◎    次日，邓黎月与丫鬟都重新换了马匹，将受伤的马匹留在丹狄王帐调养休息。因为祁楚枫的吩咐，云甲玄……◎

    次日, 邓黎月与丫鬟都重新换了马匹，将受伤的马匹留在丹狄王帐调养休息。因为祁楚枫的吩咐，云甲玄骑还真给程垚寻了张软软的羊皮，固定在马鞍上, 程垚骑上去之后果然好受多了。

    阿克奇陪同他们一路往北行去。

    因昨夜没有机会, 裴月臣一直不知昨日王帐之中的谈话内容, 今日原本想在途中问楚枫，但是……程垚一改之前模样, 策马跟在祁楚枫旁边，时不时问些荒原上的风土人情，祁楚枫也极有耐心地细细讲给他听。

    他二人能够相处融洽, 不管是对楚枫还是对烈爝军都是一件好事, 裴月臣明明知晓自己应该这么想，却仍是有一种无法抑制的不适感在体内翻涌。

    日近正午, 众人停下来尖，裴月臣这才终于有机会与祁楚枫上话，只是才了两句, 便有兵士来报：“将军，西北方有数十人马朝这边来！莫约还有二里地。”

    “数十人马……”祁楚枫倒不见惊慌，吩咐道, “派两个人去探探。”

    两名云甲玄骑领命而去，其余人等也顾不上尖, 吃了一半面饼复揣回怀中, 上马严阵以待。阿克奇皱起眉头, 眺望西北方向。邓黎月暗暗猜度着是不是遇上了东魉人, 甚是紧张, 拽着马缰, 手足无措地等待着。

    “将军，会不会是东魉人？”程垚虽然内心紧张，面上倒还算镇静。

    祁楚枫撕下一块面饼放入口中，边嚼边望着西北面，道：“等一会儿就知晓了。”转头间看见邓黎月，后者虽然一声不吭却看得出脸色泛白，显是被惊着了。她遂轻叹口气，专门行到邓黎月身旁，温言安慰道：“李夫人不用怕，即便是东魉人，也未必敢与我们硬碰。何况还有月臣在这里，有他在，不会让人伤着你们。”

    裴月臣闻言，也朝邓黎月微微一笑，以示安抚，而后看向祁楚枫，目光中带着感激。

    “我不怕，就是恨自己没用，帮不上忙。”邓黎月歉然道。

    祁楚枫淡淡笑道：“夫人此言差异，不过是各人各执其职罢了。此番你入荒原寻草药，对于两地而言，也算是功德一件，不必与我见外。”

    邓黎月望着她，心下自是感激不尽。自先夫去世，李家上下无人能掌大局，她一个妇道人家才不得不站出来，也知晓背后多少人指指点点，待人处事亦是战战兢兢如履薄冰。直至见到祁楚枫，虽然才与她相处短短几日，却意识到了女儿家原就可以这样活，自己实在无须妄自菲薄。

    去探查的云甲玄骑很快回来，禀道：“将军，是赵将军一行人马。”

    闻言，众人皆松了口气，该尖尖，该喂马喂马。程垚原本在脑中已预演了一遍自己抗敌的景象，当下揣好靴筒里的匕首，暗松口气。邓黎月与丫鬟也都放下心来。

    祁楚枫见裴月臣一直没吃东西，把自己手中的面饼撕了一半递给他，无奈一笑：“从前出门也不见你这般紧张，竟是茶饭不思。放心吧，无论怎么样，我都会优先保障李夫人的安全。”

    裴月臣接过面饼，低声道：“我不是因为这个……”

    “嗯？”荒原风大，祁楚枫没听清。

    “昨日王帐之中……”裴月臣先望了一眼稍远处的阿克奇，确定他听不见自己的话，才接着道，

    “阿克奇可有为难你？”

    祁楚枫笑了笑：“他要求每月再增开一次马市，而且只为丹狄族人而开。”

    裴月臣一怔，皱眉道：“这位少族长野心不啊！你如何应对？”

    “拿圣上当挡箭牌，先糊弄过去了。”祁楚枫道，“这事根本不可能，至少眼下不可能，他心里难道没数吗？不过是为了探我的口风罢了。”

    裴月臣在北境十年，与阿克奇见过数次，看着他从一名略带羞涩的荒原少年成长为而今的少族长。阿克奇自然是有野心，但一直以来，他并没有表露地如此明显，而如今赫努族接连亡故两名族长，让他察觉到了机会。

