她已经无家可归了, 纵然平安到了姑苏，又能去哪？继母自然不会接纳，恐怕连个能话的人都没有。

    但在靖安王府，至少有月牙, 还有怀绿。以后将来, 也许会认识更多更多的面孔, 哪怕最坏的结局也抵不上她在奴院的暗无天日。

    会好起来的, 她想。

    只要乖乖地顺从沈彻的意思, 那日子就不会过得太艰辛。更何况, 过往种种, 可以看出他的心里还是有自己的。否则，在慈宁宫的时候, 也犯不着为了一个低贱的奴隶而得罪了太后娘娘身边的人，再有马车上的偏袒。

    她深吸一口气, 恋恋不舍地看了看厚重古旧的城门，毅然决然地转过身, 往先前来的方向走去。

    把令牌交出去那刻起，沈彻就想过了, 这世上有相同皮囊的定然不止一个。

    再怎么像, 也终究不是她。

    这次是例外, 他自己也没想到的，会对一个奴隶心软。总觉得她不应该被困在王府的高墙里，成为一个影子。

    他思绪翻涌，全然没察觉到身后头有个人影, 随着他的步伐, 一快一慢, 跟得很紧。

    跟了很久, 眼看就要到长街的尽头，人群渐渐稀松，沈彻仍旧没有发觉。她深吸一口气，三步并作两步，走到跟前，摘下帷帽，“女子人生地不熟，一时迷了路，公子能送我回家么？”

    温婉柔和的嗓音响起，沈彻心头一惊，停住脚步，怔怔地看着她。

    她一路跑来没有停歇，鬓发已经乱了，素釵斜坠。青丝如瀑，倾泻在薄瘦的肩膀上，杏眼微红，似有泪光点点，模样越发叫人觉得楚楚可怜。

    沈彻许久才回过神来，轻抬手，替她理了理凌乱的发梢，声音柔和细微，“跟紧些，别再走丢了……”

    她听了这话，身子一触，鬼事神差地伸出手去，钻进他空荡荡的掌心。

    月华如水，她一步一跟，像只乖巧的猫儿，没有半点声响。

    不知不觉，已到了王府门前，他站住脚，目光流转到掌心，她飞快缩回手，像做错了什么事一般。

    “明日，随我去趟任府。”眼里闪过一丝失落，但他没有多什么，想起任嫣儿的事也唯恐夜长梦多，等赶在太后降懿旨之前了局。

    “我不去……”她想也没想，立马摇头，身子还本能地往后退了一步。那个任嫣儿能躲则躲，还是不要再遇见了。

    “只当是帮帮我。”他声音很淡，像月光拢在云层里。

    虽是央求的语气，但也知道自己无法拒绝，她点点头，“好。”

    任嫣儿不知道沈彻会来，又想起自己昨夜在河边晕倒，听丫鬟翠柳提起，是一个不肯留名的贵公子送自己回来的，看不清模样。

    那必然就是靖安王！看来他多少心里还是有自己的。想到这里，心中又起了一丝得意。

    沈彻一到前厅，消息就奔走到了任嫣儿的耳朵里。她恨不能早些起来，快些装扮好，当面去言谢，以此拉近两人之间的距离。

    可岂料前来传话的下人却，靖安王来了之后，径直就往主院去了，身旁还跟了个貌美如花的姑娘，那姑娘长得水灵，肌肤胜雪，应当是哪个大户人家的。

    任诏清也这么想，从沈彻进门的一刹那，目光全然被那身边的姑娘给吸引了去，若不是任氏在旁轻咳了一声，还未得回神。

    靖安王孤身独处，从来无事不登三宝殿，能来约莫都不是什么好事。

    但现在不一样，他哪怕再位高权重，将来还不是要乖乖唤自己一声岳父。想到这里，任诏清就觉得神清气爽，更觉得沈彻此番前来，应当是纯粹同自己拉拉关系，嘘寒问暖的。

    早沏了新茶，同那几声阿谀奉承擦肩而过，沈彻在交椅上坐下，不温不淡地开口，“尚书大人近来可好？”

    “微臣多谢殿下关心，托殿下的鸿福，一切都好。”任诏清早高兴地不行，眼睛笑成了细缝，将他的生性拋之九霄云外。

    太后能有那样的心思，靖安王也欣然同意了，那足以明，往后可背靠这颗大树乘凉。

    “我这人不爱走动，从前是这般，而今亦是如此。我更不知，任大人府上生养了一位好千金……”

    沈彻心中冷笑，自己千防万防，万万没料到太后有这一招。看来同朝臣们疏远，不全然都是好事。

    这桩婚事，无论情愿与否，到底是太后安排的，换成是谁，心里定会有所抵触，更何况是靖安王。

    任诏清也是个混迹朝中多年的老狐狸，从那同行的姑娘便可看出端倪，听出沈彻话里的微妙，急忙赔笑道，“殿下宵衣旰食，案牍劳形，女养在深闺无人相识，殿下不知亦是情理之中的事，是老臣的疏忽。”

