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    霍云朝进赤水城已有数日，萧王面对大臣们的发问笑而不语，只示意洪公公上前，给大臣们展示一副江山图。

    此图所画正是霍云朝拓宽领土后大嘉国新的地图板块，南起商国圭厥边境，北到凡城之外，整整扩宽将近两倍领土。

    萧王让洪公公把图捧到诸位大臣面前，让他们仔细看看，等他们看完后，才道：“这地图是霍云朝率兵下来的，诸位都知晓？”

    大臣们称是，纷纷点头。

    “诸位觉得霍云朝此人如何？”萧王又问。

    这下话声多了，不少人都由衷赞叹，少年俊杰，少有可比。

    也有人，手段了得，不容觑。

    萧王听后道：“若是他回来要夺取皇位呢？”

    这下大臣们不敢话了，谁敢在这当头侃谈皇位归属？谁又知道萧王是不是在设坑让他们跳？

    若是大嘉国没有分成赤水南、赤水北，那以霍云朝的丰功伟绩，几位皇子中没有人能比得上他，他要当陛下也算众望所归。

    可毕竟现在有分歧，为了各自的利益，有些话他们也不敢。

    刚还嘈杂的朝堂一下针落可闻，萧王环视一周，将众人神色皆收眼底，笑了声，清冷的声音在空旷的殿堂上显得空灵而瘆人，他：“霍云朝不是陛下的儿子，也不是大皇兄的儿子，咱们霍家族谱上没有他的名字，他若夺了皇位，便表示霍家江山易主，要改跟霍云朝姓了，诸位现在对霍云朝回正阳后夺取皇位一事有何看法？”

    一石激起千层浪，众人面面相觑，不明白萧王这样有什么目的。

    李橘初出茅庐，性子率真，心里起了疑惑，嘴上便问：“萧王为何做这等假设？”

    萧王转眼看他：“你想知道？”

    李橘点头。

    萧王：“我不跟孩儿，叫你家长来。”

    李橘生了张娃娃脸，最初上殿试时萧王就趣过他，这孩儿长得可爱，是不是假冒你爹爹来的？

    那时众人会附和笑一两声，但今天谁都没那兴致。

    李橘却老实道：“我哥还在跟圭厥仗，现在叫他回来那也要等到半个月后才见得到人，听霍王爷攻城势如破竹，等到半个月后，现在的问题就都不是问题了。”

    一番话答的人一愣一愣的，就连萧王都没弄清这人的思绪，点点头：“你还真是够清奇的，罢了，霍云朝是带兵来的，无论出于什么目的，带军进正阳就是造反，传我令，全国守卫军严阵以待，谁能拦下霍云朝，加官进爵，论功行赏！”

    ……

    赤水城往前是郦城，霍云朝率军而入时，郦城正闹水灾，高点的地方难民聚堆风餐露宿，矮处水流不息到处残渣。

    卿天良心情好了就开始骑马，如今骑在马上走一路看一路，心情一刻不如一刻。

    也不知从什么时候开始，赤水北到处都在流传霍云朝是乱臣贼子的流言，他想谋霍家江山。

    如今来了郦城，百姓们个个神情警惕，一个女孩不慎从斜坡上滑落水中，卿天良跳下马朝前走去，想救起女孩，谁知女孩见到他直接哇哇大哭。

    几个男人跳入水中将女孩护住，一个青年将她抱起来，几人盯着卿天良看。

    “我只是想救她，没有恶意。”卿天良解释，善意地笑了笑。

    因为他长得好看，笑起来让人如沐春风，几人便放松了神情，抱着女孩回到岸上。

    卿天良往回走，没走两步又停下，扭过头忍不住问：“你们为什么这么敌视我们？”

    几个男人互相看了看，最后抱着女孩的那个青年开口：“你们是来仗的。”

    仗，百姓最是忌讳。

    卿天良哑口无言，因为萧王下令阻拦，霍云朝不根本去不了正阳，强取城池意味着流血牺牲，这些一两百年来都生活在大嘉国腹中的百姓，几代人都未历经过战争，只听闻赤水城被攻破，有人死去，便一阵恐慌席卷大地，不论没，都会害怕。

    当害怕积累到极点，就会引起反抗，当年霍秉就是为了安抚边疆百姓的心情，才会将他们对战争的害怕用丞相的死引变成对商国的愤怒。

    如今朝堂没有可以让百姓同仇敌忾的人牺牲，而霍云朝因为流言蜚语，也变得师出无名，他们的行径真像是造反的乱臣贼子。

    “我们只是路过，的也是反抗的守城军，并没有动无辜百姓分毫，为何要怕？且路过的人是率军将圭厥撵退到老家的霍王爷，他难道不该是大嘉国的英雄吗？”

    “可英雄也不能谋朝篡位啊。”有老人忍不住站出来话，“如今朝廷为国为民，兢兢业业，没有残暴统治，也没有民不聊生，您何必去夺取人家的江山呢？”

    “那本该是他的江山，是正阳那些人夺取了他的东西，让他有家不能回！”卿天良心里愤怒，想找这些人要一个公道。

    老者往后缩了缩，怕眼前这个手持银枪的年轻人他，却又忍不了劝人向善的本性，道：“王爷不是正经的皇家人，怎么能是他的江山。”

    “那是你们道听途，你们怎么知道传言不是假的？”卿天良辩驳，这些人愚昧至极，凡事听风就是雨，连一点真假都不辨。

    他不通别人，别人也不通他，霍云朝听的真切，招手让左业把卿天良叫回来。

    卿天良气哄哄回到马车上，却还是向霍云朝建议留些人手帮忙救灾。

    霍云朝捏了捏他的鼻子，笑道：“你跟他们急什么眼，完了还要帮他们搞灾后重建，犯得着吗？”

