很大，珠子也都磨得粗糙大颗，女子的手巧纤弱，用的算盘都要些，入手光润些。

    那掌柜连连躬身，“好嘞，好嘞。”

    好在伙计见这场面，知道耽误不得，脚程飞快，不过眨眼的功夫便回来了，手里捧着一个匣子，里头装的都是算盘图纸。

    那掌柜飞快找出女子算盘样式和做法，整整齐齐叠到一处，放到司朝面前。

    司朝抬手取过，一张张看了，捏在手里，转身向外走去。

    随在他身后的寒甲卫从怀里掏出一锭金元宝，搁在帐台上，“不必找了。”

    掌柜的一看，张大了嘴，“多谢爷，多谢爷！”

    他本想追出去，迈脚的时候才发现双腿颤，腿脚已然极致酸软，差点跌倒在地。

    司朝得了图纸，骑马回到临时住下的酒楼，开始翻看起来。

    看完之后，在案上扑了张干净的纸，冥思苦想许久，才落笔勾画。

    襄州比镧京冷些，入了夜，风吹得很急。

    司朝脸上难得没有笑意。

    他坐在圈椅里，烛光晃晃，照亮地上一团团纸。

    “明风，收拾一下，准备回镧京。叫庞邺带他夫人在城门候我。”

    寒甲卫明风抱拳称是，忽而脚步又有些迟疑，道，“阮将军还没醒……”

    咱们这就要回京吗？

    司朝不假思索，“把马车布置得宽敞舒适些，回京。”

    修长的指节有一下没一下地敲击着扶手，他似乎有些累，闭着眼睛，终是补充了一句，“留她一个人在京里，我不放心。”

    明风一怔。

    他是司朝在裂狱救下的，从在裂狱起，就跟在司朝身边，看他一路忍辱负重，一路杀人血恨，一路走过尸山血海，司朝从来果决无情，笑着取人性命，他从来没听见过司朝对谁放心不下。

    也不是没有人觊觎司朝的容色，可他总是毫不留情，杀就杀，似乎无论是谁，无论容貌如何娇美，在他面前都只有该杀和可以不杀的区别。

    唯独那个从天而降的，面色冷冷清清的阮姑娘，到底是成了例外。

    明风没有话，抱着剑下去做事。

    镧京城最繁华的街道上，一辆顶顶华丽的马车缓缓行进，从人群中劈出一条宽敞的道路来。

    百姓们指指点点，惊叹不止。

    “你这是谁家的马车，有这样大的排场？”

    “你没看车牌吗，‘白鹤’！白鹤园的马车！”

    “白鹤园，那不就是顾二奶奶？”

    “呸呸呸，什么顾二奶奶，是阮姑娘！人家已经和离了！”

    “哦——原来是下堂妇，那有什么好羡慕的，走吧？”

    “你懂什么？！这条街上半数铺子都是她的产业，有什么好羡慕的，人家一天赚的银子，能养你们全家上下数十年！”

    “钱多有什么用？没权没势的，你且看着吧，指不定什么时候遭殃呢！”

    “得了吧，你要是有钱还会这种话？”

    ……

    一路行过，这样的话不知有多少，有艳羡的，也有唱衰的。

    青鹿在车里听见，抬头见阮雀一脸沉静，不知在想些什么，还以为她不开心。

    于是忙蹲下身扶在她膝上，扬透道，“这些个天杀的泼才，姑娘千万别将他们的话放在心上。”

    阮雀低头看她，将她扶了起来，“阿鹿还记得，他们从前是怎么的吗？”

    从前……

    青鹿回想着，明明不过一月光景，她竟觉得那是经年的事了，连回想起来都有些困难。

    “从前总姑娘红颜祸水，美貌太过，嫁入顾家一不心就会毁了顾家清名。”

    阮雀轻笑一声，“你看，他们总放在嘴上的，往往就就是他们抢不走的。从前是容貌，现在是钱财，他们样样，却样样比我不得，我会不高兴吗？”

