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    赵春树本是个粗糙过活的人，除了军务，其余事情并不肯多花心思，但车毅迟的丧事，除了派人去……◎

    赵春树本是个粗糙过活的人, 除了军务，其余事情并不肯多花心思，但车毅迟的丧事，除了派人去通知车毅迟的新朋好友, 赶制军中丧服, 再命人连夜赶工修建墓地, 从墓碑的样式到上头的字体，他皆一一过问, 细致入微，不肯有一丝一毫的马虎。

    待诸事安排妥当，还需定好下葬的日子, 他便即刻亲自赶往右路军。

    待至右路军时已是深夜时分, 想不到竟见到裴月臣，赵春树不禁又惊又喜：“军师你没走？将军可知晓？”

    裴月臣还未答话, 祁长松已没好气道：“是我硬把月臣留下来，没敢让枫知晓。”

    赵春树不解：“这是为何？将军一直念着军师，好几回恍神, 错了话，以为军师就在旁边。她若是知晓军师没走，肯定欢喜。”

    祁长松倒是能想象出自家妹妹的模样, 叹了口气。

    听见楚枫恍神，月臣心下一痛, 轻声问道：“她还好吗？”

    赵春树摇摇头：“老车出事太突然, 将军整个人都不太对劲, 就……我也不上来, 反正就是瞧着不太对。”

    祁长松叹道：“老车是看着我和楚枫长大的, 这一下子就走了, 连句话都没有，一时之间，她心里肯定受不了。”

    裴月臣心中还存着另一层担忧，又不便问，目光愈发黯淡。

    祁长松亲自领赵春树去看车毅迟，因车毅迟的尸身在水中泡了许久，面目浮肿，与生前差别甚大，赵春树乍看之下吃了一惊，愈发悲从中来，伏在棺边大哭了一场，然后与祁长松商量下葬之事。因天气渐暖，尸身不宜久停，当下决定明日一早便扶棺前往左路军。

    “军师，你可会与我们一道？”赵春树哭得眼睛红红的，拿着祁长松的大帕子擤鼻涕，不放心地问裴月臣。

    不待裴月臣回答，祁长松便抢先替他答道：“老车的最后一程路，月臣自然要送……对吧？”

    裴月臣点头。

    祁长松这才松了口气，默默希望借由此事，能让裴月臣重回左路军。

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    天还未亮，吴嬷嬷已经在灶间忙了半个时辰，又是筛面粉又是拌馅料，汤锅里下着燕子饺，油锅炸着蝴蝶酥，笼屉上除了桂花糕，还蒸着四色烧麦。今日的四色烧麦与往日有所不同，其中一味用了栗子馅。栗子是去年采摘后放在冰库里头的，煮熟之后剥出来，研磨成泥状，再混上猪油、雪花糖，些许面粉，填在烧麦里头上笼屉蒸。

    这味栗子馅蒸出来是甜的，偏偏其他三味馅料又是咸的，味道自是有些古怪。这是楚枫时候嗜吃栗子，缠着吴嬷嬷做，做出来之后全府上下只有楚枫一个人爱吃，故而吴嬷嬷也很少做。

    这两日因为老车的事，楚枫无甚胃口，吃得少之又少，眼看着人都瘦了一圈，下巴都尖了。吴嬷嬷心疼得很，便特地起个大早，做些她爱吃的，连平日不肯弄的古怪烧麦也弄了出来，就盼她能多吃几口。

    今日是本月马市的第一天，祁楚枫也起得很早，仔细地梳洗后，换上绛红军袍，正好吴嬷嬷端着早饭进来……

    “来！快了趁热吃，都是刚出锅的。”见她像是要外出，吴嬷嬷连忙道。

    祁楚枫整整了衣袍：“嬷嬷，我有事要办，回来再吃。”

    吴嬷嬷急道：“还早呢，吃一点再走，我特地做你爱吃的栗子烧麦。”边边端出来给她看。

    祁楚枫看见了，心中感激，搂了搂吴嬷嬷：“多谢嬷嬷，给我留着，我回来就吃。”

    罢，她取了匕首，在腰间系好，然后大步出门去。

    吴嬷嬷看着她的背影，不知怎得心中不安，追问道：“什么时候回来？我给你热着。”

    “……很快！”

    祁楚枫答道。

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    归鹿城，马市已是人头攒动。满载货物的荒原人从夜半时分便已守在归鹿城外，就等着开城的一刻可以尽快进城，占据马市的好位置，让更多中原商户可以看到自家的货品。

    阿克奇心事重重，一则是还有数名族人被关在双井塔，不知祁楚枫算如何惩处；二则此番族人是在他的授意下私闯衡朝边境，且连累烈爝将领车毅迟身死，以祁楚枫的性情，此事绝不会善罢甘休，必定会对他和族人做出惩戒。

    知晓自己这次难辞其咎，阿克奇眉头深皱，他已做好受惩罚的准备，只是默默希望祁楚枫不要限制族人在马市上的交易。族人的生计有一大半都与马市密切相关，若被限制，后果不堪设想……

