◎“你可是有偏爱哪位姐？”◎

    黑暗里, 一声嗤笑，倒是极为欢快。

    “现在知道不舒服了，睡觉前怎么不让人好好伺候着脱了？”

    “掌灯。”他微微扬声叫道, 杏儿尚未来得及阻止，有人已经开门执了蜡烛进来, 把房间内的灯烛也都点亮了。

    烛光并没多耀眼，杏儿却被刺得闭上眼睛。

    待掌灯的脚步声出去, 帕子轻轻沾在她眼角, 伴随着轻笑。

    “莫哭了，她们没伺候好你，罚她们就是了。倒把自己气哭了不成。”

    杏儿仍紧闭着眼睛。腰间的那些环佩玎珰，终于被一点一点解开, 拿走, 外衫也被脱了。再次被揽入被下的时候, 杏儿有些紧张。吻落在睫毛上，轻轻吃去大颗大颗的眼泪。手掌抚在她脸颊上, 一些薄茧，刺刺在下巴和脖颈……

    “不是已经够了八十一天吗？”

    杏儿愣了一下, 试探着睁开眼……眼前仍然还是阿余，并没变成不相识的陌生人。

    “你要舍不得洪家, 我让他们公开明了……”

    “不用！”杏儿不想这些，“不是的。你阖上床帐, 我觉得有点刺眼。”

    帘帐合上，账内重新变得昏暗不清。

    “阿余？”

    “嗯。那你想要哪日搬去？”

    “……再等几日吧。我, 我还未和洪家姐们好好告个别。”

    “那好, 都随你。你若真的放不下, 也不用勉强。”

    “嗯。”

    杏儿倚在阿余怀里, 等着他再如何行事。他却并没做什么，又抱了杏儿一会，就起身走了。

    杏儿昨天睡了一大觉，虽然后半夜辗转难眠，仍是早早就醒了。明润来帮她梳洗，面带惭色，：“昨日里想给姐脱掉外裳的，但是略微碰一碰，姐就似要醒，所以只拿了头钗。”

    杏儿头晕晕的，有些不解其意，过了许久，才想到腰带的事情，明润已走开了。

    下午的时候，宫里来了人送赏赐。

    东西是一起送到洪老夫人那里的，杏儿得了一只金丝嵌宝蝴蝶钗，洪玉瑾也在里面坐着，手里拿着一只凤头翡翠步摇。洪老太太脸上是显而易见的志得意满，笑着：“这便好了，你们姐妹若能一起进宫，也好有个照应。”

    杏儿抱着装了珠钗的匣子，告退要走，老太太又：“送东西的公公，不是所有人都得了娘娘的赏赐，能得一只，就是有些机缘。不过最好的，是凤钿和步摇，只有世家的几位姐得了。”

    她怕杏儿听不懂这话里的深意，又解释：“给太子选妃，太子要喜欢，但是家世也须有，不然会被看不起，以后进宫也没有依仗。你这孩子莫要执拗，这些日子好好跟在我身边，多参加些筵席，我也好给你正正名，以后人人皆知你也是伯府骨肉，而非山野村妇，就也不会有人瞧了你。”

    杏儿抱着匣子又沉默了一会，才：“是，我或许要再多叨扰老夫人几日。”

    她走出来，留在外面的红叶皱眉接过匣子，张了张口，又没什么。

    宫人把皇后娘娘的赏赐送给各位闺秀的时候，纪凌宇正在御书房对昭帝禀报政事。

    该的都完后，纪凌宇并未像往常一样，立即告退，他有些迟疑，却等不到昭帝先开口，只得自己主动：“关于儿臣，太子妃之事……”

    昭帝这才放下手里的文书，看着纪凌宇问：“你可是有偏爱哪位姐？”

    “没有。没有。”纪凌宇矢口否认。“儿臣只是觉得，此事不急。”

    “就全没你喜欢的？我和你母后，倒是白费力气了。”

    “儿臣不敢，婚姻大事，儿臣都听父皇、母后和太后的。”

    “那我觉得这几个就不错。”

    昭帝从旁边拿起皇后送过来的名录，开来看。

    “邬明月是理州兴盛了几百年的世家，声誉极好。”

    “邬家本就在理州飞扬跋扈，明里蓄养家仆，暗里却训练私兵，若是再出一位太子妃，当真要一手遮天了。对邬家，该多压一压，并多多扶持理州的白家，与其形成抗衡之势，更妥些。”

    “刘家多兵将，据女儿性情也很豁达明朗……”

    “刘家儿女不仅是豁达，且最不拘节，虽性情不坏，却素爱惹是生非，亲眷又多，若是成了皇亲。刘家频频惹事，皇家声誉也会受到连累。别人不他家素来如此，反会是仗势欺人。”

    昭帝连着了几个，都被纪凌宇的好似百害而无一利，低头又看了看，：“那这洪玉瑾总是没问题的。她家家世一般，除了平庸，好似也没别的缺点，且听她琴棋书画，无有不通，是京中数一数二的才德女子。”

    “她这般盛名在外，怎会不是有意而为。儿臣觉得，若是低调一些，更妥帖。而且……”

    “而且什么？”

