岱钦图足足休整了三个月, 才勉强补齐行军需要的后勤物资。

    同凉州卫的作战让他元气大伤，不仅损失惨重，还被乌察笃汗骂得狗血淋头，可谓是赔了夫人又折兵。

    他原本是不想那么轻易地放过凉州卫的。

    但可汗告诉他：“先宁州。”

    “为什么？”岱钦图皱紧眉头, “凉州卫并不是不可战胜的敌人, 他们刚刚购置了一批战马, 我们不能给他们训练骑兵的时间！只要围而不攻，一定能使其自溃……”

    “我们没有必要，在区区一个凉州卫身上, 浪费如此多的时间和成本。”达日哈赤有些不耐烦，“还记得我们的目的吗？”

    岱钦图沉默下来。

    “……记得。”

    “凉州城你不下来，情有可原。”达日哈赤难得开解了他一句，“凉州那个守将，确实十分难缠。不过宁州, 应当是没有问题的。”

    “至于训练骑兵，呵。”达日哈赤自傲道, “他们的骑射练得再好, 还能跟我们草原上的勇士比吗？”

    岱钦图冷静了许多。

    达日哈赤看向他。

    “这一次，不要再让我失望了。”

    岱钦图低头应是。

    ……

    谢韫之正在新建的油纸厂视察。

    是“厂”, 实际上也就是比较规范的手工工场。妇女们熟练地给纸张油, 晾晒，然后切割开来，折叠成一个个一端开口的纸包。

    这个油纸厂分为前后两部分。前面一部分制作油纸和纸包，经过中间那一道院门, 后半部分则是另一种景象。

    院子里的竹架上晾着许多个竹筛，竹筛里是铺开的黑色颗粒，架子顶上蒙了布料, 通风的同时避免太阳直射。

    这些黑色颗粒散发出一股浓郁的硫磺和硝石混合的气味，有妇女从西侧屋内出来，把晒干的颗粒端进屋内；又有人从西侧的另一个屋子里出来，搬出几个竹筛，摆在空出的竹架上。

    谢韫之走进东边的屋子。

    东边的屋子里是几个磨盘，由毛驴拉着，正在把不同的原料磨成粉末。这些粉末先由门送进北面的堂屋，加入高度酒混合碾磨成泥，再把捣好的药泥送到西屋，用网筛制成大均匀的颗粒后，放置在院中的架子上阴干。

    很早的时候，人们就意识到，燃烧物需要和空气充分接触。粉末压得太紧，就会导致燃烧不充分，压得太松，又会导致推进力不够。制成颗粒后就不必再担心这个问题，颗粒之间，总有足够的空隙。

    不仅如此，经过颗粒化的火药成分稳定，不会在运输中因为颠簸发生分层，燃烧也会更加均匀。

    西面的最后一间屋子里，摆着几条长桌。长桌的中间放着一竹筛一竹筛已经阴干的火药颗粒，桌边坐着的妇女动作熟练地把颗粒分进纸包中封好。每人身边都有两个竹篓，一个放着空纸包，一个放着装好药的纸包。

    定装火药，不仅便于携带，也简化了使用。至少今后不用再训练新兵，一枪需要放多少火药了。

    生产线虽然简陋了点，不过能用就成。

    谢韫之觉得还能凑合。

    她拿了一点火/药，正准备出去测试一下质量，一出门，却看见她的亲卫长冯顺急匆匆地从外面闯进院子：“顾将军！”

    “怎么回事？”

    “宁州求援。”

    ……

    一封沾着血迹的求援公文送到了谢韫之手上。

    送信的士兵受了箭伤，撑着一口气把求援信递到凉州守兵手上，就昏了过去。

    谢韫之读完那封信函，面色微沉。

    “让林映兰带着步铳营跟我走一趟。”她对冯顺道，“再告诉沈云霁，让他立刻整队，点出三千骑兵，速度要快。”

    ……

    岱钦图在宁州城外，用千里镜观察宁州城墙。

    “将军，咱们为什么不加大攻城力度？”副将有些不解，“宁州守备远不如凉州，如果咱们持续猛攻，一定可以很快攻破城防……”

    “的确可以。”岱钦图慢慢收起千里镜，看了他一眼，“但没那个必要。”

    “高强度攻城，我们也会有很大损耗。”

