原来,八里铺有个富商叫井庆，膝下一儿一女，女儿井莲今年二十,儿子井玉有今年十二。妻子七年前就去了。这几年,井庆是又当爹又当娘,一个人领着儿女过。

    等女儿到了年岁,又给找了夫家。井庆本想等儿子长到十五，就把家业交给他,早在他十岁那年,就给了他一间铺子练手。哪知天不遂人愿，去年的时候,井庆染上了重病。

    井庆自知时日无多,左思右想,决定将家产一分为二。主少国疑,若全分给儿子，不止他压制不住那些老人，就是铺子里的伙计也会不安。再被那有心人一撺掇，怕是要做出些事来,反倒害了儿子。

    现在家产一分为二,至少女儿那头总能保得住。即使儿子这头出了什么岔子，女儿总会照应着。可他万万没想到,没等他找来族人立下遗嘱,就一命呜呼了。

    井庆去世后，井莲两口子拿出一份遗嘱,上面写着家产三七分，她七、井玉有三。明眼人都知道，这遗嘱肯定有古怪。可不管是铺子里的掌柜,还是族人，都作证这就是井庆临去前立下的遗嘱。

    井玉有自是不信，奈何人微言轻，只得装出一副唯唯诺诺样，收下三成家产。就此，他开始四处玩乐，分到手的铺子也不去管，终日与一群纨绔子弟为伍。

    就在前些日子，井玉有忽然一纸诉状，将井莲和姐夫李龙告上了衙门，状告二人谋害其父井庆的性命。

    因是人命案子，潘县令直接交给了刘力，再三叮嘱，若没有切实证据，一定不能轻易上卫所要人。

    刘力仔细查过井玉有手里的证据，觉得有些地方还是不牢靠，就申请去了八里铺一趟，想听些经年的事。这一去，竟发现井玉有的名声可不是一般差，不管是掌柜还是伙计，亦或是族人，不止一边倒地站到了井莲一边，起井玉有也来没有一句好话。不知道的，还当井玉有和他们有不共戴天之仇。

    不管什么时候，只要是这种一边倒的情形，大多背后都有些问题。刘力又去寻了井家的左邻右舍，想从这些人口中找些蛛丝马迹。而邻居口中的井玉有，竟是完全变了个样：孝顺父亲、尊敬师长、友爱邻里，简直堪称楷模。

    到底哪个才是真正的井玉有呢？

    俗话强龙不地头蛇，就算刘力是县衙捕头，也不会一直待在这儿，那些与井家有来往之人，都畏惧李龙的总旗身份，并没有几个敢实话的。刘力手里除了几个邻居的证词，竟压根儿找不到其他人的。偌大个八里铺，竟只有区区几人敢实话，不知道的，还当这里不归永平县管了呢。

    但再气，刘力也没有别的办法，只能先回县里。他好歹，总算服潘县令让他去一趟卫所，找李龙了解情况。

    因怕耽误案子，刘力当天就直奔广宁卫所，连家都没顾得上回，自然也就没法上菜市去。他还不知道，自己已经被那卖菜大娘给当成了胆鬼。

    见到李龙，看这人面相倒是方方正正，也不知是不是确实是个方正之人。

    刘力是在营地外头拦住李龙的，听他报上身份，李龙先是皱了皱眉，他倒是没想到，那个整日只知吃喝玩乐的舅子，竟也有胆量去告他。但他也不怕，证据？那得是能呈到堂上的才叫证据，若呈堂前就不见了，还有哪门子证据？

    当然，这人是县上的捕头，面子上还是要过得去。“我那舅子又给你们添麻烦了，真是对不住。他呀，自我那老丈人去世后，就有些不清醒了，总是些异想天开的话。唉，你要是在八里铺听听，也就知道了。”

