◎“这里离宫里多远呢？”◎

    帘子抖起, 黑色的高大身影整个堵住了门口，遮住了本就昏黄的天光。下一刻，杏儿就被笼罩于其中。

    “为何不听话？”

    不知是否是好几日没休息好, 杏儿觉得自己心虚气短，眼前竟是一白, 几乎没晕了过去。

    身体发沉之时，突然悬了空, 已被拦腰横抱。

    “东西明日再搬。”纪凌宇吩咐了一声, 抱着杏儿便往外走。

    杏儿闷声反对：“我不要。”

    “乖，这里住不得了。”

    纪凌宇来回很快，但是洪家人还是得了消息，连奔带跑追了过来殷勤行礼。

    洪大老爷看清太子怀中抱有一人, 喜得嘴角都要裂开, 连滚带爬拦住太子：“殿下, 焦杏儿，是我的女儿！亲生女儿！”

    老太太被儿子的不分轻重气了个半死, 只得补救：“殿下，犬子意思是, 杏儿好歹是我伯府女儿，即便她不成器, 总需，总需好好入宫, 您这样……她以后岂不被人嗤笑。”

    嘴上义正言辞，心里也是窃喜。如今这场面, 虽离东宫妃嫔很远, 但足见杏儿得太子青睐, 总要借机邀邀宠, 以免这个尚未养熟的雀儿，一去再难觅得好处。

    纪凌宇冷哼一声，叱问：“你家四姐洪玉瑾呢？”

    洪家母子又喜又奇。太子点到玉瑾，自然是好事，莫不是也想带玉瑾走？但是这语气可不太好。

    其实洪玉瑾也跟了来，只是远远坠在后面。听太子这么，无论是站着的跪着的，都回头望向她。她想掩藏也没法掩藏了。

    纪凌宇的目光似冰刀般剐了过来：“给杏儿的香膏，是你动了手脚？”

    “什么？”老太太讶然问。

    “我没有！”洪玉瑾矢口否认。

    纪凌宇冷冷扫了一眼，她立时发觉自己这么直接拒绝，已经露了行迹，吓得后退几步，又辩驳道：“那不是毒药！那是番邦用来洁面，令皮肤很快白皙的灵药！我也是为了她好！”

    方才老太太话时，杏儿已从纪凌宇怀里挣扎下地，又羞又恼，侧着头缩在他怀里。听了这些话，转身不可置信地问：“为什么？”

    洪老太太也皱眉问：“玉瑾，到底怎么回事？”

    经过这么长时间安然无恙，洪玉瑾已经把这件事抛置于脑后，原本想好的应对之言，也一时想不起，看着纪凌宇揽着杏儿的胳膊，嫉恨交加，突然愤然道：“谁让你抢走了太子殿下！”

    她这么一，众人都是心领神会，连杏儿也默默无言，回想当日，难道洪玉瑾一直知道自己认识的“阿余”其实就是她的太子。抬头仰视，纪凌宇低头给了她一个安抚的眼神，才回视洪玉瑾，嗤笑道：“抢？”

    洪玉瑾脸上顿时羞红，洪老太太咬咬牙，：“殿下，玉瑾也是一时糊涂，做错了事，您大人大量，还请谅解了她，莫要再与她置气。她一个女孩子，一心倾慕您，什么都给了您，见你喜了新人，自然会生出醋意……”

    杏儿愈发缩起来。抬头又看了看纪凌宇，脸上也是一阵红一阵白。

    纪凌宇眉头拧在一起，玉面冷肃，凤眸微挑，疑惑斥道：“洪老夫人，你在些什么？”

    洪玉瑾开始哭起来，直哭得坐在了地上，仍在抽抽噎噎。

    又起了风，愈来愈凉，纪凌宇把杏儿往怀里又揽了一揽。

    老太太走到洪玉瑾跟前，催促她：“你快求求殿下啊！太子殿下不是无情无义的人。”

    待看到纪凌宇要走，急得又喊：“殿下！我们玉瑾……”

    洪玉瑾忽地大喊：“焦杏儿与木状元有染，她亲口告诉我的。她已与木状元成就了好事，做了夫妻！”

    在场的人都被惊到几乎呆愣住。红叶第一个反应过来，怒而呵斥道：“胡八道，我们姐去见木状元两次，都有人跟着，洪玉瑾你敢诋毁我家姐！”