    祁楚枫继续道：“昨日我与三土讨论了此事，他倒是能明白……”

    “三土？”

    “就是程垚。”祁楚枫笑道，“垚可不就是三土嘛。”

    裴月臣自然知晓三土指得是程垚，只是未想到祁楚枫对程垚会称呼得这般随意，像是两人早已颇为熟稔，有些愣住。

    “三土提议，虽然不可能增开马市，但是可以在归鹿城开设免费的学堂，教荒原人知文识字，丹狄族距离北境最近，而且阿克奇到中原学习过，从丹狄族开始最为恰当。”祁楚枫抚掌笑道，“他这个提议倒是与我之前所想不谋而合！你巧不巧？”

    “嗯……真巧。”裴月臣迟疑地附和着。

    “而且他是圣上的人，这事就让他去跟圣上，也省得我麻烦。”祁楚枫看向另一边正尖的程垚，笑道，“三土这个人，迂腐是迂腐了点，好在心眼是正的，不像杨铭，成日里只惦记着官场那些事儿。”

    裴月臣点了点头，程垚身上确无那些官场习气，确是一股清流，圣上必定也是考量过这点才让他来北境。

    “树儿来了！”祁楚枫以手搭棚，朝远处眺望，笑道。

    裴月臣转头望去，西北面马蹄滚滚，一色的绛红军袍，果然是赵春树一干人马。

    “参见将军！”

    赵春树飞驰至近前，翻身下马，朝祁楚枫施礼，又一一向裴月臣、程垚施礼。他一身的风尘仆仆，眼下泛青，显然这几日都没怎么好好休息过。

    祁楚枫看在眼中，也有些许心疼，面上却是不动声色，简短道：“情况如何？可查清楚了？”

    赵春树见周遭聚拢的人颇多，裴月臣自然无碍，但程垚在近旁，且阿克奇也在场，犹豫了一下，示意道：“将军，我们借一步话。”

    祁楚枫随他行到旁边，才听见他压低声音道：“我检查了尸首，从刀口上看是荒原人常用的劈刀，但一刀致命，手法上我判断应该是东魉人所为。”

    “可查到他们的踪迹？”祁楚枫道。

    赵春树愧疚道：“属下将方圆二十里都找过了一遍，没有找到东魉人，请将军责罚。”

    “一点踪迹都没找到？”祁楚枫皱眉，“难道没有人见过他们的踪影？”

    赵春树犹豫片刻，才道：“我疑心，有荒原人在帮助东魉人藏匿。”

    “可有证据？”

    赵春树摇头：“西面的好几户人家，一问三不知，我总觉得有点问题，可他们的帐篷我们也不能进去搜，实在没办法。”

    祁楚枫沉默片刻，用余光瞥了眼阿克奇，暗自思量：若当真是东魉人，必定有人相助，不然在荒原上根本挨不过冬季。

    “对了，赫努族的大公主格力玛已到了河水北面的草甸子，好像是专程在等将军您。”赵春树又道。

    祁楚枫点点头：“我知晓了。”她返身回到众人所在，朝阿克奇笑道：“现下赫努的族长就在河水北面的草甸子，你二人见上一面，把草场的归属谈清楚，我正好可以给你们做个公正。”

    “如此甚好。”阿克奇闻言冷笑道，“我正好也想问问她，上回赫努族送来的牛羊，其中混杂着数头瘟羊，差点害死我们的羊，究竟是什么用意？”

    祁楚枫闻言一怔：“还有这等事情？昨日怎得未听少族长提起。”

    阿克奇看向她，淡淡道：“祁将军不是一向偏心赫努族吗，我了也没用吧。”

    此言一出，莫祁楚枫，连旁边裴月臣、程垚等人听了都是微惊。

    “我何曾……”祁楚枫忙道，“少族长，这误会可大了！你这么想着实误会我……”

    裴月臣刚想帮着两句，程垚已从旁插口笑道：“少族长可是冤枉祁将军了，将军昨夜还与我要开设免费的学堂，教授中原文字，就从你们丹狄族开始。”

    阿克奇诧异地看向祁楚枫：“当真？”

    “自然当真！”祁楚枫言之凿凿，“而且连教案我都已经吩咐人开始编写，专门针对荒原人的教案，与中原的又有所不同。”此事其实还在构想之初，并未落实，但眼下为了安抚阿克奇，也只能这么。祁楚枫这话时，她脑中所想的便是沈唯重为阿勒所编写的那本识字册子，倒也不算是骗人。

