◎此番走野道出荒原的马队，阿克奇很谨慎地挑选了八名族中机警的伙子，皮货也没敢多载，只给他们百来……◎

    此番走野道出荒原的马队, 阿克奇很谨慎地挑选了八名族中机警的伙子，皮货也没敢多载，只给他们百来件，临行前再三交代, 若遇到险情, 或被烈爝军发觉, 或撞上东魉人，只管弃了皮货。

    领队的汉子正是之前探过路的年轻族人库里, 带着族人，轻车熟路地往出关的野道去。这条野道是顺着山势天然而成，因连日下雨, 低处汇集了雨水, 形成一条溪，他们牵着马匹涉水而行。

    这几日正好是车毅迟带兵巡边, 因不久前东魉人很可能是沿着野道出了荒原，他担心这伙人去而复返，遂带了兵士从另一条岔路进入野道搜索踪迹。

    今刚下过一场大雨, 道路泥泞难行，行了一段路，拐过山角, 伴随着泊泊的流水声，车毅迟发现了泥地上清晰的马蹄印, 且从蹄印深浅能看出马匹载重不轻。心知有异, 车毅迟立时带兵追了上去。

    追出数里地, 终于看见库里的马队, 二十来匹马载着皮货, 在泥泞中艰难前行。库里没料到烈爝军竟会到这里来巡查, 大吃一惊，眼看车毅迟带兵涉水追上来，他猛抽马匹，试图带着马队往前逃窜。

    “别跑了！我知晓你们是丹狄人。”

    车毅迟在北境多年，一眼就能从服饰上看出来，扯着嗓子喊道。

    库里不理会，带着族人只管逃，可一来道路难行，二来马匹驮着皮货跑起来容易把货颠散了。路上水已过腿肚，且都是泥水，雪白雪白的羊皮若是掉进去，那可就卖不出价了。车毅迟几乎是没费多大劲就追上了他们。

    在车毅迟指挥下，数名兵士抢到库里马队的前头，截断他们的去路。马队被前后夹击，困在中间动弹不得。

    “跑啊，再跑啊！”车毅迟没好气道。

    库里喘着气，盯着车毅迟，不作声。

    车毅迟端详片刻，觉得眼熟，片刻之后想起来了：“你、你不是总跟在阿克奇身边的那个后生吗？”

    库里还是不作声，心中默默盘算怎么才能带着货逃走。

    “装什么？我知晓你听得懂中原话。”车毅迟探头去瞥他身后马匹，“这么多货，预备偷偷运出去卖？”

    两人话间，脚下的水流开始冒出一个个细的泡泡。

    车毅迟身后的兵士留意到了，低声提醒他。车毅迟经验丰富，低头看了看，皱了皱眉头：“不好！要涨水了，快走！”

    库里，和他的马队，尚愣在原地，并不清楚会发生什么。

    “快走！这山坳坳里头，水涨得快，等淹了哭都来不及！”车毅迟大手一挥，示意众人往来路撤去，“前面有个大平坡，人和马都先撤上去。”

    终究还是太年轻，又常年在荒原，于山间情况不甚了解，库里虽然看见了水流中的泡泡，却不以为然，见车毅迟等人要撤，便想趁机溜走。

    “你们……”

    生死攸关的时刻，见他们还欲往前逃，车毅迟气不一处来，亲自纵马横枪，拦在马队前头，怒道：“全部给老子回去！慢一步，信不信我挑了你的货？”

    那些皮货就是库里的命根子，见车毅迟枪尖直指向马背，顿时不敢再造次，只得乖乖拨转马头，随烈爝军一块儿往后撤。

    山间峡谷极其狭窄，水涨得很快，眨眼功夫已经涨到膝盖处，隐隐还能听见山间传来闷雷般轰隆隆的声响，车毅迟心知不妙，愈发着急地催促他们行进再快些。

    大平坡就在拐角处，比峡谷底部大约高出丈许，行在前头的兵士牵着马匹爬上去，又来帮后面的人。水势越来越高，已经没到马肚，马匹莫前行，连在水流要站稳都不易。库里等荒原人不曾见识过这等状况，也都有点发慌，跳下马背，使劲扯着马匹往前走。

    “快快快！”车毅迟焦灼之极，急道，“货不要了，人先上去！”

    有的族人胆子，果然听命，丢了马匹和货，手脚并用地爬到斜坡上。库里却怎么都不肯丢下皮货，拼命拽着马匹往前挣扎。

    车毅迟怒极，上前揪着他衣领子，拖着他走：“不要命了你！”

