半个月后, 时锦瑶回到江南，她在时府门口站了好一会儿才踏过门槛。

    新来的门房不认得时锦瑶，一度将她往外赶，时锦瑶不停地解释自己是时家的姐, 门房不听, 因动静太大, 招来了时家的老管家。

    老管家见着时锦瑶先是揉了下眼睛, 后面大步走上前喊了声：“姐, 您可算回来了。”

    “刘叔。”

    那门房也有些摸不着头脑, 看着老管家问道：“刘叔, 这位真的是咱们府上的姐吗？”

    “是的是的，你快将人请进来。”

    时锦瑶走进院子, 时家的的陈设一切如故，三进三出的大院, 以及被下人修剪极好的灌木丛，唯一不一样的便是没了从前的热闹。

    老管家见着时锦瑶回来甚是高兴, 他边陪着时锦瑶走，边笑道：“姐, 您的院子一直给您留着呢, 您是住从前的院子, 还是给您换一间？”

    “不用换。”时锦瑶四处张望，一路走来也没见着几个下人，她忍不住问道：“刘叔，府里的丫鬟都散了吗？”

    老管家面露难色, “姐不知, 自老爷去世, 时家的声音是一日不如一日, 府里养不起那么多下人，二夫人就将人全都散了，各院就留了四五个人扫着。”

    时锦瑶垂眸，她就知道时家会落个这样的下场，她二叔喜欢赌，二婶又是个强势的，非得将掌家的权利夺过来，以至于她和她儿子将时家的一半家底给败光了。

    老管家见时锦瑶不话，又挠头尴尬地笑了下，“姐，也不是我这个做奴才的多嘴，自从二夫人和公子入狱，三夫人将时家理的还是很不错的，现在生意也渐渐有了起色。”

    “三婶婶今日在吗？”

    老管家挠挠头，“三夫人今早上街去了，可能要过会子才能回来。”

    二人正着，时府门房这边已经迎着三夫人进来。

    时家的三夫人最是温柔，自入府至今，还从未苛责过哪个下人，也没同大房、二房闹过矛盾，从前对府里的事情也不是很过问，是府里没了主心骨她才接手的。

    红漆游廊下，灯笼流苏不停晃动，时锦瑶走在前面，三夫人带着婢女才踏入廊下。

    婢女倏然“呀”了一声，“夫人，您瞧前面那姑娘像不像姐？”

    三夫人抬眼仔细瞧着，脚下的步子都不经意快了几分，快跟上时锦瑶时，她声唤道：“瑶瑶？”

    时锦瑶闻声先是一怔，后猛然转头，发髻上的流苏将她的脸颊拍的生疼。

    她顾不得那么多，眼前之人身穿水蓝色绣兰花衣裙，簪着她离开时那支檀木簪，眉眼间依旧温柔亲切，两年间竟是一点都没变。

    “三婶婶。”

    三夫人笑着走上去，自然地牵起时锦瑶的手，“瑶瑶，你可算回来了。”

    “这两年你都去哪了？”

    时锦瑶浅笑，“三婶婶，我这两年经历了好多，一时半会儿哪能完啊。”

    三夫人开心笑着，“好好好，回来就好，去我屋里慢慢。”

    二人准备离开时，三夫人又转头吩咐老管家，“刘叔，今日让厨房多做些好吃的，可千万别做瑶瑶不爱吃的。”

    日头高照，曲径通幽的路上也有入秋的痕迹，先前才扫干净的路，一会儿功夫又落了枯叶。

    “什么？时清竟然将你卖到教坊司？”三夫人听闻后气的要跳脚。

    她眯了眯眸子道：“怪不得我之前一直问他，他都含含糊糊不，后来还直接躲着我不见。”

    时锦瑶坐在下首，放下手中才拿起的点心，“三婶婶你也别生气，后来我被人救了，也没有发生太大的伤害。”

    “都过去了，过去了，别想了啊。”三夫人安慰着时锦瑶，还道：“平安回来就好。”

