天还蒙蒙，周舟隐约听到动静，伸手一捞捞了个空，这才清醒。

    陈茂已经起了，正在更衣。

    半支起身子，周舟看着陈茂，目光随着宫人的动作落在陈茂身上的每一处，从头发到脖子，从胸口到腰，从腿到脚。

    陈茂转过身就对上周舟肆无忌惮的目光，早就习惯了故而也不在意，“国师快请起吧，该上早朝了。”

    “唉。”懒懒地支着身体站起来，周舟走到陈恪面前，接过宫人手中的腰饰替陈茂别上：“臣允君王几场春宵美好，可否从此不早朝？”

    “替国师更衣。”陈茂淡定吩咐道。

    宫人们应了是，簇拥着周舟去洗漱，陈茂则出了泰和殿，上了步辇，摇摇晃晃上早朝去了。

    到了太和门，端坐龙椅上，正好破晓，钟奏起，五门大开，文武百官列队而入，行一跪三叩礼。

    “吾皇万岁万岁万万岁——”

    整齐划一的声音回荡，余声散尽，陈茂一如往常道：“众爱卿平身。”

    “谢皇上——”

    陈茂扫视底下的百官，文左武右，第一、二排站的朝中重臣，越往后官职越低，陈茂还是一个个看过去，心里对应每个人的名字和脸。

    康公公扬声高呼：“有事起奏——无事退朝——”

    静静等了两秒，礼部尚书李克成上前一步：“启禀皇上，西部番族科尔喜多部请求联姻。”

    科尔喜多部是塞外较大的一个部落，近来与朝廷的关系不温不火，祈求联姻也不过为了巩固关系，只是现在哪有联姻的人选？

    “再议。”

    “是，微臣领旨。”

    李克成退下，宰相严客卿站了出来：“启禀皇上，微臣有事起奏。”

    “奏……”

    “启禀皇上，微臣不日前据悉，四月二十四日、四月二十六日，江湖魔教两番袭击滁州雾山寺，四月二十八日、二十九日，滁州城及周边城镇所有乞者暴毙身亡。短短数日，滁州城发生了大型人命血案，据微臣所知，死伤几近两百人。”

    “此事朕已据悉，严爱卿可有对策？”

    “回皇上，微臣以为，魔教问题不容忽视，且迫在眉睫。必须即刻铲除！”

    “哦？”陈茂做出感兴趣地样子，身子微微前倾，听严客卿要些什么。

    严客卿，不过三十二岁，已经官至宰相，而任宰相也不过三年，却政绩斐然。

    比起他青云直上的仕途和铁血手腕，更为人津津乐道的还有严客卿的相貌，是一位真真正正的美男子，举手投足间的风度常人难及。

    这几年严客卿严抓户部行政问题，同时关注税务，已经整出一套俨然的风气。

    如今听严宰相不再提及官风整顿，而是提到「魔教」，其他百官也都好奇地竖起耳朵。

    “据微臣调查，这波魔教教徒行走江湖数年，从南到北，劣行斑斑，心狠手辣，残害百姓，微臣调查之下的恶行，已有二十七起，其中十六起造成五十人以上的伤亡。”严客卿着呈上奏折，康公公连忙走下台阶接过，复又递给陈茂。

    翻开奏折，里头详细具体的列出了这二十七起魔教教徒犯案的时间、地点、事件经过、人员参与和最后的处置。

    这二十七起案件的时间跨度不大，最早的是三年前，最近的便是滁州雾山寺一案。

    严客卿朗声道：“这二十七起案件触目惊心，这些魔教教徒从西部番外流入中原，在全国各地流窜，各地府尹派人抓捕却收效甚微。微臣以为，需成立专门的部门或委派专门人选，针对此案展开调查。”

    “严爱卿可有人选？”

    “尚无。”

    “诸位爱卿有何看法？”

    “启禀皇上，微臣以为，大理寺少卿关汉中正是合适人选。”户部尚书王晋一上前一步道：“关大人近日调查的松江镇一案，正与魔教有所联系，臣以为，委任关大人最为合适不过。”

    “杨爱卿，你怎么看？”陈茂点头，又看向大理寺卿杨卓闻。

    杨卓闻上前一步躬身行礼，“臣以为，不妥。”