    库里手中拽着马缰绳，不肯松手，拼命在水流中挣扎，后头的兵士上前来帮忙，一块拖着他往前走……

    轰鸣声愈来愈近。

    峡谷那头，洪流涌至，击在岩壁上，拍声震耳欲聋。

    眼见车毅迟和其他兵士，还有库里和几名荒原人还在水中，已上了平坡的兵士们大急，或喊或叫，或伸出自己的长戟去勾……

    “将军！”

    “快！快！”

    “将军……”

    车毅迟眼见洪水已至，已来不及爬上平坡，暗叫不好，命众人弃了马匹，将身体尽量贴着山壁往上爬。他话未完，铺天盖地的洪水便已冲过来，马匹在水中挣扎着被冲着。

    水流冲劲太大，库里虽然已经努力拽紧缰绳，最后仍是脱手而出。

    “我的马！”

    他不甘心，还欲伸手去捞缰绳，一下子被水流卷进去。车毅迟原本已经往上爬，库里飘过他旁边时，连忙伸手去拉他，却没能抵住水流的冲劲，两人一同被卷入洪水之中。

    “将军！将军！”

    近处的几名兵士见状，想都不想，直接扑入水中，很快也被水卷走。

    平坡上的兵士大惊失色，声嘶力竭，却只能看着洪流中偶尔冒出的头，很快就消失得无影无踪。其他的荒原人面如土色，呆呆地看着眼前发生的这一切。

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    “车老将军还没找到，所以他们想请咱们右路军帮忙在下游进行搜寻。”传令军士向祁长松禀道。

    祁长松急了：“那还等什么，赶紧找！传我军令，让一营派人，搜索河道两侧，尤其是浅滩礁石多的地方。我马上就到！”

    “是！”

    传令军士领命而去。

    祁长松转过头，看向七公主，歉然道：“殿下，这……”

    七公主断他道：“将军不用顾虑我，只管先去忙。此事我也帮不上忙，只能回府中等待。希望车老将军吉人自有天相。”

    “多谢公主体恤！”

    祁长松唤过兵士，让他们护送七公主回府，然后自己亲自扶公主上马：“……等闲了咱们再来，到时候我头野猪给你吃。”

    七公主微微一笑：“好。”

    送走公主，祁长松这才看向裴月臣，两人之间已不用再多言，出了这样的事情，不用祁长松挽留，裴月臣决计是不会走，至少这阵子不会走了。

    “那条野道在山中曲折甚多，不定老车能攀上岩壁，我进山去找。”裴月臣目光冷静而坚毅。

    祁长松点头：“好！我派些好手跟着你。你搜里头，我搜外头。”

    其实两人何尝不知，被洪水卷走已是九死一生，加上车毅迟年事已高，能活下的可能性微乎其微，却仍心存一丝希望。

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    祁楚枫得知车毅迟遇险的消息之后，立即传令，命车毅迟手底下的两名副将带兵赶去寻人。这两名副将跟随车毅迟多年，与车毅迟亲如手足，听他遇险，急得如热锅上的蚂蚁，片刻功夫都不敢耽误，连饭都顾不上吃，带上人就走。

    被带回来的荒原人，祁楚枫强忍着怒气，让人处理了他们身上的伤口，然后尽数关进双井塔，同时派人去告知阿克奇。

    本月马市在即，阿克奇本就十分忙碌，骤然听闻族人遇险被擒，暗叫不妙。其实自从库里一行人走后，他就一直提心吊胆，总觉会出什么岔子，但万万没想到他们竟会遇上洪水突至。

    这夜，阿克奇安排好族中事务，也不敢告诉阿爹，连夜往朝北境赶去。

    河道两侧，祁长松率领右路军的人马举着火把，将周遭照得犹如白昼一般，此起彼伏地喊着车老将军。

    祁楚枫一宿无眠，忐忑不安，等待着前方的搜寻消息。

    山间野道，洪水已经退去，野道上沉积着被洪水裹挟下来的乱石和泥沙，裴月臣举着火把，焦灼地四下寻找。

    北境的春天，比中原要冷上许多，库里蜷缩在岩石间，全身湿透，在深夜的山谷中冻得唇色发白，几乎不能动弹，甚至分不清自己究竟是醒着还是梦中。

    隐约间，远远的地方似有火光在闪动。

    库里竭尽全力把眼睛撑开来，模糊之中，分辨出了火光中晃动的人影，顿时燃起希望，张嘴想要呼救，怎奈无论他怎么竭尽全力去喊，喉咙里也只能发出嘶嘶的声响。

    生怕被人错过，他急中生智，随手捡起一块石块，用力在岩石上敲击。

    “铛、铛、铛铛铛……”