    “没什么了，只是觉得也并不是很适合。”

    昭帝把手里的册子翻来覆去，覆去翻来，扔到了案上，向纪凌宇投来探究的目光。

    “你喜欢那个丫头？”

    昭帝并没是谁，纪凌宇却不敢装傻，他紧张地闪了闪眼，侧头看了眼案上的册子，笑容里有些不自在。

    “也不过是碰巧，她原来住在洪家在万寿山下的宅子里，机缘巧合，和我住在山上的奶嬷嬷相熟起来……一个山里长大的丫头，与京中姐不同，我也是好奇……觉得好玩罢了。”

    “不喜欢？”

    “也谈不上喜欢或者不喜欢吧。儿臣，一直未有妻室，难得碰到一个没什么心机的……她一直并不知儿臣是太子，所以，觉得放心罢了，带在身边，不用担心她对儿臣有什么企图。”

    纪凌宇完，低头忍不住吞咽唾沫，嗓子里又干又涩，这些话，几乎用尽了他所有的力气。

    昭帝皱了眉头，满脸疑惑不解。半天方又问：“那你想给她一个什么位份呢？”

    “儿臣倒是还没想过这事。”

    “你都多大了，你皇祖母急着抱重孙子呢，你倒是一点不急？”

    纪凌宇低头不语。

    “我也年岁不了。”

    “父皇正当盛年……”

    “宇儿……”

    纪凌宇一怔，昭帝上一次这样唤他，已经因为太过久远，湮没在记忆的最深处。他抬头看，却觉得眼睛发烫，忙又低下头。

    昭帝沉默了一会，叹了口气，“今年，必得定下，否则，你祖父要从长陵回来找我了。”

    原来是这样。

    纪凌宇松了一口气。

    纪凌宇从御书房出来，才知道了皇后派人送东西的事，等问过都送了什么，就找了管事姑姑，想看看东宫有什么好的首饰头面。可是东宫并没有这些，最后找了一条几乎可做腰带的翡翠手钏出来，很是简单质朴，却是上好的祖母绿。

    他是想自己去的，但是他若去了，洪家定然要向外张扬……

    最终，这个翡翠手钏，还是无声无息到了杏儿眼前。

    杏儿把手钏捧在手里，碧亮的珠体，通透清澈，散发幽幽水光。又重新放回匣子，扬声问明珍：“红叶还没回来吗？”

    明日是木状元的休沐之日，杏儿想去见他，让红叶去传信了。

    杏儿一进屋子，就问木岁寒：“你知道他是太子吗？”

    木岁寒顿时一脸无措。

    原来所有人里，只有自己是傻子。杏儿想要生气，眼泪却比气愤更快涌了出来。

    木岁寒更加手足无措起来，他已知道，跟着杏儿的那些人，都是太子手下，连唤一声杏儿妹妹都不敢大声，怕反惹了她们进来。

    “我当时以为，他对你极好。且那时还没……”木岁寒眼睛也有些发红。

    “我今日才听，他要进那么多妃嫔。”

    “他是如何对你的？”

    “那你怎么办？”

    “京中男子多是有妻有妾……但是我并没算同他们一样。”

    木岁寒有无数问题，可惜杏儿也不知道答案。

    有妻有妾？

    她记得，她和那人已经成了夫妻。她还记得他，“我喜欢你，绝对不会分给其他人。”

    不过短短几日，京里关于太子妃的传言愈演愈烈，因为宫里重新又要了一回入选闺秀的生辰八字，请司天监仔细测算。杏儿连个生辰八字都没有，洪老太太帮她写了一个比洪玉瑾三个月的日期，又唉声叹气，时间太紧，不然先测算一个吉日就好了。

    西慧院的箱笼仍放着，偶尔因用，还需拆一拆。这日黄昏，杏儿正在房内发呆，明珍从外面进来，低声：“殿下在侧门外等着姐呢，让姐今夜就搬去鹿鸣坊。”

    明珍着，已经走过去撩起门帘，等着杏儿出去。杏儿却怔了一怔，：“麻烦明珍姐姐对，对他，我暂时不搬去了，再过几日吧。”

    “姐？”明珍不解，“要不您……”

    杏儿断她的话，“我有些乏，不想出去。”

    这还是头一回，杏儿听闻太子来了，不欢欢喜喜急急忙忙奔去见他。明珍很是为难，用眼神向其他人求救。红叶摇了摇头，转身却出去了。明珍只得自己又进了房内，心翼翼问：“姐可是哪里不舒服，需不需要我去叫个大夫来。”

    杏儿轻声答“不用”，又盯着案上的画出神。画上是一片林子，旁边有条溪流……这是阿余根据她所，帮她描绘的山林老家。

    眼望着画，心里却已乱掉，毛躁躁理不清，似被线头缠绕，有个线头急着要冲出去见他，更多的线头却纠结不清，阻住了去路。

    如今已入秋，时有一阵风吹过，吹得窗棱哆哆嗦嗦，窗纱嗡嗡作响，更吹得杏儿坐立难安。风儿好似突然又没了，一片寂静里，隐隐有脚步声。

    杏儿终于还是有些后悔，站起身走至门前，一边掀帘一边叫：“明珍！”