    青鹿一愣，唇畔渐渐爬上笑意。

    她心里佩服极了，姑娘从前通透却不自在，眼下自在了，也更通透了。活成这样，才算舒心快活。

    清风茶楼很快就到了。

    阮雀扶着青鹿的手下了马车，引来围观的百姓一声声惊呼。

    她没有理会，走进茶楼。

    掌柜的早听她要来，连忙叫人四下扫，务必一尘不染。见她人来了，忙躬着身子，亲自请上楼，道，“京兆尹大人早就来了，就等姑娘呢！”

    到了包间，阮雀微微侧头。

    青鹿会意，掏出一锭银子放到掌柜手心里，“掌柜辛苦了。”

    那掌柜笑得眼睛成了一条缝，忙，“不辛苦不辛苦，那姑娘坐，有什么事情叫我就成，一定叫姑娘宾至如归！”

    青鹿摆摆手，“知道了，快去吧。”

    罢，才伸手推开门。

    入门的轻纱屏风上映出魏从书的身影。

    阮雀一面走进去一面道，“恕我来迟，叫魏大人久等了。”

    魏从书见她来了，起身来，请她入座。

    “我也才来不久，不知姑娘找下官，有何要事？”

    “哦，”他一愣，想起多半是和离书的事，忙道，“和离书一事姑娘不必担心，已经妥帖过了册籍，都办妥了。中间有走失损毁的事情，除了你我和经事的人，旁人是一概不知的。”

    阮雀笑道，“今日找魏大人来，不是和离书的事。”

    魏从书怔怔，“那是……”

    阮雀道：“想向魏大人听一个人。”

    她着，抬起手指蘸了茶水，在桌案上写下三个字。

    魏从书看清是谁，心里一惊，“姑娘你……”

    阮雀见他神色有些惶惶，收了手拢在袖子里，笑道：“大人不必惊慌。镧京官员众多，我只信得过大人，才只来问大人。”

    魏从书看着眼前的女子，她唇畔带着浅笑，神态从容，仿佛只是家常叙话。受她影响，他心里也缓和不少。

    他垂下眸子，喝了口茶，道：“多谢姑娘信任，也不知姑娘要听哪些方面的？”

    阮雀道，“大人所知道的，都可。”

    魏从书道，“京兆尹是从三品，是以不是有特殊的事情禀报，下官是不必参加早朝的。和京中的同僚又少有来往，消息闭塞，能知道的也不多。”

    阮雀笑笑，从茶皿里捞了个新盏，慢条斯理地用沸水烫过，斟入新茶。

    魏从书断断续续起来，“姑娘要听的人，是个……性子有些柔弱的女子。楚家把持朝政，她是楚家的傀儡，基本上她所的，都是楚家的意思。发的号施的令，也都是于楚家有益的。”

    这是阮雀早就知道的。

    只是如此的话，顾廷康失踪，她为了避免奸情露馅被楚家知道、被天下人知道，不找白鹤园麻烦，也在情理之中。

    可……

    这其中，就是隐隐有哪里不对劲。

    对了！

    倘或楚香萝当真是唯楚家之命是从，那又怎会偷偷和顾廷康有了首尾？只有两种可能，一是，和顾廷康有首尾的事，是楚家授意的，二是楚香萝受楚家钳制只是假象，她在暗中借用顾廷康筹谋着些什么。

    这样一来，事情就复杂了。

    若是楚家授意的，那楚家就是在寻找机会，以“亵渎太后”为由，叫政敌顾家死无葬身之地，他们要针对的只是顾家，那么根本没有必要找白鹤园的麻烦，不到白鹤园寻事，是情理之中的。

    魏从书继续道，“那位未出阁前，是个庶女，早前和顾二爷青梅竹马，被楚家强逼着入宫为后，那时候很是吃了些苦，据都闹过自尽，后来还是楚家家主捏着她姨娘的命，她才肯顺从的。”