    不久前才在凉州吃了个大亏，他的实力还没完全恢复，自然舍不得再产生更多折损。

    “围城这几日，夜晚只是佯攻，已经足够让城上守兵疲惫不堪了。”他，“一鼓作气，再而衰，三而竭。等到他们精疲力竭，我们再攻城，就能事半功倍。”

    “将军英明！”

    岱钦图看了副将一眼，转身回了大帐。

    他没出口的是，凉州离宁州距离不远，他对宁州围而不攻，宁州一定会向周边卫所求援。凉州那个守将，没准也会派兵来救。

    到时候，就可一报当日之仇。

    一箭双雕。

    岱钦图其实并不是一个非常记仇的人。但以他的用兵和手腕，这么多年来少有敌手，这还是第一次在敌人手上吃了这么大的亏。

    乌察笃汗的斥责让他在众人面前丢了脸面，他迫切地想要击败那名凉州守将，用荣誉洗刷上一次的耻辱。

    时间一分一秒过去。

    岱钦图出了营帐，眺望凉州的方向。

    算算时间，如果宁州及时发出了求援消息，凉州的援兵这个时间应该已经到了。

    怎么还没有动静？

    该不会，凉州守将根本没算援救宁州吧？

    也是，从他和凉州守军几次交战的情况来看，凉州守将应当是个很狡猾精明的人。他既然在凉州都没有正面迎战，没准是已经判定正面交战没有胜算，自然不会派兵援救。

    倒是个聪明的。

    计划落空，岱钦图心中有些失望，但并不十分意外。

    他对身后的副将道：“收紧阵型，准备攻城。”

    ……

    宁州城外，原本在休息的鞑靼士兵都被唤醒，开始朝着同一个方向聚集。

    这些鞑靼士兵围着宁州城墙，组成了一个巨大的包围圈。如果有人能从空中俯视，看起来就像是有人拿笔，围着宁州画了一个圆圈。

    但这个圆圈的外侧，还有一段弧线。

    黑洞洞的铳口连成一排，前方是数架带着铁刺的战车，两翼是披挂铠甲的骑兵。

    “敌人开始收紧阵型了。”林映兰摸到谢韫之身边，“应该是准备攻城了。顾将军，咱们什么时候动手？”

    “再等等。”谢韫之。

    “他们要是收的不够紧，咱们怎么给他们造成最大伤害呢？”

    鞑靼阵型收紧到一半。

    谢韫之一挥手。

    “前进！”

    围城的鞑靼士兵很快发现了他们。

    “大将军，是晋朝的援兵！”

    岱钦图精神一振。

    听到这个消息的瞬间，他的直觉告诉他，这一定是凉州的援兵来了。

    居然真的敢来。

    他立刻下令：“全军调头，上马冲锋！”

    鞑靼的精锐骑兵调头，朝着凉州的军阵冲了过来。

    凉州军阵继续前进，似乎准备硬接他们这一冲。

    “不自量力。”

    岱钦图冷笑，拿起弓箭，在马上拉了满弓——

    谢韫之一手端着步铳，一只手抬起。

    “敌军已进入射程。”

    “开火。”

    尖锐的哨声响起。

    霎时间硝烟弥漫，密集的火力覆盖了冲在前方的鞑靼骑兵！

    血肉横飞。

    铅弹击中目标后扭曲变形，巨大的动能释放，被击中的人和马匹不是当场倒毙就是重伤，最前方的骑兵无人生还，后方的骑兵冲得太快，被倒下的马匹绊倒在地的都不在少数。

    鞑靼士兵从未见过这样的武器，一时间尖叫呐喊声四起，骑兵勒马，不敢向前。

    连凉州援军都被手中武器的威力惊呆了。他们之前不是没有练习过装弹射击，但对着敌人射击，还是第一次。在各个军官的催促下，才陆续完成第二次装弹。

    第二次开火后，鞑靼士兵几乎直接崩溃，无论士兵还是将领都在逃跑。

    “顾将军，追不追？”林映兰问她。

    “不必了。”谢韫之摇头，“清扫战场。”