    明珍也反应过来，跟着：“殿下，姐身边，从没离过人。姐绝不会……”

    纪凌宇伸手止住她们的话，低头问：“你过？”

    杏儿抬头，脸上全是委屈，眼里溢满泪水。

    “我对她过，和你成了夫妻。”

    泪眼里，纪凌宇笑了笑，竟有些和杏儿抓山雉时初见他的样子重叠。

    “洪家伤害杏儿的事，我暂时不做追究，不过，你们好自为之。”

    纪凌宇有些厌恶地。

    洪玉瑾又大哭起来，一边哭，一边喊：“那又如何？那又如何！焦杏儿的卖身契还在我家，即便进了东宫，也不过是个奴才！”

    “什么？”

    纪凌宇震惊。

    “你怎么知道？”

    老太太疑惑。

    纪凌宇眼风扫向洪大老爷，洪大老爷立时软了腿，结结巴巴答道：“不在我这里，在我娘那里呢。”

    洪老太太脸色一白，辩解道：“不是的，殿下，当时因为杏儿被焦家人捡去养着，我们怕焦家人追来胡搅蛮缠，所以才做了卖身契，只是权宜之计。”

    天气也还没那么冷，怀里的身躯却抖如筛糠，纪凌宇呼出口浊气，俯身又把杏儿横抱起，她立时缩在一起，看起来一团，若不是衣袂飘飘，几乎像抱着一个孩子或者动物。

    尚在马车上，杏儿就发起了烧，一会儿冷，一会儿热，哭着：“阿余，我难受。”渐渐意识都有些模糊。

    半夜里，烧终于退了一点，换了被汗湿透的衣服和被褥，又喝了一碗苦药。

    杏儿蜷在纪凌宇怀里，突然想起之前尚在昏迷的时候，隐隐约约听到大夫：“伤寒易传染，殿下最好暂时离着些。”

    “你离我远些，会传染吧？”

    纪凌宇反把杏儿又往怀里拥了拥，问：“还难受吗？”

    “阿余？”

    “嗯。”

    “不难受了。”

    高烧之后，不知为何脑子里分外清醒，但是身体却很倦怠，就乖乖躺着装睡。只是过了没多久，纪凌宇在杏儿额头上轻吻了下，就轻手轻脚起身离开。等听不到他离开的脚步了，杏儿才叫了进来熄灯的明润问：“他怎么还是这么早就走了？”

    杏儿以为，他以前晚来早走，是因为要避开洪家人呢。

    明润过来帮杏儿掖被角，回答：“殿下天不亮就要候着上朝。”

    “要什么时辰？”

    “卯时陛下上朝，殿下要更早候着。这是好事情呢，早几年，殿下还去不得呢。”

    杏儿想问为什么，还是咽了回去。她本就不懂很多事情，皇宫里的，更加全然不知，要是问，只怕一个答案里，她又有好几个问题不懂。以前程姑姑与她过一些，她只当好玩的事情听，若是要放入心里计较清楚，又是另外一回事。

    白日的时候，宋烈回来问了一次，大夫诊了两次。杏儿昏昏沉沉，睡睡醒醒，偶尔听到外面有人在声抱怨：“殿下为何不狠狠惩罚洪玉瑾，她看着美貌，竟是那样蛇蝎心肠。”

    纪凌宇很晚回来，洗漱过，带着一身湿气，杏儿问他：“这里离宫里多远呢？”

    他不知杏儿为何问这个，随口答道：“不远的，你若急着找我，让人进宫就是了。”

    其实杏儿已经问过明珍了，这里离皇宫，马车也要大半个时辰，想要劝他不用来回折腾，可是浑身难受了一日，就只在他怀里时，才能舒坦一会儿，就又把话咽了回去，把头埋在他颈下装睡着。

    这般过了好些日子，又是咳嗽，又是喷嚏，才好了点，洪玉璃竟然寻来递了信求见。到了日子，杏儿早早起来，让明润帮她梳妆的精神些，又问了好几次该如何接待，侯了半日，终于见到，却有些羞赧，都不知该如何称呼。

    洪玉璃也有些不自在，很客气地寒暄道：“好似有些瘦了？”

    杏儿才鼓起勇气，叫了声“姐姐”。

    “姐姐……我前几日有些感染伤寒，不过已经好了，不会传染别人了。”