    身旁的族人一阵躁动，他回过神，以为是有大主顾来了，抬眼处正看见杨铭一行人出现在马市上。

    身旁跟着师爷，还有数名府兵开路，杨铭虽未穿官袍，却是官架十足，马市上众人纷纷让道，几名算得上有头有脸的中原商贩赶着上前施礼问安。杨铭自己目不斜视，只让赵师爷来应付他们。

    因不明杨铭出现在马市上的用意，荒原人大都忐忑不安地盯着他。

    杨铭似很满意众人这样的反应，慢悠悠地从各个摊位前踱过去，时而翻捡一下皮货，眼底有着明显的嫌弃之意……弄得荒原众人心中愈发七上八下。

    原本正在吃早食，接到兵士通报后赶来的孙校尉，费劲地把方才匆匆塞入口中的半个油墩子咽下去，然后朝杨铭施礼道：“杨大人，请恕卑职来迟！大人有事请尽管吩咐！”

    杨铭看了看他油光锃亮的嘴，本能地皱了皱眉头。孙校尉连忙用衣袖胡乱抹了抹嘴，然后陪上一脸的笑。杨铭嫌恶地转开目光，淡淡问道：“哪些是丹狄人？他们族长可在？”

    “这些，还有那些……都是丹狄人。他们族长年岁大了，如今很少出门，都是少族长负责族中事务。他们少族长在那边。”孙校尉殷勤地替他引路。

    跟着他过去，杨铭行到阿克奇面前，下巴略抬，量着他。

    后者缓缓起身，也看向他，神情间带着本能的警惕。

    “丹狄族的少族长？”杨铭面皮扯了扯，笑道，“我可久闻大名了。”

    阿克奇点头，虽然他没见过杨铭，但看杨铭身后的府兵也猜得出他的身份，神情却仍是淡淡的，并不想过分殷勤。

    “这位是府尹杨铭杨大人。”孙校尉连忙朝阿克奇道。

    阿克奇不卑不亢地施礼：“杨大人，久仰。”

    “上次给裴先生送来解药的，就是你吧。”杨铭皮笑肉不笑看着他。

    不明他提及此事究竟何意，阿克奇并未作声，只点了点头。

    杨铭紧接着便又道：“擅闯边境，导致我军伤亡，也是你的族人吧？”他声量虽不算高，但因周围颇安静，几乎在场众人都听见了。车毅迟之死在北境已经传开，只是死因众纷纭，甚至有传闻车毅迟是被丹狄人所杀，此刻杨铭的话，算得上是当众做实了丹狄族的罪名。

    早料到来者不善，他故意在马市开市之时当众提及此事，就是成心要砸了丹狄族的所有生意，阿克奇暗咬牙根，面无表情，盯着杨铭，一声不吭。

    “车将军，我朝边塞老将……”杨铭继续道。

    忽然从他身后传来一个清朗的声音断了他：“杨大人！今日怎得有雅兴到马市上来？”

    杨铭未转身，便听出来是祁楚枫的声音，面色不易察觉地变了变，转过身时已换了一副笑脸：“祁将军！”

    祁楚枫一袭绛红军袍，秀发高高束起，日光落在她束发的金环上，亮眼夺目。

    “车将军之事，我也是刚刚知晓，着实是令人痛心疾首。”杨铭沉痛道，“此事全因丹狄族人擅闯边境而起，绝不能轻饶了他们，我也正是为此事而来。”

    阿克奇沉默着，他身旁的族人亦是沉默，承受着周遭其他荒原人的目光，等待着命运巨石的重重砸下……

    “杨大人错了，丹狄族人确实走了野道，但并未擅闯边境，在越境之前便已被老车劝服折返。”祁楚枫往前踏了两步，看向阿克奇，“你的族人意图私闯衡朝边境，念他们是初犯，只要你能为他们作保，并缴纳足额的惩戒金，就可以放人。你可愿意？”

    “……需要缴纳多少惩戒金？”阿克奇尚未反应过来，疑心祁楚枫想要敲诈自己，若要缴纳数十万白银，自己该怎生是好？

    祁楚枫道：“八个人，一人一千两，一共是八千两纹银。”

    不待阿克奇回答，她紧接着又道：“只要三年之内他们安分守己，三年之后惩戒金便可退还……你可愿意？”

    这个结果简直让阿克奇喜出望外，连连点头：“我愿意我愿意！多谢将军宽宏大量！”他原以为车毅迟之死必会引起祁楚枫雷霆之怒，生怕她接下来会有报复举措，万万没想到她处理此事竟如此宽厚。

    “那便好。”祁楚枫神情淡然，看向皮货，随口又道，“听京城里头羊皮的价格涨了两成，你这些皮货还是备得少了。”

    阿克奇愣了一下，然后才反应过来，祁楚枫是在暗暗点拨他。

    杨铭在旁冷冷道：“祁将军，车老将军的在天之灵可看着呢。”

