司朝府里的这方温汤池引的是活水, 不间断地有汤泉从边上冒出来，是以池子里的温度持续不退。

    热雾袅袅，温池之上, 白茫茫一片。

    其间唯有两人最为出挑。

    阮雀拍着水面, 叫司朝让开些, 经过方才那一遭, 她总觉得司朝眼下的靠近是不怀好意。

    司朝倒是无所谓她如何想, 一张俊俏的脸上写满“是又如何”，挑衅着她。

    他痞痞偏着头, 露出一抹好整以暇的笑意。那双曜黑的眸子里, 在水雾之中格外引人注目。

    阮雀垂下眼睑，视线落到他前胸好看的肌理线条上, 脸红得像傍晚的云霞，“我不行了。”

    她并无虚言, 当真是全身酸软，仿佛被拆下来重新装上一遍，否则也不会同意让司朝堂而皇之地抱着她来到盥洗堂, 能撑着泡在这温汤里, 她已是强精神了。

    偏生司朝的视线如实质, 扫过她身上的每一处印记, 吓得阮雀抱起手臂, 喝他：“你别再胡来了。”

    司朝唇角的笑意越发大了, 连带着眸子里都能溢出星光来，“我们阮阮, 真可爱。”

    着便伸过手要来捞她, 见阮雀往后躲了躲, 无奈地笑道：“知道你不行了, 今日先放过你。晚些时候我要入宫一趟，你且乖乖待在府里，听见什么风声响动都不要出来，当心上了别人的当。”

    阮雀搡了他一下，见他纹丝不动，差点上嘴咬。

    “我是叫米糕糊了眼睛么，上不上别人的当还看不出来。”

    “那可不准，若不是被糊了眼，怎么还没沉沦在我的美色里？”

    阮雀察觉司朝颇有些大言不惭，脸皮怕是比那城墙还厚上几分。

    司朝逗着她，见她气鼓鼓的，心情大好。

    他看着那张薄怒的娇颜，心里渐渐升起可疑的成就感——

    可见还是在他身边待着好些，阮阮脸上重有了娇俏的好气色，也渐渐有了嬉笑怒骂的情绪，不似刚见面时那样端着，那样死气沉沉。

    他勾着唇角，几经诱哄，终于得了一个为美人擦背的权利。

    阮雀的皮肤向来很好，凝脂一般，光滑软嫩。身上的每一处，大线条都恰到好处，像是女娲娘娘用尽心思捏出来的人，一寸一毫都没有偏差。

    洁白柔软的巾帕带起涟涟清水，落在阮雀背上。

    司朝原以为自己这么多年来，忍耐的功夫已经炉火纯青，却未想，指腹无意间触碰她的脊背，便立刻心猿意马起来。

    他咬着牙，忖度着手劲，将阮雀伺候舒服了送出去，自己才松了口气往池子里一沉。视线往下瞟了一眼，无奈地又仰起头，盯着屋顶一阵放空。

    一盏茶的功夫后，外头传来明风的声音，“主子，您交代的事都办妥了，顾廷康被我们丢在门前，立刻有几个五城兵马司的人过来抬走了，我们的人跟了一段路，发现是往宫里去的。”

    司朝闻言，仍是一副散漫悠闲的模样，“进来回话。”

    明风怔了怔，推门而入，一瘸一拐走到司朝边上。

    他看着司朝的肌理，默默垂下头。

    司朝手肘撑在温汤池边，指尖漫不经心拨了拨水，“刚才带着顾廷康一起，听见了多少？”

    他平静得仿佛只是随口一问。

    明风汗毛倒竖，站起来指天发誓，“我往耳朵里塞了棉花，看见主子出来才取下的，除了主子的训话，旁的确实没有听见任何！”

    司朝摆摆手。

    “你五城兵马司的人抬着顾廷康往宫里去？”

    “是，”明风心有余悸，好在已经起正事，“抬他的都是太后的人。还有就是，楚家的家主傍晚入宫，至今未归，楚府也是一点动静都没有。”

    司朝笑，“家主都在人家手里，还怎么敢有动静。楚家能在朝里站了这么多年，大权在握，可见楚天阔还是有些脑子的。”

    他撑身而起，带起哗啦啦的一片水滴，上岸之后，迈开长腿往偏间而去，“庞邺那里如何？”

    明风提步跟上，“庞大人捎了口信来，庞大奶奶有了身孕，晚些才能到府。”

    司朝听言，展开长臂穿上衣裳，低头系着腰带，“怕是等不了他。你去西营调兵，向镧宫靠拢，另遣两支队，在这里守着，不惜代价，务必保她们毫发无伤。”

