尖锐的簪尾刺破皮肉, 温热的鲜血流淌出来。烛影晃晃，熏笼里散发出金桂袅袅清香，同血腥味混杂到一处, 叫人作呕。

    司朝的动作有多慢条斯理, 那嬷嬷的表情就有多狰狞。

    他显得云淡风轻, 那串南海黄花梨錾金象纹佛珠不知何时缠到了手腕上, 只余流苏在风中款摆。白皙的指节沾染点滴猩红血意, 同他今日猩红衣袍行成诡异的辉映。

    那嬷嬷张大了嘴，血从喉间涌出来, 从唇角垂落。眉间皱起痛苦的褶皱, 一双眼睛也染上了蛛网一般的血红。及至最后无法将忍，她才抬起双手, 攀上司朝的手臂，试图用这样来换回自己最后的生机。

    只可惜司朝眉眼悠然, 两瓣红唇血染一般，轻轻牵起，挂着会心的笑意。

    金簪划过脖颈, 他撒了手。

    坤宁殿内静谧无声, 夏风呼号, 热意腾腾。老旧又简朴的金簪落在地上, 发出叮铃脆响, 震得人心间发颤。

    那双竹节一般的手, 指尖犹在滴血。

    他抓过寒甲卫献上的白帕，一点一点擦拭干净, 轻飘飘道：“没规矩, 我们阮阮的主意——”

    他偏着头, 黑色网巾将他的头发缠束得一丝不苟, 青丝白皮的映衬下，耳后薄红分外明显。

    长臂轻抬，风将他掌间的染血白帕卷落在地上。

    这场博弈，没有任何翻盘的转机，明着是警告已然躺在地上抽搐的嬷嬷，实则是剑指坤宁宫。是以楚香萝与那嬷嬷对视，紧紧抓着迎枕，眼里噙满泪水，颤着唇，却不出一句话来。

    那嬷嬷实在忠心，到了最后的地步，仍旧颤颤巍巍扯动唇畔，用口型了一句：“别……怕……”

    阮雀不出心里是什么样的感觉，她抬眼看向楚香萝，看她艰难维持神态的模样，那样痛苦却不得不按捺自己的模样，似曾相识。

    心尖像是被蜜蜂蛰了一下，刺痛，也叫人警醒。

    头顶上笼下一道阴影来，司朝不知道什么时候起身，站到了她跟前，俯身撑在太师椅两边的扶手上，“回家？”

    完，他眉尾一扬，直起身来，不紧不慢地褪下腕间的佛珠。

    “地上脏。”

    着，将佛珠衔在唇上，勾唇轻笑一下。

    当着楚香萝的面，他俯身将阮雀横抱起来，抬步往外走去。

    阮雀皱着眉，轻轻揪住他前胸的衣襟。

    “放我下来。”

    司朝唇角的笑意大了些，缓步走下台阶。

    日光从云层里迸射出来，将他的影子拉得老长，斜斜映在台阶上，歪歪扭扭，仍不失修劲和气度。

    拐入宫巷，来往的宫人总算少了些，不远处的拴马桩边，司朝来时骑的骏马正悠悠闲闲甩着尾巴。

    宫巷之间只余风声，阮雀低声道：“放我下来。”

    司朝笑着，置若罔闻。

    长腿迈动，将人抱上了马。

    阮雀将将坐好，就见他撑在马鞍上，仰头笑道：“阮阮，我生气了。”

    他的眼尾还带着笑意，眸瞳里却是万顷风云，好整以暇地等着她的回应。

    阮雀抿抿唇，“劳动王爷，实非我愿，多谢王爷今日解围。”

    那个嬷嬷的死状在她眼前重现，即便她见过百望山下的骇然杀意，也见过断顾廷康手筋的血腥场景，可他这样堂而皇之地杀人，还是头一回见。

    他那样从容，好似在他手里的，不是一条人命。

    阮雀垂下眼睫，唤来司朝洞悉一样的轻呵。

    他别过脸，唇角挂着笑意。

    倏然间，笑意全然不见，他翻身上马，坐在阮雀身后，拢着她收握缰绳。

    清冽的檀香味，入侵一般闯入鼻息。

    骏马疾驰，风声猎猎，眼尾的景物飞速变换，阮雀的心提到喉口。

    司朝疯了不成？

    “怎么不问我气什么？”

    马蹄腾落之间，两个人贴近，司朝压下脖颈，在她耳边轻声低问。

    阮雀心里惊怕，缩着肩膀，锁骨聚拢出两侧肩窝。她微微偏着身子，霎时间也来了脾气。

    可她的脾气自来是向内收着的，不随便发作，也不叫人察觉，只冷冷地使着性子，不理人便是。

    司朝伏在她耳边，低笑一声。

    胸腔震动，嗓音沉磁，有如孔雀尾羽，挠的人耳蜗发痒。

    “生气了？”

    阮雀不答。

    “生什么气？”

    阮雀还是不言语。

    司朝勾唇，手臂搂过她的纤腰，狠狠一扣！

    脊背撞入坚硬的怀抱里，他的两条长腿紧紧挨着她的，身后相贴的地方，隔着衣衫，都能感受到其骇人的轮廓。

    阮雀红了脸，心里越发气恼。

    司朝轻笑，“我们阮阮，身上怎么这样热？”

    罢，他没有察觉一般，犹自执着在“生气”二字上。

    “咱们的账，阮阮先算，还是我先算？”

