曹不破原定明日启程, 到平州静候良机。

    未时刚过，城内惊天爆破声中断了他采办干粮的计划。

    他平日虽作威作福，仗势欺人, 面临重大危机时，却始终记得身为朝廷命官的职责，未选择远遁，而是积极参与救助。

    他没亮出官职。

    毕竟在纪允殊的地盘上泄漏行踪, 只会惹祸上身。

    他把裴氏留在客舍，指挥瘦子和麻子脸到各家各户取水灭火, 自己则和黑胖子搬开倒塌重物, 营救被困压百姓。

    因此, 当顾思白四处征调人手、委派任务，曹不破一眼认出他身后的华衣姑娘，心中陡然一跳。

    多日不见, 那妖女从女扮男装的落魄伙子，摇身变成了倾髻妩媚、珠饰玲珑、裙裾翩跹的贵女，显然备受宠爱。

    清如出浦之玉莲，丽若浥露之海棠。

    明明只是简简单单地站着，一侧身，一转眸, 竟拢着尊贵不可侵犯的高华气韵。

    仿佛之前街头以刀相逼、木屋捆绑问话、疏林循迹追捕等场景，全是他一个人的臆想。

    因烛伊身侧尚有仆从，又不确定纪允殊是否在附近，曹不破不好冒进，咬牙以炭灰糊黑了脸，远远跟随。

    约莫盯了一盏茶时分，他惊讶地发现, 表面上似是顾思白主理，实则大事务基本由烛伊定夺。

    她表现与年龄不符的镇定自若、运筹帷幄，令曹不破震撼不已。

    这妖女究竟什么来头！

    为何能让连同顾世子在内的郡王府众人俯首帖耳？为何拥有如此沉稳从容的气度，以及果敢坚决的执行能力？

    他再三确认纪允殊不在场，趁烛伊只带一名仆役携老弱妇孺南行，赶忙偷偷尾随。

    等她视线从城南千年银杏树上收回，曹不破轻手轻脚靠近，试图掳她出城外……

    未料离她尚有一丈左右，忽闻裴氏呼喊声。

    “儿子啊！你别自个儿乱跑！危险！”

    烛伊于喧闹声中乍闻裴氏叫唤，险些以为自己幻听了。

    茫然回首，亲眼目睹裴氏飞奔而近，她心下大喜：裴大娘安然无恙！且明琅也来了顺州！

    然而看到裴氏扑向一名面如黑炭的壮年男子，紧紧抱住其臂膀……

    细看那人虎背熊腰，浓眉粗犷，竟是曹不破！

    烛伊猛地顿住脚步，手脚发颤：苍天！怎么回事！

    曹不破追寻她至此？裴大娘出意外了？何以认恶徒为子？

    她自然而然想起将破枕头错认为“十宝儿”的蘅娘，心仿似被万箭穿刺，恨不得冲上前将裴氏拉拽回来，再将这姓曹的碎尸万段！

    裴氏压根儿没看她，满脸殷切地注视曹不破，眼神慈爱得令她锥心刺骨。

    那垂下的左手，看似不经意比了个手势。

    正是当初烛伊被曹不破押走前对她所做的。

    勿管，速离，避祸。

    烛伊差点哭出来。

    转瞬之间，她已大致猜到来因去果——裴氏落入曹不破之手，正以伪装保命，更用此方式警醒她！

    强忍悲怆之情，她退至仆从背后，攥紧袖中匕首，随时准备出其不意地抢人！

    曹不破于千钧一发之际受阻，登时暴怒，下意识想甩开裴氏。

    可对上她迫切的眉眼，忆起相伴时她如慈母的温柔呵护，以及舌尖上变化繁复的美味，曾一次次妥帖了他的脾肺，予他久违的家庭温馨……心竟无法再硬狠起来。

    他阴着脸呵斥：“快放手！”

    “儿啊！”裴氏眼泪汪汪，话音凄切，“你又要丢下娘，一走了之吗？”

    不明真相的路人皆露出嫌弃眼神，更有仗义之人出言指责。

    “哎哟！这黑娃子！心好狠啊！”

    “可不？城里出了那么大祸事，竟还要抛下亲娘离去！实在太不孝！”

