姜家在京都没有门路, 姜氏被送了官，姜巧颜等人也只能眼睁睁看看，束手无策。想要修书一封，奈何山高水远终解不了近困, 谁知这其中又有什么变数？只能在府门外干巴巴地等着。

    解铃还须系铃人, 姜巧颜用尽法子也想见姜元初一面, 只要能撬开她的嘴, 上几句好话, 牢狱之灾可免。

    姜元初不知道她在外头守着, 从侧门出来的时候只看到个人影一晃而过, 看不真切。她今日要上街采买些药材和香料，成云州替沈彻把过脉, 他近日心神有些不宁，是特意嘱咐的。

    “什么人？”她轻车便裝, 想着去去就回，府卫也早已察觉将躲在墙根的姜巧颜拎了出来。

    冻得通红的脸颊, 已不见了往日那份清高，整个人垂头丧气, 跪倒在姜元初的面前, “姐姐, 以前是我不好，我总欺负你，可我那不是故意的。我知道错了，你能不能帮着求求靖安王殿下, 放了娘亲吧……她一路来水土不服吃了好多苦, 我怕她……”

    话没完整, 就被车帘无情地隔在了外头。好像从来没有发生过一样, 面容清冷，看不出喜怒，轻声吩咐，“去医馆。”

    姜巧颜万万没想到会扑了空，被府卫按着也无法上前追赶，只能眼睁睁看着车驾消失在道路的尽头。

    “娘娘，不如叫府卫驱赶她走吧……”成日闹下去也终不是一回事，怀绿也有些担心，夜长梦多，恐旁生枝节。

    “随她吧，待会子回去走西门。”落败的事她半点也不想提，天子脚下哪里就能胡乱断案，委屈这两人？不过是为自己的口徳受个教训，哪里就这样忍不住？

    她耗不起，躲着总成了。

    “是，娘娘。”怀绿没有再劝，支开她的注意力攀谈起了制香一事，姜元初心中的不安才慢慢散去。

    天快黑了，姜巧颜躲在角落里左顾右盼也没能等来一驾马车。秋日干冷，她穿得单薄，实在熬不下去，只能先回驿站再做算。

    刚要走，府门外突然出现了一个熟悉的身影，身着红衣，没有随从，孤零零地看着匾额上的鎏金大字发呆。夜幕中，昏黄烛影震颤，她背对着姜巧颜，右手捂着腹，微微弓腰。

    “元初，是你吗？”得来不易的好机会，等不及多想，姜巧颜抢步跑了上去，伸手挽住她，凑上笑脸。

    迎面对着是一双冷冰冰的眸子，和发白的唇色，整个人像是从冰潭里捞出来那般湿漉漉的，而她伸手捂着的地方，细看才发现，是一道狭长的口子，鲜血顺着指缝缓缓地滴落在地面上。

    这人同姜元初长得八九成相似，姜巧颜从她空洞的眼神中辨认出来，她不是自己的妹妹。遂很快松开手，后退一步，“叨扰了……”

    似乎是经受了什么风吹草动，姜巧颜刚松手，那姑娘就直勾勾地栽倒在地，朝府门伸出手去，嘴里低吟，“救我……”

    两个样貌几乎相同的人都出现在这里，且这个姑娘眼角含泪，悲戚戚地望向大门。哪里有这么巧合的事？不定，还真有什么渊源。姜巧颜琢磨了半晌，试图靠近她，“你没事吧……”

    血沿着地面缓缓流淌，她的呼吸慢慢变得急促，眼里光亮微弱，眼皮子几乎要掀不起来，嘴里轻声道，“帮帮我……”

    姜巧颜是见过府卫厉害的，这样的请求着实有些为难了，更不敢轻举妄动。

    “求求你了……”她身子虚弱，连话也不清了。

    姜巧颜摇头又摆手，谁知道门敲开里头出来的会是什么人？旁得还好，若是沈彻了，可不就麻烦了。

    “我认识靖安王。”她的喘息已经变得微弱。

    这话，像平地一声惊雷在姜巧颜的脑海里炸开，她有些不敢相信，心中难免多疑。认识靖安王的那么多，这人万一藏有歹心呢？岂不是会拖累了自己。

    还是不妥，她转过身，只当没有听到。

    “我是他嫂嫂……”完两眼一闭，昏死了过去。

    贵人？！姜巧颜眼眸发亮，迅速转身，安抚道，“姑娘挺住，我这里去叩门。”

