车外夜风肆虐, 车内春意盎然。

    烛伊沉溺在唇与舌的绵密缠黏当中，享受上位者霸道侵占所带来的隐秘快慰，全然忘却平素的顾虑和忌惮。

    江山臣民、强大外援、阴谋诡计、身份差距……暂时先搁置一旁。

    这一刻, 她只想尽情尽兴。

    纪允殊同样忘乎所以，积极回应她的炽烈，甚至微微侧身，大有反客为主之势。

    烛伊心下警钟撞响：不对, 上次的口舌之争……他也是趁她迷迷懵懵，逐渐夺回主欢权！

    险些被亲到断气、揉成一汪软水的仇, 她还没报呢！

    烛伊当机立断, 死死摁住纪允殊, 试图模仿他的野蛮肆意。

    岂料，那家伙突然节节败退，双目缓闭……竟脑袋一歪, 昏了！

    绯颜虽残存骄矜春色，但着着实实是睡着了。

    烛伊傻了。

    伸手轻拍他脸颊，又掐捏人中，惊觉他睡得深沉，她赶忙藏好两枚假琉璃璧，边整理衣裙, 边掀帘唤人。

    顾思白面红耳赤，快步奔来，匆匆把猫往她臂弯里塞，诊脉后长舒一口气。

    “是残留毒性发作，心情激荡，导致了昏厥。”

    烛伊：？

    不就互咬互啃么！

    又非初次，有什么值得他“激荡”！

    这破毒！太坑了！

    本公主还没来得及发挥呢！

    她忿然撸了两把大虎, 塞还顾思白后，捧着还没来及吃的干冷羊肉，风风火火返回原来的马车。

    众人拾掇完毕，再度启程，往霁云山进发。

    但“裴姑娘把将军大人折腾至昏迷仍欲求不满”的消息，终究不胫而走。

    一时无从分辨，这桩事于她和纪允殊而言，谁更丢人。

    霁云山贯穿京西五州，山势延绵，气候多变，最适合各类草药生长。

    此地建立了医者云集的霁云坊，因曾有大量病患慕名而至。

    霁云坊为减去病人的跋涉之苦，在山脚以及四国各地开设分堂，但总堂始终是悬壶济世的医家圣地。

    顾思白的岐黄之术师从霁云坊南脉的名医，故而掌霁云令，能随意进出山中关隘，前往总堂求学制药。

    一行人进入霁云山范围后，纪顾二人只留烛伊、明琅、裴氏、蘅娘母女、中毒护卫及亲随同往，命护卫们东行至驿馆候命。

    两拨人分道之际，少不了一番叮嘱。

    烛伊闲坐无聊，决定下车透气。

    明琅立马迎上，抖开白狐裘，正欲披向她肩头，遭她一把夺过。

    他用诺玛族语嘟囔：“啊？我又做错了？”

    “你几时见我弟弟给我披过衣裳？”

    烛伊轻啐，自顾走向陡坡边，折下一枝白梅，递给呆立的盛九。

    盛九道谢，摘了几朵，簪到总角边，充作戴孝，随后蹲在雪地里乱揪枯草。

    明琅好奇：“丫头怎么啦？”

    烛伊只简略提及盛九需瞒着母亲守孝，心下却觉事情并不简单。

    仔细回想，盛风长一度想掐死这个女儿呢！

    换作她是盛九，明知父亲恶贯满盈且无悔改之心，加上原无多少亲情，就算心有感伤也持续不了太久。

    但盛九这两日实在怪得很，时不时用欲言又止的幽怨眼光瞄她，倒不似为丧父而难过。

    烛伊本想宽慰一二，终觉不合时宜。

    见纪允殊犹与部属商议，她踱步于白梅树下，姿态闲雅悠然。

    明琅亦步亦趋，时刻关注她的一举一动，宛如护主忠犬。

    烛伊无奈：“这儿既无危险又无外人，犯不着紧跟。”

    “好吧。”