    洪玉璃喝了几口茶，终于还是摒不住，开口：“我不擅谎，今日来，是因为祖母百般托付，让我来劝劝，她，妹妹真的是我们洪家女儿，早先流落民间，乃是家里的错，只求妹妹不要和家里怄气，原谅了他们当日不慎弄丢了妹妹，让妹妹在山里受苦。”

    她脸上一红，声问：“杏儿妹妹可否让她们退下？”

    杏儿让明珍等人出去了，洪玉璃从袖子里掏出一个信封，面有惭色，递过来，：“这是……卖身契。”

    她也窘得几乎要哭出来：“我知道有太子在，这个有没有都无关紧要。实话我现在也是一头雾水，祖母你是父亲的私生女，我去问母亲，母亲却又是假的，是她们看中你得了太子的宠，所以骗你。玉瑾也是这么。我真的糊涂了。”

    “来时我还想，若是妹妹再一种故事，我到底又该相信谁的！”

    杏儿想问问袁氏可好，开了口却：“我让人给姐姐端些吃的上来，或者我带姐姐出去走走。”

    最终两人还是往外走去，今日太阳甚好，杏儿走了一会，便晒得有些头重脚轻，她伸手一把抓在玉璃胳膊上，玉璃就势搀扶住她，两人继续默默往前走。

    沉默了许久，玉璃才又开了口：“这几日家里一团乱，昨日参选太子妃的闺秀又都被召去宫里，玉瑾也在其中，才又安稳了下来。而且据司天监推算，玉瑾的生辰八字，和太子极为相配。祖母如今天天在佛堂诵经，希望保佑玉瑾能入东宫，玉瑾却不知为何都不高兴……”

    她大抵突然想到杏儿也在参选之列，停步问：“你昨日去了没？”

    杏儿垂眸道：“没有，我染了伤寒，昨日还没好。”

    玉璃拍拍她的手，又抬起来在她脸上点了下，惋惜地：“比上次见到瘦了些。我本想叫你去我夫家做客的，祖母我家里院子，没什么可招待的，叔子也住在一起，不大方便叫你去。其实我夫家的叔子姑子人都极好，并不难处。我叔子，今年刚十六，我曾经还和他趣，我家里来了个绝色可爱的表妹，让他好好考个功名，我好给他媒牵线呢……”

    玉璃着笑起来，倒是恢复了些之前的爽朗。

    她叹了口气，不是哀伤，只有些可惜：“若你是我亲妹妹才好呢。玉瑾从就爱装腔作势，我时候其实更喜欢玉菲，但是我母亲不喜我和姨娘的孩子过于亲近。”

    程姑姑也给杏儿讲过嫡庶之分，什么正妻和妾室争宠，杏儿当成好玩的故事听过几耳朵，听多了便烦，问程姑姑：“洪大老爷既然有了袁夫人做妻子，为何又娶了玉芬玉菲的娘呢？”

    程姑姑：“玉芬玉菲的娘不算妻子，只是妾室。很多男人，都有妻有妾；就像皇宫里，陛下除了有皇后做正妻，还会有六妃九嫔七十二世妇……”

    顿了顿，看了看她才道：“比如太子……”

    当时杏儿并不知程姑姑眼神中的深意，兴冲冲抢答：“我知道，玉瑾对我过，太子有一正妃两侧妃，其下还有不定数的嫔妾。玉瑾好生可怜，若是我，定然便不想选这太子妃了。可是她对太子情根已深，不能不嫁。”

    “你是不是不高兴了？我……我不是看不起姨娘的孩子，”洪玉璃走了一步，突然转头解释，“玉菲时候也没现在这么坏脾气，时候性情活泼，倒是挺可爱。”

    玉璃来，是来做客的。一想让杏儿认下洪家，二希望太子不要迁怒洪家。杏儿不欲她为难，一直送她走了很远，：“我并没怪怨洪家，老夫人接了我来，好吃好穿，我谢谢还来不及，原本准备了银两，只是那日走的仓促，你又不肯帮我带。至于太子殿下……”

    她低头不响，叹了口气，方道：“玉瑾既仍能进宫参选太子妃，太子殿下应当也没真的生气吧。”

    是这个道理，玉璃放下心，催着杏儿快回去。天色渐晚，院子里有些凉意了。

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