“致柔儿：

    泪湿罗衣脂粉满，四叠阳关唱遍千千阙。路远山长水又断，潇潇微雨闻孤馆。莫惜别伤离方寸乱，临行酒盏深浅终须尝……

    还记否？柳下笙歌庭院，花间姐妹秋千。云海楼日日笙歌，绛蜡等闲陪泪，你我相伴经年，未肯无情比断弦。

    韶华追流年，写向红窗夜月前。绿鬓能供多少恨，汝且快活，欢歌笑语前行，吾亦无憾。莫念、莫念。”

    林棉不是扭捏的女子，但信里直诉衷肠的话也不过数行，柔儿没什么学识，但林棉写给她的话，她全部背了下来，每一个字都烙在心里。

    柔是林棉的侍女，对林棉忠心耿耿，旁人都知道柔是林棉买回来的，花了三百两。

    故而柔也被称为「卓州城最贵的奴婢」，要知道若是从人牙子手里买，十两一个也嫌贵了。

    但是林棉花了三百两。

    两年前的处暑，天气也是这样的热，柔彼时还不叫柔，父亲总是叫她「死丫头」，村里人都瞧不起她那嗜赌如命的父亲，对待她也极为随意，唤声「丫头」便是最大的善意了。

    父亲好赌，有钱时快回地去赌，没钱就变卖家产再去赌，他的婆娘、屋子里的东西、大儿子儿子还有女儿，都这样给卖出去了。柔长得好看，他算再养养，回头卖个高价。

    是养，守着一个家徒四壁的空屋子，柔吃的是百家饭。

    被拉出去卖掉的那一天，柔甚至觉得解脱，非常平静地接受了自己的命运，直到她见到了长相可怖、行为龌蹉、语气下流的雷涛。

    路上人来人往，对着他们指指点点，难听的话，伴着一阵阵哄笑，而所谓的父亲，笑得最欢。

    当雷涛用他胖胖的手指摸上她的脸，甚至满意地点了点头后，柔想到了自尽。

    用刀，用剪子，用绳子或者白绫，又或者寻一口井找一条河，她怎么不早点去死呢？

    林棉就是在这个时候出现的。不像那些大家闺秀戴着帷帽，但面容身姿却让人移不开眼睛。

    “我瞧着这姑娘甚是好看，合我眼缘，雷公子可否割爱？”

    雷涛自然不会跟父亲的女人过不去，更何况这女人心肠冷硬，不是她能招惹的。“有何不可呀？既然棉姑喜欢，这丫头送你了。来人，取银子。”

    父亲顿时乐开了花，伸出手去讨要三十两。

    柔听到「棉姑」二字便明白了这女子的身份，一时也不知流落烟花之地和承欢雷公子哪个更好运。心念一转，便脱口而出：“三百两！”

    雷靖丢银子的手顿住了。人群静了一秒，「哄」地笑开了，一个丫头，这般姿色也算不得多上乘，三十两就是封顶，三百两，什么梦话呢！

    冲着柔，父亲上去就是一巴掌。

    “住手。”林棉又一次开口。向着身侧的厮，林棉伸出手，厮便恭敬地递上钱袋，林棉看也不看，甩在地上，银子碰撞的闷响，煞是动听。

    “三百两。过来吧……”

    人群窸窸窣窣窃窃私语，柔也惊疑不定，看着眼前的林棉。

    林棉对着她露出一个浅浅的笑容，染着玫色口脂的唇，那么一勾，柔觉得自己的心也悠悠地晃荡。

    原来女人可以这么美啊。

    那日的林棉穿着鹅黄的衣裳，素白的群，外罩浅色的纱衫，上头绣着星星点点的茉莉花，站在人群里，当真像朵花一样，娇娇柔柔，摇曳生姿，眼角眉梢的风情没有一点风尘气息，淡定的气态比那些个男子强多了。

    好像遮在眼前的阴影都消散，柔毫不犹豫跟着林棉走了。

    林棉没有让她去接客，而是撕了她的卖身契，给她钱让她走，她定然不能这样走掉，所以留下了做了林棉的贴身侍女。是侍女，更情同姐妹，她的名字都是林棉取的：

    “要跟着我姓，林……林什么好呢？”林棉边边走，语气轻缓，“我字怀柔，母亲「女子本柔弱，亦能克刚强」，你便叫寄柔吧。”

    “寄柔？”她并不懂那些，她没有读过书，也没有去上学。

    “可好？喜欢吗？”

    “喜欢。”

    林棉便笑了，她也跟着笑，从此她是云海楼头牌棉姑的贴身侍女柔儿，烂泥般的人生焕然一新了。

    林棉死的消息还压着，云海楼表面平静，私下里已经乱成一团，柔没有出去探，关汉中不允许，但她可以猜得到。

    雷靖回来后关汉中更是谨慎，把她放到月后巷的这个屋子里藏着，她知道林棉让她转交的书信代表什么，青花会她接触得不多。

    但看着关汉中日日来来去去，汇报的人一茬接着一茬，城里紧张的气氛也被带到屋来。

    “柔姑娘。”关汉中礼貌地遣人来找她，知道了柔并非奴籍，也没有卖身契，关汉中便一直有礼地称呼她「柔姑娘」，乍一听，让人想笑。

    “林姑娘前几日去见的是姚老板？”