    阮雀有些好奇。

    魏从书见她脸上疑云浅布，忙解释道，“原本这些内宅秘事，我是不知情的，是当年有人状告楚家放利钱逼死人命，我查问的时候，无意间听下人提起的。”

    阮雀问，“她姨娘现在还活着吗？”

    魏从书道，“还活着的。”

    如此来，楚香萝受楚家钳制的可能性就更大了。

    阮雀垂眸，是她太过草木皆兵了。

    她抬盏道，“那我明白了，多谢魏大人告知。这几日从江宁请了个名厨过来，做了些糕点，还请带回去给哥儿吃吧。”

    着，她转头唤了声青鹿。

    魏从书道，“这怎么使得，叫姑娘破费了。”

    阮雀笑道，“如今怕我破费的，魏大人可是头一个。”

    待青鹿提着食盒进来，魏从书一看，还好，这回的食盒还算朴素。上回从白鹤园拿回家的那个，不仅是黄花梨木雕云纹的，还在提把上嵌了一颗东海鲛珠，他忙叫人送回白鹤园去。

    阮雀看他神色变化，一时不禁，失笑道，“这回的食盒，可能入大人法眼？里头还有两本古籍，就赠大人了。”

    她从来不会亏欠谁，今日来此，有话要请教，自然也要有礼相偿。

    阮雀最会投人所好，听到魏从书人如其名，爱书如命，就在食盒的最底层放了两本古籍。

    果不其然，魏从书一听，忙开食盒来看，见里面有两本古籍，爱不释手翻了又翻，才想起来要谢过阮雀，于是连连拱手拜谢。

    阮雀见他这书痴的模样，笑道，“改日请大人赏光，到我家书房看看，大人会喜欢的。”

    魏从书自然不再推辞，“那便叨扰了！”

    他高兴道，“如果姑娘不嫌弃，我虚长姑娘几岁，咱们就以兄妹相称如何？”

    这倒在阮雀意料之外。

    她站起身来，笑道：“自然喜之不尽，魏大哥。”

    魏从书哈哈大笑，“阮妹，来来来，喝茶，喝茶！”

    兄妹两人一起出了茶楼，拜别之后，魏从书拎着食盒，脸上洋溢着喜意，先走一步。

    好事的众人看在眼里，都觉得稀奇。素日里不给权贵脸面、不收受任何钱财的京兆尹魏大人，今日和阮雀见了一面，居然多拎了个食盒回家。难不成有什么猫腻？

    再回过头来看阮雀，众人恍然——

    阮姑娘已经和离，长得又好，家财万贯；

    魏大人嫡妻亡故，清风朗月，人品周正；

    难不是梅开二度啊！

    于是便传扬开去。

    “你知道吗，魏大人和阮姑娘彼此看对眼了，都中意呢，只不过魏大人服丧期未过，怕是还要再等好几个月呢！”

    “什么？魏大人和阮姑娘要成婚了？什么时候？”

    “天爷，原来那日魏大人带着魏哥儿去白鹤园，是去下聘的吗？怪不得怪不得，我呢，从不攀附权贵的魏大人，怎么独独去了白鹤园，敢情是看上了阮姑娘！”

    “那……那位呢？据现在寒甲卫可是每天守着白鹤园转！”

    “你个蠢货，那位论辈分可是长阮姑娘一辈，要是阮姑娘没和离，还要唤那位一声舅舅，真在一起，那不就乱|伦了吗？”

    “得也是哈！”