    一下又一下，石块从冻得僵硬的手中滑落，他再捡起，再敲击，手被石块锋利边缘划破也浑然不知。

    很快，火光距离他越来越近，直至火光清晰明亮地照在他脸上。

    是衡朝北境将军府里的裴月臣，库里认得来人，张了张嘴，想话，却不出来，泪水从眼眶中涌出……

    找到库里，裴月臣心中燃起一丝希望，见他冻得不轻，遂先就地为他生火取暖，同时命其他人在附近继续搜索，也许车毅迟也在近旁。

    在火堆旁慢慢恢复过来，又喝了几口水润泽喉咙，在裴月臣急迫的眼神中，库里终于能艰难地开口话了。

    “车、车老将军，他……”

    裴月臣追问道：“他在哪里？”

    “他被水……冲走……”库里指着近旁的岩石，眼泪又涌上来，“他把我托上来，自己、自己被冲走了。”

    闻言，裴月臣定定地盯着那块岩石，眼底发红，一句话都不出来。

    “裴先生！这儿有人！”稍远处有人大声喊道。

    复燃起希望，裴月臣腾地起身，飞掠过去，看见一名身穿烈爝军军袍的人躺在一块岩石背后。他的腿骨以奇异的形状歪在一旁，显然是断了，拂开他脸上的乱发，并不是车毅迟，而是一名跟随车毅迟跃入洪水的兵士，此刻已是奄奄一息。

    裴月臣从周边捡来树枝，先将这名兵士的断腿固定好，又喂了些水，然后命人将他背出去，其余人等继续搜索。

    天将明时，谷外传来消息，车毅迟与余下两名兵士都已在浅滩找到，无一生还。

    这是裴月臣最不愿听到的消息。

    一则，他来北境，是车毅迟特地前往雷鸣堡迎接他，可以，车毅迟是他在北境认得的第一个人。车老将军的爽朗随性不拘节，很大程度上消减了他对北境的疏离感。这些年的相处，情义渐深，他无论如何都想不到，不过短短月余未见，竟是天人永隔。

    二则，荒原人突然冒险带货走野道，其中缘故固然是因为想要更多的利润，但只怕与楚枫之前关闭马市一事脱不了干系。车毅迟因此而牺牲，他担心楚枫除了难过还会再加上一层自责。

    若她得知了这个噩耗，又该如何自处！裴月臣思及此事，心中沉甸甸的，忽而又想到七公主所言“过刚易折”四个字，不由更加担忧。

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    此时的祁楚枫还未得知车毅迟遇难的消息，一夜未眠之后，等来的是阿克奇。

    “我只问你一句话，此事，你知不知情？”

    她强制按捺着怒气，质问阿克奇。

    阿克奇沉默了许久，才点了点头，谨慎问道：“我听车老将军为了救人也卷入洪水之中，不知现在可找到人了？”

    “没有，至今生死未卜。”祁楚枫抬眼怒视他，“现下这样的结果，你心满意足了！”

    “将军！”阿克奇也甚是懊恼，连忙道，“我没想到会发生这样的事情，若是知晓野道如此危险，我绝对不会让他们去！”

    祁楚枫怒视他：“不危险就可以去？不经过关口，擅入衡朝地界，你难道不知晓是什么罪吗？口口声声为了族人，就为了每块羊皮能多卖出一点银子，就置他们安危于不顾，你这是利欲熏心！”

    “我不是！”阿克奇急道，“……我也是没有办法，我只是想为他们多作算。”

    祁楚枫冷笑：“为他们多作算？所以要害死他们？”

    “我……”

    阿克奇百口莫辩，又见祁楚枫尚在气头上，知晓自己无论什么都只会火上浇油，遂不敢再下去，只声道：“我能不能见见他们？”

    祁楚枫挥手唤来一名侍卫，吩咐他带阿克奇去双井塔，她自己则未再与阿克奇多一个字，转身便走。她在军中忙了一整日，仍是未等到车毅迟的消息，赵家兄弟二人更是坐立不安，时不时就派人来探听消息，弄得祁楚枫愈发烦躁，又派出数拨兵士快马前往听消息。

    日暮时分，祁楚枫刚回将军府，阿勒和沈唯重便迎上前来，连同府里头的崔大勇和吴嬷嬷，每个人都在担心车毅迟的安危。

    “老车那边还没有消息。”

    祁楚枫淡淡道，甚至不敢去看他们的脸，生怕看见他们的失望。

    众人只得默然散去，阿勒留下来，悄悄地扯了扯她的衣袖：“姐，阿克奇在外头半日了，也不知晓他想干什么？”

    想到阿克奇所做的事情，祁楚枫皱了皱眉头，冷道：“不用理他。”

    “你不想理他，我让腾腾把他赶走？”阿勒出了个主意。

    “……”祁楚枫暗叹口气，“我去看一眼。”

