华宁殿里, 阮雀遥遥站在台阶上，手里捏着一团帕子，捂住口鼻。

    隔着庭院, 对面的厅堂里头浓烟滚滚, 如同千军万马一样奔腾着从格栅门里滚出来, 咆哮着冲上天空。

    火光隐现, 空气里传来尸体烧焦的味道, 呛得人难以呼吸。火势越来越大，滚滚热意扑面而来, 灼得人皮肤生疼。

    白鲤缩在阮雀身边, 捂着鼻子道：“姑娘，现下可怎么办？万一太后真叫我们将自己烧死在这里, 可怎么才好？”

    阮雀被眼熏得眼睛有些发疼，眸子里水光潋滟。

    她眯着眼看那火光, 淡淡道：“不会，再等等。”

    她赌定，太后找她入宫, 不是就要将她关在这里了事的, 自然有事要有话要提, 在还没之前, 不会让她没了命。

    拿捏着这点, 她们等来了宫里的救火队。

    外头传来慌乱的一阵脚步声和吵嚷声, 方才的宫人去而复返，一边开着门锁, 一边道, “快, 快救人, 快啊！”

    着，开门来。

    阮雀盈盈立在门中，看着外头提着水桶、抬着云梯的救火队穿行而入，她面不改色，提步走出来。

    熊熊烈火成为巨幕，撕扯着升腾着，阮雀身影映在其间，风姿如鹤，眉目如画。

    姗姗来迟的楚香萝头一回见到阮雀，抬手叫放了銮舆，双眸炯炯，静静看着这副场景。

    两人视线交锋的那一刹那，像是锋锐的尖刃闯入冰冷的寒川，楚香萝的敌意难以掩藏，来势汹汹，试图刺破阮雀的心防。

    可阮雀丝毫不惧，像是静谧流淌的寒江，裹挟着拒人千里的疏离，不容轻犯的从容，迎面而上。

    她既不坚硬，也不锋利，清清淡淡，温和难犯。

    和楚香萝想的，全然不一样。

    她眸光微闪，收回视线。

    “让你受惊了，到我殿里一叙吧。”

    她着，朝边上的嬷嬷轻轻颔首。

    太后起驾，銮舆走在前头，阮雀由嬷嬷带着，跟在后面。

    宫巷清冷，荡漾着脚步余音。

    嬷嬷道：“姑娘别见怪，太后操持着镧宫内外，殊为不易，也难免有下人听岔了话，走错了路，一如华宁殿也会不心走了水一样，姑娘是不是？”

    阮雀听在耳里，明白嬷嬷这是在点她。

    若她将今日此事揭过，华宁殿走水一事，也不会安到她头上。

    太后这样客气，也不知是看在庞家的面上，还是看在司朝的面上，又或者，是有事要她去办。

    阮雀道，“太后娘娘辛苦，大镧上下没有不知道的，自然能明白她的一番苦心。”

    那嬷嬷听了这话，目露微讶，偏过头来看仔细看了她一眼。

    “一番苦心”这四个字，得进可攻退可守，阮雀这姑娘不容觑，不怪太后要她办事不是直接下旨，而是大费周章将人请进宫里来，可见也是要给自己留后路的。

    自然，这些话，嬷嬷是不敢出来的。

    她掩下心神，再不言语，一路跟着銮舆，领着阮雀主仆，往坤宁宫去。

    大镧皇宫气势恢弘，盘龙大柱巍然而立，飞檐斗拱高耸，水墨一般的乌云压盖在上空，昏昏苍苍的天色里，巍峨的建筑显得越发厚重。

    阮雀提起裙摆，拾阶而上，进入殿宇之内，遵照礼法行了礼。

    素手搭在腹前，那把纤细的腰轻轻一折，钗环没有丝毫晃动，礼已经行完，一言一行，一举一动，和镧京大家养出来的闺秀别无二致。

    楚香萝赐了座，缓缓道：“你自不在京中长大，这些规矩倒是学得很好，想来成安郡主教你教得很是用心。”

    阮雀牵唇浅笑，“太后见笑。”

    楚香萝见她游刃有余的模样，低笑了一声，“都顾二奶奶心思活络，为人灵巧，今日一见，果然名不虚传，只可惜，不知怎就和顾大人和离了呢？”

    她话里有浓浓的讽意，便是她身边的嬷嬷，也听出来了。

    阮雀默了默，道：“回禀太后，如今我已经不再是顾二奶奶了，与顾大人和离的缘由，乃是顾家家事，太后若是有兴致，问问顾大人，想也未为不可。”

    针扎不进，油泼不进。

    楚香萝看着她沉静的面色，渐渐不耐烦起来。她抠了抠指甲上的丹蔻，道：“听闻你有座园子，名叫白鹤园，风景独好，不知可有此事？”

    阮雀缓缓抬起眼，看向座上的楚香萝。

    楚香萝年纪不大，约莫长她五六岁，团圆脸，一双杏眼眼尾飞挑，看着有些凶煞，却也不失柔情。

    阮雀收回视线，淡淡道：“确有此事。”

    楚香萝笑起来，“既如此，咱们就定在后日，哀家想去瞧瞧，究竟是什么样的园子能闹得轰动镧京城？”