    时锦瑶晚上美美地吃了一顿，一桌子的饭菜都是从前她爱吃的。

    在兰陵城时，谢珵虽不曾苛待过她，但毕竟是寄人篱下，有个栖身之所已实属不易，又怎敢再提旁的要求呢？

    天气转凉，时锦瑶回来的消息不胫而走，三夫人连着好些日子都在忙着迎来送往，时锦瑶则在自己的院子里偷得一时清闲，就连从前的婢女铃铛都整日高兴的不得了。

    前厅内，三夫人送走今日的最后一位客人便命老管家关了府门，今日不再见客。

    三夫人坐在太师椅上揉着额头，老管家端着热茶走上前：“夫人，您喝口水歇歇吧。”

    “刘叔，您也瞧见今日来的那些个夫人，都是从前同咱们时家有生意往来的。”三夫人烦躁地端起茶盏抿了口茶水。

    老管家躬身候在一旁，对此也不好多什么，只提醒着三夫人：“夫人可切莫心软啊。”

    三夫人微微颔首。

    时老爷去世后，从前同时家有往来的人家都渐渐断了联系，直到二房掌家后，时家的生意渐渐败落，便彻底断了联系，以至于有不少经商的人家想要压过时家。

    可毕竟瘦死的骆驼比马大，就算时家真的不行了，也不至于被人压一头。

    现在时锦瑶回来了，那些人精儿都直到时锦瑶是时老爷的心尖尖，时家香料的方子也只有她能知晓，故而又巴巴地来了时家，却都被三夫人拦住，连时锦瑶的面儿都没见着。

    三夫人这一日过得确实乏了，她起身准备离去时又给老管家吩咐，“刘叔，你对外就是瑶瑶舍不得祖父，特地去扫墓，因时家内部变动，故而提前一年回来了。”

    刘叔记在心里，却也明白自家姐出去的这两年经历的事情不止是一星半点，自己也是看着时锦瑶长大的，不难过都是假的。

    他抬袖擦了把泪水，才躬着身子离了前厅。

    这天夜里，三夫人将时锦瑶唤道自己的屋里，问道：“瑶瑶，咱们时家的香料方子确定在你的手里吗？”

    时锦瑶点头，又摇头。

    三夫人被她这反应都整笑了，“在就是在，不在就是不在，你这是什么意思？”

    不等时锦瑶话，三夫人靠在软枕上笑：“三婶婶不会惦记你这些东西的，既然是公爹给你的，那就是你的。”

    “你和三婶婶还藏着掖着做什么？”

    时锦瑶放下手中的柿子，优雅地擦了下唇角，“三婶婶，时家的那些方子祖父确实给我了，只是我在兰陵城的时候全都背下来记在脑子里了，那本籍册我也烧了。”

    三夫人这才安心，频频点头，“那便好、那便好。”

    “瑶瑶，外面那些人精儿都看着你，想要各种哄骗你交出时家的方子，你可千万不能交出去啊，这可是时家的祖业，咱们得守住了。”

    时锦瑶听至此，又想起时清和赵子舒前往兰陵城被她遇见一事。

    三夫人听着就来气，她冷哼一声，“谁不知道她们母子狼子野心，自嫁入时家就惦记着那些祖业，一个个都不顶事，险些将这偌大的家业给败了。”

    二房夫人是继室，比三夫人进来的晚，从来不把三夫人放在眼里，三夫人也懒得搭理她，也就是后来因为时家祖业的事情同二夫人绊过两次嘴，现在她们母子全都不在府里，三夫人可终于落得个清净。

    “那个赵子舒，幸好你没嫁给他，他也是个败家子，听现在后院都有三四个妾室了，有个妾室马上都临盆了呢。”

    时锦瑶对此也甚是认同，临走前还被三夫人叮嘱：“赵子舒肯定也听见风声了，他若是来找你，你可千万不要心软呀。”

    果不其然，次日一早就听见老管家赵子舒在前厅已经等了半个多时辰了，时锦瑶让老管家找个由头将人发了，那赵子舒还不依不饶，非要去后院看一眼时锦瑶。

    时锦瑶无法，只得出面见人。

    “瑶瑶，你终于回来了，我可想你了呢。”赵子舒手中拿着街边买来的玩意儿来哄时锦瑶开心。

    时锦瑶扫了眼赵子舒手中的玩意儿，脸上露出微不可查的嫌弃之色。

    “当初在兰陵城的时候，赵公子可不是这样的。”时锦瑶坐在太师椅上，手中捧着温好的牛乳，口细品着。

    赵子舒的面上划过一抹尴尬，又将锅全部甩给时清，“我也是被时清给骗了，我要是知道你在、在兰陵城，我肯定第一个去找你。”