    阿克奇自己曾经去中原学习，深知掌握中原文字之后，对丹狄族的发展大有裨益，当下闻言，喜不自禁，也问道：“这等好事，怎得将军昨日不提？”

    祁楚枫笑道：“我是想等教案编写好了，再将少族长请来商议，这样方能表达我的诚意。”

    阿克奇道：“好！等教案编写好了，请将军一定给我看看。”他少年时进中原，学习衡朝文化吃了不少苦头，深知中原那套教学方法其实并不适用荒原人。

    祁楚枫笑着点头，心中长舒口气，总算是将阿克奇安抚下来，又向程垚投出感谢一瞥。后者也佩服祁楚枫随机应变，应对机智，报之一笑。这一幕被裴月臣收在眼底，未料到在短短一夜之间程垚与祁楚枫已有了这般默契，一时心中五味杂陈，默默退开来。

    众人复上马，继续向北而行，不多时便到了河边，寻了一处浅滩过河，再行莫约一里路便看见了赫努族临时搭建的几个帐篷，帐篷外生着火堆，炊烟袅袅。

    格力玛一袭黑袍，心事重重地坐在火堆旁边，呆呆出神，直至旁边胡力解出言提醒才意识祁楚枫等人将到达，连忙起身。看见阿克奇也在队伍中，她面色便不大好看，但仍强撑笑颜迎上前。

    祁楚枫看见她，立时便感觉到格力玛明显的瘦了一大圈，比起上一次见面，她的身形瘦削了许多，想是这些日子她孤身支撑赫努族十分不易。

    日头渐渐西落，寒意一点点从四面八方沁起，众人各自围着火堆而坐。阿克奇自见到格力玛，虽然碍于祁楚枫在场，并未恶言相向，但神情始终冷淡。祁楚枫踌躇再三，还是觉得想要两族将来和睦相处，该解决的事情还是得解决，该的事情还是得开才行，遂道：“少族长向我提到，送去的牛羊其中混入了传染了疫病的羊，此事格力玛你可知晓？”

    格力玛皱眉，先看了眼阿克奇，才向祁楚枫解释道：“不瞒将军，今年入冬之后我族的羊群就经历了一次瘟疫，折损过半。我曾向丹狄提出，能否拖延一些时日，等到瘟疫完全过去，母羊也下了崽儿，入秋后再把羊群送去，但是他们不同意。我族只得咬紧牙关，尽量挑选出健壮的牛羊送去，可能其中有的羊已感染但症状不明显所以未被发觉，我很抱歉。”

    “原来如此……”祁楚枫暗叹赫努族是屋漏又逢连夜雨，接连失去两名族长，竟又遇上羊群瘟疫。一阵夜风刮来，虽已是春日，荒原上的风依然冷得彻骨，她本能地缩了缩肩，把手探向火堆。裴月臣看在眼中，起身离开火堆。

    阿克奇仍是不做声，神情冷淡。

    格力玛见他模样，便道：“少族长若是不信，可以到我族去看，死去的羊有上万头，都埋在土里，现下天冷，都冻得硬邦邦的，刨开就能看见。”

    一旁胡力解听格力玛提此事，亦是一肚子的气，又不能话，只得狠狠地抽烟杆，浓烈的烟草味弥漫在周遭。荒原的烟草与中原大为不同，邓黎月恰好坐在下风口，被烟草呛得连连咳嗽，丫鬟忙给她拍背。胡力解见状，有点尴尬，皱了皱眉头，便起身行到一旁去抽烟。邓黎月却觉得这烟草味道有点奇怪，遂起身跟过去……

    祁楚枫见阿克奇仍不言语，便问道：“少族长，丹狄今年牛羊可还好？我在北境，似乎没有听丹狄有大规模牛羊死亡的消息。”

    阿克奇闷哼一声：“幸好我族事先便有所防范，他们牛羊送来之后，便单独看守。”

    “那就好！那就好！”祁楚枫忙夸赞道，“少族长果然行事稳当。”

    看在她的面子上，阿克奇勉强笑了笑。格力玛的脸色却不甚好看，目光盯着火堆，一言不发。

    祁楚枫干咳了两声，继续道：“关于牧民被害之事，我已让树儿去查，他判断是东魉人所为，只可惜荒原太大，至今未找到东魉人的行踪。两位也请多加留意，若是发现东魉人的行踪，莫要惊动，速速派人告知我。”

    格力玛皱紧眉头，沉声问道：“将军以为，东魉人为何会突然杀我族人？是否受人指使？”