    “属下领命，”明风抱拳，起身时犹疑道，“主子，那你呢？”

    话间，司朝已经穿戴整齐，他将青丝收拢，竖成高马尾，俯身取过一顶紫金冠戴上，“我自然是要去破局了，我不入宫，赵想怎么有正经的理由杀我？趁着我和他斡旋的时间，你带着大部人马将该救的人都救下，送到白鹤园好生看护。”

    明风抿抿唇，道：“属下有个问题……”

    “问。”

    “属下愚钝，不知道主子的用意，照那些人杀了便是，主子何必费心去救那些已然隐退的阁老，再如何，这火总不会是他们拱起来的，釜底抽薪也抽不着他们。”

    司朝指尖一顿，转过身来，扬扬眉：“你觉得我是想保护他们？”

    明风被他盯得有些无措。

    他有些不自信，纵然这些年来主子从来都不会胡乱施舍善心，积攒了这么些年的善良全数都给了阮姑娘，可眼下瞧着，就是要救那些庸庸碌碌、尸位素餐的老阁老们没错。

    司朝见他面上露出疑惑的神色，哂然一笑，没有再卖关子。

    他继续戴着冠，道：“阮定疆当年那一败另有隐情。他不日就会痊愈，总不至于叫他继续背着骂名。那些人心里都藏着真相，若是死了，阮定疆就要永远背着战败的耻辱，真相永远不会大白于天下，所以那些人不能死。”

    明风沉默了。

    他张张嘴，想问为何要替阮将军谋算至此。

    可又有什么好问的呢？

    主子和阮将军的唯一牵连，便是阮姑娘了。凡事若是牵扯到阮姑娘身上，在主子心里，便没有什么应当不应当，值得不值得……

    明风心里千回百转，最后讷了讷，只道：“还望主子千万保全自身。”

    司朝轻笑一声，抬步与他擦身而过。

    夜色浓得像是化不开的墨，大雨瓢泼，砸在地面上，碎成细散的水花，不一会儿便落入浅洼之中消失不见。

    宫门前，一辆宝石点缀的华丽马车极具压迫感地，缓缓停住。漫天雨里，仅有车前的两盏油灯发出颤颤光芒。借着暖黄的光晕，依稀能看见牌上写的“白鹤园”三个字。

    守卫宫门的士兵早就听今夜有变，个个严阵以待。见车马前来，便执戟上前来问是谁。

    华丽的帘帐里传出一声轻笑，漫不经心的声音带着排山倒海的气势，威逼而来——

    司朝没心思同他们废话，“投降，或者死，自己选。”

    这样狂妄的口气，还能是谁？

    白鹤园的马车里怎么会坐着他！

    士兵下意识往后撤了两步，握了握手里的长戟，戒备着道：“原来是摄政王爷，不知王爷夤夜入宫，可有宫令？”

    驾车的寒甲卫像是听见了什么天大的笑话。

    自来没有他们主子入宫，还要什么缘由和宫令的，可见这两个人是不想活了。

    果不其然，帘帐里头发出一声嗤笑，轻飘飘的，“既然不想活，就杀了吧。”

    寒甲卫应声而动。

    不过眨眼的瞬间，那两名士兵尚还来不及作出反应，忽觉得颈间一片温热，天地间的雨都定格了，风轻斜而过，凉飕飕的。

    宫门前的青石砖平整无极，两个士兵和雨滴一起，重重砸在砖面上，击出潜藏在砖缝里的水花。汨汨的血色散入雨水之中，连颜色都淡了不少。

    马车从两具尸体旁奔腾而过。

    司朝靠在柔软的锦绣丛中，阖眼假寐。

    有机灵些的宫人看见这边的场景，不敢靠拢，飞快入宫去找楚香萝禀报。

    承乾宫里，楚香萝颇有些坐立不安，她同门槛上的赵想道：“瓮中捉鳖和引狼入室还是很有不同的。你安插两个没眼色的在宫门前等他，他未必看不出来。”

    赵想摇摇头，“这就是你们妇道人家不懂了。怪不得皇帝这么些年被你教得这样怯懦。”

    他回身看了楚香萝一眼，撑着膝起身来，“也罢，司朝入宫了，鱼儿上钩了，你也是个蠢的，太后的位置坐了这么多年，没见你长进多少。”