    曹狠心不孝黑娃子不破，气得梗在原地。

    恰好数名年轻男女策马入城，为首的少女一袭鹅黄色裙裳，腰悬佩剑上晃着净山堂的山形铸铁符。她翻身下马，激动挽烛伊的手询问情况。

    曹不破见烛伊有所警觉，又来了帮手，深知今天再无机会下手。

    他扣紧裴氏的腕，以此为要挟，缓缓退向人堆，朝烛伊冷冷一笑。

    ——咱们后会有期。

    烛伊恨得磨牙切齿。

    一度想借岑缃和师兄姐的力量去夺人。

    但她见识过曹不破凌厉的刀法、狠绝的手段，净山堂后生一辈的弟子未必是他的对手。

    何苦让旁人卷进来？

    冯老护卫惨死的境况，犹在眼前，也不止一次出现在午夜梦回。

    她无法承受失去裴氏的痛。

    如若裴氏对于曹不破还存有利用价值，想来不至于太快遭其毒手。

    当务之急，仍以拯救顺州百姓为重。

    裴氏的营救，须另择时日，另想法子。

    所有潜藏隐患的大灯尽数熄灭后，各种声音也随之淡了几分。

    暮色悄然涌入城中，带着诡秘的萧飒感渗透各处。

    怀着担忧与愤恨忙碌了大半个时辰，烛伊示意众人分批稍歇，自行坐到一座竹棚下。

    掐算日子，她随纪允殊在桓城和顺州耽搁太久，明琅早该等急了吧？

    正自寻思，一阵劲风席卷，她整个人被带至幽暗街角。

    “跟我走。”

    一句温和又不容拒绝的诺玛族在她耳畔响起，如一盆冰水直直浇至她头上。

    荻夏！又是荻夏！阴魂不散！

    他没编辫子，没穿狼皮披风，头戴六瓣帽，改穿墨青色长衣，乍眼看如普通商贩。

    喧嚣声未止，郡王府护卫零星坐于两丈外，喝水啃饼，丝毫没注意她被挟持了。

    她心底一片悲凉。

    提防了连环大爆炸，提防了曹不破背后偷袭掳掠，没能防住荻夏趁虚而入。

    她痛憾地闭起双眼，颤声唤道：“表哥。”

    荻夏明显因这句久违的称呼而怔然失神，捏住她胳膊的手略微一僵。

    烛伊转头凝望他，眼神平静如月光倾泻的平湖。

    “你来杀我？”

    荻夏右目一黯：“我并不想杀你。”

    “但你叔父、我那所谓的表舅……命你杀我灭口，永绝后患，对吗？”

    “交出紫琉璃璧，”荻夏低沉的嗓音透着一丝温和，“届时，我会告诉他，是我亲手杀的你。他，会信的。”

    “我洛松氏的珍宝，你们姓荻的就算霸占在手，又有何用！”

    “他不过求个心安。”

    “哼，”烛伊轻哂，“我早已毁了，他大可心安。”

    荻夏定定注视她：“你认为，我会信你这番辞？”

    “那我又凭什么相信，你得了琉璃璧，便不会杀我？就算你肯手下留情，你千里迢迢带来的部下，也甘愿替你瞒骗？”

    “部下！”荻夏眼神逐渐转狠，“你看我哪来的部下！”

    烛伊印象中，上次桓城郊外草庐前一战，荻夏尚有十余人跟随，何以消失不见？再，前些时日从银杏树附近用迷香掠走她的，不就是他的人么？

    她目带疑惑，彻底激怒了荻夏。

    “少装模作样！不全是你那……情郎，纪将军干的好事？”

    对于他探听出纪允殊的来历，烛伊并无意外。

    但姓纪的几时灭掉了荻夏的部属？

    难不成他前段时日外出办事，竟顺手替她剿除隐忧？为那一句“护她抵京”的承诺，而得罪旁族？

    只听得荻夏忿然骂道：“三公主好手段！都纪允殊将军眼高于顶，目中无人，不近女色，竟自甘为你驱使！他为了你乔装扮……以为戴个破纱帽子，我就认不出了？”

    烛伊心间顿时澄明。

    ——不管世上有几个成璧，那夜从荻夏手底下抢人、将她安置于破庙、事后默默护送回城的，一定是纪允殊无疑。

    什么“狼蛇相争”，都是他编出来糊弄她的。

    如此来，在共醉楼遭泼皮欺辱、被她和顾思白维护后当众露了一手、还死活不吃糖醋排骨和酸梅鲤鱼的成璧，也是他？

    念及此处，烛伊唇畔浮起一抹不合时宜的浅笑。

    荻夏处在盛怒当中，见提及纪允殊时，她居然笑意温柔……他如被万箭穿透，嫉恨中翻涌起酸楚孤苦之味。

    “你这心，是牢牢锁在那些汉人身上了？”