    明琅伫立原地，茫然挠头。

    不远处，纪允殊正耐着性子倾听各路人马汇报。

    诸如，平州纪府的诸物已收拾妥当，人员齐备，随时可出发；镕州军获得旨意，即日起押送盛雪沉和慕莘入京；豫城的静安郡主率众朝霁云山方向前来……

    纪允殊本就因烛伊和“弟弟”形影不离而烦躁，再闻杜贤玉明显要尾随他入京……他俊脸阴寒，快要下起鹅毛大雪。

    待部下详禀完毕，他再三交代，路上照料好余振道老先生的起居，且将主院所有箱笼全数清点好，又特意催促，让新任都事的沈达年尽快过来。

    余人领命而去。

    纪允殊摆出若无其事看风景的姿态，暗地里捋好袖上微褶，抚平鬓角碎发，脚下每一步皆朝向那身裹白狐裘的少女。

    行至离烛伊半丈处，听见她装模作样的一声“见过将军大人”，他紧绷的面容才略微舒展。

    周遭的裴氏、明琅和盛九同时向他行礼。

    他轻挽烛伊的手，随即以惊讶目光瞥向明琅：“这是……你表弟？”

    仿佛同行两夜一日后，才勉强注意到和意中人时常作伴的少年郎。

    烛伊自然不相信，洞察力极强的纪将军会忽略外表出色的明琅。

    想来他昏睡时不仅窥见她骑虎，也感知明琅的存在，怒她撒了谎，故意甩脸色？

    她犹疑半晌，颔首道：“是我姑姑的儿子，姓裴，名明琅。”

    纪允殊眉峰一凛：“和你同姓？怎会是表亲？”

    关于明琅的身世，烛伊所知不详，唯有向裴氏使眼色。

    裴氏毕恭毕敬答道：“回将军大人的话，外子乃诺玛族获罪之人，早已亡故，且姓氏较长，使用时多有不便。明琅这孩子早年随我居住在蓟城，因此随我姓裴。”

    “早年？之后去了诺玛族？”

    “正是。”裴氏顺从而答。

    纪允殊淡淡扫了明琅两眼，夹带意味深长的端量。

    明琅虽比他矮了半头，却不甘示弱与之对望。

    短短一瞬间，如有刀光剑影飞掠交错。

    烛伊连忙笑劝：“将军大人余毒未除，不宜吹风，还请先回车歇息。往后大把机会慢慢了解我这表弟呢！”

    纪允殊给她一个“谁要了解他”的不屑眼神，又轻摇她的手，闷声道：“你与我同车。”

    看似命令，实蕴藏三分哀求撒娇的意味。

    烛伊不由自主记起先前车内的靡丽场面，娇颜猝然漫过红霞。

    微抿檀唇，她半怨半忸怩道：“不去！省得他们胡八道！”

    纪允殊饶有趣味问：“他们什么了？”

    “你……反正我不要过去！”

    烛伊羞恼甩掉他的牵握，还推了他一把。

    纪允殊虽憋闷，终觉她的推拒源于怯赧而非动怒，又不想在外人前放下身段哄她，只好趁势步向马车。

    烛伊目送他凝着冷意的背影，悄声提醒明琅：“若非机密要事，别一直诺玛族语，免得那家伙疑神疑鬼。”

    “好吧。”

    明琅略显不情愿。

    他六岁随恩师冯守渊到诺玛族生活，只在裴氏探望时才讲汉话。

    虽照样流利，但与自家公主则十分别扭。

    随烛伊缓步前行，他决心一句汉话来破僵局，以彰显他真有乖乖听话。

    然而冲口而出的却是……

    “这位纪将军好柔弱啊！”

    烛伊哭笑不得：“你少胡言乱语！和荻夏好几次对战，皆是他赢了。现下显疲乏，乃中毒之故。”

    明琅嘀咕：“会中毒的人，能强到哪里去呀！”

    “为了救我嘛！”

    明琅不以为然：“您该不会真动心了吧？”

    见烛伊竟未在第一时间否认，他压低嗓门劝道：“我此行去南国，两度路过宣国，好男儿比比皆是……您若对汉族男子更感兴趣，大可多挑几个，届时一并带到族里。”

