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    霍云朝约见正义之师的头领，此人名唤周金，比一般人身材高大，孔武有力，一看就不好惹。

    除了周金，霍云朝还见到了萧王。

    萧王似乎等候多时，端起茶示意了一下，霍云朝颔首回礼，抱拳对周金客气道：“久闻周首领大名，今日得见，果真英雄也。”

    周金挥了挥手：“别客套话了，俺们玩不来你们这些花花肠子，萧王包票屠城一事有误会，让俺给个机会见上你一见，俺这才让你进家门，你要是不肯诚心谈事，俺们也会把你出去。”

    况融正要呵斥他无礼，被霍云朝制止，霍云朝道：“自然，还请周首领放心，云朝既然来了，必定是诚心诚意来寻求和解办法的。”

    霍云朝礼数给足了，周金见他这么客气，便也抱了抱拳请他入堂内。

    “许久不见，阿朝怎么这幅样子了？”萧王看霍云朝坐轮椅，故意问。

    霍云朝道：“许久不见，萧王气色看起来也不是很好，怎么皱纹都快把脸遮没了？”

    “本王毕竟老了，比不得你们年轻人，断腿了都还能蹦跶。”萧王笑了笑。

    霍云朝也笑了笑：“哪里的话，一把年纪了还到处挑起事，也不是一般人干得出来的。”

    两人互相对视，眼里火花四溅，萧王讽刺霍云朝力不从心，霍云朝怼萧王不要脸面。

    周金果真不懂他们之间的暗语，见他二人突然剑拔弩张，便问道：“二位是想先一场吗？”

    萧王闻言敛了气势，随意往座椅上靠去，摊开手，示意有事霍云朝先。

    霍云朝也不推辞，他时间紧迫，自然是有事事。

    不理会萧王，霍云朝扭头跟周金解释古北口惨案并非他所为，还请来了古北口的百姓，让他跟周金，如今古北口治安如何，百姓是否安居乐业。

    周金不信，认为这百姓是霍云朝找的演员，不然怎么会处处往好了？

    萧王却在一旁开口，道：“自霍云朝率军抢占赤水南以来，赤水南推行新政，百姓流离失所的情况已经少有发生，偶遇灾荒，难民流出或流入规模与往年相比减少将近一半，这会儿正值秋收，你问问，古北口的百姓是否收到了朝堂补发的粮食。”

    周金问那百姓，百姓是个地地道道的农民，如实道：“确实收到了，只是没给全，只给了一半，来年再补另一半，但每家每户都补了几吊铜钱，是赔礼，让我们再给点时间。”

    霍云朝解释：“如今还算战乱时期，边疆依旧未平稳，秋收的粮食先保证军队够用，才将剩余的补发给百姓。”

    周金起义，很大一部分原因就是因为一直仗，百姓没办法好好耕耘，朝廷已经欠粮两年了，万一霍云朝谋朝篡位，把国号一改不认前朝旧账了怎么办？他们这些底层老百姓还要不要活？

    “你若不信，今日谈话结束后可以派人去赤水南查看实情，什么时候去，去哪里都随你，这样就不用担心是我提前安排做给你看的。”霍云朝提议。

    周金有些动容，转头问萧王：“既然赤水南都已经发粮食了，为什么朝廷还没给赤水北的百姓发粮？”

    萧王摊手，道：“我只是摄政王，朝廷那些人需要我执政处理难题，才给我这些处理政事的权力，粮食不归我管，我想发粮，也得高价从有粮食的人手里购买，你们是不知道，年初灾荒我变卖了家产，如今已经穷的叮当响了。”

    “变卖的是我和阿良的家产。”霍云朝补充。

    萧王翻了个白眼，没应声。

    周金却疑惑：“可粮食不归国库管吗，为什么您还要买粮？”每年上交的税粮都归国库了，如今百姓想要，国库却没有，这怎么可能呢。

    萧王道：“粮食如今还不归国库，每年收缴上来的税粮，先供大家族们瓜分，分完了再入国库，国库粮食用于宫内人口日常开销，一年吃下来就没剩多少，你指望国库拨粮给你，想多了。”

    朝廷有多溃烂，这些不知情的百姓还尚且不知。

    因为周金在起义军里威望颇高，萧王和霍云朝不得不将朝廷现状与他听，这也是为了方便他们后续计划的实施。

    周金看这两人一唱一和，俨然是队友的关系，忍不住皱眉道：“所以二位约定同一天来见俺，其实不是为了处理两军对战的事，而是有其他事要跟俺商量的对吗？”

    萧王赞赏看了他一眼：“你居然比你长得要聪明。”

    周金黑线，他要是傻，也引领不了这支正义之师。

    霍云朝道：“也不尽然，战事也是要谈的。我与萧王早期便达成同盟，由他在朝廷牵制住世家大族，而我在地方逐步推行政令，待我进皇宫将陈旧势力一网尽，推新主上位后，新的政令便会在全国推行，届时，百姓将迎来幸福美好的日子。但如今攻进正阳，成了一道难题。”

