这一天不少军官都饮了酒。谢韫之宣布休沐一日, 给他们放一天假。

    纪禀却没有休沐。第二天清，他仍旧提前抵达了衙署，开始处理公务。

    衙署里空空荡荡，除了他之外, 就只有几个当差的士兵, 也是静悄悄的。纪禀正在查看后勤采买的清单, 突然听见门口有响动。

    他抬起头，见到来人，不由得一愣：“……顾将军。”

    谢韫之靠在门口, 抱臂看着他：“早。”

    纪禀看到她，很尴尬地笑了一下：“……早。”

    他昨天晚上并没有回答她的问题。

    不出他所料，谢韫之还是为了这件事来的。

    “昨天晚上的问题，纪同知想好答案了吗？”

    “对不起，顾将军, 我……还是要再想一想。”纪禀声音渐轻。

    “那位朋友，他毕竟于我有恩。”

    “无妨。”谢韫之笑了笑, “纪同知是重义之人。”

    她转过身。

    纪禀以为她要离开, 心里仿佛松了一口气，却又有些愧疚。

    谢韫之却没有走, 而是朝着身后喊了一声：“芽儿。”

    纪禀睁大了眼睛。

    一个姑娘怯怯地从她身后探出半个脑袋。

    纪禀连忙上前, 半蹲下来，心翼翼道：“玉儿？”

    姑娘扯着谢韫之衣摆不松手，似乎有点紧张。

    “不要怕。”谢韫之摸了摸她脑袋，语气温和, “那是你爹爹。”

    “去吧。”

    她拉着姑娘的手，把她领到纪禀面前。

    七百多个日夜的煎熬，这一刻终于结束了。

    纪禀把女儿拥进怀里。

    过了半晌, 他站起身，拉着女儿的手，看向谢韫之。

    “……可是，我还没有把答案告诉您。”

    “没关系。”谢韫之勾起唇角，“我过的，举手之劳，无须报答。”

    “我还不至于拿一个孩子当人质。”

    纪禀张了张口，却什么话都没有出来。

    “我还有些事情要处理。”谢韫之微笑，“先走一步。”

    她转过身，走到门口，纪禀却喊住她。

    “顾将军！”

    谢韫之偏过头。

    “这份恩情，纪某铭记在心。”纪禀低声道。

    谢韫之摇摇头，推门出去了。

    ……

    离开衙署后，谢韫之顺便去了后面的仓库，进行后勤检查。

    软禁丁鹏威之后，她重新拟定了一套更加清晰快捷，权责分明的后勤管理制度。现在军营和卫所用的都是这一套制度。

    负责管理仓库的士官陪同她巡察。巡察到最后一个仓库的时候，谢韫之在仓库一侧发现了一个上了锁的房间。

    “那里面是什么？”

    “回将军，是一些零散杂物。”

    “开看看。”

    士官回去拿了钥匙开锁。木门开，里面的灰尘顿时扑面而来。

    谢韫之后退两步，等着那些灰尘落下，抬步进去。

    房间不大，里面摆了几个架子，上面摆了些零散甲片，还有无弦的角弓，损坏的弩/箭等。谢韫之绕过架子，看到角落里有个竹筐，里面有个巨大的竹筒。

    她双手握住竹筒，把它举起来，看到竹筒底部还安了个木柄。

    “……这是什么？”

    “呃……”士官上前几步，看清了她手中的东西，“是突火/枪。”

    “怎么用？”

    “先往里装填火药，让火药填满到这个位置——”士官比划了一下，“再往里填些碎铁，若无碎铁，瓷片石子也可替代——然后把枪口朝敌高抬，使木柄杵地，用细签伸进孔引燃，则火石突发，可击百步之敌……”[1]

    谢韫之拎着木柄倒了倒，从竹筒底部倒出些许黑色的粉末。

    这大概算是最古老的热武器了。

    她端详了一阵，：“想法不错。”

    “就是，用起来太麻烦。”

    “是啊。”士官表示赞同，“半天才能点一次，对步兵尚有两分用处，对骑兵就不太好使——以前守城用过，好几次在管子里就炸了，太危险，最后都没人愿意用。”

    “唔。”谢韫之点点头，“这东西我带回去看看，其他的先放着吧。”

    “是。”

    ……

    狄岚靠在包着锦缎的靠枕上闭目养神。

    他乘坐的是一辆乌木马车。外表并无华贵纹饰，显得十分低调，内里却是宽敞舒适，陈设奢侈。马车行驶得十分平稳，在辕门前缓缓停下。

    “将军，咱们到了。”

    “嗯。”

    辕门前已经有参将亲兵在此等候。狄岚下了车，众人纷纷行礼：“狄将军。”

    狄岚也笑着同众人回礼。寒暄一番后，狄岚声称要查阅这段时间以来的文书，遣散众人，只留下一个亲信。

    两人朝着营帐的方向走了一段路，亲信低声道：“狄将军，先前您交代的事情，已经基本办妥了。”

