在所人的瞩目中, 莫致之走向台子。

    “为何个女子？”

    “女子不该是洗衣做饭带孩子么？”

    “女子怎可参与铸造？”

    众人议论纷纷，不认识的，甚至大了声音。

    龙目光凶狠看了一圈，周围人被吓得安静起来。

    莫致之却充耳不闻, 如今这些无稽之言对她毫无影响, 她正回忆穿越前, 警局一位爱好冷兵器同事所传授的判别好刀的经验。

    段燃见莫致之胸成竹, 意味不明看了一眼唐长老，唐长老肃着脸色，暗暗点头, 转头看向莫致之便是春风满面, 热情笑道：“请莫大人过目。”

    莫致之微微颔首，开始一一查看。

    十个锦盒内的十把刀剑都不似凡品，最难就是在拔尖中选出最好的, 因为相差无几，各千秋。

    只是这些刀剑大多精雕细琢, 唯几把例外, 两把通体黑色, 只粗粗磨，两把甚至还未开刃，无法测试刀刃锋利。

    莫致之抬眸看了一眼气定神闲的段燃，暗忖老狐狸狡猾，不想淬刃楼竟在此处玩心眼。

    “段龙头, 请问楼内可枸橼？”莫致之先要解决粗略磨的刀，她记得大梁一种类似柠檬的水果。

    段燃愣了一下, “的。”便朝着一边的家丁点点头，家丁急忙跑入二门, 不一会端出一碗物什，大声道：“莫大人，枸橼没，枸橼干可成么？”

    “这便要煮膳了？”

    “女子果真近庖厨？”

    “吃饱了等输罢了。”

    周围人哄笑出声。

    段燃闻言嘴角隐去快要溢出的笑容。

    萧世幸冷了脸色，龙会意，朗声叫道：“莫大人正在比试，台下若不服，不如同我试试，我正手痒。”

    众人见他凶悍，又静了下来，台上的莫致之已将枸橼干兑水，调出一碗酸液，她蹲到锦盒旁，用帕子沾了酸汁，将黑黢黢的刀剑细细擦拭，不一阵，漆黑的刀剑均露出光亮一截，尤其那把短刀，刀身甚至现出纷繁的水纹状图案。

    莫致之满意一笑，将这把刀撰在手中，台下段燃见状，神情紧张起来。

    莫致之又看向两把没开刃的刀剑，将刀剑的刀刃朝下放置，并细心稳住，刀立不住，被她丢在一旁，剑却立住了，她将这把剑也抓在手中。

    唐长老见了，脸上不动声色，眸中些惊慌。

    莫致之查看其余六把，一边仔细看，一边开口：“验刀，需观其形，看其纹，究其艺，探其光，察其韧，闻其声，立其身，握其托，验其锋，如此一一验过，才可万中挑一。”

    淬刃楼的铸造师一个个脸上惊喜，连连点头，不想莫致之深谙其道，倒是众人知音了。

    围观的江湖人士却些懵懵懂懂，莫致之解释道：“便是要瞧刀形流畅、刀纹均匀、磨工艺，光泽变化，刀身韧性......”

    她一句便检验一把，展示一把，淘汰一把，丢弃一把，动作飒爽，毫不拖泥带水，台下铸造师们双眼发亮，目露欣赏。

    段燃此时看向唐长老，唐长老暗中点，意思是此人或可拉拢。

    此刻，莫致之已将刀剑丢了十之八，手中唯剩一刀一剑，剑是未开刃，可用刃立住那把，刀是擦过枸橼，刀身花纹繁复那把。

    再细细对比了一番刀身花纹，莫致之将刀放在耳边，嘴上着：“闻其声，若声音清越，还悠长连绵......”轻扣短刀刀身，随即，嗡鸣声响起，声音清越，徐徐方尽。

    莫致之眼中一亮，“孔子曰玉便是‘其声清越以长，其终诎然’，不外乎如此。”罢将这件大体黑黢黢的短刀高举，朗声道：“这把刀便是十刃之中最好的一把，乃是百炼而成。”

    她轻举另一把剑，“这一把工艺精湛，还未开刃，便知必是好剑，可惜属迷惑我之用，究其花纹，实则是一把七十二炼。”

    “莫大人好厉害的眼神。”唐长老心悦诚服：“此刀确是一把百炼，且是龙头亲手所造。”

    周围众人半晌没了声音，过了一阵纷纷赞叹起来。

    “好厉害！”

    “实在是见识广博。”

    “女中豪杰！”

    龙忽然大了声音问：“刚才谁女人只配下厨房的？”

    闻听此言，不少围众羞赧不已。

    段燃忽然道：“宝剑赠烈士，红粉送佳人，莫大人若不嫌弃，便将段某人这把刀拿了去，也不枉相识一场。”

    莫致之心中对这把短刀属实喜欢，也不扭捏作态，“多谢，这把刀我便收下了。”

    “等等。”唐长老来到莫致之身前，“此刀乃是天外神石所煅，当配最好的鲛皮柄，既然龙头发了话，刀赠莫大人，淬刃楼必不敷衍，本人一块至好鲛皮，‘光亮如珍珠之行列、细碎如樱梅之盛开’，也一同送与莫大人。”

    “多谢。”莫致之欣然接受，想了想，却道：“即便是给我好处，该怎么还是怎么，我是左右不了太子想法的。”