    霍云朝看向周金，因为有周金在，他已经驻军歇战很久了。

    周金此番了解到国情，虽然不是那么轻易就信了霍云朝的话，但也稍许有些愧疚，似乎是他阻拦百姓过上好日子了。

    周金道：“那你们要我做什么？又如何保证你们不会是利用我？”他手底下可有正阳以北的千万百姓，等着他带人从朝廷手上要粮回去。

    “你无非是要粮食，”霍云朝道，“正阳权贵对你们防备较松，我希望你们从内部击溃他们，在我攻城时别拦着我就是，我有一份名单，他们这些人家里都有粮仓，你可派人去偷家，他们手里的粮食有多少你们搬多少，朝廷一分不要。”

    周金选择协助萧王抵抗霍云朝，其目的就是为了获取功勋，然后由朝廷派发粮食给他们，如今霍云朝却承诺粮食任他们搬，那比朝廷派发可要多的多了，很难不心动啊。

    周金又看萧王。

    萧王点头：“不错，我们一直是同盟，他的话你尽可以信，我之所以下令坚守城池与霍云朝对抗，是因为守城军都归属于各大世家，本王若不按他们心意行事，他们也能替换一个摄政王，到时候真利用了你，那倒霉的就是正阳以北数以万计的百姓。本王观察多日，已经确定你率领的正义之师能担大任，才决定与你一见共商大计。”

    周金虽然不是很懂其中弯弯绕绕，但能明白霍云朝同萧王在谋划什么，他一时有些不知所措。

    萧王同霍云朝也不催促他，让他好好考虑，二人则就其他话题进行了讨论。

    萧王看着霍云朝，看了半天，突然问：“前不久霍莹给你暖床这件事，你考虑的如何了？”

    霍云朝浑身一僵：“谁跟你的？”

    萧王笑道：“纸包不住火，还用谁？该知道这件事的人都知道了。”

    霍云朝眉头皱了皱：“阿良他……”

    “那自然是知道了，你可别忘了他身边还跟着一个巩清明，”萧王斜睨他，看热闹不嫌事大道，“听他因为知道了自己的身世，但只能一个人孤独地消化那些对他来过于沉重的信息，然后又要面对你这么多年对他的隐瞒，还知道你为他付出了这么多心里愧疚不已，喝醉了到处跟人他欠了你的，是他不配，再听闻你要换傀儡，还考虑接受霍莹的提议，整个人心灰意冷，最近郁郁寡欢，状态已经十分不好了。”

    霍云朝眉头拧起：“谁在他面前乱嚼舌根的？我什么时候考虑霍莹的提议了？”

    霍云朝心头逐渐恼火，原本该循序渐进的事被董太后一次性给办了，那家伙娇生惯养的，没个人哄着，肯定会胡思乱想。

    霍云朝烦躁地抓了抓头发，周金以为自己让他们等久了，再斟酌了一下，才开口问：“若是要我偷家，那么契机是什么？总不能我突然就行动吧，那不是成造反了？”

    霍云朝顿了顿，转换了一下情绪，道：“这个你不用担心，你只管注意情势变动，我会给你制造机会。”

    萧王在一旁道：“哎哟，你手可真长，正阳内随便你动手脚呢？”

    霍云朝气结，半晌，抱拳道：“还请萧王不计前嫌，助我一臂之力。”

    “哈！”萧王满意了，扬起下巴，哼，“好，本王自会安排。”

    见完周金回到军营，秋已己叮嘱霍云朝每日拄拐杖绕军营慢走几圈，活动活动筋骨有利于恢复，霍云朝正烦闷绕圈，却见一个文弱书生在营前徘徊。

    霍云朝扬了扬下巴，左业走上前，问：“什么人，干什么的？”

    文弱书生到：“请问，左业左将军在吗？”

    左业奇怪，他不认识这人，这人怎么会来找他？

    左业回望了霍云朝一眼，答道：“我就是。”

    文弱书生顿时眼睛一亮，拍手叫好：“哎呀！我可等你一天了，有人托我给你带一封信。”

    罢，文弱书生从怀里掏出一封信给他，左业狐疑接过，开看了看，顿时喜上眉梢，可越往后看，喜悦之情逐渐被忧伤和忧愁取代，直至看完，整个人魂不守舍。

    霍云朝见他脸色难看，便走上前问：“什么事？”

    左业扭过头，看着霍云朝一副要哭出来的样子，道：“主子，是公子写的信。”

    霍云朝眼皮一跳，从左业手上拿过信，一目十行扫下去，看完后脸色阴沉，比左业好看不到哪里去。

    卿天良信上同左业，张姐一切安全请他放心，但他要跟他声抱歉，应太后安排，他将娶张姐为妻，择日大婚，希望左业忘了张姐，他会好好照顾她的。

    全程没有一句提到霍云朝。

    霍云朝捏紧了信纸，抬头恶狠狠地看向文弱书生：“你是什么人？”