    未料到格力玛当着阿克奇的面直截了当地问出来，祁楚枫一愣，尚未回过神来，便已经听见阿克奇道：“此言何意？莫非你是想背后指使之人是我？”

    “少族长是承认了？！”格力玛横眉冷眼，看向阿克奇。

    阿克奇怒而起身：“岂有此理！”

    “两位！两位！”祁楚枫连忙起身安抚，“凶手尚未拿住，真相不明，两位切不可相互猜忌，伤了两族的和气。”

    程垚也跟着起身，只是他对于赫努族并不熟悉，之前赫努族博日格德的所作所为，祁楚枫也未与他细，故而在旁也不知该如何帮忙。裴月臣因看起了夜风，去帐中取了一件斗篷，回来便见双方这般剑拔弩张，边替祁楚枫披上斗篷，边温言道：“两位稍安，去年我们剿灭了东魉人的老巢，残渣余孽无处可去，又苦捱了一个冬日，必定穷凶极恶，为了抢夺食物杀人也极有可能。”

    “月臣得对，”祁楚枫拢了拢斗篷，看向格力玛，“我知道被害族人帐篷里的物件都被洗劫一空，确实杀人掠物的可能性最大。”

    格力玛似还想什么，但终是没再吭声，复坐了回去。阿克奇冷哼了一声，也坐了回去。祁楚枫朝裴月臣悄悄舒了口气，刚想话，便看见邓黎月与胡力解回来。

    “祁将军，月臣哥哥！”邓黎月面带喜色，“方才这位胡大叔给我看了他的烟叶，里头有赤血如意，正是我这次想要寻找的稀有草药。而且他告诉我，再往北走，在天启山脉南麓的树林里，有不少赤血如意。”

    祁楚枫不解：“赤血如意？”

    胡力解补充道：“我们管它叫火牛鼻子。”

    “哦哦……我知道了。”这么一，祁楚枫就懂了，“这东西是稀有药材？”

    邓黎月点头道：“是，它在中原非常稀少，不仅能活血，而且还能止血，是极难得的药材。”

    “能活血还能止血？”祁楚枫奇道。

    “对，具有双向调节的功效！”起这种药材，邓黎月双目放光，“月臣哥哥，明日我想与这位胡大叔一道前去看看。”

    “去天启山？”裴月臣微微一怔，本能地看向祁楚枫。

    祁楚枫并不急着回应，先看向胡力解，问道：“南麓有很多？”

    “这东西没啥人要，磨碎了掺在烟草里头特别香，也提神，可这牛鼻子硬得很，磨起来太费事，所以没啥人愿意费神弄它。”胡力解道，“南面好多树上都有。”

    思量片刻，祁楚枫点头道：“行！月臣，明日你就陪李夫人去看看，我让树儿和你们一块儿去，顺便也能看看东魉人有没有回老巢的迹象。”

    “那你呢？”

    祁楚枫着看向格力玛和阿克奇，笑道：“我陪两位族长在附近转一转，这河水改道导致地界划分不清，我既然来了，就帮着做个公证，两位意下如何？”

    闻言，格力玛抬眼，阿克奇挑眉，两人对视片刻，各自漠然地转开目光。

    一时饭食煮好，新鲜宰杀的羊肉带骨，炖得香气四溢，端上来给诸人品尝。祁楚枫常来荒原，自然而然就拔出匕首，用刀剔羊骨，直接用手拿着肉吃。一旁的程垚之前在军中吃过烤羊，也算是长过见识，当下十分镇定，从自己靴筒中拔出匕首，依样画葫芦也割肉来吃。只是他不善此道，割肉的模样看得人惊心胆战，总担心下一瞬他就得割了自己的手。

    祁楚枫朝旁边士兵使了个眼神，吩咐道：“程大人的刀太钝了，你帮着他把肉割下来吧。”

    士兵会意，抽出自己的配刀，上前帮着程垚将羊肉尽数剔下来置于碟中，然后复退开来。

    另一旁，邓黎月虽不会用刀，但裴月臣也已帮着她将羊肉剔下。这羊肉是荒原的煮法，不似中原添加调料，膻味甚大，邓黎月自是吃不惯，但也努力一口一口地边吃边往下咽。

    “月臣哥哥，你还记不记得……”邓黎月望着天上的孤月，不禁想起往事，笑道，“那年中秋月圆，你和阿哥在安南，我随父亲前往探望。阿哥为了在父亲面前显摆，请我们到酒楼吃蟹宴，把月俸花光了都不够付账，还偷偷地向你借银两。”