    卿天良神色严肃看向霍云朝：“犯得着，你此番回去，就应当是堂堂正正的！”

    霍云朝看着他严肃的表情，敛了嘴角的笑，目光变得深沉而悠远，良久后，低沉着嗓音道：“如果我，我确实不是皇室子孙呢？”

    “啊？”这下卿天良是真懵了，“为什么不是？”

    霍云朝直直看着卿天良的眼睛，看着里面的倒影，：“不是霍秉的儿子，不是老王爷的儿子，与霍秉没有任何血缘关系，为什么会是呢？”

    “怎么会？”卿天良皱眉，“你认真的？你别骗我啊，阿朝。”

    霍云朝敛去眸中隐隐浮现的狠厉，温柔地笑了笑：“我的是真的，没有骗你，我不是皇室子孙，他们的没错，当大嘉国全境都开始流传同一个谣言时，不是有人在背后操控就是真有其事，萧王早就知道我的身世，这个消息多半是他放出来的，有凭有据，才有那么多人深信不疑。”

    卿天良跟霍云朝就认识，从来不知道霍云朝竟然身份有异，如果他真不是皇室子孙，那他这趟回正阳……岂不真就是谋朝篡位了！

    卿天良坐在马车上久久没回过神。

    霍云朝见他震惊的模样，继续道：“我谋朝篡位也不是全错，我此番进军正阳对那个位置势在必得，你愿意跟我一起共争天下吗？”霍云朝慢慢握上卿天良的手。

    卿天良人生中有两样不能触碰的东西，国与霍云朝，如今是霍云朝要率军谋反，卿天良默默抽回手，心底震惊，低下头喃喃：“我不知道……”

    霍云朝手心一空，心也一空，眼神暗淡：“为什么？”这回轮到他问了。

    卿天良张了张嘴，脑子转不过来，为什么？为什么？为什么？世间为什么总有那么多为什么？

    “为什么现在才告诉我？”卿天良抬起头，有些受伤，为什么要一直瞒着他，如果他早知道霍云朝的身世和算，那他就……他就会怎样？卿天良现在完全理不清了。

    霍云朝伸出手捏起卿天良的下巴，拉着人无限靠近自己，在卿天良失魂落魄中，浅吻上去，如妖物沉吟：“不告诉你是为了保护你，让所有人都以为我才是皇位继承人，从而把矛头对准我，算计我、利用我、拉拢我甚至谋害我，什么危险都可以由我来承担，这样我才可以保证你是安全的，你能明白吗？”

    卿天良愣愣听着他的话，微微张唇：“不明白……”

    这跟他有什么关系？卿天良感觉到有天大的秘密正在揭开面纱，但他惊恐于知道那个答案，连深思一下都做不到。

    霍云朝笑了笑，后脑勺靠在马车壁，望着马车顶，放在身侧的手慢慢握紧，道：“你后悔了吗？”

    卿天良不知该如何表态，他只凭肌肉记忆摇头，张开嘴却无话可。

    霍云朝摸了摸他的脑袋，安抚道：“跟我一起，相信我，你什么都不需要做，我会安排好的。”

    “你真要去抢吗？”卿天良从没想过自己会莫名其妙走上谋朝篡位的路，他从接受忠君爱国的思想教育，立志长大后要建功立业衣锦还乡，从没想过要以乱臣贼子的身份回来，卿客仁……他爹九泉之下知道了，会不会责怪他？

    还有玉玺，当初霍秉，不能让霍云朝知道玉玺在他手上，可他早早就跟他了，想到这里，卿天良忍不住怀疑，霍云朝是不是因为玉玺在自己手上才有篡位的念头？

    得玉玺者得天下，哪怕他名不正言不顺，只要玉玺在手，就总有一分胜算。

    霍云朝会不会，是不是，因为这个才爱自己，喜欢自己，为了……得到玉玺？

    卿天良觉得自己好坏啊，为什么要这样揣测人？可之前他和霍云朝关系那么差，霍云朝那么优秀，为什么会看上他这个不学无术的人呢？而且还是个男人。

    卿天良越想越慌，越没底气，迫切想做点什么让自己获得安全感，便在霍云朝开口话前主动亲吻上去，眼角慢慢涌起红晕，你能想到一个人能自己把自己欺负哭吗？

    霍云朝似乎感受到他情绪不对劲，微微皱了皱眉，却任他在嘴里乱搅，毫无章法，嗑得嘴皮都破了。

    然而下一秒，卿天良肩膀慢慢动起来，蝴蝶骨随着他的动作微微张开又聚拢，在薄衫下魅惑又性感，霍云朝看不到，手却放在卿天良的背上感受到了。

    霍云朝耳朵一下红了，在这种事上，卿天良向来比他放得开，忍不住一只手抓紧卿天良一侧肩骨，暗哑声音在卿天良耳侧道：“阿良，别欺负我啊。”

    卿天良心里难受，连跟着身体也难受，无助地靠在霍云朝肩膀上嘤嘤：“阿朝，阿朝，帮帮我。”

    霍云朝眼底一暗，无法拒绝，伸出手套上卿天良的手指，在人一瞬间发出舒服的喟叹中，帮了这个只有他能帮的忙。

    盛夏的天气燥热的紧，霍云朝的腿伤要时刻换药，以保持干爽透气，避免伤口恶化。

    秋已己算着时间提着药箱过来，被左业拦住了，左业面色尴尬地看着秋已己，悄声：“主子……现在不方便。”

    秋已己眉毛撅起，看看左业，又看了看马车，终于在左业尴尬的脸色中看出了点什么，惊恐地瞪大了眼睛，颤抖着手指向马车。

    左业忙按压下秋已己的手指头，低声道：“先生，慎言。”