曾有诗人用「百千家似围棋局，十二街如种菜畦」的诗句描写京城，这是对京城这种整齐划一的棋盘式格局的真实写照，严客卿很喜欢这个比喻，整个皇城像棋局一样规整又深不可测，而他，行在其间像执棋的人，看着周身的棋子来来去去。

    天色未亮，星子和月亮悬在空中，透着淡淡的白光，严客卿迎着今日微凉的风上朝去。

    京城的中轴线是朱雀门大街，全城以朱雀门大街为中界，分为东西两部分。

    皇帝听政和居住的泰和宫坐落在中轴线北端，百官办公的衙署尚书省、太仆寺、御史台、大理寺和左右千牛卫等等都以朱雀门大街为轴并列对置，居民区、坊市也分为东西相等的两部分，这样的规划和兴建充分体现了皇城的宏大气魄。

    严客卿十年前来到京城时，它就是这幅模样，十年后，似乎一切依旧。但百年前这里并不是这样的，所以百年后的模样也不能过早定论。

    江山的宏图，谁都想在上面添上一笔。

    “西部前线战事的情况不容乐观，微臣恳请陛下再遣兵马十万。”

    “杨阁老此言怕是不妥，十万军虽少不多，但也不少，眼下西部的局势未明，倒是北部的贡坝西族已经蠢蠢欲动，不可看。”

    “启禀皇上，依臣所见，番外异族相互勾结，西有豺狼虎视眈眈，北有黄雀捕蝉在后，而今的大陈危机四伏，连年的天灾，田地里的收成不好，粮饷怕是不足以维持长久的战争，赋税也不能再加重了。”

    “启禀皇上，近日魔教几多肆虐，情形较之先前严重许多……”

    “启禀皇上，仁王理应奉旨查捕魔教，而今收效甚微，臣以为，还当交由刑部探查。”

    “李大人怕是误会了，仁王……”

    陈茂一言未发，底下的臣子们你一言我一语地吵得他头疼。纷杂的政务缠绕着他，连着数日他都没能好好睡一觉，脸色越来越黑。

    “曹爱卿，你。”镇国将军曹刚秉也一直没话，陈茂便点名提问。

    曹刚秉早有准备，与远威将军曹沥戟对视一眼，站出队列禀道：“而今狼烟才起，局势难定，表面上看我们率先失了一城，但这实则是以退为进的一步好棋。”

    曹刚秉道这里，有人想开口驳斥，被曹刚秉瞪了一眼，给憋回去了，曹刚秉便继续道：“虽然敌方不停在增强援兵，我方粮饷不足，但就塞外那些鸟不拉屎的地方，他们粮饷又能多到哪里去？”

    “曹爱卿的意思是战事不久便能结束？”

    “末将的意思是，这一战不妨一，总要挫挫他们的锐气，边疆早已不受其扰了。左右不是我们挑起的战事，于理上我们没有站不住脚的地方，至于议和……”

    曹刚秉又瞪了方才那人一眼，“哼！臣不敢苟同。”

    被瞪的言官何俐敢怒不敢言，下意识地抬头去看严客卿，却发现严客卿的目光不知落在哪里，似乎在神游。

    陈茂也发现了，但是他最近刻意冷落严客卿的举动越来越明显，加之先前整顿没有结束，陆续有人落马，朝堂上的关系一时都变得微妙起来。

    但党派之别，也渐渐明显起来，比如以严客卿为首的主和派，和以杨卓闻为首的主战派。

    陈茂只觉得心力憔悴，下了朝，回到泰和殿，却没有看见周舟。

    “国师呢？”

    “去天启楼啦。”回应他的是童。虽然国师有特定的居住地清心阁，但因为周舟大部分时间在泰和殿，所以离开天启楼后，童便也在泰和殿住下了。

    “去做什么？”不是天机石已经无用了吗？陈茂不解，坐到童对面。

    童此时正跪坐在榻上，摸着书上的字，一个一个记得认真。

    童不识字，陈茂知道后就安排了童的功课，还命人给童请老师，这会子他下了朝，童也下了早课。

    陈茂往书上看去，因为童的眼睛，那书经过特殊处理，供盲人阅读。在陈茂看来，却是无字天书。

    来也是奇妙，童总能让陈茂烦躁的心情变得放松，重归平静。只是看着童那双澄澈透亮的眼睛，陈茂不禁会觉得有些惋惜。

    视线落到童的手上，陈茂想起那指尖冰凉的触感，凉凉的、平滑的——像玉一样。

    这个想法从陈茂脑子里冒出来后一直挥之不去，让陈茂对待童时，不觉有些心翼翼。

    “这是什么字？”童突然问道。

    “嗯？”陈茂伸出手去，童便在他掌心里比划。

    “这个是是「爱」。”

    “什么是爱？”