    时锦瑶放下手中的牛乳，讥讽道：“谢谢你没去找我，不然我都看不清你的真面目呢。”

    赵子舒还想解释，时锦瑶也已不愿再听，“刘叔，送客。”

    赵子舒在时锦瑶这里碰了一鼻子灰，他出了府还回头看了两眼，才吊儿郎当地离开。

    后来一连几日，赵子舒都很是殷勤的往时家跑，却每次都被门房告知时锦瑶出去了。

    时锦瑶因回来许久都不曾去过香料庄子，便带着婢女铃铛收拾了几件衣裳搬去庄子那边住几日。

    香料庄子那边有专门的管事，是二房的表兄，钱礼。

    钱礼仗着自己有靠山，在庄子里各种压榨，什么活都不干，什么心都不操，以至于时家每况愈下。

    今儿时锦瑶到时，钱礼嘴里叼着狗尾巴草正在训人，他一脚踩在地上，一脚屈踩在下人的脊背让，嘴里还骂骂咧咧的，像极了村里的恶霸。

    时锦瑶走下马车，大老远看着这一幕，又听铃铛大概了下，才知晓此人，心里还想着，这二夫人果然是狼子野心，庄子这么重要的地方都安插自己家的人。

    铃铛随手抓住一个过路的下人问前面是何事，那下人见时锦瑶穿着华丽，眉眼间还透露着几分贵气，就知此人不简单。

    他颤巍巍道：“好像是有人不心撞着了钱管事，正被前管事训斥呢。”

    “姐，您可千万别是人的。”完，那下人抱着筛子连忙离开。

    铃铛不明所以，“怎么跟做贼似的。”

    时锦瑶拢了下碧色斗篷，“走吧，过去瞧瞧。”

    “你知道爷这身衣裳值多少钱吗？”钱礼不依不饶地问着，连带着脚下还用了几分力。

    那下人像牲口似的趴在地上被人踩着，嘴里还一个劲地求饶。

    钱礼听闻后都笑了，“你赔？赔得起吗？”

    “呦，钱管事今儿是生哪门子气呢，可别被人气坏了身子，那多不值当啊。”时锦瑶娉婷袅娜地走上前，扫了眼地上的下人。

    钱礼见着美女就走不动道了，现在见着时锦瑶仿若天仙一般，口水差点流一地，他不知不觉就松了脚。

    时锦瑶见状更是妩媚一笑，“这人光是撞了一下钱管事就得赔偿，若是你被人气坏了身子，那找谁理去啊，药铺的药材可贵了呢。”

    “今儿见着美人了，看一眼都能长寿十年，怎么会生气呢？”钱礼着就要动手，时锦瑶多走了两步，让钱礼扑了个空。

    钱礼憨笑，“美人，你别跑啊。”

    时锦瑶笑看钱礼，“喏，你若是像他一样跪在地上让我踩两脚，我就不跑了。”

    “这不太好吧。”

    钱礼回头看了眼那个趴在地上的下人，狼狈的模样像是个猪狗不如的畜生。

    但又想到时锦瑶国色天香的模样，心里犹如猫抓般痒痒。

    “仙子可别骗人啊，我现在趴。”

    时锦瑶连翻白眼，这么个没脑子的人，二夫人还敢让他来庄子，真是心大。

    钱礼趴在地上等着时锦瑶踩两脚，时锦瑶给铃铛使了个眼色，铃铛上前将钱礼的头按住，钱礼一个劲地挣扎。

    “我竟不知道，我不在的两年，竟能有人想将时家据为己有，还真是痴心妄想啊。”

    钱礼挣扎着，艰难问道：“你是谁？”

    “时家、姐。”

    钱礼心都凉了半截，他听人过，时家最的姐颇得时老爷疼爱，最是惹不起，整个庄子的人见着那位姐都得称一声“少东家”，今日竟被他给得罪了。

    “少东家、不是，东家，的有眼不识泰山，冲撞了您，还请您饶过的。”