    祁楚枫转头，看向杨铭，沉声道：“我当然知晓。”

    “他可是被荒原人害死的。”杨铭强调道。

    “他是为了救荒原人，以至于来不及顾惜自己的性命。所以，我更不能辜负他的一番苦心。”

    祁楚枫重重地更正他。

    此言一出，阿克奇心中震撼，深知她这句话对于丹狄族的重要性。

    未再理会杨铭，祁楚枫走向马市中的高台，登台站定，她举起槌子，在铜锣上敲了三下。

    “铛！铛！铛！”

    此时的马市原本就很安静，铜锣声远远地传出去。

    风很大，扑面而来，带着远处青草的芳香——

    底下的荒原人和中原商贩，沉默地看着她。他们都还记得，上一次祁楚枫登上高台，敲响铜锣，宣布要关闭马市，如今仅仅时隔两月，她再次登上高台，人人不禁惶惶不安，不知她又要宣布何事。

    祁楚枫也在看着他们：无论是荒原人或是中原商贩，皆是风尘仆仆的衣裳，脸上的皮肤因常年暴晒而皲裂起皱，眼神中盛满为生计奔忙的渴望……

    “两个月前，我为捉拿东魉人而擅自关闭马市，置两地百姓生计于不顾，愧对朝廷重托，愧对先父教诲，也愧对你们的信任。”祁楚枫得很慢，让即便不熟悉中原话的荒原人也能听懂。

    杨铭与师爷交换诧异的眼神，不明白她为何要当众这等话，这不是自己自己的脸吗。

    祁楚枫继续道：“今日我愿在此当众立誓——我，祁楚枫，有生之年，所行之事，当以百姓生计为先，只要烈爝军驻守北境一日，必保马市畅通无碍。如有违誓……”

    风很大，吹乱了她的头发。

    腰间的匕首被拔出，映着日光，刀身雪亮，

    “……当如此指。”她重重道。

    刀光闪过，鲜血奔涌而出。

    高台下，阿克奇与他的族人，还有其他荒原人震撼而感佩地看着她，万万没想到她竟会用荒原最重的起誓礼来向他们发誓。

    孙校尉大惊失色，愣了一会儿，终于反应过来，抢上前去扶她。

    杨铭与师爷面面相觑，低声道：“疯了吧，她这是疯了吧？”

    师爷是见不得血光的，见了方才那幕，脸都白了，喃喃道：“肯定是疯了，疯了！”

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    裴月臣与祁长松，还有赵春树一起扶棺北上，近黄昏时，正好经过雷鸣堡。

    此时已近初夏，雷鸣堡外的那片树林已是郁郁葱葱，虽还未有蝉鸣声，其他虫子已然叫得十分热闹。雷鸣堡的驻兵里有不少车毅迟的旧部，自发在道边祭奠，送车毅迟一程。车毅迟好酒，军中人尽皆知，前来送行的几乎人手一碗酒，洒酒相送故人。

    这段官道，一时间酒香四溢，好些马匹禁不住酒香诱惑，摇头摆脑，想去舔舐地上的酒液。

    赵春树骑在马背上，偏着头看着这幕，低低道：“等我百年之时，也能像老车这样，这辈子就值了。老子也不图别的。”

    祁长松默默看着，没言语。

    不远处的大槐树在夕阳中映入裴月臣的眼帘，他犹记得当年车毅迟便是在树下迎接自己，第一件事便是拉着他去喝酒，如今物是人为，更叫他心中苦涩难当。

    官道上，一骑快马自西北面而来，尽管距离尚遥远，赵春树还是一眼就认出来了。

    “云儿来了！”他道。

    闻言，裴月臣心下一沉，恐左路军又有事发生。

    快马近前，果然是赵暮云，见到他们，连忙勒停马匹。

    “云儿！你怎么来了？”赵春树急问道。

    赵暮云还未及回答，先看见了裴月臣，亦是又惊又喜：“军师？！”

    “军师没走，原因我待会跟你。”赵春树是个急性子，“你快你来做什么？”

    赵暮云朝祁长松施礼：“右将军，我奉将军之命来迎你们。”

    原来如此，裴月臣方才悄悄松了口气。

    祁长松也松了口气，问道：“枫呢？她怎得自己不来？”

    “将军她……她、她身体不舒服。”赵暮云欲言又止。

    裴月臣忍不住追问道：“她怎么了？”

    “她、她……”赵暮云犹豫着，不知该不该。

    “你快呀！”赵春树急道，“将军怎么了？”

    祁长松也急了：“枫怎么了？”

    “将军在马市上起誓，只要烈爝军在北境一日，就会力保马市畅通无阻。”赵暮云道。

    “向荒原人起誓？”祁长松皱眉道，“那些荒原人能信她吗？”

    赵暮云点头，低声道：“她……自断一指。”

    裴月臣面色陡然煞白，顾不得与其他人多一句，策马疾奔而去。