“哎哟,妹子，赶快进来。你这来得这么突然，家里也没啥吃的。枣花,去倒点水。”

    上门的是刘媒婆,附近一带也算有名。枣花娘前些日子托刘媒婆亲来着,她相中了八沟村刘家的丫头,就让刘媒婆去给探探口风。今天刘媒婆过来，想是这亲事有了音信。

    枣花端水进来时,刘媒婆抬头量了一下,这姑娘过两年也该亲了，到时不定还能挣份谢媒钱。想到此,她笑着道：“这就是枣花吧？上次来时都没看见人。这眼瞅着也是大姑娘了。”

    “可不是嘛。那天她上山草去了,这才没见着。都儿女多了都是债,我家这三个呀,都是脚前脚后地挨着。唉哟，可把我愁坏了。”

    “没事，虱子多了不咬，老大亲事要是定下了,后头那两个也就快了。”

    “那老刘家……”枣花娘急吼吼地问道。

    刘媒婆没开口,她往门外瞅了瞅，见窗下无人,这才开口道：“我上次去八沟村问过了,人老刘家对你家没什么要求，只一样：彩礼。”完,她拿手比划了一下。“十两银子。”

    “啥？十两？他咋不去抢呢？他家那是金疙瘩呀？娶回来还能下金蛋咋的？”枣花娘腾地站起来，手还直拍大腿，激动不已。

    “老姐姐哎,你先别激动。那刘家丫头不光干活是把好手，人也长得俏。都一家有女百家求，你以为只你一家相中了？就我知道的，不下四五家。想娶个合意的儿媳，可不得下点本钱。”

    亲久了，啥样人没见识过？到底，这亲就是得压一个抬一个，端看谁的本钱足。若是双方自己个都看对眼了，谁还愿意找媒婆啊？都自己私下和了。

    枣花娘缓缓坐下，一寻思，也是这个理。但家里这情况，哪出得起十两银子？大牛给十两，二牛呢？也给十两。家里就那十几两，这都攒了多少年了？要是都给舍出去了，一家人喝西北风去？

    “妹子，不瞒你。我家顶多能出六两银子。这不后头还有个老二吗？也就差一年的事。”枣花娘为难地。她这心里也不得劲，刘家丫头是她早就看好了的，为此她还专门跑了趟八沟村，连人爹娘兄弟的品性都听得一清二楚。

    “那妹妹就再给你问问？你呀，也别想不开。这三条腿的□□不好找，两条腿的人还找不着吗？我这儿还有户人家，别的没啥，就是家里穷点，姑娘长得也周正。家里只一个弟弟，爹娘也都是老实肯干的。你先琢磨琢磨，实在不行就这份。”

    刘媒婆这话透着一股子真心，实在话，她做这媒行当也有十几年了。那种肿脸充胖子的人家也不是没见过，砸锅卖铁把媳妇娶回家。婆家寻思着花了这么多银子，不得把这钱找补回来咋成？可那姑娘也不是个善茬，家里三天两头架。这日子是越过越差。

    她也是想着把丁家后头那两个的亲事也给勾手里头，换一个人她才不管这事呢。若这丁家真是非要娶这刘家丫头，到时候再过不好，不得把自己的招牌给砸了，这可划不来。

    刘媒婆走后，枣花娘在屋里前思后想，又从箱子里把家底翻出来，合计合计，还是觉得不够。唉，看来这儿媳，得换个人了。换就换吧，只要好好过日子就成，娶个太厉害的，大牛也整不住。

    “枣花，下回那秦家要是再找你，你还是去吧。娘不朝你要钱了。刚才娘也是想岔了。”

    枣花原本正站院里剁菜，她娘忽然从屋里出来，了这么几句，弄得她丈二和尚摸不着头脑。她娘这是咋了？难道她哥的亲事要定下了，心情一好就不闹腾了？

    虽心里是这么想的，但她也没往下问，只答应了一声。

    见闺女没搭话茬，枣花娘也不急，总归自己身上掉下来的肉，还能一直和她置气不成？

    “哥，你刚才和娘啥了？”待枣花娘回屋了，枣花就去问大牛。

    大牛摇摇头，他也不知。刚才他连话都没完，那刘媒婆就来了。

    见此，枣花也没再想，左不过是车到山前必有路，走一步看一步呗。

    “娘。”秦雅三个赶着驴车到了家。陈氏正往屋里端菜，见人回来，赶紧把菜端进去，手在围裙上擦擦，也上去帮着往下卸东西。

    “今天咋样？吃饭的人多吗？”这饭食价高，她心里老是不踏实，担心没啥人吃。

    “娘，您看这锅里还有剩的吗？全卖光了。”秦大川笑着掀开锅盖给他娘看。

    “那就好，那就好。今天做了有四十个花饽饽，都晾好了。现在收还是起早再收？”

    秦雅一看，三个柳条笸箩里堆了满满的花饽饽。“今晚用纱布盖上，明早装上，省得捂着了。”