    烛伊：……？

    明琅续道：“您是世间至善至美的女子，确实没任何男子能配得上您。为免您孤独寂寞，我定会为您挑选四国七族最出类拔萃的男子，能文能武，能言善辩、能屈能伸、能谋善断、能刚能柔、能诗会赋……”

    烛伊扶额：“行了，我晓得你学会了不少‘能’字开头的成语。”

    “尤其武功，您可放心，我会逐一和他们较量！”明琅顿了顿，垂眸羞笑，“我必定奋发图强，争取长大以后也能成为最优秀的儿郎！呃……也能为您所用。”

    烛伊：！！！

    少年，你就只剩这点志向？

    落在后方盛九垂首踢着雪粒，间或偷瞄那对“姐弟”，暗暗磨牙。

    哼！都听见了！

    这个哥哥，果然有问题！有大问题！

    大批护卫撤去后，纪顾二人的队伍轻装简行，快马加鞭，总算在入夜前抵达西峰。

    此处离霁云坊总堂尚有一日路程，需攀山涉水。

    见女眷们面露疲色，顾思白敲开西峰分堂的大门，请求借宿。

    堂主是一位年事已高的老翁，起初见他们一行二十余人多为青年男子，虽有霁云令，似乎不甚乐意接待。

    但见暮色深沉，确有痴傻病妇及无名中毒者，才勉为其难让出一处偏僻院，还千叮万嘱，别随意走动。

    顾思白一头雾水，唯唯诺诺。

    因借住的是闲置养病居所，仅有五个房间，且全是大通铺，家具陈设非常简陋。

    纪允殊没好意思拉烛伊同睡，黑着脸与大外甥、副将同宿一室。

    另一厢，蘅娘倒头便睡。

    裴氏原想伺候烛伊洗漱，又恐被机灵的盛九瞧出“姑侄”的端倪，只在烧水时为主子多留了一盆热水。

    烛伊倚门而坐，从缝隙窥看长空渐圆明月，竟觉恍惚。

    她理应好好思考纪允殊有关“成亲”的提议。

    但接连两天，她浑浑噩噩，丝毫不愿下任何决断。

    接纳或拒绝，皆如利刃。

    离京城日近，留给她犹豫的时间，不多了。

    她回望一旁难得沉默的盛九，念及这姑娘不同寻常的郁郁寡欢，柔声轻问：“九儿，你有烦心事？”

    盛九撅嘴摇头。

    那紧皱的眉头和委屈水眸，写着大大的“我很苦闷”。

    烛伊忍俊不禁：“门外月色正好，咱们姐妹出去转转，可好？”

    许是“姐妹”二字动了盛九，她先拘谨搓手，后又认真点头。

    院落无甚可逛，仅有假山一座，枯木一珠。

    烛伊见纪允殊所在的房舍灯火未灭，挽着盛九的手绕上一圈，寻了某处安静又避风的角落。

    大抵漫步时已酝酿好情绪，烛伊只问了句“何以闷闷不乐”，盛九立即眼眶发红，哑声道：“姐姐是不是……厌倦了姐夫？或者只是想玩弄他的感情？”

    烛伊：？！

    却听盛九用力吸鼻子，“我每日瞅着你俩就急！一会儿吃蜜糖，一会咽下去一堆冰渣子，难受死了！呜呜呜……”

    烛伊越发明白，自己永远猜不透这丫头的离奇心思。

    亏她还揣摩，有什么天大的愁苦，让这家伙寝食难安！

    “我和将军大人……”

    烛伊差点儿想坦言“逢场作戏”的约定，迟疑须臾，又觉对孩子扯太复杂并非好事。

    万语千言，终究化作一句敷衍，“我们挺好，别担心。”

    “那……你们一定会携手到老，对不对？”

    对上丫头殷切期盼的眸光，烛伊强颜欢笑，点了点头。

    然而盛九并没有转忧为喜，仍旧苦着脸，乱踢积雪。

    烛伊握住她微凉的手：“傻丫头，有什么犯难之事，一股脑儿了，难不成想让我陪你吹风到天明？”

    “你方才，我们是姐妹，是真心话吗？”

    烛伊顿觉迷惘：“难道有假？”