    能不能救出母亲成败就此一举了，不看僧面看佛面，还是有盼头的。

    清楚的叩门声响起，门竟然一下子开了，姜巧颜对上祁风那张冷若冰霜的脸，吓得连退几步险些栽倒，伸手指了指躺着血泊中的人影，无与伦比道，“民女，是这些姑娘让民女前来敲门的。”

    祁风认得她，以为又想耍什么花招，赫然看到眼前一幕，这才将信将疑，拔了剑警惕地走到那人身边。剑挑发丝，祁风微微凝眸，突然皱起了眉头。

    姜巧颜观察入微，知道这姑娘没骗人，逮着了机会就上前，却被祁风冷冷用剑隔开。

    “怎么回事？”沈彻一边整理着衣冠，一边迈着流星大步子，从门槛里头走出来。

    车驾已然备好，沈彻也被吸引住了目光，调转反向径直走了过来。

    这回姜巧颜学聪明了，隔着老远就喊话，“回禀靖安王殿下，这位姑娘她认得你。”

    沈彻心一颤，步伐略微迟疑了下来，踌躇过后突然转身，从马车旁走去。

    不会记错，哪怕化成灰也认得，只需要一个背影。

    像是经过很痛苦的决定，他重新走到苏文茵的身边，缓缓蹲下身去，用手拨开凌乱的发丝，整个声音都是抖的，“阿茵。”

    “殿下，是民女将她从那边背过来的。”姜巧颜不敢揽什么过分的功劳，但这个姑娘已经昏过去了，自己稍稍添油加醋些，也不会有人知道。

    “不想死，就滚远些。”沈彻冷冷地丢出一句话，从地上将苏文茵抱起，风风火火地入了宅院。

    门再次被关，连一句话也没能搭上，姜巧颜气得直跺脚，夜色已深，也只能先行离去。

    采买的事不费多少功夫，姜元初走的侧门，不曾叫姜巧颜发觉。兀自一个人在屋子里捯饬了许久，好几个时辰才得了一盅，迫不及待地想送与沈彻房中，好叫他睡个安稳觉。

    刚到水榭，门口站了两人，一边是常在的祁风，一边是提了药箱出门的成云州，皆面色凝重，乍一看像极了牛头马面。

    “怎么了？”她笑容渐收，意识到并不是什么好事，“是不是殿下的伤？”

    她不懂医理，但也知道情绪会影响伤者恢复，白日里他气得并不轻。

    “娘娘不用担心，一点伤。”向来沉默少言的祁风突然就开了口。

    她微微一怔看向旁边的成云州，捧出香盒，“成大夫，这是按照你给的方子调制的，我想送进去给殿下用上。”

    “娘娘，殿下已经歇下了，”成云州不敢直视那双清澈如溪水的目光，双手接过，“夜深了，娘娘也该注意身子才是，此事就交由在下吧……”

    “好，如此就有劳成大夫了。”姜元初找不出什么可疑的地方，就是莫名觉得有些奇怪。转念一想，这或许也是沈彻的安排，便没有再多想，微微颔首，折回了院子。

    娇的身影消失在院子的拐角处，成云州同祁风面面相觑，一个离开，一个进了屋子。

    不约而同。

    苏文茵尚在昏睡中，腹上的伤口已经处理妥当，只是面容依旧惨白，像张脆弱的薄纸，一划就破。

    时隔三年，沈彻头一回以这样的场面相见，原以为心底会有很大的触动，没想到平常地连半点波澜都没有。就是觉得她比从前瘦黑了些，应该过得不算如意。

    祁风从外头进来，瞧见这幕，脚步微滞，“殿下……”