    阮雀哪里还同他算什么账，恨不得他八百回，咬牙切齿道：“王爷笑了，王爷动不动就是杀人要命，我哪里敢同王爷算账？”

    司朝沉了眉眼，修长的手指猛然勒紧缰绳，骏马腾蹄，嘶鸣的声音直入云霄。

    他将人紧紧搂入怀里，咬住她的耳垂，恨恨道，“没良心。”

    阮雀抬手推开他，道：“多谢王爷今日解围，可若是王爷觉得能就此轻薄我，那王爷是想多了。”

    她着，斜眼往两人之间看了一眼，挣扎着下了马，缓步而行。

    在司朝看来，她的脾气发得毫无来由。

    从前也咬过耳朵，便是“轻薄”，也没有现在才提的道理。

    他眉头轻拧，只觉得整个人难受得厉害，尤其……

    他蓦然垂下头，看着猩红长袍下掩盖着的轮廓，恍然反应过来。

    “我……”

    一张白皙的脸，红得像是烤了火。

    司朝局促到手足无措。

    他抬眼，看着前头那抹缓慢行走的身影，忙下马来追，“阮阮，它不是故意长得这样大的，我……”

    话到此处，连风都静止了。

    司朝噤了声，耳根脖子一片通红，跟上也不是，不跟也不是，只能牢牢杵在原地，看阮雀身影袅娜，拐入另一条宫巷。

    他垂头看了眼，咬牙切齿，回到姬府叫备下凉水，在盥洗堂里待了足足一个时辰才出来。

    阮雀拐入一条又窄又长的宫巷，再走几步路，就能到宫门口搭乘马车。

    谁知没走两步，斜刺里蹿出一抹人影来，直直跪在她面前，“还请阮姑娘救我！”

    阮雀看着她头顶上的金凤衔珠发冠，眼皮微微瑟缩。

    “太后娘娘？”

    那人抬起脸来，果真是楚香萝。

    阮雀皱了眉头，将人扶起来，“太后折煞臣女了。”

    未想，楚香萝竟也不起来，在苍灰的天色里，抽噎着道：“普天之下，唯有阮姑娘能救我了。”

    阮雀不信什么“唯有”，见她不起身，便提起裙摆，和她对着跪下，“太后是大镧帝母，臣女不敢受此大礼。”

    楚香萝红了眼，抓住她的手臂，低声问道：“你怎么样才肯救我？”

    见阮雀沉静，她红了眼，道：“到如今，你和廷康和离了，那哀家索性同你个明白。整个大镧朝，都知道哀家这个太后做得并不安稳，任由楚家拿捏。”

    她那双杏眼里流出泪来，折射出浓烈的恨意，“他们叫哀家这个一国太后，折下身段去勾引廷康，哀家便不得不勾引。原以为，只要给他够多的赏赐，够高的官职，顾家就能和楚家抗衡，未想，顾家竟因你和离一事，就此落败了。哀家没了指望，眼见又吃罪了皇弟，阮姑娘，求你帮帮哀家，帮帮哀家！”

    阮雀看着她，对上她殷殷切切的目光，回想起方才那个嬷嬷赴死之前，的“破局挣活路”，大抵就是楚香萝这样的处境。

    “阮姑娘，”楚香萝膝行上前，“哀家不要别的，只要一个噱头，只要让他们知道，哀家还有个你，还有充盈国库的可能，他们就不敢贸然对哀家动手。阮姑娘……”

    她仰着头，渴求阮雀伸出援手。

    那双杏眼里水光盈盈，看起来那样凄切。

    阮雀差点被那双眼睛骗了，她敛下眉眼，“太后娘娘先是要个噱头，接下来就会要些银钱，我掏不出银钱，也是个死字。太后娘娘要用我的命，救您自己的命。”

    乌云酝酿了一整日，终于下起淅淅沥沥的雨。

    雨丝在灰色的巷道上，晕出更深的颜色。

    楚香萝止住了泪，站起身来，擦着眼角，道：“你同我去个地方，再做决定。”

    阮雀一愣，心头涌上无数不安。

    她回头看向来时的路，狭的巷子里，已然涌入无数宫卫。

    楚香萝是有备而来。

    阮雀又望了一眼，没见白鲤的身影，心下稍安。这丫头若是机灵些，她或许能在天黑前出宫。

    裙摆轻移，楚香萝弃了銮舆，拉着阮雀的手走在宫巷里。

    这回她不再卖弄，走了大约一盏茶的功夫，就到了一处殿宇前面。阮雀抬眼望去，匾额之上大书“锁春殿”三个字。

    楚香萝撒了手，从袖子里掏出几张碎纸，交到阮雀手里，道：“这里离太医院近些，老太君和阮将军若是身子有什么不舒服，也要就近找太医来。”

    阮雀低头看着手里的碎纸屑，赫然就是京兆尹上回送到白鹤园的那份——

    那份旁人都以为是真的的和离书！

    听楚香萝话里的意思，阮将军就是她父亲，祖母和她父亲也被请到这里来了？所以今日其实是，调虎离山！

    阮雀紧紧攥着手里的纸屑，语气生寒：“你想要什么？”

    “阮雀，消和离的念头，我就放过你爹。”

    这道声音太过熟悉，阮雀提起裙摆入内，见顾廷康遥遥站在阶上，寒着一张脸，重申道：“消和离的念头，我就放过你爹。”