    着，李龙做出一副痛心疾首的样子，仿佛真为舅子难受一样。

    终日里和罪犯交道，刘力自是不相信这一面之词，审判前，哪个不是嘴里喊着“冤枉”？

    “那他手里那些……”刘力试探着问道，他琢磨着以李龙的本事，不可能到现在还对此事毫不知情，还不如开了，也免得在这儿绕来绕去。

    “唉，我那舅子呀，身边全是些狐朋狗友，哪有个正经人？这呀，肯定是那些人拿来糊弄他的。他那人我还不知道吗？最是耳根子软，人家他就信。这不，连亲姐姐都怀疑上了。”

    见刘力不信，李龙又道：“你还别不信。年头那阵，他就闹过这么一回，不过不是和我们闹，是和铺子里的掌柜闹。那掌柜气得要走，不干了。他姐磨碎了嘴皮子才把人给劝回来。后来我们也都弄清了，就是人家糊弄他呢，他还都当真了。”

    “就是他那证据都是伪造的了？”

    “这我可不好，毕竟我也不知道那究竟是啥。只是以前也有过这事，最后嘛……你也知道。”李龙了个哈哈，不肯顺着刘力的话往下。

    这话一出，刘力也不好再问下去。现在那证据并不牢靠，凭那个就想提人，准得给扔出来，就是潘县令怕是也有麻烦。唉，只能回去再看了。

    “龙子，咋还没回去？”有人喊了一声。

    两人循声看去，见是个面皮白净的青年，正往这儿走来。

    “这不有点事，耽搁了，这就回了。你这是也要回了？可是今儿事不多？往常我看你都忙到黑天晚才回去。”

    “嗯。今天事少。”那人不住拿眼量刘力，实在是刘力这身皂衣太过眼，想不让人注意都难。

    “这不是我那舅子，又惹出些事，人家官差这不上我这儿来问问。”李龙见百户不住量刘力，忙解释几句。

    “那行，早点回去吧，嫂子还在家等着呢。”那人完，直接走了。

    “你看这……”

    “那我回去再查查这事，要是还有不清楚的，兴许还得来麻烦你。”都这个点了，人家要是想早都了，再耽搁下去也没意义。

    “那没问题，谁让我是他亲姐夫呢？”

    回县城的路上，刘力一直在想那份证据，他总觉得有些不稳当。虽那证据都放到了县衙里，可万一呢？这李龙就是个笑面虎，云山雾罩了一大堆，一句有用的都没有，净往井玉有身上泼脏水了。

    按现在有了物证，人证找起来也能容易些。可那些人都惧怕李龙，无人肯出头作证。再有，就是那大夫，到现在也没找见人，也不知是人不在了还是躲起来了，唉，难哪。

    回到家，推开院门，院子里除了几片落叶，再无他物。那日秦家姐弟离开后，他就把这院子彻底扫了一遍，又把屋里那些乱七八糟的东西，都给归置了。总算是收拾出个样子来，可收拾得再好也没用，也没人来看，收拾也白收拾。

    因花饽饽卖得好，苏掌柜就和秦雅商量，一次多做些，反正天冷了，放上几天也没事。没看伙计都穿上了厚褂子，能不冷吗？

    秦雅也想一次多做点，但这花饽饽是个细致活，还不能赶得太急，容易不成型，反倒坏事。她掂量着了个数字，只能保证这个数，其他的得尽量赶。毕竟，做出来若是不好看，也没人买不是。

    到了家里，她取出模具，一步步教陈氏使用模具。有了模具，自是快上不少。她还特意做了几个木头模具，上头刻着“福”、“寿”等吉利字，直接往面团上一扣，再取出来，就是个大字。

    这种带吉利字的花饽饽最近卖得非常好，不止富人家，那县里的一般人家也有去买的，谁不想过寿时图个好意头呢？这里人过寿时大多做寿桃，寿桃自然是好的，若再配上花花绿绿的花饽饽，这意头可不就更吉利了吗？

    到了中秋，自是要做月饼。月饼馅各地都不相同，自己喜欢什么就往里放什么。秋日里的核桃上一筐，晒干敲碎，捡出核桃仁，放锅里炒熟。不止做月饼，日常里做饽饽、烙饼、做点心都可用得上。