    “哦？”

    杨卓闻已经年过半百，声音依旧洪亮有力：“关大人如今尚在松江镇，此案背后似乎另有隐情，还需要些时日，如今正在节骨眼上，怕是不得脱身。且大理寺向来执掌刑狱案件审理，此事当交由刑部调查。”

    刑部尚书孙进既然被点了名，便上前一步道：“臣等愿意追查此案。”

    点点头，陈茂下意识地拍拍自己的膝盖，正要下定论，一直默默看着的严客卿突然有启奏：“皇上，臣突然有了个合适的人选。”

    “哦？何人入了严爱卿法眼？”

    严客卿朗声道：“仁王如今正在雾山休养，不如请仁王主事追查此案。”

    此话一出，朝堂上响起了低低的抽气声，寂静数秒后，泛起一阵低声讨论。

    陈茂没有话，神色无波，看不出是赞同还是反对。

    严客卿却不介意，继续道：“身在滁州，想必仁王最为清楚此事，而现在着手调查，也属仁王能最快行动，臣以为由仁王主事，刑部辅事，最为合适。”

    陈恪？陈茂没有别的想法，记起父皇刚驾崩，陈恪便迫不及待要去雾山养病的事，心念千转百回，最终开了口：

    “准……传朕旨意，仁王思路周全，才思敏捷，当担大任。今特命仁王调查魔教异族之事，刑部辅之，即日起，行。”

    “皇上英明！吾皇万岁万岁万万岁——”

    退朝后百官在宫门外吃御赐的早食，吃完才各自干日常工作去。大理寺卿杨卓闻对面正好走来刑部尚书孙进。

    “孙大人……”

    “杨大人。”孙进拱手躬身回礼。“关大人何时回朝？”

    “怕是还需要些时日。”杨卓闻显出疲态，“那个案子比想象中的复杂。”

    孙进闻言若有所思，压低声音道：“皇上怕是有所察觉了吧？”

    杨卓闻看看四周，不动声色地点点头。

    “严大人呢？”孙进扫了一圈四周，没看到严客卿的身影。

    “怕是在皇上那了。”杨卓闻看向泰和殿的方向。

    孙进扯了扯嘴角，「呵」了一声，脸上的胡子也跟着抖了抖。

    “走吧。”杨卓闻做了个「请」的手势：“一堆案子还积压着呢。正好，老夫有一件陈年旧案得跟您商量下了。”

    “哦？什么案子？”

    “且跟我来。”

    两人低声交谈，往大理寺去了。

    而杨卓闻得不错，此时陈茂端坐泰和殿上首，书案前伏跪着的正是严客卿。

    “严爱卿有话直罢。”

    “谢皇上，臣自知此话不妥，但……”

    “但无妨。”

    “是。启禀皇上，此次雾山寺一案，仁王分明在场，却未能阻止大祸，臣担心其中另有隐情。”

    “有何隐情？”

    “臣不敢妄加猜测。”

    “那就有确凿的证据再议。”陈茂有些不耐烦了。

    “是。”严客卿也不在意，从身上掏出一本奏折，呈给康公公，“启禀皇上，这是之前调查的关于户部税务案的结果。”

    陈茂接过，开来奏折，里头是严客卿一贯的具体详细的汇报材料。陈茂一目十行，一边阅览一边听严客卿继续汇报。

    “大致的结果都已经有了，唯独最后的数目和国库里的对不上。”

    “对不上？”陈茂感觉头疼，亏空的税务现如今应该已经补上了才是，对不上意味着得重头核对，这其中工程量的浩大和繁重陈茂是清楚的。

    “那就开国库，再核对一遍。”

    “微臣领旨。”

    又商讨了些其他事，送走了严客卿又来了礼部尚书李克成，好不容易送走了李克成，处理了一早上政务，陈茂头昏脑涨，康公公连忙上前为陈茂按摩头皮。

    慢慢放松了身体，陈茂舒服地叹口气，“国师呢？”

    康公公手一顿，恭谨道：“天启楼来人把国师叫走了。”

    又去天启楼？

    “知道了。”陈茂摆摆手，示意不用按摩了，“你去天启楼守着，接国师回来。”

    “奴才遵旨。”