    这话意思很剔透，东西照拿，事情不管。

    段燃闻言脸色一沉，他本来想用讨好莫致之来讨好太子，不想莫致之油盐不进。

    唐长老脸色也变了变，只得无奈当众宣布：“第一局，太子方获胜。”

    莫致之赢了比试，还得了一把好刀，实在开心，下了台和龙对了一，喜不自胜。

    唐长老来到段燃身边，低声道：“不想今日输了，明日又该如何？”

    段燃被莫致之拒绝，心中不忿，冷笑道：“不惧，明日用铁可是楼内所备。”

    唐长老心领神会，二人相视阴毒一笑。

    翌日，更多江湖人士进到淬刃楼，便要瞧一瞧这名声在外，别具一格的比试。

    今日比试设在淬刃楼后院，院外几间简陋屋子，内里堆砌了几个铸造炉，便是铸钢处。

    后院内设了东西两排座位，萧世幸的人在东边，淬刃楼的人在西边，今日免了祭拜，直接开始比试。

    唐长老今日神情凝重，举止更为礼，看向萧世幸，“请问太子方是何人入场比试？”

    “这场我上。”龙招呼了一声，走到后院正中，“怎么个比法？”

    “请大人稍安勿躁。”唐长老微微一笑，朝着众人讲述道：“世人皆知千锤百炼才得钢，锻造是至关重要一环，今日比试项目便是锻造。”

    “锻造？我不曾锻过刀，无法掌握火候，怎样比试？”龙变了脸色。

    “龙头放心，淬刃楼必不会失了公允，此场比试，请随意选出楼内两位铸造师作为帮手。”

    “也好”

    龙挑选出两位样貌憨厚的铸造师，口头警告：“二位须好生形事，不可存坏心思。”

    “大人，人不敢。”二人表现的很规矩，其中一人偷眼看向段燃，段燃微不可查点点头。

    见段燃毫不紧张，莫致之心中疑惑，走到龙生边，悄声道：“择多铁叠加，像拧衣裳一般旋转拧合，拧一次锻一次，记下了么？”

    “记下了。”龙欣然接受。

    唐长老询问看向双方，见都已准备妥帖，朗声道：“比试开始。”

    两座铸造炉内烧起红红的火，不多时，炉内温度高了起来。

    段燃和一位楼内铸造师，开始烧铁、锤，反复操作，动作熟练。

    太子方的铸造师将烧的通红的铁自炉内夹出，龙便吩咐二人将四根铁锻细，折叠一起，再像麻花一样旋转拧和，围观众人见到他的手段吃了一惊。

    “这种锻法，不曾试过，恐会不当。”手上不停动作的一位铸造师没底气。

    “只管试。”龙冲劲很足。

    烧红的四根铁叠在一处，在所人目光中，缓缓拧转，转速匀均，四根铁扭出了好看的螺旋状，忽然，其中一根好似长歪了的树枝一般，岔开了些。

    “大人，这该如何是好？”拧动的铸造师慌了手脚。

    “重新回炉。”龙沉下脸色。

    不一会，火红的铁又被拿了出来，二人按照龙所言，继续拧转，不想，又一根岔开，龙脸色黑了。

    “大人，这......”

    龙冷着脸，直接除却上衣，光了膀子，露出紧实匀称的肌肉，接手几番质疑的师傅，“让开，我来。”

    龙涨红了脸，胳膊肌肉鼓起，神情专注，动作仔细，后院众人全都屏息凝神，院内只段燃不停的铁声，围众目光全落在方寸不乱的龙身上。

    龙这番补救效，继续扭转中，岔开的铁慢慢回到中轴。

    众人如释重负，全都出了一口。

    忽然，火红铸铁上，一截毫无岔开的铁，毫无预警的自融断开，龙顿时一怔，无奈看向了萧世幸。

    “这一场我们认输。”萧世幸镇定开了口。

    唐长老大声宣布：“龙头胜。”

    “赢了？！”猝不及防赢了比试的淬刃楼众欢呼起来。

    段燃在一旁停住手中捶，却些无趣。

    龙穿上衣裳，来到莫致之身边，不解道：“为何这铁如此易断？”

    “无事，我们本不会锻造。”莫致之轻声安慰。

    见龙垂头丧气跟着萧世幸出门，莫致之看向走过来的段燃道：“只不过是简单锻造，在淬刃楼内，居然频频断铁，还真是异乎寻常。”

    段燃张口无言，莫致之了然一笑，走了出去。

    “龙头，此女是否所察觉？”唐长老悄悄询问。

    段燃眉头紧皱，“选的铁频频出事，确是淬刃楼没了颜面。”

    “那明日？”

    “明日比试淬火，乃铸造最难一关，即便不做手脚，他们也必定不是对手。”段燃轻蔑一笑。

    龙闷闷不乐跟在莫致之身后，忽然想到什么，上前提议道：“莫捕头，你懂厉害火器，直接造火器便好，为何还要抢这淬刃楼？”

    莫致之肃了颜色，义正言辞道：“不可，制造火器，只会造成更多伤亡，宁可慢慢沉淀，逐步发展，也不能扰乱历史，我意外来到大梁，只能融入历史，尊重历史，而不能去改变历史。”