    他想夜深了，该歇息了，还想，手里捧着的熏香是娘娘特意调制的。这一盅来之不易，看样子指尖已经发肿了。

    熏香被轻轻搁下，沈彻听到声响，冷着脸起身，“让齐嬷嬷先守着吧……”

    苏文茵回来得太突然了，又是夜深，一下子还真不知道该如何安置。

    淡漠也许是因为没有反应过来。

    “我，是不是快要死了？”榻上的人缓缓睁开眼，声音微弱绵薄，被褥之下的手却颇有气力地拽住沈彻的衣袖，“你就不想问问这些年我都去了哪里？发生了什么？”

    沈彻背对着她，心口像是压了千斤重担，闭了闭眸，从前的记忆在脑海里翻滚着。

    “不会有事的，”沈彻没有回身，淡淡开口，“好好歇息，明日我再看你。”

    根本就不想知道这过去发生的许多事，甚至连她身上那么重的伤也没有问。

    所有的一切，似乎都变了，和记忆中那张几近疯狂的脸变得截然不同，整个人像藏在屏风后头，拢了层白纱。

    苏文茵觉得声音躲在了嗓子里，怎么也掏不出来，只能朝着沈彻的背影空伸了伸手，两行清泪顺着白皙的脸颊悄无声息地落下。

    心里空空的。

    她无力抬眼看了看四周，沈彻洁简的性子依旧未改，所有陈设同三年前没太大区别。靖安王娶妃她也听了，虽然没见过样貌，但能看得出来，沈彻还是一人独居。

    应该不是很称心如意吧？许是太后强塞给他的？这样想想，自己好像也不是没有机会。

    尽管上了药，可腹部的伤口还是疼得厉害，她没有心思想太多，合上眼沉沉睡去。

    姜元初看了眼对窗里的光亮，和平常一样安安静静的。沈彻不喜旁人扰，她便不踏进半步，久而久之，这更像是默契的约定。

    她低下头去，摸起针线。是上回买的兽皮，预备缝一件御风的氅衣，天已转凉，沈彻早晚都能用得上。

    怀绿新沏了茶回屋，暖炉前娇的身影雷不动，聚精会神，嘴角还带着甜甜的笑意，不难看出一针一线间藏了多少情思在里头。

    “娘娘，都这么晚了，早点歇息罢，明儿再绣也不迟啊……”怀绿是真的心疼她那双手，白日里研磨香料就没离开过石臼。

    “快了，等我缝好这一点点，你先去睡……”她停下手，蓦然想起，自己拼命赶工倒没什么，却连累这丫头不能好好歇息，跟着折腾了半日，心中着实有些过意不去。更知道，倘若自己不歇息，这丫头定然也会跟着守着天亮。

    “倒是不急，我也乏了。”她连半成衣心翼翼地收进柜子里，吹熄了缝绣的蜡烛，“你明日替我去问问祁将军，不知道那香是不是真的那么管用？”

    “娘娘，别看成大夫年纪轻轻的，”怀绿凑到她嘴边轻声道，“奴婢听，他可是连今上都请不到的，花重金也不行。”

    “没想到成大夫竟有这般的风骨，”她微微感慨，趣道，“不过怎么到殿下这儿就折了？”

    “谁不是么，或许人也讲究投缘二字。”怀绿轻轻拢下绣有金线海棠的帐幔将外头的香炉往里靠了靠，有一搭一搭地聊着，渐渐地就没了声音。

    银盘似的月亮高挂在天际，月光落在碧青色的纱帐上，

    微风一起，显得越发静谧。

    “怀绿……”她轻唤一声，外头却没有回应。有些奇怪，按照平常，睡前应当是要送漱口用的清茶进来的。

    她懒懒起身，乌云般的长发倾泄而下，落在窄瘦薄的肩背上，锦被也随之滑到了腰间，整个人看起来分外娇柔妩媚。

    一伸手，搭上的却是坚硬厚实的肩膀，屋里头蜡烛已经灭了。月色下，沈彻刀刻般的五官变得格外柔和。

    惊恐讶异和不知所措。像是从悬崖边掉落的人，辗转几遭，在以为要粉身碎骨的时候，突然跌入了温柔乡。

    “阿彻你怎么来了？”她很是惊讶，身子本能地往后一躲。

    “这是王府，我想去哪就去哪……”