    秋风吹动着碧色斗篷，在夕阳下像是波动的湖水，夺人眼球。

    “本姐也不是不饶人的主儿，你让他踩两脚，这事就算过去了。”

    钱礼听闻后，爬到方才那个下人跟前求他踩两脚。

    这个下人从前也是被人欺负惯了，胆子的很，看着时锦瑶紧张道：“东家要不算了吧。”

    铃铛听着都来气，“方才人家怎么踩你的，你忘了吗？”

    “主儿让你踩你就踩。”

    听了这话，这个下人才象征性地踩了两脚。

    时锦瑶得意地勾起唇角，“踩也踩了，这事就算完了，进来跟我喝杯茶吧。”

    时锦瑶有意无意地看了眼身后的铃铛，铃铛见自家姐的眸中藏满算计，便屁颠颠朝着茶室走去。

    “钱管事这些年替我时家鞍前马后，理应被犒劳下才对。”时锦瑶坐在太师椅上，手指不经意拢着裙摆，又看了眼下首的椅子，“坐吧。”

    钱礼紧张不安地坐下，待铃铛端着两盏茶水走来，时锦瑶又让钱礼尝尝今年新下来的茶叶。

    钱礼见时锦瑶喝着茶水，自己才端起茶盏，仰头的那一瞬间他神色稍变，传闻中的少东家也不过如此。

    时锦瑶喝完茶笑看着钱礼，钱礼浑然不知茶水有问题，还以为是时锦瑶对他有意呢。

    半晌后，钱礼只觉得头晕脑胀，没一会儿就靠着椅子昏睡过去。

    时锦瑶敛起唇角的笑意，命人将他抬下去，还往他的身上塞了好些银子，又命庄子的心腹将钱礼送去城里的花楼，还让心腹叮嘱花楼的老鸨，要尽心伺候钱礼。

    之后，时锦瑶走出屋子，让铃铛给了方才被欺负的那个下人好些银钱以作赔罪，又在庄子里转了一圈准备回屋子眯一会儿时，就见着自己的三叔正翻身下马。

    时锦瑶见状连忙走上去，“三叔。”

    时锦瑶的三叔时元风从前就经商，只不过不做香料生意，全凭自己去闯，后来也是因为时家没有管事的人了，才偶尔来这庄子上一看，那钱礼每次知道时元风要来了，便装的老老实实的样子，以至于这么久时元风都没抓到过钱礼的把柄，今儿却被时锦瑶给抓住了。

    “前些日子你三婶婶还给我写信你回来了，我就快马加鞭地赶回来了。”时元风左看看时锦瑶，又看看时锦瑶，最后道：“嗯、长高了，胖了。”

    时锦瑶抬手摸着自己的脸，“三叔别乱，我才没胖呢。”

    时元风的女儿比时锦瑶大两岁，早在时老爷去世前就出嫁了，之后就随着夫家离开了江南，是要过几年才回来，时元风这会儿见着时锦瑶就亲的不行。

    不过，时元风在庄子留了两日就因为生意上的事情走了，临走前好还好好叮嘱时锦瑶一番，时锦瑶表示都记在心里。

    时元风走后，时锦瑶也将自己关在屋里，将时家秘方配制的香料一样一样赶制出来。

    这些香料因为是秘制，不光量少价格还很高，基本都是走向兰陵城官宦人家的，寻常人家定然是用不起的。

    时锦瑶在庄子住了一个月，可城里的赵子舒却是像疯了一样的，一天要往时家跑八趟。

    三夫人有日见着赵子舒直接翻墙而入，鬼鬼祟祟地朝着时锦瑶的院子走去，三夫人当时气坏了，嘴上没什么，却背地里安排了好些家丁在瑶光院门口守着，见着赵子舒来就给他一棒槌。

    赵子舒吃了一次亏，后面也不敢再翻墙了，又乖乖去敲门，却被门房告知：“三夫人有命，狗与赵子舒不得入内。”

    时锦瑶回来后听这些事，险些从吊床上笑的仰过去，“赵子舒真的这么惨？”