    忆起那时情景，裴月臣也不禁面带微笑：“自然记得。邓大哥为人豪爽，常拿银两接济军中家境不好的兄弟，每月月俸都花得干干净净。他曾与我，幸而你和伯父是月初来，若是月底才来，便只能请你们吃烧饼了。”

    祁楚枫默默地听着，心不在焉地拿刀剔肉：裴月臣义兄的事儿，从来未听他提起过，也只有邓黎月，才能陪着他聊起这些前尘往事。

    邓黎月抿着嘴笑：“那时候，你，还有霍泽哥哥，简直就是阿哥的两个钱袋子，老是替他补亏空。三个人，好得跟一个人似的。”

    想起从前鲜衣怒马少年时，裴月臣心中亦是有些许怅然，淡淡一笑，没有接话。

    “如今你在北境，霍泽哥哥守着南境，一南一北，想再聚首也是不易。”邓黎月轻叹道，“你们可还有联系？”

    裴月臣道：“前些日子，我才写了信给他，那柄沥雪枪要多谢他替我留了这么多年。”

    “霍泽哥哥守着南境，兵少地广。”邓黎月叹道，“去年见面时，他虽未多言，但我看得出他也难得很。月臣哥哥，你有没有想过去南境帮他？你们兄弟二人若能再聚，也是一件好事。”

    剔骨的刀刃微微一错，正碰在食指指尖上，殷红的血一下子渗出来，祁楚枫若无其事地撮起一口肉，连肉带手指头一同放入口中，不着痕迹地吮去指头上的血，叫人看不出丝毫异样。她的目光虽然不曾从羊骨上移开，然而整个人的心神都在等待着裴月臣的回答。

    裴月臣沉默了片刻，才轻声道：“眼下还未想过这些，将来……将来的事，将来再吧。”

    手指头隐隐生疼，祁楚枫一言不发，将受伤的手指蜷在掌中，冷着脸起身离开火堆。

    邓黎月此时方才意识到了什么，不安道：“……我错话了，是不是？”

    裴月臣望了眼祁楚枫的背影，苦笑道：“没事，她是在恼我，与你无关。”

    夜已深沉，赵春树安排好各处的岗位，又在营帐周边巡了一遍，方才回到火堆旁，见裴月臣仍未回帐中休息，诧异道：“军师，怎得还不休息？”

    裴月臣指了指火堆上架着的铁桶，不答只道：“新鲜的羊乳，你要不要来一碗？”

    赵春树摇摇头：“我不爱喝这个。”刚完，他便已明白过来了。“给将军热的？”

    裴月臣点了点头。

    赵春树压低声音，挨近他道：“咱家将军怎得近来脾气这么大？我也就罢了，怎得连你都被她甩脸子？”

    祁楚枫的帐篷距离此处并不远，裴月臣朝他了个噤声的手势，示意他莫再下去。赵春树会意地闭上嘴，做了个惧怕的滑稽表情。

    羊乳已沸，裴月臣用木制长勺舀了一碗，见桶里还有不少羊乳，便唤来兵士，吩咐让他们再盛两碗羊乳给邓黎月主仆俩送去，若是还有的多，便再盛一碗给程垚。他自己则亲自端了碗给祁楚枫送去。

    祁楚枫已散了头发，伏在帐中预备歇息，听见裴月臣在帐外求见，她抬起身，看着火光将他的身影映在帐帘上，熟悉却又模糊，心中百味杂陈：“……进来吧。”她随手拉过旁边的羊裘裹在身上。

    裴月臣端着热腾腾的羊乳，掀帘进来，半蹲下来递给她，温和道：“格力玛她们带来的羊乳，你喝了再睡吧，暖和一些。”

    祁楚枫沉默地接过碗，抿了一口，热乎乎的，喝下去很是舒服。

    “还在气恼？”裴月臣细察她脸色，试探问道。

    祁楚枫别开脸：“我有什么好气恼的。霍泽是你的好兄弟，李夫人是你的黎月妹妹，你们才是一自家人，我不过是个外人，哪有资格气恼。”

    裴月臣一怔，原以为她是气恼自己没有一口回绝，没想到她所恼之事远超过自己所想。

    “他们……是我的故友，与你不同，但不是你想的那种不同。”他努力想着合适的措辞，“你是烈爝军的统帅，是北境的主心骨，是老将军要我尽心尽力辅佐的人，是、是……”

    不待他完，祁楚枫便转过脸来，闷声道：“不用你来哄我。”

