雪已经停了, 但太阳还没出来, 倒比昨夜下雪时还要冷。

    公主府和太子府离得并不远，都挨着皇城。谢怀璟本想先回府一趟, 把阿鱼接出来一起去公主府赏梅, 但如今的天气未免太冷了，他不想让阿鱼来回路上挨冻, 便弃了这个念头。

    到了公主府, 才发现谢亦鸿也在。他倒顾及着皇家颜面，没穿一身女装过来，也没有傅粉施朱，看上去顺眼了许多。束起玉冠, 长身玉立, 也有挺拔俊朗的男儿气概。

    谢亦鸿见到谢怀璟, 就悄声问他：“皇祖母叫你过来的？”

    谢怀璟点点头。

    谢亦鸿道：“我也是皇祖母叫来的……皇祖母跟我，今日来公主府的都是燕京城最出挑的闺秀, 让我仔细瞧瞧有没有合心意的。”

    谢怀璟不由一怔，自然想的到太后让他来给柔则公主“撑场子”多半只是托词, 真正的目的恐也是为了让他相看那些闺秀。

    谢怀璟自觉一颗心都被阿鱼据满了，也腾不出地方挪给旁人，便不算久留。这时有个侍女过来请安, 道：“太子殿下, 公主请您过去一趟。”

    谢怀璟正算随这侍女走，谢亦鸿便笑着：“我也一起去。先前借了公主一对玉簪，正好乘这个时机还给她。”

    那侍女面露难色, 欲言又止。

    谢亦鸿歪头一笑：“怎么？我见不得公主吗？”

    他生得极细长的凤眼，内勾外翘，平日里又穿惯了女装，此刻笑起来那眼中便浮起一脉潋滟的神光。侍女都看呆了，半晌才红着脸垂下头，没有吭声。

    于是谢亦鸿也闲闲地跟了上来。

    柔则公主借赏梅之名延请宾客，府中也当真有一片暗香浮动的梅林。侍女将谢怀璟引到此处，道：“殿下稍待片刻，公主马上就来。”着便恭谨地退下了。

    谢怀璟信步赏梅。梅林积雪未消，皑皑堆在枝头。北风烈烈，莹莹初雪落于红梅，清而艳丽。梅林深处隐着一道绰约的身影，穿着十二幅绯色月华裙翩翩起舞，仿佛落入人间的仙姝，映着红艳艳的梅花，身姿翩跹，美不胜收。

    谢怀璟略微驻足。本也是极美的邂逅，但他长于宫廷皇城，这种手段自幼便常见，自然知道此时此刻并不是巧合。

    谢亦鸿慢悠悠地走上前，轻笑一声：“自那个侍女借大公主的名义来找你，我就知道是这么回事——这种女眷常用的伎俩，还是我比你更熟悉些。”

    谢怀璟：“……”熟悉女眷的手段就这么得意吗？

    他回首望向谢亦鸿，“那你怎么不早？”

    谢亦鸿：“我想跟来瞧瞧热闹……”见谢怀璟面色不豫，便收住了声。

    谢怀璟转身就走，谢亦鸿道：“走这么急啊？”

    谢怀璟点了点头，“自然不能久留，免得让人误会。”太后未必不知道这回事，知道了还让他来，分明是有意撮合。他要是在这儿待久了，传到太后那里，便要错以为他也有那份心思。

    还是赶紧走比较好，省得以后麻烦。

    谢怀璟快步走出梅林，也不算留在公主府了，便召来侍从调用马车。走到公主府的大门口，忽然想起太后让他来给柔则公主撑场子，虽然只是托词，但他在公主府坐了两刻钟不到就走人，便不是给柔则公主“做脸”，而是让她“没脸”了。

    谢怀璟想了想，吩咐道：“待会儿回了府，去库房拿一对玉如意，让傅卿亲自送到公主府来。”

    因他时常将一些冗杂繁琐的政务交予傅延之，所以在外人眼中，傅延之颇得太子宠信。且他自己也是身份矜贵——中秋节过后，定远侯便请封次子傅延之为世子。

    让傅延之亲自来公主府送礼，已经很给柔则公主面子了。

    谢怀璟觉得他这么安排十分妥当，便是太后追问起来，他也有所交代。

    只是他一时忘了，当年傅延之委婉地推拒过同柔则公主的婚事。如今再让傅延之赴公主府送礼，其实是不太稳妥的。

    他身边的侍从倒是想起了这一遭旧事，不过见太子神色深沉，又急着走，也拿捏不准他的心意，便没有出言提醒。

    ***

    没过多久，谢怀璟就回到了自己的府邸。进屋瞧见阿鱼的背影，目光立时变得柔缓起来。

    天气阴沉，屋子里便是暗黢黢的。阿鱼坐在八仙桌旁，左手拿着一方木块，右手拿着一把刻刀，正在专心致志地篆刻。

    也不知怎么回事，谢怀璟看见她拿刀，内心深处就涌起好一阵慌乱的痛苦。他强自压抑着那份莫名其妙的情绪，坐到阿鱼旁边，笑着问她：“怎么不点灯？屋里这么暗，也不怕熬坏了眼睛。”

    阿鱼抬起眼眸，茫然地四望：“刚刚还很亮堂呢。”

    看来是篆刻得入神，连天色暗了都没在意。谢怀璟又问：“在刻什么？”

    阿鱼道：“前几日殿下不是要我刻一枚印章当生辰贺礼吗？我篆刻的手艺不精，且好多年没有练过了，怕到时候刻得不好，所以先刻几个木头练练手。”