    ……

    接下来一段日子里，关于阮雀和魏从书的传言甚嚣尘上。

    阮雀也听了，倒没理会。

    她从魏从书嘴里确认了，知道楚香萝不会找白鹤园麻烦之后，便松了口气。有司朝作为倚仗，出入都有寒甲卫戍守，暂也不会有不长眼的权贵敢动她手里的钱财。

    狡兔三窟，趁着这段时间，她要做的事情就是不能把鸡蛋放在一个篮子里，要多准备后路了。

    漱叶堂里，阮雀偶尔伏案思索，偶尔拨弄算盘对账，偶尔召见管事分派任务，忙碌了两三日，总算把钱财分散到了两三处安全且毫无牵连的地方。

    这日，外头下起了蒙蒙雨。

    阮雀理完最后一件事，有些乏累。

    白鲤在廊下摆了摇椅和茶桌，进来道，“知道姑娘喜欢看雨，外头都备好了，姑娘歇歇吗？”

    阮雀笑应道，“好。”

    着便起身走出来。

    外头因下了雨，天灰蒙蒙一片，天色晦暗。空气里有些凉意，驱散了入暑前的燥热。

    阮雀站在廊下看了会雨，转身要窝入摇椅的时候，身子一僵，有些恍惚。

    不止为何，看见摇椅便想到了司朝。

    那人似乎对摇椅情有独钟。

    他卧在摇椅上，唇角勾着笑意，尤其是眼上蒙着……蒙着一层白纱的时候，无端给人一种岁月漫长，优游卒岁的美好错觉。

    阮雀想起姬府里，她第二回 见到司朝的时候，日暮如醉，枯败的环境，绝色的美人，心里不由得砰砰直跳。

    她缓缓在摇椅上坐下，褪了鞋，随口问道，“司皇叔去了几日了？”

    白鲤蹲身，将她的腿扶上去，侍候她躺下，道，“该有十五日了吧。”

    “这几日都不曾来信吗？”

    “不曾。”

    阮雀沉默下去，她望着无边的雨幕，心里不知道在想些什么。

    白鲤看她落寞的样子，坐在杌子上，拿蒲扇扇着煮茶的火炉，道，“司皇叔没消息，倒是寒甲卫那边有点动静。”

    阮雀已经习以为常，“是顾廷康又来了吗？”

    “嗯，”白鲤道，“看姑娘忙，不喜欢听，这几日都没来通禀姑娘。他日日都来，手筋好似好了些，不过还是拉不了缰绳骑不了马。每日都在外头胡言乱语，就要见姑娘，有时候还跪着不肯起来，最后都是寒甲卫将人拉走的。”

    白鲤道，“姑娘，要不我去，叫他别这样了，现在才来装什么深情，在嘴上喊喊真错了，实质上还是来园子门前卖惨，没得惹人恶心。”

    阮雀不言语了。

    青鹿帮她捏着肩，道，“听顾家家主一病不起，顾家主母又是进过大理寺牢房的，顾大奶奶艰难掌事，顾二爷再不撑起来，顾家怕是要就此倒了。”

    白鲤啐了一口，道，“他们活该！早前那样对姑娘，殊不知一整个家都是姑娘撑起来的。什么男人在外头挣命，我呸！里子没有撑起来，哪有机会叫他们去挣命？”

    “白鲤——”

    青鹿觉得白鲤话太过难听，有些无奈，“顾家门庭已经冷冷清清的，听外头的人，早前依附顾家的，有的被流放，有的被下狱，其中许多人都是跟着咱们将军过江山的，剩下的也都转头奔楚家去了。咱们再这些尖酸刻薄的话，无异于是落井下石，以后别了。依我，咱们不雪中送炭，也不要落井下石。”

    阮雀不耐地翻了个身，将青鹿的手拨走，“什么落井下石？树倒猢狲散，早前阮家败落，他们也是这样的，咱们刻薄的话听得还少吗？顾家要倒了，自有顾家的耆老们去操心，又和我什么相干？”

    她看了青鹿一眼，道，“阿鹿，我觉得你有时候操心顾家操心得太过了。”

    她这一眼不算凌厉，也没什么告诫的意思，更多是心烦。

    这几日，青鹿在她面前顾家的难处，已经不止一回了。若是一颗心向着顾廷康，也不像，顾廷康可是曾经要将她和清运杖毙的……

    清运？

    阮雀又看了青鹿一眼，问，“最近跟在顾廷康身边的都是清昌，怎么不见清运人？”