    他走入宫殿里，从桌上拿起一个甜水梨咬起来，“看在你为我所用的份上，眼见你死到临头，我还是得让你死个明白。尊贵的镧朝太后娘娘，我不叫赵想哦，阿尔汉，阿尔汉听过吗？”

    楚香萝见他变脸似的瞬间换了个人，怔了怔。当即有些无措，抓紧裙面，摇摇头，又点点头。

    半晌，她盯着赵想滑稽诡异的笑脸，恍然大悟，“你、你就是阿尔汉？”

    赵想笑得开怀，没有回应她。慢悠悠拿起弓箭架上的那柄金弓，搭上利箭，对准了楚香萝……

    司朝入宫以后，一路前行，一路有人阻挠。

    宫道上，灯龛与灯龛之间的距离很远，微弱的光线根本照不亮偌大的宫廷。整座镧宫像是一个漆黑的巨大兽口，他们看不见的地方，潜藏着无数剧毒的尖牙，就等着他们深入喉间，一口咬下。

    驾车的寒甲卫是见过西狄王庭覆灭的场景的，可饶是经历过风雨，此刻却仍提心吊胆——

    倒不是怕不能活着出去，只怕不能护他们主子周全。

    主子素来算无遗策，可这一回不同。寒甲卫明白他们手里没有多少筹码，凭的就是一腔孤勇。

    他们一路来到了承乾宫。

    广阔的宫廷，厚重的建筑，寒凉的灯火。

    潜金暗纹的厚底高靴踩入浅洼，司朝执伞，拾阶而上。蜀绣鹤纹的衮银线衣摆划过黑暗，割裂茫茫雨幕。

    赵想站在宫门前等他。

    持着弯弓，搭着金箭，对准台阶的地平线。

    司朝那张姝绝的脸，一点一点出现在视线里。马尾高冠，锦衣绣摆，身姿笔挺，惬意得像是闲游的野鹤。可那双眼睛却锐利无极，带着清浅的笑意，在夜色里折射出嗜血的光芒。

    赵想抬弓，将箭对准了他的眉心。

    “这不是裂狱的艳奴吗？别来无恙啊。”

    毫不掩藏的挑衅。

    司朝对他手里的弓箭视若无睹，迎阶而上，勾唇笑，“叫我艳奴的，下场都不怎么样。”

    他站到檐下，慢条斯理地收起伞，抖干上面的水珠，转身看整片镧宫。

    赵想将弓张到最满，抵住那张绝色容颜的鬓角。

    “艳奴，艳奴，艳奴……”

    “从前的人下场怎么样，我不会管。我将是唯一的例外。你猜猜，这大镧朝，死了太后，死了你，会是什么下场？你大概不知道，这些年你不在镧京城的时候，有多少世家被我养出了野心，他们见幼帝无人庇护，会怎么样？会不会像野狗争肉一样，将这大镧朝搅翻了，撕碎了……你这满朝黎民百姓，会不会易子而食，遍地饿殍？”

    司朝脸上浮出一抹嘲弄，他盯着前方，伸出两指，拨开蓄势待发的利箭，“这就不牢你操心了。”

    阿尔汉还没明白这句话什么意思。

    下一个瞬间，手臂上传来剧烈的麻意，五指不受控制地伸张开来，手里的金弓咣咣坠地，在地面发出悲壮的余音。

    眼前司朝的脸陡然放大，他瞳孔蓦然圆睁，继而耳边传来一声清脆的“咔嚓”响声——

    手里的金箭被折断，漆金的箭尖眼见就要刺入他的心窝！

    阿尔汉反应还算是快的，在箭尖距离他的心窝仅剩分毫的时候，陡然握住了它！

    可他的反抗还是迟了一步，司朝的风格素来凌厉无极，狠辣无极，怎会给他反手的机会，登时再一用劲，箭入血肉！

    阿尔汉的脸在血色中逐渐狰狞，他紧紧揪着司朝的前襟，“艳奴，你以为，你赢了吗？”

    他脸上写满了求生的迫切，也掺杂着得偿所愿的快慰，眸光充满嘲讽。

    司朝垂着眼皮，将他心窝里的箭刺得更深些：“宿命之从来束缚不住我，我会赢的。”

    阿尔汉的唇畔的笑意越发大了。

    他最后一丝清明的眸光满盈怜悯之情，“不，艳奴，你会输的。”

    司朝轻笑，“将死之人，废话倒是多。”

    他松了手，将人搡到一旁。

    站起身，柔软的巾帕覆盖住满是鲜血的手指，他轻轻擦拭着，居高临下地道，“不知城郊的野狗争食你身上的肉，又会是什么情景？”