    “可是……你不肯对我真话！”盛九愈渐哽咽，“上次叔父借我娘联络我爹的事！还有这回，慕姐姐是大坏蛋的秘密！你……你都瞒着我……呜呜呜！”

    她抱膝而泣，抽抽嗒嗒地道：“因为我是大恶人和疯子的女儿，不值得……被你们信任吗？哇……”

    烛伊万没想到她活泼开朗的背后，竟藏了种种哀愁和焦虑，忙探臂搂住她。

    “怎可能呢！没告诉你，是担心你年纪轻，易胡思乱想，不欲增添你的烦恼而已。若信不过你，又岂会留你沿途为伴？我、将军大人和世子有多喜爱你，你竟半分感受不到？”

    “呜呜呜……你们好是好，可……”

    她胡乱擦眼泪，绞尽脑汁找理由，最终只寻到一个，“可世子从来不让我抱大虎……”

    烛伊几乎憋不住笑。

    事实上，她与盛九是截然相反的两种人。

    她出生便处在云端，受人膜拜呵护，其后遭遇突变，国破家亡，众叛亲离，坠入暗无天日的谷底。

    而盛九生于黑暗，在父亲强权的夹缝中艰难求活，还背负病母的重责，却永远心怀善意，向往光明。

    前路茫茫，她不确定她们能共处多久。

    但即便分开，她仍视其为妹子，衷心祝愿并坚信对方会拥有美好将来。

    “好了，不哭了，不然明天起床，眼睛会肿得像两颗大核桃哦！”

    烛伊一手轻抚盛九的发髻，一手摸索贴身的荷包，偷偷以发簪扎破指头，沾染草药，缓缓晃动手指。

    既然丫头馋顾世子的大虎，不妨把猫召来哄哄她。

    盛九犹自抹泪：“我不想哭了！是眼泪欺负我！它们向来不听我的话……”

    话音未落，墙头窜下来一道暗影。

    明净月光映照狸花猫油光水滑的皮毛，更衬得那双葡萄似的大眼清澄灵动。

    猫猫与烛伊确认过眼神，当即兴奋扑向她怀内，一顿乱转乱拱乱蹭。

    烛伊揉了几下，始觉不对劲。

    这是一只陌生的母猫。

    所以……大虎呢？

    “喵呜！喵呜！”

    院墙之外的密林内，大虎焦灼不安，卯足了劲，非要从顾思白怀中蹦落。

    若在平日，顾思白没准会由着它乱窜。

    可此时此刻不行。

    一来身处初来乍到的霁云山西峰，二来他在爬树……

    他本来只算睡前遛猫，意外发觉院落十余丈外有一棵罕见的沐星花。

    此花既美丽，又可入药，引发他浓厚兴致。

    他怕仆从动作粗野，便亲自上阵采撷。

    未料只摘了两朵，蜷缩在他前襟里的大虎忽然抓狂，躁动不已。

    他软言相哄，腾出一只手拼命揪住它的后颈皮，引发它哀声叫唤。

    唉！他就不该遛猫！不遛猫便不会发觉树上有花！不发觉此花就不会爬树！不爬树自不会有此尴尬局面！

    “世子！您撑住！”随行仆役慌了神，“的去找长梯！”

    顾思白没武艺基础，哪能久撑？

    没等仆役走远，已耐不住大虎挣扎，连人带猫坠落树下，还扯落大串沐星花！

    满心预备摔个屁股开花，半天爬不起的那种……没料竟落入一温软怀抱。

    顾思白疑惑转头，正正撞进一双明亮的眸子，恍若梦寐。

    接住他的，是个姑娘。

    看上去十七八岁，圆脸蛋颇显稚嫩。

    与他四目相对，她略有些羞赧地垂眼。

    睫毛长翘，在她白皙脸蛋上投落两片不规则的灰影。

    眉似远山，眸含秋水，娇俏又不失可爱。

    顾思白心跳欲裂，呼吸困难，如被红鸾星砸中。

    愣了许久，他将大虎与沐星花举至她面前，涩涩轻语。

    “姑娘，你知道吗？在下的舅舅和舅妈，也是这样相遇的。”