    吃饭时，陈氏看着闺女欲言又止，她想起冬生娘了。人家这么热心，肯定也是侄子那头有意，总不能剃头挑子一头热。就是不知道闺女是咋想的。

    “大丫，冬生娘今天又来了，她帮咱家干活来了。娘给她个花饽饽，就是那做的不好的，她也没拿。我就想着……你觉得刘力那人咋样？”陈氏一狠心，还是问了出来。

    “他？他咋了？不挺好吗？还帮咱家找地方存东西。是不，大川？”秦雅没多想。“对了，他上回还你弱来着，让你多锻炼。一会你就刷碗去吧。”

    秦大川差点蹦起来：“姐，刷碗算啥锻炼？我不刷。你别拿我当借口，其实是你不想刷碗吧？”

    “不刷是吧？行，那你蹲马步去吧。”蹲马步可比刷碗累多了，样儿，看你选哪个？

    “姐，你咋偷听我话呢？”

    秦雅被这一句弄得莫名其妙：“我偷听你啥了？我那是明着听好不好。不对，你这话啥意思？我啥时偷听了？”

    “就今天，你去点心铺那阵。我就那阵和刘大哥过学武的事，他……他就让我蹲马步来着。”秦大川哭丧着脸，要是真按刘大哥的蹲上半个时辰，他这腿不得废了？

    “啥？就那么一会功夫，你还跑去找人家了？你可真行，就不怕我出来找不到人抓瞎吗？”

    “不是，我俩是在街上碰着的。他还问我啥时再去他家，他把屋里都收拾了，再不会像上回那么绊脚拉萨的。也不知道他家收不收拾关我啥事，我还能总给送东西咋的。”

    者无心，听者有意。陈氏本就在琢磨这事，一听这话一激灵，看吧，她就自己猜得没错。刘力果然对闺女有意，还让秦大川去他家，谁愿意看那个臭子呀？再一看闺女，一点都没多想，该干啥就干啥呢。唉呀妈呀，这可愁死她了，这一个个的，咋一点心都不长呢？

    算了，皇上不急太监急，她搁这急啥？还是让老刘家急去吧。

    其实，刚才秦大川起刘力收拾屋子的时候，秦雅还真想了想刘力那院。她觉着这人真是白瞎了那么个地方，院子里光秃秃的，既没种菜，也没栽花，倒是好收拾，直接拿扫帚扫一遍也就是了。

    你这人一看就一把子力气，咋就不干点活，把这地给种上点啥呢？别看她家后院地大，可她也没浪费一点地方，都给种上了菜。

    前些日子泡的豇豆早就好了，秦家做了一次炒豇豆，自此都喜欢上了这泡豇豆。还买回两个坛子，算多泡点。除了上回那几样，这回还往里加了大萝卜和油菜。

    秦雅早想好了，这些个泡菜正该拿到摊子上去卖。就算家里人再喜欢吃，可也不能总吃。就冲她娘那劲头，恨不得天天吃，怕是得吃坏了。但若是拿去摊子卖，她娘就是再舍不得也得同意。

    一晃十几天过去了，那人命案子也有了眉目：大夫找到了，若不是捕快们去得快，怕是这大夫就没命了。自井庆去世后，这大夫就觉出不对来。在他看来，井庆这病虽治不好，可也没有几日就去世的道理。

    就在井庆去世前一天，他还曾去把过脉，还很肯定地告诉井庆，至少还有一个月的时间。可第二天，这人就去了。若没有猫腻，谁信呢？何况那家产分成那样。

    他也想过要把这事往衙门处去，可没想到当天夜里，家里就摸进了人。他领着一家子连夜就去了外地，连老家都没敢回。这一年多来，他每日都担惊受怕，就怕被人给寻着。

    捕快找到他的时候，他可是大大地松了口气，至少眼下这命能保住了，至于后面如何，就不得而知了。跟着捕快走的时候，他还特意闹出不少动静来，就盼着这消息能传到李龙那儿。到时，家里人也就能保全了。

    次日，果然有人来听这大夫的事，人还特意把大夫家里人给引出去，在屋里翻了一通，可啥也没找到。这一切，都被留守的捕快给看见了。怕草惊蛇，捕快并未上前拿人，只是找人画了两人的画像，准备回去认人。

    刘力看到画像时，总觉得有些眼熟。他盯了好半天，才想起来，其中一人正是井家铺子里的一个伙计。怪不得，他去八里铺的时候，那伙计开口闭口都是井玉有是个败家子，家里的钱都快让他败光了。

    原本他还奇怪，一般这店伙计都是选那看着聪明伶俐会话的，怎么这家铺子竟选了个五大三粗之人？倒不是这种人哪儿不好，可开门做生意的，总不能让人一上来就给吓跑了吧？可想而知这伙计长得得有多凶。