    “是么？”沈彻温声，长指微动，目光轻扫过任诏清镇定自若的脸庞，慢慢收紧，“看来往后，我得多留意些才是。”

    倘若早些知晓沈砚喜欢，他便能让阿叙下旨赐婚，以任诏清两头三面的性子，定然不会拒绝。又何苦将自己搅进这局，多些麻烦。

    “这儿没有旁人，老臣也不妨直言。前阵子，太后娘娘召见老臣，是想替女促成一门亲事。太后娘娘安排的，自然是万里挑一的好姻缘，老臣爱女心切，便应下了。竟不知，那位良人是殿下！老臣欣喜，这是老臣百世修来福分，老臣愧对天恩，实不知该如何报答。”

    话的动听，更是一口咬定这门婚事，已然成了。

    “任大人急什么？”沈彻眼眸微暗，指背轻推开茶盏，“往后的日子还长呢！”

    “殿下言之有理、言之有理。”方才笑得欢快的任诏清一下子变得素静了，用手尴尬地挡了挡鼻子。靖安王从来不喜欢与人虚长问暖，扯这些没用的客套话，这么，并不是什么征兆。

    谈话间，一个曼妙的身影闯入众人的眼眸。才闻着香味，沈彻不由地皱了皱眉，任嫣儿身着桃粉色齐胸诃子裙，缓缓走了进来，笑容可掬，“嫣儿见过殿下。”

    连臣女的自称都改了去，听得好像越发亲切了些。任氏心知肚明，却佯装糊涂，在一旁点了点头。

    沈彻正愁该用什么借口去见她，毕竟自己怎么开口，恐怕都会被有心之人成关怀，更何况是在任府，借题发挥更是易事。

    任嫣儿来了，许久不抬头的沈彻突然抬起头来，看得姜元初心一跳，跟着紧了紧眉头。

    “嗯。”他不温不淡地开口，以示回应。

    “多谢殿下昨日送嫣儿回府。”任嫣儿没有细，只是娇羞地红了脸。

    任氏见状心中大喜，推了一把任诏清，在耳旁细语一句。任诏清忙拱手道，“老臣去给殿下沏壶新茶。”

    罢，挥挥手，将屋里所有人悉数屏退。又看了看，沈彻身旁站着的，一左一右的祁风和姜元初。

    任氏认得祁风，自然不敢有意支开，给女子留足与殿下独处的机会，目光自然就落在了姜元初的身上。

    “殿下，不知这位姑娘是？”

    这也是任嫣儿最好奇，最想知道的事。

    “她不爱话，任夫人若有什么想问，我替她回答。”沈彻知道这一家人个个怀揣了什么的心思，偏偏不挑明了，叫她们心急火燎。

    “也没什么，”任氏没想到他会这么回答，脸上有些挂不住了，但仍旧笑道，“既是殿下带来的人，那也便是蔽府的贵客，理应好好招待才是。这位姑娘初来乍到，臣妇想带她去园里逛一逛。”

    靖安王府比任府阔气上百倍，也不见得她有什么兴趣。沈彻心中讪笑，到底想献殷勤，还是藏了心思，他一下子就悟了，微微侧身看了看姜元初。

    前头沈彻才提过自己不爱讲话，她立马现学现用，不话，脸上露出了一丝为难之色。她也不傻，知道沈彻从来不带女子同行，那成日在朝堂上摸盘滚的任尚书怎么可能不知道？若真跟了去，恐怕又得惹上不必要的麻烦。

    还是留在他眼皮子底下比较安全。

    “任夫人有心了，她怕生，也习惯了跟着我。”

    姜元初：“……”

    任氏圆了圆眼睛，同样什么无语，但该有的礼数还是少不了，而后轻轻地退了下去。

    沈彻能来，任嫣儿开心地不得了，也顾不上屋子另外两人，紧步上前，“殿下是特意来看嫣儿的吗？许是这些日子太累了，嫣儿一时失态，让殿下见笑了。若不是昨日有殿下在……”

    还是不在的好，沈彻想。突然有些困惑，昨夜应当是沈砚送她回来的吧？怎地没交代清楚，竟叫她误会成了自己。

    他也不破，语气是拒人于千里之外的冷淡，断她，“任姑娘，借一步话。”

    “殿下客气了，你我将来是一家人，何来借字之？”

    “任姑娘不介意，我自然也无它话。但我以为，任姑娘还是想清楚了再回答。”

    话得任嫣儿双颊一燥，觉得这应当是句警醒，也敢再执意了，点点头，“嫣儿听殿下的。”

    沈彻起身，走出了屋子，祁风也跟了出去。姜元初站在原地有些不知所措，他们两之间的话，祁风听得，自己却未必能听得。

    刚想着，原本走出几步的任嫣儿又折返了回来，充满敌意的眼光上下量了姜元初一眼，“你究竟是什么人，为什么一直跟着殿下，殿下马上要和我成亲了，你若是个知羞的，就知道该怎么做！”