    “是一种情感。”陈茂有些难为情，想躲进政务里，“两个人，对彼此好。”

    陈茂得简单，童等了一会儿却没了下文，摇摇头道：“不懂……”

    “等你长大了就懂。”

    童一愣，“国师大人我长不大。”

    陈茂被噎得一愣，暗骂周舟，“是人都会长大。”

    “哦。”童应了一声，在空中一笔一划重新写下「爱」字，露出一个纯真的笑：“这个字暖暖的。”

    陈茂跟着露出一个浅笑，摸了摸童的头。

    康公公这时走进殿内，看见两人犹如父子般温馨相处的样子，心里一颤，忙低下头恭敬地禀道：“启禀皇上，宁王求见。”

    “宣。”陈茂淡淡道，起身往偏殿去。

    此时，周舟并不在天启楼，而是在清心阁会客。

    清心阁在皇宫的角落，同天启楼一般，常人不得靠近，平日里清心阁连国师的身影都不常见，今日居然有客人，叫人稀奇。

    国师的客人不是别人，正是当朝宰相严客卿严大人。

    “好久不见。”严客卿道。

    “哦？”周舟在面具下的眉毛皱了皱，“严大人何来此言？”他与严客卿只见过寥寥数面，严客卿这口气，却像是与他相识许久一般。

    “呵，周舟，是你吧？”

    严客卿直言周舟本名，让周舟吃了一惊，随即想到消失许久的任公公，便想看看严客卿是想玩什么花样。

    周舟不话，严客卿浅浅一笑，撩起左手的袖子，直到露出一截手臂，让周舟看到他手肘处的一个黑色图纹。

    周舟显然吃了一惊，“你是……”

    严客卿像是及其满意周舟的反应，悠然地放下袖子，“没想到吧？但我也大吃了一惊，原来除了我，也有人穿梭了时空。”

    周舟没有回应，仍是不敢相信眼前人的身份。

    周氏一族，有古老的源头，数百年前的天机石预言了灾难，迫使他们一族向南方迁徙，而周舟，就是当时那位男巫。

    在天机石中，他看到了天地浩劫，也看到了造成这一切的源头。

    在遥远的南疆，在黑暗的森林深处，有个少年使用邪恶的秘术，才致使了天地的动荡。

    彼时周舟的能力有限，无法在天机石中停留太长时间，但他清楚的看到，少年的手肘处，有与严客卿一样的印记。

    周舟自信他没有看错，甚至这么多年过去了，他依旧记得这些模糊的「预示」，因为在他的神识即将滑出天机石时，那少年抬头，与他对视了。

    他既是在石中看到的画面，又怎么能对视呢？

    但严客卿与他：好久不见。

    周舟紧接着注意到严客卿方才的话：“原来除了我，也有人穿梭了时空。”这是否意味着严客卿与他一样，也从数百年前而来？难道……

    “当年我只能感知有人用了邪恶的秘术，那人便是你吧？而那秘术，便是穿越时空。”

    “正是。”严客卿毫不犹豫地承认道，“当时我正在布置阵法，突然感觉到有人看着我，我一抬头，便看见了你，但是紧接着你就消失了，吓了我一跳。”严客卿到该处笑了笑，像是老友相聚，闲话一番般云淡风轻。

    “那是逆天之术！”周舟不自觉加重了语气，“你知道因为你，究竟死了多少人吗？那是一场偌大的浩劫……”

    “我不知道，也没有兴趣。”严客卿断他，“我只知道我失败了。”

    “什么意思？”

    “这不是我想要来的地方。”

    那你还在这待了十年？周舟正要开口反驳，突然停下，他懂了。

    那秘术不是简单可以发动的，严客卿十年前来到数百年后的京城，却没有达成他的目的。

    然而他无法二次穿梭，故而一直留在京城，后来怕是知道了前朝周便是那个周族，才会想要找到所谓周氏的秘宝，想要利用天机石，再度穿越时空。

    “你既然也是穿梭时空而来，就明我找对了。”

    “你以为我会轻易把天机石给你吗？”

    “我去那楼看过了，一块大石头罢了。”严客卿耸耸肩，了任公公的血皮被石头「吃掉」的情景，“应该是我不得章法，才不能驱动，如若驱动应该是「巨石悬空，白光闪烁」。”

    “我凭什么帮你？”任公公丢失皮血的真相让周舟吃惊，但周舟有心隐瞒天机石已经无用的真相，但此番谈话严客卿处处压制着他，让周舟大为光火。

    严客卿又笑了，露出一个胜券在握的表情。

    周舟语气一沉，杀气徒增：“你做了什么？”

    严客卿却无动于衷，看着也面具遮不住周舟眼里的担忧，十分愉悦，悠悠道：“快回去看看吧。三日后，天启楼见。”