    阮雀一怔。

    眼皮倏然又跳了两下。

    她心里拿不定注意，不确定这是不是就是太后今天找她来的目的。

    外头的天色越发黑了，连带着刮起了风。宫人走进来点亮火烛，又鱼贯而出。

    阮雀还没话，重归于寂的殿宇内外，倏然响起沉缓的脚步声。

    一步、一步……

    厚底黑靴落在阶面上，发出沉闷声响。

    修长的手指上，垂挂着那串南海黄花梨錾金象纹佛珠，佛珠的流苏下垂，随风轻晃，在来人猩红的广袖长袍上。

    门口侍立的宫人跌了一跤，爬进殿里。

    还未禀报，楚香萝面上已经有了不自在的神色，眸光晃晃，映射出三分未来得及掩下的畏惧。

    阮雀听着那声响，慢条斯理，由远而近。

    天边乌云散开一条缝隙，霎时间霞光万顷。桔红的天地间，那道身影斜斜落入坤宁宫中，广袖纵垂，修长如竹。

    他站在门中，视线轻轻落在阮雀身上。

    话却是对着楚香萝的。

    “原来太后这里有客，我来得倒巧。”

    他着，迈动长腿，走了进来。

    阮雀抬眼，和他四目相对。

    那双眼眸漆黑，眼尾带着若有若无的笑意，毫不闪躲地盯着她。

    她在心里悄悄松了口气。

    纵使她心里再有成算，可在他声音响起的那一刻，还是莫名其妙地如释重负了。

    司朝缓步入内，在阮雀身旁的太师椅上入座。

    他抬抬下巴，“继续。”

    着，修长的手指捞过阮雀手边的茶盏，抿了一口。

    他的动作自然又得体，阮雀眼角余光瞥见，心里又怦怦跳起来——

    那茶盏上还留有她的唇朱，他那两瓣朱唇轻轻含上她抿过的地方，就着唇印，喝了口茶。

    司朝唇角的笑意是掩不住的，阮雀分明看见，却只能不动声色，垂下眼，由着他胡来。

    楚香萝唇畔轻颤了两下，终于从喉咙里挤出一句话来，“皇弟来得正巧，哀家……哀家正起阮姑娘的园子，改日我们、我们一道去看看可好？”

    司朝扬扬眉，偏过头，看向一脸沉静的阮雀。

    阮雀摸了摸指骨，没有应声。

    司朝见状，轻抬下巴，笑道：“我可以去，太后就——”

    “不方便出宫了吧？”

    他抬眼看去，眸中迸发出从容又骇人的威压。

    楚香萝身上一激灵，不敢看他，手不自觉地去摸杯盏，“是……是有些……”

    边上的嬷嬷轻轻扯了扯她的衣袖。

    楚香萝眸光一闪，收回话头，微微挺直了脊背，道：“哀家，哀家想办个百花宴，找不到合宜的地方，皇弟看……”

    司朝笑，“我竟不知道，我们阮阮的园子，什么时候竟成了皇室的宅邸，太后找不到合宜的地方，就找去白鹤园么？依我看，顾家就很好，太后觉得呢？”

    他话慢条斯理，话意凉凉，不轻不重，气场恢弘荡开，压迫得楚香萝再难回话。

    眼见楚香萝就要答应，她身边的嬷嬷见状着急，贸然道：“不妥！”

    那嬷嬷话音落下，忽觉得脖尖一凉，可她仍硬着头皮，走出来跪下道：“回禀摄政王，如今镧京势力纷杂，唯有阮姑娘不涉纷争，太后不能偏倚，选在白鹤园办百家宴最为合宜。句不当的，太后本事下道懿旨就成的，可仍是唤了阮姑娘进宫叙话，可见……”

    她开始绷不住，话音都颤抖起来，“可见，太后是看重阮姑娘的，绝不是要在姑娘面前耍什么威势的。”

    阮雀看得真切，那嬷嬷完，已然明显不安起来，眼见着身子跪得笔直，两只手却不自然地揪着群面，无处安放。

    司朝靠在椅背上，懒懒招了招手。

    嬷嬷一怔，冷汗从额头渗出来，通身冰凉一片，血液逆流上来，求生的本能告诉她不要过去。

    外头乌云又遮天蔽日起来，初入夏，热风张狂，轰然闯入坤宁殿来，吹得人一脸燥热。

    楚香萝怕司朝动怒，悄悄道：“嬷嬷，快过去。”

    嬷嬷看了她从侍奉到大的主子一眼，颤颤巍巍扶上她的膝头，眼泪滴落下来。

    她呜咽着，仰着头声道，“娘娘，您这一生太苦了，非得有这个出路不可。不要迁怒，不要记恨，为了自己活着才最要紧，其余的，都是奴婢自己选的，为您挣这个出路，奴婢高兴。”

    她完，头重重地磕在楚香萝膝上，而后膝行到司朝身边。

    司朝勾唇，眸光冷厉。

    骇然的戾气像是种子萌芽，冲破素日温和的包裹，懒洋洋地，充盈得整座殿宇都是。

    他缓缓俯身，拔下那嬷嬷头上的金簪，仔细端详着。

    楚香萝意识到他想做什么，蓦然睁大了眼：“不要！”

    却只换来司朝轻抬眉眼，冷哼一声。