    只现在还没有前世那薄皮核桃，没法一捏就碎，也没有核桃夹子，敲碎核桃就成了一件难事。得把核桃铺在干净布上，一点点拿石头给敲碎了，这劲还不能太大也不能太：太大了直接给敲成了碎末末，太半天也敲不开。

    这样的活计自是交给秦大川和天冬两个，就让他们自个去估量着干去吧。反正陈氏和秦雅两个也没闲着，和面、炒豆沙、磨芝麻，吃过饭就得都忙活起来。得亏乡下吃饭早，晚饭吃完天还亮着，若是入夜了再做，还得点头熬油地干。

    当然，准备的这些东西可不是晚上就得赶着做出来。忙碌了一天，这人都累乏了，终归是自家吃，早点吃晚点吃也不紧。再了，这中秋还得好几天才到正日子，赶明儿再做也来得及。

    又是一宿无话。早上起来，秦雅先把黑芝麻馅的月饼给包了，放模具里压花纹，就上烤炉烤去了。这种传统月饼刚烤出来是硬硬的，要等上几天回油才会变软。而且里面用的不是油就是糖，放上几天也不会坏掉。

    剩下的她算下午回来再做。倒可以交给陈氏做，可一来她要忙乎找人做花饽饽，二来烤炉的温度也不好掌握，所以做月饼的事只能往后拖拖。左右自家吃的东西，还是先紧着赚钱的事。

    等把闺女儿子都送出了门，陈氏就去找人，她今儿得把人拢齐了。若不是这回催得急，她是本算自己做的，反正在家也无事，一个人就慢慢摸索着干呗。

    再者，这里面还有个问题，她怕这里头有些人那心思活泛，把自家的赚钱法给琢磨去。毕竟人心隔肚皮的，关系再好总比不过那钱财，何况家里和村上人也还没有什么大的交情。

    前几日家里也商议过这事，一致认为和面这活还不能交出去，自家把面和好，那找来的人只要按模子做就行。这东西除了讲究个花型，就是这颜色了。这颜色是人家一看就能知道咋回事的，毕竟这时候能做色素的也就那么几样。

    但要把这颜色调得合适，还是要费上些功夫的，深了浅了，蒸熟了差得可就大了。还有个固色的问题，尤其是绿色，一蒸熟就变浅，色都掉了，须得往里放碱面。碱面的比例也要一次次试。

    因这事太重要，秦雅连陈氏和秦大川都没。这俩人都太容易被套话，就怕有心算无心，防也防不住。虽若人有心也能琢磨出来，但若能拖延上一年半载的，等自家多赚点，这消息泄也就泄出去了。

    因此这面眼下是和好也发好了的，就等着人来就开做。这次找来的人和上回做蚝油的人基本一样，还多了两个姑娘家。就是吧，这些人往过走的时候，恰巧遇上了冬生娘。

    冬生娘正愁着没法和陈氏套近乎，眼下不就有现成的由头了吗？

    “嫂子，你们这是要干啥去呀？有啥好事可别落下我。”冬生娘也没管陈氏愿不愿意，上来就挎上陈氏的胳膊，亲亲热热地。

    这话一出，可把那几个干活的给稀奇坏了。冬生娘是谁？不她自个是个厉害的，就那家里，有三个子，一共四个劳力。别家干活总要整个十天八天的，轮到她家，不过四五天就完事。

    这村里就属她家地最多，地多粮多，在这乡下可不就是日子富裕嘛？若数一数二，那是有些夸大的成分，但要这村里过得最好的几家，准有她家一份。冬生娘也很是以此为傲，往日里一群人唠闲嗑，那可是被人捧着的主儿。

    眼下这被捧着的竟然会和陈氏这么热络，这事怎么看怎么古怪？难道她也想着掺一脚，跟着从里头赚点？应该不至于，就她家那个条件，也犯不上惦记这点零头。

    “家里有点活，我一个人干不完，就找了人帮忙。”陈氏本不欲搭理冬生娘，奈何这人的胳膊仿佛是铁做的，给她箍得紧紧的，挣也挣不脱。她在心里翻了个白眼，还以为这人消停了几日，再不往跟前凑了，没想又来了。