    烛伊未曾留神他眉眼的变化，满心只想着纪允殊会否再一次赶来救她。

    可她总不能每回皆依赖那家伙搭救。

    况且，那人心系民生，至今仍迟迟不入城，想必在郊外遇上棘手犯难之事。

    为今之计，只能见一步，走一步了！

    眼见荻夏要把她拖拽出长街，她灵光乍现，厉声质问：“慢着！这场无妄之灾，是你所为？”

    荻夏果然愤慨难耐：“我若要杀你，或引开那姓纪的，何必费如此之大的周章！灭掉一城不相干的异国平民，对我有什么好处！”

    他最后那句话声音提高了些许，外加的是诺玛族语，引起数名护卫侧目。

    烛伊装作浑然未觉：“好处？你一贯嗜杀，用得着要好处？”

    “叔父大位未稳，正需要冽国宋氏扶持！我连追截你也没敢公开……怎可能在异国他乡刻意捅篓胡乱杀人、随意惹事！你少废话，赶紧跟我走！”

    荻夏话未道尽，猛力一拉。

    烛伊拼死相抗，尖声叫道：“放肆！”

    三名护卫闪身跃近：“哪来的狂徒！竟敢骚扰裴姑娘！”

    刀剑齐袭，寒光凛冽，迅猛如电。

    面对精心挑选的郡王府护卫，荻夏武功再强，也不得不松开烛伊，腾出手应付。

    弯刀自他腰际抽飞，划出冷锐光芒。

    当先的年轻护卫只接了一招，肩侧已挨了一刀，鲜血直喷！

    烛伊心头发紧，手忙脚乱从袖内翻出匕首，抢上前刺向荻夏！

    荻夏腹背受敌，仍视若等闲，横刀逼开三人，倾身避过她的偷袭，再以左手钳住她的皓腕，稍加用力一拧。

    烛伊吃痛，被迫撒手。

    匕首“噌”声落地。

    荻夏被她气笑了：“别闹！从到大，你连虫子都没杀过！”

    郡王府护卫见烛伊再度落在他手里，投鼠忌器，不敢再战，凝神防范。

    荻夏耐性消磨殆尽，更生怕他们招来纪允殊，把心一横，以足尖踢飞地上匕首，弯腰将烛伊扛上肩头，意欲凭借单刀突围！

    护卫纵然忌惮他强硬刚猛，但身负重责，又对烛伊心怀敬意，如何能眼睁睁看他把人掠夺走？

    他们寸步不让，一边咬紧牙关死扛，一边大声吆喝。

    烛伊被颠得五脏六腑移位，差点要吐。

    她唯恐荻夏夺路而逃，又料定他没胆量在众目睽睽下杀害冽国军民，忙强忍难受，以汉语高声疾呼：“快！快把这杀人放火的恶徒拿下！”