    谢怀璟拿起一块木头看，本以为阿鱼一手好字，刻的一定是字，没想到她刻的是一条简笔的鱼，但也不显得拙朴，只觉得生动有趣。

    再想到几日前谢亦鸿让阿鱼替他刻一枚私章，阿鱼并没有答应；他想要阿鱼的刻章，阿鱼却丝毫没有推辞，还愿意这样费心地练习篆刻的技法……谢怀璟的唇角不由噙起笑意。

    他在阿鱼的心中已经和旁人很不一样了，只是阿鱼还没有觉察。

    桌上有个粉彩九桃的圆盘子，盛着一盘纸皮核桃，谢怀璟顺手敲了一个核桃，剥出核桃肉来，递到阿鱼嘴边，阿鱼习惯性地低头，叼着吃了。谢怀璟又砸了一个核桃，一边剥皮一边问阿鱼，“什么时候学的篆刻？”

    阿鱼：“时候……学写字的时候就开始学了。”

    谢怀璟又给她喂了枚核桃，笑道：“你那时候才多大？竟也耐得住性子练这个。”

    阿鱼咬着核桃肉，含混不清地：“最初学篆刻的时候，刻出来的笔触生硬得很，我都急哭了——几位一同入学的兄长都刻得很好，我唯恐比不过他们。那时候二姐姐劝我，姑娘家不必那样争强，不是非要和那些男子分出高下的，爹娘却跟我，我比不过几个哥哥，并不是因为我是女子而他们是儿郎，只是因为我的年纪比他们一些，悟性略有不及罢了，只要我肯用心，不论是学识文采，还是书画篆刻，都不会比他们差。我记着这番话，也不肯教爹娘失望，便是年少贪玩，也一直逼着自己临字帖练篆刻，后来……”

    阿鱼顿住了，没再下去。

    谢怀璟知道她想起了那桩抄家灭门的祸事，心下一片怜悯，眼中柔光满溢：“你爹娘把你教得很好。”

    阿鱼默了许久，才笑道：“后来才发现，爹娘都是诓我的，其实这世上的女子并不能与男儿相比，便是能在读书识字这等事上胜过男儿，也不过多一个可有可无的才名罢了，又不可能像男子一样为官做宰、入阁拜相。女子还要被德言容功、三从四德束缚终生，男儿却可以三妻四妾，若本性孟浪贪淫，旁人还要赞他风流。”

    阿鱼爹终生只娶了阿鱼娘一个人，哪怕阿鱼娘生下阿鱼之后再无子息，也没有纳妾。阿鱼时候都不知道世上还有“妾”这种存在，长大后听二叔偷偷养了个外室，才渐渐懂了。那时的她就像一个初涉江湖的侠客，终于明白世上不止是快意恩仇，还有许多无可奈何的事，终于发觉尘世是万分险恶的，不比师门宁和安详。

    好在阿鱼并不是愤世嫉俗的人，完了这一通就安安静静地吃起了核桃，忽然道：“核桃仁裹上糖衣也很好吃，殿下要尝尝吗？”

    谢怀璟一番宽解的话就咽回了喉咙，笑着：“……好，我帮你剥。”

    两人一齐动手剥了一盘核桃，阿鱼把核桃仁带去厨房，煮了一锅开水，将核桃仁倒进锅去涩味，另起一锅熬化冰糖炒糖色。片刻之后将开水锅里的核桃仁都捞了出来，放进冰糖锅翻炒，核桃仁都挂上了焦化的冰糖，颜色已经十分晶莹好看了。再入油锅一炸，表层便又酥脆又香甜，显出琥珀般的光泽。

    阿鱼把核桃仁都盛了出来，欣欣然地端去和谢怀璟一起吃。

    ***

    公主府的诗会正如火如荼地进行着，其中不乏文采飞扬的儿郎，柔则公主固然欣赏，但也不情愿召那些人当驸马。

    她的眸光在那些才思斐然的世家公子间淡淡扫过——那个在建明公府掀帘而入的人并没有来。或许他意识到这里是公主挑驸马的场合，所以没有出现；又或许他只是被什么世俗杂事绊住了手脚。

    这时，侍女匆匆走了过来：“公主，太子遣了定远侯世子过来，是来送一对玉如意。”

    柔则公主知道，刚刚太子略坐了坐就走了，是临时有一桩急事要赶去处置，此刻让那什么世子过来送玉如意，便是为了安抚她。在情面往来上，太子一向是圆滑的，从不会落了她这个皇姊的脸面。

    柔则公主点头：“请世子进来坐会儿。”好歹带来了太子的恩赏，怎么着也不能怠慢了，“前几日皇祖母赏了两罐新来的铁观音，给世子沏一壶。”

    侍女抿了抿嘴，犹犹豫豫地：“公主……那个世子……那世子就是傅二公子。”

    柔则公主登时反应了过来。那不就是当初借离京远游之名拒婚、害得她沦为宫里宫外茶余饭后谈资的傅家二公子吗！

    太子为什么让他来送赏！

    柔则公主自然不信太子是想借这件事折辱她。

    她忽又想起，当初傅二公子之所以差点成为驸马，就是因为太子的举荐。如今太子又让这个人来公主府，许是在暗示她，他仍旧想让她嫁给傅二公子……

    霎时间，柔则公主心里已经涌起许多念头，最后淡然笑道：“请世子进来坐吧。”

    进来的是个身姿颀长的郎君，将一个檀木盒子交给侍女，侍女面向柔则公主将盒子开。里头垫着明黄色的软巾，上面是两柄雕龙纹的玉如意，玉色白而纯净，各自挂着一枚铜钱结。柔则公主扫了一眼，笑看着来人，“有劳世子……”

    话未尽，却凝住了神色，微微张大眼眸：“是你……”