一对中年夫妇乘着马车驶往溪台镇, 车后头装着一整车的稀缺草药。有些新鲜的根须还沾着湿润的泥土，内行人看了便明白这是刚去山头采下的。

    “相公，也不知如今溪台镇如何了，我们在这路上耗费了这么长时间, 也不曾稍句口风, 家里人会不会过于担心。”

    “来也是奇怪, 女儿尚不会写字便算了, 怎么父亲也不给咱们送封家书, 怪叫人伤心。你他们不会出事儿吧？”

    “呸呸呸, 就你乌鸦嘴, 有你这张嘴准没什么好事儿。最好咱们回家能看见爹和女儿好好的。”

    “我当然也希望好好的，你瞧瞧咱们刚刚去的胡大夫家, 那是没剩几个人了......这几年谁都不好过，饿死的饿死, 病死的病死。”完叶启便垂下头叹了口气。

    自己在前线多年，胡子也长了白了, 不知回去再蹭叶子的脸蛋儿她会不会拒绝。也不知父亲的白发是否又多了几层？叫老人孤身一人带娃儿是他不孝。

    不过能全身而退已是万幸，若是单单给将士们治疗些刀伤、箭伤也就罢了, 偏又遇上难得一见的瘟疫, 跟随的大夫原先有二三十, 如今也就剩下寥寥几人。

    老胡便是逝于那场疫病。是他们此行最后一个送回家去的大夫。

    “是啊，希望咱们送去的银两能帮到老胡的孩子吧。”她并不在意空空如也的荷包，只是觉得失望。

    抚恤亲属的银两和物资本不应该只有这点，还叫他们拿出自己的资金去补贴。就是这些轻飘飘的银两都能让人感恩涕流了, 失去家人本就是最痛苦的事, 上头居然连些物质补贴都没有, 本不应当这样的。

    别是家属, 就算是将军在战场时就曾面临前有敌军后有疫病，甚至军饷空缺的一段艰难时刻。不知这一切的背后是谁在搞鬼。

    -

    这几日来医馆看伤寒的患者显著增多，虽秋日换季确实易受寒，但不该如此夸张。

    “咳咳，大夫，能不能多给我几天的份量？”

    “要这么多药做甚？喝不完放家里受潮了岂不是浪费银子？”

    “实不相瞒，前两天我家老人有些发热，这次来刚好也给她带些。”他捂着嘴巴，似乎是又想咳嗽了。

    “...你家有其他人吗？也先后出现了症状没有？”

    “尚有一幼子，白天在外头读书，晚上才回来，并未咳嗽。”

    “那这口罩你带几个回去，让他戴上。你们受了伤寒，便不要与他一起吃饭或是共处一室，省得叫孩儿也得了这病。”

    “知道了，多谢大夫。”

    叶问今给他开多了些药，本应当叫家里老人也来看看，只是她腿脚不便，带些药回去至少还能缓解一下症状，比没有好些。

    她隐约觉得，这事儿不只是伤寒这样简单，药材的价格还在不停地上涨，而来买的人却比往常多了五六倍，再这样下去，医馆也撑不了多久。

    “阿云，你提醒一下伙计们，看病定要戴好帽子口罩，还有每一次看完患者，都用药酒擦拭一下桌面和椅子。”

    “是出了什么事儿？”

    “现在还不清楚。若我们的伙计中有咳嗽发热的就叫人回去休息，不回去也得赶回去。”她竖着食指叮嘱，拧着眉头久久没有松开。

    接着叶问今便马不停蹄去了熟药房，齐叔早已忙得不着人，只有堆着满满文书的桌头。听仆人是亲自去外头考察情况，一时半会儿不可能回来。叶问今便在其桌头留下了一封信件离去了。

    一日一日地过，这病似乎没有停歇的势头。

    原本约好的患者，十中有一二都因为伤寒爽约。

    由于其他医馆、药馆的价格句居高不下，只有叶问今医馆维持着亏损的原价，这医馆门口挤的人越来越多并无减少的情况。

    还未开门门口便聚集了几十人，只因知晓了其他医馆药比天价的情况，因此皆是来求药的。

    “大夫，大夫，神医，快开门！”

    “大夫，我上有老下有，还背着一屁股债，药能不能先给我。”

    从忠义堂来送药的马车刚一刹车，一群人便像丧尸一般去扒拉马车，似乎上头的每一块儿木头都是救命良药一般。好在罗生会些功夫，不然这车似乎一瞬间便要被人们一手一脚地拆毁了。

    叶问今在里头纠结万分，医馆并不能承受这样大的人流量，好在自己背后有个忠义堂，溪台镇的药价并未如京城这般水涨船高。不过这也是透支了忠义堂的药材来支持这边，这样下去别叶问今医馆，就连忠义堂也会坍塌。

    “师父，这可怎么办，这病来势汹汹，药价也不知会涨到何时。我邻居家的汉子都倒在地里了，这几日也到处问药呢。不知有何好法子能抑制这病的传染。”