    “不是为了哄你，只是怕你误会了我。”裴月臣急忙诚恳道，“对我而言，你才是最要紧的。”这话他未及多想，冲口而出，立时便意识到此言不妥，待要后悔却也来不及了。

    帐帘未用石头压好，夜风吹过，拂起帐帘，外间的火光透进来，映在祁楚枫的眼睛里，闪闪发亮。过了片刻，她什么都没再，低头接着喝羊乳，直至喝完一整碗，才将空碗复还回他手中。

    “这羊乳很好，李夫人那边也送两碗过去吧。”她道。

    裴月臣应道：“已经让人送过去了。”

    祁楚枫微怔，随即自嘲一笑，轻声自言自语道：“是啊，她的事儿你自然会上心。”

    “我有一事想与你商量，”裴月臣道，“明日有树儿与黎月一同前往南麓，应该不会出差池，我想留下来。”

    祁楚枫微微有些诧异，挑眉道：“你当真放心？那可是你的黎月妹妹。”

    裴月臣正色道：“明日你要帮着他们划定地界，这是个吃力不讨好的事儿，想让两边都满意绝无可能，弄不好两边都得得罪。”

    “你是在担心我？”祁楚枫笑道。

    “虽有程大人在，但他毕竟是初入荒原，对于两族此前的事情也不甚清楚。”裴月臣的模样甚是认真，“还是让我留下来比较妥当。”

    见他真心诚意，祁楚枫也不再与他顽笑，遂道：“我让你陪着李夫人，也是有我的用意。南麓挨着赫努，那边若当真有许多火牛鼻子，将来便是赫努族的一条财路。李夫人是个好人，但她毕竟是商人，在商言商，我担心她把采购价压得太低。这事儿树儿不上话，你好歹是她的月臣哥哥，你的话才有分量，能帮着赫努把采购价往上抬一抬。”

    原来她是在考虑此事，裴月臣这才明白过来。

    “赫努族接二连三出事，元气大损，这笔生意若能成，也能帮他们补回来一点。”祁楚枫思量着，“赤血如意既能活血又能止血，在中原又是个稀罕物，价钱肯定低不了。”

    “还是你想得周全。”裴月臣道。

    祁楚枫挑眉：“月臣，你可不能徇私，帮着李夫人压价。”

    “你放心便是。”裴月臣无奈一笑。

    丘河，是一条横亘在荒原之上的河流，起源于荒原以北的雪山之中，河水清浅，且挟有五色彩砂。曾有人看见河水中的五彩砂石，认为雪山之中定然藏有丰沛的宝石矿产，想要入雪山寻宝，前赴后继数十批人都是有去无回，看似平静实则暴虐的古老雪山把这些探险者永远地留下，也阻挡了后来人的脚步。

    河水的上游经过白狄族的地界，中游隔开丹狄和赫努，最后汇入沧易河。因为河水本就清浅，有时到了旱季，还会断流，加上荒原地势不平坦，河道常有变化。从前丹狄和赫努两族关系好的时候，河道变迁只是一件事，双方都不会太过计较。然而近几年两族关系恶化，河道变迁便成了一件大事，为了河道两岸的草场归属两族争吵不休，也曾有过大出手。

    此时祁楚枫带着云甲玄骑，随格力玛和阿克奇一同来到河边争议最大的那片草场。荒原人大部分逐水草而居，除了荒原上分布的大大数十个水泡子，河水两岸也是极为重要的地方。前年丘河河道北移动了莫约一箭之地，原本属于赫努的草场被河水天然划到了丹狄地界，便是为了这一箭之地，原赫努少族长博日格德与丹狄闹得十分难堪。

    河水里碎冰碰撞出清脆的声响，两岸是刚刚长出的嫩绿新草，荒原上的风刮过草尖，刮过粼粼水波，向远方一路呼啸而去。祁楚枫深吸一口气，转头看向阿克奇：“格力玛与我过，年前她就已经吩咐族人撤出这块草场，仍是以河水为界。我以为此举也算妥当，不知少族长还有何不满？”

    阿克奇冷淡道：“原先定的便是以河水为界，本就该归属我族，赫努占了大半年的草场，杀我族人，现下一句归还回来就能了事么？”

    “此前的事情，确实是博日格德做得不对，但赫努已用牛羊赔偿，此事少族长不是答应了吗？”祁楚枫道。

    “送来的是得了疫病的牛羊，此事将军不是也知晓了吗？”阿克奇反问她。

    祁楚枫语塞，只得探他口风问道：“少族长如今是何算？”