    她不喊“救命”，只强调“杀人放火”。

    众人闻声，均认定此人是花灯爆炸的元凶，各自抄起木棍、长竹杆、锄头等物，火速赶来。

    霎时间，三名护卫后方多了二三十人，有捕快，有护城士兵，有杂役，也有农夫，个个龇牙怒目，群情汹涌。

    荻夏勃然大怒，正要重伤护卫以杀鸡儆猴，岂料烛伊双手乱舞，一时握拳乱砸他腰背，一时反手扯他帽子，还企图抢刀鞘！

    他只后悔没在一开始封住她的穴道。

    因烛伊这么一岔，荻夏被团团围困，堵在墙角。

    负重且无着力点，没法从高墙上翻过去，进退两难。

    众人或以长竹杆一顿猛戳，或捡起石块、砖头冲他下盘狠砸。

    他仗着武器锋利抵挡了一阵，使得护卫与士兵各有皮肉伤，但敌方人数甚多，毫无章法可循。

    他被击中数次，即便未受实质伤害，却自觉狼狈不堪。

    僵持了约一盏茶时分，顾思白、孙芳溪和岑缃等人闻讯赶来，附近围拢的人也越来越多。

    大伙儿惊闻奉纪将军之命主持救援的美貌姑娘被异族歹徒劫持，无不怒气冲天，纷纷叫骂。

    间或有几个泼皮混迹其中，骂得更是难听，无数次问候了荻夏的祖宗十八代。

    荻夏本非心浮气躁者，也被这棘手场面激得气血上涌，更别提烛伊从未停止过捣乱，连挠痒痒的诡异招数也使上了。

    一阵急赶而近的马蹄声，重重踏在每一个人的心坎上。

    持续多时的沸腾喧嚣因此被踏平。

    烛伊倒挂在荻夏肩上，依稀听闻欢呼声，忙挣扎着支起身窥望。

    那匹停在两丈外的高大骏马浑身如黑玉，毛色油亮，四蹄踏雪，额上有一簇长白毛。

    马背上的青年头戴凤翅银盔，身穿黑色大袖锦袍，外罩全套银色身甲，束腰刀鞓带，挂弓袋、箭囊等物，身姿挺拔如参天玉树。

    面庞被摇曳灯火影勾勒出动魄惊心的狂肆与刚毅。

    褪去了书卷雅味，微带浅铜色的肌肤，显衬其轮廓分明，线条硬朗。

    剑眉英扬，长眸含星，凛冽间充斥豪情峥嵘，更浸润出前所未见的英华。

    这一刻，烛伊终于把她的“枕边人”，和传中那意气风发的俊美战将给对应上了。

    不知从何而起的暖热蜜浆流窜周身，迫使她脱口呼喊。

    “纪允殊！救我！”

    纪允殊在郊外惊悉城中爆炸的刹那起，便率领将军府卫，马不停蹄往回赶。

    入城后，预想中的劫后动乱并未发生。尽管哀哭声未歇，但不见流离失所者，也无伺机抢掠者。

    草药气息和饭菜香气大大盖过了血腥和硝烟味，满城上下齐心协力救治伤者，清理案发现场，分毫不乱。

    再听百姓交口称赞他的英明决断，他一头雾水，几番询问方知，是他“派遣”的郡王府公子和异族姑娘共同协理所致。

    他还没来得及怀疑或讶异，净山堂一名师弟施展轻功直窜到他跟前：“师兄！你、你的……媳妇被人抢啦！”

    于是，黑马疾驰过街巷。

    因速度奇快，旁人只勉强窥见纪将军的雄姿，却没能看清他俊颜上难得一见的焦灼。

    当纪允殊远远目睹烛伊发髻凌乱、衣裙污损、被荻夏倒扛在肩时，心如被巨石压着，神魂俱裂。

    他既怒且怜，勒马时猝不及防，拽得黑马扬蹄长嘶。

    再听烛伊急切唤他，言语间难掩喜悦与担忧，他的一颗心如被什么东西狠狠揪住，疼痛之外，还带点酸涩，混着甜蜜。

    细看她尚有余力乱挣，想必没受太大的损伤。

    硬抢猛夺，很可能会伤到她；必须徐徐图之，且彻底清除后患。

    他深深吸气，以沉着冷冽的声音发话。

    “荻将军不远千里而至，何以伪装成我冽国百姓，并强行掳走纪某的人？”

    他这话一出，围攻荻夏的民众皆停下动作，面面相觑，悄声议论。

    “荻将军？什么荻将军？不是制造动乱的匪徒么？”

    “这人看着明显是诺玛族的！”

    “难道是那位大名鼎鼎的荻夏荻将军？”

    “那人和纪将军一样，很有名望，岂会干此类龌龊行径？”

    荻夏被公然叫破身份，不便抵赖，遂用右手握刀柄成半拳，捶了捶左胸作礼见，用汉语道：“纪将军，我此行对冽国绝无恶意，只为擒获此女。我们诺玛族人的事，请你别干扰。”

    纪允殊长眉冷蹙：“她已投身我纪府多时，蓟城、桓城、顺州三地的百姓皆能为本将军作证。敢问荻夏将军，她犯了何事？阁下可有王族颁发、由我大冽签署的跨境追捕文书？”

    荻夏神色微凝，一时语塞：“我……她、她……”

    纪允殊见他态度犹豫，又以这等亲密姿态制住烛伊，更断定他因情爱纠葛而来。

    攒了许久的一缸缸醋坛子骤然碎，醋酸味四溢。

    荻夏拿不出文书，又没法坦言个中内情，只好勉为其难改口：“找她，是我的私事。”

    纪允殊翻身下马，星眸沁寒，薄唇冷冷一勾。

    “护她，也是我的私事。”