    “是，还有孟总管。”关汉中问了她不少问题，柔把知道的都了，她知道林棉对关汉中的信任，也知道关汉中是抓罪犯的大官。

    “林姑娘可有什么？”

    柔摇摇头。

    关汉中若有所思，林棉送来的那些书信十分重要，他可以立即逮捕雷靖，但是他没有。

    青花会幕后的姚老板既然在城中，就不能让人跑了，他若想捉住姚老板，就不能越过雷靖，但先向雷靖出手，势必会惊警姚老板。

    “不知道姚老板的样貌吗？”

    柔认真想了想，摇摇头。“棉姑什么也没，但是那日来接棉姑的是个中年男子，我再见到，可以认出来。”

    “好。”关汉中完又闭上嘴思考，柔自己被晾在一边也无所谓，反倒松了口气。

    抬眼看关汉中，这人与她在云海楼见过的而每个男人都不一样，而且她也是第一次见到所谓的「朝廷命官」，跟雷靖完全不一样。

    想到雷靖，柔心也冷了，为棉姑难受。那雷靖，真该死！

    柔攥紧拳头，慢慢平息心里的悲愤。留意到柔的心绪变化，关汉中让人送她回屋休息，又最近雷靖在找她，让她不要出门。

    “多谢大人。”柔应下，躬身行礼，平静地退下了。

    看着柔渐渐消失的背影，关汉中给手下一个眼神，示意他跟上。

    如果没有意外，这个少女也会有所行动吧。关汉中似笑非笑地感叹，都是奇女子。

    没有让关汉中失望，柔回了屋，把林棉给她的信又看了一遍，收好后熄灯歇下。

    监视柔的人不敢松懈，直到天蒙蒙亮了，人最是困顿的时候，他看见柔姑娘的房门开了。

    戴着帷帽的女子身姿绰约，心翼翼地溜出后门，出了月后巷。

    负责监视的田七揉揉眼睛，才回过神那不是林棉，而是假扮成林棉的柔。一个激灵，田七让同僚向关汉中报信，自己悄悄跟了上去。

    柔很谨慎，出了巷子就有马车接她，不知道是什么时候叫的马车，田七心里一紧，想着月后巷怕是不安全，也不知道是否已经暴露了、又暴露了多久。马车绕着卓州城跑了足足两圈，日上三竿才停在一家酒馆前。

    柔径直上了酒馆二楼，取了一支朱钗递给店掌柜，委托掌柜把朱钗送去雷府。

    掌柜接过朱钗，给「棉姑」奉了好茶，便悄悄退下。林棉死后把所有的东西都留给了柔，柔离开云海楼时不仅带走了金银首饰，也带走了林棉的一套衣服，而给店掌柜看的那支朱钗，是雷靖赠的，样式十分华丽，林棉一次都没有戴过，但这支朱钗雷靖一定认得。

    柔没有喝茶，扶了扶帷帽，端坐好，等着雷靖来。

    她知道雷靖一定回来。

    她希望雷靖来，迫切地希望——她要给棉姑报仇！

    收到消息的关汉中并不意外，问清柔的去向后，十分冷静地分析眼前的局势。

    这是一个捉住雷靖的好时机，但是这个陷阱太明显了，雷靖不一定会跳。

    关汉中想了想，把柔给他的那个布包取出，从中抽出一封书信，命人给雷靖送去，又赠派一队人往柔那去。

    “爷，我们也去吗？”

    “去。”关汉中道，“让田五和田六去雷府候命。还有田大，让他给我把城门守紧了！”

    “是！”

    “报——启禀大人，急报！”

    关汉中眉心一皱，伸手接过信报展开：魔教意图劫掠粮饷。

    粮饷？关汉中入卓州城已经有段时日，但为了查案一直没有暴露身份。

    尽管渡水一夜闹得很大，但现在依旧是雷靖在明，关汉中在暗，谁都不占优势，雷靖提心吊胆，关汉中也为调查姚老板而焦头烂额。

    这个姚老板神出鬼没得厉害，查了这么久却只有那么点消息，简直像是没有这个人。

    或者这个人一直以别的名义在活动。关汉中沿着这个思路加大力度排查，关鸿丰受伤的事情他也知道，何田及时飞鸽递来了魔教与雷靖有牵扯的消息，这下子关汉中更是忙碌，连带着所有手下都忙得脚后跟后脑勺。

    关汉中揉皱手中的书信，魔教想劫掠粮饷？这是雷靖的授意？还是……姚老板？

    “粮饷什么时候出城？”

    田四一怔，答道：“今夜……”