    格力玛一直站在旁边没有话，阿克奇瞥了她一眼，才道：“那些得了疫病的牛羊我也不敢再要，我的要求是除了这块草场，我要赫努往北再让出一里地。”

    “你……”格力玛闻言大怒，“你不要欺人太甚。”

    要知晓，阿克奇话中的往北让出一里，可不仅仅是一里地的草场，眼下之意便是让赫努完全放弃河边的草场，以后只能靠水泡子过活。祁楚枫也觉得此事确实太过分了。

    “两位，我觉得此事可以再商榷。”祁楚枫忙道，又转向阿克奇，“少族长，丘河对于荒原人而言意义非凡，我仍是认为以河水为界最为妥当。”

    阿克奇冷哼道：“我也曾经过这话，可惜博日格德不是这么想，他抢占草场，杀我族人，那时候怎得不见将军出来话。”

    “……”

    祁楚枫语塞。爹爹生前交代过，荒原人之前的争斗尽量不要插手，除非出现双方力量悬殊的场面，再出面调停，并且须得尽力帮助弱方，以免荒原上出现一家坐大的情况。

    去年确实是她大意了，她此前以为这片草场两族吵一吵争一争过阵子也就消停了，没料到博日格德野心太大，竟然利用东魉人来杀害丹狄族人，最终自酿恶果。如今赫努式微，她不出面不行，可一出面注定就要得罪丹狄。月臣的对，此事吃力不讨好，弄不好两边都得罪。

    “那时候我确实不知博日格德与东魉人暗中勾结，此事确是我的责任，在此我向少族长陪个罪！”祁楚枫诚恳道，“只是划分地界一事，还请少族长以和为贵，许我三分薄面，向北的一里地就算了吧。”

    程垚一直静静随在一旁，因对两族恩怨知之不详，也不好插口，听到祁楚枫提到博日格德与东魉人暗中勾结一事，这才骤然一惊。他之前只知晓赫努老族长与少族长皆被东魉人所杀，没料到他们竟然还勾结了东魉人。而在京城时此事圣上只字未提，显然也并不知情。

    所以，是祁楚枫故意瞒报了？

    他看向祁楚枫，后者眼下心思都在阿克奇和格力玛身上，压根没有留意他的异常。

    阿克奇自是不愿意，又不好立即驳了祁楚枫的面子，便只是一直沉默，虽未断然拒绝，却也不愿应承。

    格力玛见状，冷冽道：“少族长若执意如此，我赫努也不是软弱之辈。此前送去牛羊，是因我阿哥有错在先，确实心中有愧。但不代表赫努可以任人欺负，我们绝对不会再退，你若要抢，那便来试试！”她这话得极为硬气，祁楚枫在旁有些许吃惊，之前倒是觑了这位新任族长。

    阿克奇原想着就是再逼一逼格力玛，丹狄此前吃了亏，自然是想要加倍讨要回来，但也未料到格力玛竟是半步也不肯再退。这两年两族冲突，对丹狄族也带来极大的不便利，能催羊乳的生麻草大部分都在赫努地界，因为数量多，以往丹狄人会在春天驱赶母羊去吃草催乳，赫努也默许，但两族冲突之后，丹狄羊乳产量也大不如前。族人不得不从中原人手中买来黄豆，磨成豆浆喂羊催乳，费财费力。

    两人互不退让，一时间僵持在原地。

    “不至于，不至于……”祁楚枫见阿克奇目光游移，显然有所动摇，遂圆场道，“少族长，赫努与丹狄比邻多年，彼此相互扶持，且两族之间互有通婚，当真争斗起来，又岂止是伤了和气这么简单。少族长是明白人，自然不会做这等令亲者痛仇者快之事。”

    见她递了台阶，阿克奇语气才稍有缓和：“我何尝不希望两族和睦，可此前博日格德勾结东魉人杀我族人一事难道就这么算了？我对族人如何交代？”

    格力玛上前一步，沉声道：“既是我阿哥做错了事，我不会推卸。我愿意在王帐为那些死去的族人举行祭天礼，请我族大巫师做三日祝祷，让亡者可登天境。”

    祭天礼是荒原上的大礼，通常只有族长去世才会行此大礼，格力玛愿意为死去的丹狄族人举行祭天礼，可谓是代表全族向丹狄赔罪，此举确实甚是有诚意，莫祁楚枫，连阿克奇也微微动容。