    “那算上我一个呗，我在家也是闲得无脊六受的。家里活都给那几个爷们干完了，我是啥都不用干。哎哟，这给我闲的。”

    这话的，闲就闲呗，秋收都完了，哪家不闲，也没见哪家这么一顿显摆的。女人家，连家里活都推给爷们干，还好意思提？

    就有那心里有气的，直接甩脸子不看冬生娘。但也有那心思和善的，直接应和道：“还是冬生娘你有福气，男人能干，孩子也孝顺，一点操心事都没有。”

    “没啥，这没啥。你们不也差不多嘛。”冬生娘摆摆手，使劲往下压嘴角，得意就忘形可不好。只那脸上的笑意太大，总是使劲压也压不住。让人看了更生气。

    “来，赶紧进去吧，咱们今天还得忙一天呢。”陈氏想着把话岔过去，免得待会呛起来。

    冬生娘一拧身子，也跟着挤了进来。进院就是一顿夸，一会夸这院子干净，一会夸这柴火垛得好，要是再不拦着点，怕是连地上的土都能给夸出花来。

    陈氏也是无奈，人家太热情，她也不好直接给人撵出去，来就来吧，反正不是来捣乱的就成。

    干活的家伙事都备好了放到炕上，地下还立着个桌子，已经预备下两张面板，省得人施展不开。

    陈氏先给做了个样子，又把用模具的法儿都教了。这模具也不难，练上几回也就熟了。几人分好工，做花的做花，捏兔子的捏兔子，一时之间，屋里安静极了，就怕给人家做废了，那可是白面，若做废了得多可惜。

    等做好了十几个，就先上锅蒸，看看成品再。这烧火的事被冬生娘揽去了。她本想着也上手做一个，可惜那手艺太差，不别人，就她自己都看不下去。刚才别人忙活的时候，她就在旁边一直看着，想插手也插不进去，可给她难受坏了。

    烧火好啊，不用手多巧，把锅烧开了就改火，这活她熟，于是屁颠屁颠地上院里抱了柴火过来，自个儿就刷锅添水，一点都没用陈氏动手。

    陈氏冷眼瞧着，心下想，她侄子人品倒不知如何，但这姑姑倒是真热情，就是不知以后能不能也这么热情。既她愿意干，那就干呗。大不了一会有那做的不好的，给拿两个家去。至于其他人，本就收了钱的，还给啥东西？

    屋里几个这时候也是忐忑不安，不知道这第一锅到底咋样。她们也知这事关自己能不能赚到钱，自是不敢疏忽，捧着面团是怕轻了又怕重了。

    若这秦家赚了钱，这花饽饽就得一直做，那她们不用出村就能赚到钱，可不比那大老爷们强上许多。

    到时这钱就算自己的私房，手里有了钱，家里头话也能有底气。几个媳妇都是这么想的，她们都成亲没几年，可乡下女人的日子她们也见了不少，有多少事都是这钱闹腾出来的。

    那两个姑娘则想着给自己攒点嫁妆，虽只有一天的活，也就二十文。可要是隔几天就干上一天，一个月也能攒下几十上百文的。往村里瞧瞧，哪家姑娘出嫁能给陪嫁几百文的？到时把钱握自己手里，比啥都强。

    等时候差不多了，几个人都围在锅旁，你瞧瞧我，我看看你，谁也不敢上去掀这锅盖，好像只要她们不掀，这锅里的饽饽就能自己个把那不好的地方给补上似的。

    最后，还是冬生娘一拍大腿，挤到前面。这几个都是怂货，有啥等的，再等那水都沿着锅盖流到饽饽上了，还吃啥吃？她上前一把掀开锅盖，放到旁边，拿手把蒸汽扇了扇，往锅里看去。其实，她也好奇，做的时候吧，看着都挺好，蒸熟了得变成啥样呢？