    青鹿眼眶立时红了，她绞着手指，垂着头低声道，“清运，清运不见了。我怕顾家将他死了，去乱葬岗找过，也没看见人。”

    “所以你百般顾家的难处，想让我出手帮一把，你好借着有来往的机会，听清运的下落？”

    阮雀叹了口气，“阿鹿，我很早之前就过，你有什么事情，直白地同我，我不喜欢费心猜这些。清运的下落我会差人听，你这几日先去外头伺候吧，什么时候想清楚了，什么时候回来。”

    青鹿忍不住哭了，红着眼，冒雨跑出去。

    “阿鹿！”白鲤忍不住叫了一声。

    她收回视线，看向榻上窝着的阮雀，道：“姑娘……”

    阮雀心里有些烦闷，“我日子是不是快到了？”

    白鲤掰着指头数了数，点头道，“果真，怪不得姑娘性子比平日躁些。不过也好，从顾府出来，姑娘的日子都正常了，不像从前，都要用药温养着。”

    阮雀道，“自然是样样都要比从前好的。你出去吩咐一声，叫画坊描张清运的画发下去，让镧京里的各处铺子都注意着，有他的消息立刻来报。”

    到这里，她翻过身来，道，“青鹿都有心上人了，你和金蝉怎么都没动静？”

    白鲤一愣，跺脚娇嗔道，“姑娘！”

    翌日，镧京的大铺子里都挂起了寻人画像，寻找清运。待找到了，提供准确消息的人赏银二百两。

    二百两于平头百姓来，可是天价。

    阮雀一个和离的姑娘，大张旗鼓找一个面容清俊的哥儿，镧京百姓又有了嚼头。

    ……

    “欸欸，不是和魏大人吗？什么时候又冒出这么一个哥儿来？”

    “你个蠢蛋！谁只能有一个的？又不是正经郎君，面首而已，人家爱要多少要多少，谁让人家有钱呢？”

    “王八蛋！你们胡些什么呢！”

    路过的一架马车忽然被掀开车帘，钻出一颗张牙舞爪的脑袋来。

    话的那人见是个姑娘，刚要还嘴，边上的人就扯了扯他的衣角，低声道，“是庞家大奶奶，别了！”

    庞家大奶奶栾娇娇和阮雀要好，又是大理寺卿庞邺的心尖宠，自然没人愿意触她霉头，当即作鸟兽散。

    栾娇娇气愤地摔了车帘，道，“阮阮不是这样的人！”

    庞邺安慰道，“是不是这样的人，她开心就好，不是吗？”

    “可是！”栾娇娇皱起眉头，“可你不是，司皇叔他、他……”

    “那是他和阮雀的事，不该我们插手三道四。一会儿我们见到他，你一句都不要提及此事，不然他发起火来，非同可。”

    庞邺得也有道理。

    栾娇娇低下头去，闷闷道，“知道了。”

    司朝选在今日回京，天上雨霏霏，他也不撑伞。

    车马缓行，他一身耀目的猩红跨坐于马上，随着马儿起落，竟显出几分悠闲来。

    喜怒不形于色是司朝的本事。

    唯有庞邺，知道他心里多半是急疯了想见阮雀。

    待车马近前来，他仰头笑道：“恭迎王爷回京。”

    栾娇娇也跟福了一礼。

    司朝见到栾娇娇，长眉一扬，弃了马和她共乘一车。

    庞邺警铃大作，坐在车里，警惕地盯着司朝，“你又发什么疯？”

    司朝睇他一眼，倚着窗，抬起腿，手肘往膝上一搭，睨着栾娇娇道，“你家奶奶，长得不错。”

    吓得夫妇两个人贴得更紧。

    司朝着扇，望向窗外，道，“我想问问，阮阮这些年来，有什么钟爱的东西没有？不拘什么，都行。”