    “我不是这个意思，”她惶恐中想辩解，舌头却了结，茫然不是知所措，“你好久都没来这里了，我是觉得意外。”

    她想不到沈彻突然来的原因，印象中成婚那日已经将他得罪透了。自此以后，沈彻再未踏进房门半步。好像从未成过亲，孑然一身。

    很久了吗？沈彻细想了想，眼里顿现阴霾。何时起，他的出现竟然成了意外？

    这样的反问他显然很不高兴，顺势将她欺压在身下，沙哑着声音，“不想我来？”

    沉沉黑夜中，微微促起的呼吸声格外分明。

    “明明你也想的，却要忍着……”沈彻挨近了些，坚硬的骨头搁得她生疼，下意识地轻咬住嘴唇。

    她耳根子发红，侧脸往里头避去，没有回答。那股子侵占而来的温热，就足以让她的心像只鹿般活蹦乱跳。

    “在生我的气？”他不肯放过这样的绝佳机会，掌心微拢，像抓住了烈烈炎夏，大汗淋漓。

    沈彻每日忙于朝中政务，嘈杂且颇费心神。偏却在这样的事上，好像总有使不完的劲。

    一想到大婚当晚，她就觉得自己腰疼得不行，不由地皱了皱眉，眼里爬上一丝恐惧。

    熬不到开口拒绝。

    “不舒服？”脊背空空的，没有半点回应，沈彻突然停下，双眼簇成一团火焰，慢慢等她睁开眼。

    她抿了抿干涸的嘴唇，额角香汗滴落在枕巾上，低哼一声，乖巧回迎。

    整个身子像要被撕裂了那般。

    “以前是我不好，往后我不会再冷落你了。自我们成婚那日起，你便是我沈彻的妻，纵然我曾有对谁有过欢喜，但那已成过往云烟，我答应你，我沈彻今生今世心头唯有你一人生同衾死同椁。”

    情欲褪去后，沈彻看了眼枕在臂弯上的玲珑身段，隔着细薄的绢纱，隐约能看见点点桃红，像晕染在天际的云霞。

    她收了收修长的脖颈，像只娇雀蜷缩起了身子，脸娇红一片。

    腰身传来一阵燥热，骨子里酥酥痒痒，她缓缓抬头，眼里水汽氤氲，哀求般倔强地摇摇头。

    实在经不起他这样的折腾。

    他低眉浅笑，用掌心轻轻摩挲她的发梢，眼尾略过一丝不易叫人察觉的愁绪。

    她不知道沈彻什么时候走的，醒来后，怀绿已经守在身侧，端了擦脸的热水。

    “娘娘，”怀绿看了眼她身上或深或淡的红印，不禁有些心疼，“若起不了身，便躺着好生修养几日……”

    “无妨，”她咬咬牙，可四肢根本不听使唤，双腿更是抖得厉害。终于还是失策了，她眼底透出一丝无奈，重新躺了回去，揉了揉酸沉的胳膊，“让膳房熬一盅参汤给他送去罢。”

    沈彻精力充沛她是见识过的，只是昨晚同平常更甚了些。若不是自己装乖求饶，哪里有这么轻易放过。

    “怀绿，待会子你亲自送去罢……”她忙不迭补上一句，目光温柔到了骨子里。

    朝堂上琐碎的事太多，沈彻一忙起来，总费劲忘食。昨夜怕是掏空了身子，不补给些定然是守不住。

    “等等，”怀绿刚要转身，她又连忙唤住，美目流转，“一定要亲眼看着他喝下。”

    “是，娘娘。”怀绿领了话躬身出去了，她转头看向窗外，冬日的暖阳照在锦被上，晒得整个人暖烘烘的，舒服极了。