    有那胆的躲到人后头，也偷着往里瞧，这要是给做坏了人家不得让自己赔吗？

    索性锅里的花饽饽，虽个别的有点歪了，但大体上都还过得去。毕竟是头一锅嘛。

    将那歪了的捡到一边，其他好的都给捡到柳条笸箩里，等着晾凉。

    有了第一锅底，几个人底气足了不少。自己做的什么样，其实心里都有数。看着蒸出来的花饽饽，几个人还交流总结了一番，把那不足的地方都给找出来，下一锅就再不会有歪的了。

    她们是按天给钱的，若是做坏的多，到时每人都得少挣。这可是一早就好了的，可别想着其他人做的不好和自个没关系。毕竟这饽饽上也没记号，也不知道都是谁做的。

    陈氏算蒸三锅饽饽，差不多有四十来个，能卖上几天。这东西也放不长，估摸着快卖光了再做都来得及。所以这活只有一天，后头什么时候再做就得另了。

    但这对几个媳妇、姑娘家来，却根本就不是事。她们往日在家里，哪个能闲得着？那真是完事一样就得捡起另一样，总是活不断。倒也不是谁人苛待，就是家里一堆张嘴物，不勤侍弄着，到年根怕是连顿白面饺子都吃不上。

    及至手里握着二十个铜板，几人才有了一丝真实感。她们也能赚到钱了，还是凭自己的手艺赚到的，不比那上码头扛大包的男人差。

    枣花就是其中一个，她上头有两个哥哥，都是眼跟前就要定亲的，所以家里日子一向紧巴巴的，就想多攒点钱给俩哥哥定亲。每天一睁眼，就是数不尽的活要忙。俩哥哥也是一样，农忙时忙地里的活，农闲时就上镇上码头找活，有时还要零工。

    以前她也学过绣花，可手拙，绣出来的总是卖不上价，后头她也就放下了再不绣那帕子。多抓几只鸡，再养头猪，总能多挣些钱。赶上天好，多去草薅野菜，也能喂饱这些张嘴物。

    “回来了？”枣花娘看闺女进院，招呼了一声。她正站院里喂鸡，今天闺女去秦家干活，家里的活就都扔给她了。她忙乎到现在，连口水都没喝上。

    “嗯。明天不去了，只今天一天。”

    “做的就是那饽饽？到底啥样的饽饽还得找人做？”枣花娘往日就是个爱唠嗑的，村口大树下总有她的身影。

    “像花似的，这也不明白。”枣花不想人家的事，那是人家拿来赚钱的，自家不能搁这乱话。

    “再是花不也是饽饽，还能卖几个钱？还找人做。对了，那钱呢，给你了吗？不是赊欠着吧？我和你，她们家可是外来的，保不齐就干出这种事来。”枣花娘絮絮叨叨地。

    “给了给了，您看，这不在我这儿吗？”枣花拿出铜板给她娘看，生怕她娘不信。

    “哎，娘，你干啥？当初不是好了，这钱给我自己留着吗？”见她娘伸手要拿，枣花忙缩回手，把手背到后头。

    “死丫头，你这身肉都是我给的，凭啥钱不能给我？给我。”想自个藏私房钱，没门，俩儿子还等着钱定亲呢。

    “娘，你咋话不算数？要不是你当时那么，我就不去了。那下回我再不去了。您满意了吧？”枣花也急了，她娘又来这一出。

    “哎呀，娘，那钱就给她留着。我一个男人，咋好意思要自己妹子钱？”枣花她哥大牛道，他刚从外头回来，就见她娘又和妹子吵起来了。

    “都是一家人，这钱咋不能要了？还没嫁出去就有外心了。”枣花娘嘀咕道，儿子发了话，她也就没再纠缠下去。她也知道，俩儿子都心疼妹子，必是不肯要这钱，就想着自己先要来，反正他俩也不知道。谁想大牛竟回来这么早。

    “娘，我和你……”大牛的话音未落，门忽然被叩响了。