    ……

    这一仗，凉州援军创造了零死亡的奇迹。

    只有一名士兵被流箭射中，受了点伤。

    鞑靼这一次全军溃散，什么都没能带走。援军清扫战场时，从几个营帐里发现了一串用麻绳串起来的晋朝人。男女老幼都有，想来多半是准备攻城时推在前面当肉盾的。

    这些人原本在营帐里瑟瑟发抖，以为必死无疑，又听见外面的巨响，已经六神无主，突然峰回路转，一个个感激涕零，甚至有人当场昏倒。

    谢韫之看了一眼，让士兵把人送进宁州城安置。

    她正要离开，突然被喊住。

    “……等一下！”

    谢韫之回过头。

    喊住她的是一个模样斯文的青年，手上还拉着一个青衣女子，二人看长相，很有几分相似。

    “草民舒弘深，谢过将军救命之恩，冒昧问将军姓名？愿为将军立长生牌位，日夜供奉……”

    “举手之劳而已。”谢韫之有几分无奈，“……牌位就不必了。”

    她转头走了。

    谢韫之离开后，那个青衣女子才开口：“哥哥犯傻了，何须问姓名？全天下的女子，为官者不过一人罢了。”

    舒弘深摇头。

    “只是想结识一番。可惜，人家不给机会啊。”

    ……

    清扫战场的援军很快发现了一个惊人的战果。

    他们搜查了鞑靼留下的营帐和尸体，通过文书和服饰徽记判断，其中一具尸体，正是有乌察笃汗麾下第一智将之名的鞑靼将领，岱钦图。

    战果上报，朝野震动。

    延景帝激动得几乎从龙椅上蹦起来：“此言当真？”

    “千真万确。”阶下文士模样的青年恭敬回答。

    “丁爱卿果然是我大晋栋梁！”延景帝大喜，“没有辜负朕的信任啊！”

    “丁鹏威，年前就斩杀鞑靼王子，在重兵压境下守住凉州城，如今又立下如此大功，实乃不世出的将才！”延景帝对阶下大臣们道，“天赐将星于大晋，朕若是不能善用，实在是明珠暗投——”

    “便封丁鹏威为宁凉总兵，赐忠正侯！”

    总兵，相当于上将军衔，是晋朝武将的最高实职。晋朝九大军事重镇，一共只有四位总兵，加上丁鹏威，一共五人。

    下朝之后，凉州派来的郑参军并没有离开，而是对御前内侍道：“指挥使还有密奏，要单独与皇上禀报。”

    延景帝在御书房接见了他。

    “陛下，此次能取得如此战果，不仅是指挥使指挥得当，更是由于火器之功。”郑参军笑眯眯地道，“指挥使命微臣将火器图纸献给陛下。”

    “哦？”延景帝问，“什么是火器？”

    郑礼从袖中取出一卷图纸，内侍接过，呈给延景帝。

    “还望陛下允臣上前解。”

    延景帝点头许可。

    “此物名为火铳，以适量硫磺混以适量硝石木炭，研磨成粉后装入铳管，将铁丸放于其上，然后将火引入细孔之中，铁丸则从铳口飞出，可击百步之敌。”郑礼表情严肃，“指挥使让微臣密奏此事，是考虑到此物威力巨大，贸然现于人前，恐怕不妥，因此还是由陛下决断为好。”

    “实物微臣也带来了数管，就放在驿馆，准备献给陛下。”

    “好！”延景帝大为感动，“你回去告诉丁爱卿，他这番心意，朕记在心上，必不会亏待了他。”

    不在朝堂上当着众人的面进献图纸，只一心为他考虑，这是多么淡泊名利的品格，为君尽忠的精神啊！

    “这样毫无私心的臣子，恐怕也只有丁卿一人了。”延景帝感慨。

    想想魏烨和崔韶光，哪一个是没有私心的？

    延景帝此刻甚至想，若是丁鹏威再立战功，没准能让他取代魏烨。

    “为君尽忠，是为臣的本分。”郑礼低头，“陛下，指挥使还有一事密奏。”

    “何事？”延景帝此刻心情大好，“尽管奏来！”

    “其实此次取得大胜，很大一部分原因，是我军从背后突袭敌人的缘故。”郑礼声音中似乎带着叹息，“我军人数不过一万，骑兵更少，铠甲不足，若是正面接战，恐怕不敌。”

    “考虑到鞑靼近年来屡次进犯西北边境，指挥使请陛下允许西北军扩充兵力，以固大晋边防。”