    “此话当真？”阿克奇终于正眼看向格力玛。

    格力玛猛地抽出随身佩刀，刀身雪亮，将祁楚枫与程垚都骇了一跳，以为要出什么事。“少族长若不信，我可以断指起誓！”她道，每个字仿佛撞击在刀刃上般铿锵有力。

    未料到格力玛性情这般刚烈，阿克奇亦是被惊到，只得道：“倒不必如此，只要你言而有信即可。”

    对格力玛此人性情并非特别了解，祁楚枫方才还真担心她做出傻事来，此刻暗松口气，笑道：“少族长不必担心，今日我在这里，与你做个见证！待举行祭天礼时，我也会派人前来。”

    格力玛点头道：“到时也请少族长前来我王帐观礼。”

    如此这般，丹狄与赫努两族终于在地界上达成了一致，并在祁楚枫见证下约定好，将来即便河水改道，只要不超过一箭之地，依然以河水为界。

    祁楚枫此番入荒原，最大的心结便是两族不合，见此事终于落定，心情大好，立在河边，吹着风而，牵马饮水，又想着不知裴月臣那边怎么样了？冷不防转头间看见程垚，后者神情古怪，定定地盯着她看。

    “怎么了？”祁楚枫莫名其妙，“程大人有事？”

    “将军。”

    程垚面色凝重，先朝左右望了望，确定近处无人，这才沉声问道：“方才提到，赫努族的博日格德勾结东魉人一事，可是真的？若是真的，圣上为何不知情？”

    光顾着调和丹狄和赫努两族，竟把程垚这茬给忘了，祁楚枫原地怔住，此时再要遮掩显然已经来不及。思量片刻，她突然反问道：“程大人，我能信你吗？”

    这下，轮到程垚愣住，意识到这可能是个坑。

    “……将军，此话何意？”

    祁楚枫看着他，诚恳道：“我敬重大人的人品，也无意隐瞒，我会此事的前因后果尽数与你听。至于听完之后，大人若要上折参奏，我也悉听尊便。”罢，她便将博日格德为了抢草场，勾结东魉人，最终搬起石头砸自己的脚，害死老族长害死自己一事详细地与程垚来。

    当程垚听到祁楚枫为了避免祸及赫努全族，孤身一人与青木哉周旋，也不禁微微动容，一下子就明白了她的心思。她所做的一切，无非是为了保全这些荒原人，不愿让他们已然十分艰难的生活雪上加霜。

    “你也知晓我朝现下与东魉人陷入战事胶着，此时上奏赫努族勾结东魉人，必引圣上大怒……”祁楚枫后面的话并不明，轻轻巧巧转了个弯，“我主要是为了圣上龙体着想，不知程大人可否明白？”

    程垚听了整件事情的来龙去脉，也明白她的心思，但毕竟圣恩在前，一时之间难以决断，只能沉默不语。

    见他陷入两难，祁楚枫退开一步，恭恭敬敬朝他深躬一礼。两人官阶有别，祁楚枫还在他之上，这一礼程垚如何受得，连忙上前扶住：“将军不可如此。”

    “程大人莫要误会，我并不是要逼你。”祁楚枫正色道，“而是因为令大人陷入两难而致歉。有此两难，便知程大人绝非铁石之人。”

    “将军……”

    “三土，此事你可以好好思量，不必急着做决定。”祁楚枫拍拍他肩膀，“无论什么决定，我都敬重你的为人。”

    程垚心中感佩她的心胸，过了半晌，又问道：“对了，今日那位女族长实在刚烈，竟要断指起誓？”

    “这是荒原的习俗。”祁楚枫解释给他听，“断指起誓是荒原上最重的誓言，他们相信十指连心，断指方能证明誓言发自真心，绝不会更改。”

    程垚深吸口气，叹道：“未免过于血腥了些。”

    两人话间，格力玛专门来与祁楚枫辞行，她与阿克奇定了举办祭天礼的日子，随即便准备启程回赫努王庭，

    “族长今日之举，不愧女中豪杰，令楚枫刮目相看！”祁楚枫朝她笑道。

    格力玛抿嘴一笑，凑近她，轻声道：“实不相瞒，这个法子是裴大人教我的。”

    “月臣？”祁楚枫微微讶异。

    “裴大人，若退无可退，不妨试试以进为退。”格力玛道，“举行祭天礼也是他向我提议，我考虑再三，觉得若能解开两族恩怨，举行祭天礼确实可行。”

    原来这也是月臣的主意，他即便去陪着邓黎月，但心底还是惦记着自己，祁楚枫不禁唇角含笑，与格力玛拱手作别。