    顺着阿勒的指向，祁楚枫出东角门往左望去，看见阿克奇就在不远的槐树下席地而坐。其实他若进府，崔大勇也会招待他在偏堂等候，可他不进去，只是一个人孤零零地坐在那里，好歹是丹狄一族的少族长，此情此景不免看着有点凄凉。

    老车那边还没有消息传过来，祁楚枫知晓阿克奇同样在担心他的族人，也无力再朝他发火。

    “少族长在这里作甚？”

    阿克奇抬眼，看见祁楚枫，连忙起身，理了理衣袍，期盼地看着她：“祁将军……”

    祁楚枫断他，淡淡道：“还没有消息。”

    阿克奇黯然。

    “进去等消息。”祁楚枫道，“还没吃饭吧，我让大勇弄点饭菜。”

    “不用，我……”

    祁楚枫摆手制止他继续下去，倦倦道：“我也还没吃，少族长若不嫌弃就一起吧。”

    阿克奇能看出她亦是疲惫不堪，连话都不愿再多，他遂不再拒绝，随着她进了将军府。

    饭菜早就备下了，原本阿勒还想陪着祁楚枫吃饭，探头见阿克奇在场，便自己去灶间拨了些饭菜，找沈唯重去了。

    因为疲倦之极，祁楚枫既没有气力也没有心情客套话，只是静静地埋头吃饭。阿克奇原也是一样，但既记挂着生死未卜的库里，又记挂着牢里头的那些族人，食不知味，心中踌躇着该如何让祁楚枫网开一面。

    待吃完一碗饭，谢绝了丫鬟再为他添一碗的好意，阿克奇朝祁楚枫道：“将军，我有一事相求……”

    祁楚枫连眼皮都没抬，淡淡道：“想要我放人，不可能。”

    “他们都是受我指使，有罪责，也该是我一人承担。”阿克奇焦切地看着她。

    并不接他的话，祁楚枫默不作声低着头继续吃饭，突然间，她猛烈抬头朝外头看去……

    阿克奇不明其意，也转头望向院中，却并未看见任何异样。

    像是听见了什么，祁楚枫已经索性站起身来，行到堂外，朝长廊那头望去。阿克奇虽然不解，但也跟着起身。

    过了片刻，长廊那头传来急匆匆的脚步声，不止一人。

    很快，脚步声拐过弯，是崔大勇和一名风尘仆仆的右路军传令军士。

    “左将军！”传令军士施礼。

    祁楚枫简洁道：“。”

    传令军士禀道：“车老将军的尸首已在下游浅滩寻获，一同遇难的还有两名士兵。荒原人库里与另一名士兵在山谷中寻获，人还活着。”

    虽然事先已坐好最坏的预想，但真正噩耗来临，祁楚枫还是愣住了。她本能地伸手扶住旁边的柱子，张了张口，却不出话来，半晌才哑声道：“好，我知道了。”

    “将军，车老将军是我辈之楷模，他会亲自扶棺，送车老将军回左路军。”传令军士又道。

    祁楚枫又点了点头：“……好。”

    传令军士禀告完毕，施礼退下。崔大勇命家仆给他张罗茶水吃食，自己则守在祁楚枫身旁，等候她的吩咐。

    祁楚枫扶着柱子，怔怔地出神，神情仿佛凝固住了一般，一动不动，一声不吭。

    “将军……”崔大勇心翼翼地问道，“车老将军还有个长兄在世，是不是得派人去告诉他？”

    祁楚枫回过神来，点了点头，缓声道：“你先去通知树儿和云儿，你亲自去。树儿和老车最亲厚，老车的亲友他也大都认得，后事让他来操办。”

    崔大勇点了点头，连忙去了。

    祁楚枫又怔怔地想了一会儿，才把目光转向阿克奇，轻声问道：“你你来担罪责，你担得起吗？”

    今日已经从族人口中得知车毅迟是为了救人才被卷入洪水之中，阿克奇听闻车毅迟身故，亦甚是悲恸，此刻听祁楚枫这一问，竟不知该如何回答：“我……”

    “你为何要他们去走野道？”祁楚枫的声音透着凄凉，“就为了羊皮多卖几两银子，弄到这步田地，值得吗？”

    “将军，我……”阿克奇懊悔道，“我真的没有想到事情会弄成这样。我不是只想着几个钱，我就是想给族人留一条后路。”

    祁楚枫不解：“什么后路？”

    阿克奇迟疑了片刻，才硬着头皮道：“上次将军因为裴先生遇袭一事，突然关闭马市……您也知晓，马市对于荒原人的重要性，若日后又一次关闭马市，货物卖不出去，族人怎么办？”

    闻言，祁楚枫背脊僵直，一股凉意从后脖颈升起……

    她定定地看着阿克奇，喉头有一丝甜意泛上，本能地抿紧嘴唇。