    叶问今捏着自己的下巴，终于释然了似的，“事到如今也只能试试了。”

    她唰的一下推开医馆的大门，让外头鬼哭狼嚎的人瞬间安静了下来，齐刷刷地像看菩萨一般望向这带着白色面罩的大夫。

    她一话，面罩便微微抖动，“药得需和口罩一同购买。若能够接受，便在此排队，人与人之间相隔一米。”她指指医馆门口的药摊子。

    大部分人还是继续排队，毕竟加上这口罩的十多文也比其他医馆便宜上不少。

    这天凉，她便嘱咐王二娘给排队的人倒些凉茶，一是暖身子，二是也好增强些抵抗力。同时可以与他们演示如何正确戴口罩。

    “大娘，这口罩出门便戴上，不可取下，一日一换，若用完则再来购买。”王二娘亲眼看着大娘戴上口罩才给下一个人继续讲解。

    不过这队伍没有变短的趋势，这人人戴上口罩反倒是醒目，期间有不少人偷偷取下，都被王二娘严肃批评了一通。不久，大街上便出现了稀稀落落戴口罩的人，似乎是什么新风潮一般。

    叶问今在看自己患者的前提下还要跑蔚忻忻那一头催货，得空了便换下取药的伙计，没几日眼下便出现了深深的黑眼圈。

    难得的好消息便是，买了口罩的居民们得病的概率极低。看来她猜对了，这病当是从呼吸道传播的，虽然与流感相似，不过感染的人身上会起些特征性的红疹，这便是最简单的区分方法。

    后头似乎是人们渐渐发觉靠近患病者自己也有可能患病，陆陆续续有人将重病的亲属丢出家门等死，也有的自己不忍心拖累家人便到各个医馆、药馆磕头求医。

    叶问今医馆周围的居民大多安然无事，而其他区域的居民并无这样的好运气。

    眼见着疾病越传越广，爷爷也不能安心地在家里浇花，毅然决然地来了医馆，重操刚放下个把月的旧业。

    爷爷也从未见过这般奇异的疾病，只是从医书上看到过，这几日便就一直泡在书里。

    几日下来，全医馆的人都是身心俱疲。王二娘和马俊明从前是一周来一两日，如今听此严峻情况便火急火燎地赶来驻扎在此，即便如此，医馆也依旧有些人手不足。

    叶问今不忍见此情景，只将手头的患者看完，就将剩下的患者往后推，这才缓解了巨大的压力。

    就算如此，也有许多人排不上号的。部分知晓了医馆有口罩这样的神物，不禁怀疑起来。

    而这怀疑的声音越来越大，一传十十传百便波涛汹涌，终于在一日放工的时刻如排山倒海般袭来。

    “口罩是什么东西，我看不过是叶问今医馆的阴谋！”

    “只这一家出售，而这家药品又维持着原价，若不是提前知道了这病的治疗方法，怎么会备着这么多药？”

    马俊明看着满眼血丝的叶问今心疼极了，替她反驳道：“我家医馆可是亏本维持着原价，你们不感恩戴德便算了，还来倒一耙！真不是人！至于口罩，我们在溪台镇时就在用了，如今发现口罩可以防止疾病传染才分给大家，你若觉得是阴谋，你就别买！”

    叶问今拦住气愤的马俊明，朝他摇了摇头。

    “若叶问今大夫真是这样的圣人，又怎能看着我的孩子奄奄一息而见死不救！”妇人抱着一幼儿，脸上已经长出了红疹。

    这妇人后来才意识到自己脸上正戴着的口罩是大夫赠与她的，这才觉得自己的所作所为过分，无力地在医馆门前跪下哭道：“大夫，好人做到底吧，我求求你治治我的孩子。”

    叶问今沉默了许久，听着周围的哭声、笑声、讥讽声。

    如同往常一般冷淡，用今晚吃什么一般的语气出震惊一众患者和患者家属的话。

    “阿明，把医馆拆了。”

    “什么？”马俊明以为自己听错了。

    “把牙椅拆了搬后堂去，不过屏风要留下。一会儿松阳布匹就送来隔离衣和被褥。你现在想回去，可没门儿了。”她弯了弯眼睛。

    许多候在外头的青壮男子也自觉加入了行动，很快一层便被拆得像未曾装修过一般。

    当晚许多患者便住进了医馆。

    洪千柔的药酒一缸一缸地送，蔚忻忻的口罩一车一车地运。

    深夜里，有人送来齐老的信，信里这病是从石浦那块儿开始传出，还会和他们商议叶问今提出的方法。

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    “有劳将军大驾光临。莫非将军真以为这官场如战场，是以武力为先吗？”缪老爷将手里的木盒合上，送到暗格之内。

    傅奕随意地挠挠后脑勺，从黑夜中走出，“缪尚书，当真以为自己能够一手遮天，叫人蒙在鼓里吗？”