    庞邺松了口气，瞪了他一眼。

    司朝挑眉回应，一副“有种你我”的模样。

    栾娇娇看了庞邺一样，抱着他的胳膊，缩着道，“阮阮喜欢吃清淡些的，芦笋、青笋这一类的都喜欢，荤的喜欢吃猪肘子，可已经很久没吃了，也不知道她还爱不爱吃。还有就是，就是喜欢烹茶，喜欢仙鹤……她常，她羡慕我，若是有朝一日可以同我一样就好了。”

    司朝觉得稀奇，“她羡慕你什么？”

    栾娇娇努努嘴，“可能……是羡慕我可以什么都不想吧，我会随心些，想做什么便做什么，左右有爹爹和大爷罩着我，阮阮不行，成安祖母年纪大了，她父亲又那样，又遇到顾廷康那样的恶人，她只能自己扛起来。”

    她着着，心情低落下去。

    庞邺见状，偷偷捏捏她的手，恶狠狠地瞪了一眼司朝，道，“没事，她没人宠，眼下宠着别人，也是一样的。”

    司朝听出话里不寻常的意味，“宠着别人？”

    “哦？王爷不知道吗？”庞邺为了报方才被捉弄之仇，有些惋惜道，“他们没通禀王爷吗？外面都在传阮阮和魏从书魏大人呢？对了，还有，还大张旗鼓找一个叫什么来着？”

    “清运。”栾娇娇适时补充道。

    “对，清运，还大张旗鼓找一个叫清运的厮。”

    司朝的眸色，肉眼可见地沉了下去，车内气温骤冷。

    半晌，他盯着庞邺夫妇，唇角仍挂着笑意，缓缓道，“阿邺，你这报复的手段，真是越来越低级了。”

    他起身帘，钻了出去，“我回去了。”

    庞邺也下马车，立在一旁。

    待他上了马，才道，“恭送王爷，王爷慢行。”

    话音未落，他便下意识闭上了眼。

    一阵风扫过，厚重的泥巴啪嗒溅了他满身——

    司朝纵马从他身侧擦过，速度之快，堪比离弦的箭，气得庞邺心里暗暗诅咒：急死你！

    时近傍晚，老太君屋里刚摆上晚膳，外头金蝉便飞奔进来，“姑娘，回来了，将军回来了！”

    阮雀腾地站起来，“你什么？”

    她看了老太君一眼，忙弃了手上的筷子，提裙跑了出去。

    阮定疆的院子早就备下了，定在德喜堂。

    眼见阮雀往门口跑去，金蝉忙伞跟上，喊道，“姑娘，已经进园子了，王爷叫姑娘直接去德喜堂便成。”

    司朝是个颇有耐心的人。

    他明白阮雀对她父亲的感情。

    可他憋得快要发疯了，尤其是听戍守白鹤园的寒甲卫确有其事的时候。

    老太君前来看过，后又走了，叮嘱下人照顾王爷和姑娘用饭。

    阮雀守在她父亲榻前守了半晌，才转头问司朝，“王爷，我父亲如何了？”

    终于同他话了。

    面色清绝，红唇皓齿。

    纤腰如束，曲线婀娜。

    她和魏大人，她和清运那子……

    司朝红了眼，他要发疯了。

    抬手让下人都出去，他维持着最后一丝理智同阮雀道，“阮阮……”

    还没等阮雀反应过来，一阵风扫过，她只觉得腰间一紧，脊背靠上了榻边的漆柱上。檀香气味环绕，司朝几乎要将她揉碎在怀里。

    “我想杀了他们。”

    “为什么要他们，不要我？”

    “为什么不给我回信？”

    “你知不知道，我好想你。”

    “阮阮，别要他们，要我，好不好？”

    越是到后面，他越是声颤。沉磁的低语近乎呢喃，柔软的唇在她耳下落了个印记，“阮阮，信我，我能比他们做得都好。”

    作者有话：

    不试试怎么知道？