    狄岚略一挑眉。

    “……用精铜浇铸的火铳，效果确实比突火/枪要好得多。”亲信，“竹制的突火/枪最多只能杀伤五十步之敌，但精铜火铳，可杀敌于百五十步外。”

    “不错。”狄岚微笑，“现在造出多少了？”

    “先造了五十架。”亲信回答，“卑职带您去看看？”

    两人前往库房，一直走到最边缘的一个。亲信拿钥匙开了门，库房中整齐地排列着一架架铜制火铳，都用粗布蒙着。

    亲信揭开布料的一角，露出其下闪着金属光泽的铳口。

    狄岚伸手抚摩了一下冰冷的铳管，露出了一点笑意。

    亲信垂手站在一旁，等候下一步指示。

    “加快速度。”狄岚把掀开的粗布重新盖了回去，仔细抚平，“留给我们的时间不多了。”

    在火铳面前，别是宗明旭，那些鞑靼骑兵又算得上什么？

    他转过身，仿佛已经看见自己登临帝位的未来。

    “传令下去。”他，“此事需慎之又慎。”

    “若有胆敢将火铳铸造技法外传者，格杀勿论。”

    ……

    谢韫之把突火/枪带回了自己府邸。

    谢明秀恰好也在，看着她手里拎着的突火/枪，一脸好奇：“公子，您拎个竹筒回来干啥？”

    “明秀。”谢韫之唤她名字，“你去找一些善于冶铁的工匠过来——要技艺精巧些的。”

    “我想做点有意思的东西。”

    谢韫之回到房间，从系统仓库里取出了那一本《一百个理化知识》。

    她翻了翻书，视线凝固在一行文字上。

    黑火药的制备方法。

    谢韫之按着那一行“硫磺10%，木炭15%，硝石75%”的配比，陷入沉思。

    在早期热武器的发展历史上，竹筒制作的突火/枪出现之后，首先演变为金属浇铸，更加耐用的火铳；然后改进点火方式，由原来的手持点火物点燃火药，改为扣动扳机，以缓慢燃烧的火绳点火的火绳枪；再到摩擦燧石点火的转轮火/枪；最后拿掉转轮，利用弹簧原理，以燧石撞击火镰冒出的火星点火，终于演变成接近现代击发枪的燧发枪。[2]

    按照一般规律，只有先有需求，才能有想法，有想法，才能实践，实践后，才能产生新的需求和想法。

    但有时候，一个开创性的想法，足以推动整个世界。

    谢韫之仔细琢磨了一下。

    她已经有弹簧了，而更进一步的击发枪需要提炼化学物质作为引药。

    考虑到技术水平和实际情况，她决定一步到位，直接上燧发枪。

    谢明秀领命而去，过了两天，把十余名铁匠带到了谢韫之面前。

    谢韫之把自己手绘的图纸展示给他们看。

    “这里，装上燧石。”她指着图纸给铁匠们讲解，“这个位置，装上火镰——这里要留出药池的空间，要使火花能够准确地落入药池……”

    “这是啥？”一个铁匠指着图纸问，“这管子里咋还有线呢？不磨光滑吗？”

    “……这是膛线。”谢韫之无奈解释，“是用旋转原理保持弹头的稳定性——这个子弹用铅浇铸，做成空心的，底部塞一个切割成圆形的软木塞——注意子弹的直径，不要比枪管还大，但是软木塞推进子弹之后，要能密封住枪管。”

    “你们先试一试，按照图纸上的尺寸来造。”谢韫之分发给他们特制的游标卡尺，“误差越越好，最优秀的有十倍奖励，其余按速度和精度评奖。”

    “好嘞！”

    铁匠们离开后，谢韫之看向一边的谢明秀。

    “咱们又要开始创业了。”她一摊手，“招募一些妇女吧。我们要开一家油纸制造工厂。”

    秀秀不明所以：“制造油纸？为什么要制造油纸？”

    谢韫之：“为了卖伞。”

    秀秀一歪头，用一种十分怀疑的目光看她。

    “讲个冷笑话而已。”谢韫之咳了一声，“好吧，是为了定装火药，另外防止受潮。”

    ……

    一个月后，谢韫之拿到了第一柄线膛燧发枪。

    前装子弹，燧石火，每发射一次，都要重新装填弹药。

    就是比起工业革命时期的枪械，这玩意都显得过分简陋了。

    但比起这个时代的武器……

    谢韫之端起枪，对准挂上靶纸的木靶，扣动扳机。

    砰的一声巨响。

    围观的铁匠吓了一跳。秀秀也被吓了一跳，跑过去揭下靶纸。

    木靶中间出现了一个不规则的大洞，边缘四分五裂。

    “铅弹破坏性太强，虽然有点不太人道，但是暂时也没有更好的办法了。”谢韫之叹气，对后面的铁匠道。

    “加速生产，银子管够。”