    井家的伙计被派去灭口，幕后之人是谁自然不言而喻。这样一来，那证据的事怕也是真的，再加上药方和药渣，想来把人叫来问话不成问题。

    刘力带着潘县令开具的抓捕文书，先去营地找了千户。又去营房去找李龙，人没在，问了几个兵士，也都没见到人。

    刘力又领着人去了李龙家里，据他所知，井莲也在此地，并未住在八里铺的井府。这回总算没扑空，两人都在家里。

    按李龙的法，他今天家里有事，就临时和千户告了假，所以营房的人并不知晓他回家的事。但若按这法，怎么那千户并未提起此事呢？究竟是真不知道还是故意拖延？

    既然证据齐全，那就没必要再多费口舌，刘力将抓捕文书展开给二人看，本以为李龙不俯首认罪，至少也会先跟着去县衙。

    可没成想，就在刘力收起抓捕文书时，井莲突然开口了：“人是我给下的药，大夫也是我派人去灭口的。和夫君无关。你们要抓就抓我。”完，她径直走过来，还把手往前一递。

    来之前，刘力早把这事翻来覆去想过几回，想着李龙可能拘捕、可能大喊冤枉，就是没想到井莲会直接站出来，把这罪给领了。且看井莲那样子，还是心甘情愿，连害死亲爹的罪名也一并认下了。也不知这李龙给灌了什么迷魂汤子，啥罪都敢认。听家里还有个姑娘，才三岁，她就真舍得给扔下了？

    但这事一千道一万，就算有井莲认罪，可证据全都指向了李龙，他也跑不了。遂把二人都带走了，至于那孩子，刘力倒也没直接扔下不管，也带着一起上了永平县，井玉有可还在县里，这孩子总是他外甥女，就扔给他吧。

    这李龙也不知是怎么和井莲的，到了公堂之上，一点都不带改口的，非是自己让人灭口的，就连买那药的事也给得一清二楚，让人想把这罪从她身上摘去都没法弄。你给她把证据拿出来，她也不信，铁了心认下这事。

    几个捕快气得干瞪眼，这事他们可是从头跟到尾，自是知道咋回事。他们倒不可怜这井莲，亲爹都给害死了，还帮人顶罪，她爹要是在地底下见着她，不得把她撕吧了。就是眼睁睁看着罪犯轻易脱罪，这心里就憋屈得很。

    下衙后，几人一起凑馆子里喝了一通，喝得红头胀脸的，还大着舌头在那儿嚷嚷要再来一壶。刘力无法，直接挑那清醒点的，让架着那喝得不省人事的，一人一个，给送回了家。

    待回到家躺到炕上，他还在琢磨案子的事。井莲为啥甘心去顶罪？真就是喜欢上一个人，连这命都能不要了？还顶着个害死亲爹的罪名？难道是为了孩子？也不像，没了爹，那还有娘呢。可要是娘没了，这爹还是不是亲爹可就不好了，他不信井莲想不到这层。

    次日一早，刘力领着木头又去了卫所一趟。他总觉得那李龙还有些不清不楚的地方。他害死老丈人不就是为了钱吗？可据他们查到的，那些个铺子啥的现在基本都还在井莲名下，只有两处在他名下。

    但据井玉有，铺子虽在井莲名下，里面的人却给换了大半，许是还没来得及吧。照井莲那样子，铺子换主也是早晚的事。

    等到了广宁一查，果然，这李龙竟在外头又养了个女人。那女人还给他生了个儿子。李龙把这事瞒得紧，营地里没人知道这事。只是一个兵士有个亲戚家住那女人附近，有次他去串亲戚，无意中碰见过。但他也没敢往外，就这么一直瞒了下来。

    再一查，李龙名下那两间铺子，竟是那女人的弟弟在管着。井莲这是糊涂成什么样，才能对这些事一点都没察觉？听井家的邻居，井莲还是个识文断字的，这书也不知是读到哪儿去了，一点都没到脑子里。

    潘县令把女人和孩子的事一，李龙立马就招了。他犯下这罪，是落不着好了，可儿子不能出事，好歹得给自己留个后。他那也是一时糊涂，才找了那女人。井莲往日在家里只知读那几句酸诗，连句嘘寒问暖都没有。她井莲既给不了自己想要的，还不兴他上外头找去了？

    再了，那女儿好歹给自己生了儿子，这一点井莲是咋也比不了的。成亲几年，就给生了个姑娘。所以，他没错。这都是别人逼他的，他那老丈人若不是从哪儿听了他外头有人的事，屡次敲他。他也不至于干下那下毒的事。

    李龙既已认罪，也在认罪书上按了手印，这案子就算结束了，只待报到上头，等着判决下来。

    井莲得知此事，自是不信。在她眼里，自家相公对自己体贴有加，对女儿也疼爱得很。旬休的时候，还会陪母女两个游玩。这样的人怎么会生出外心呢？再了，她生下女儿后，相公还安慰她，先开花后结果，女儿他也一样喜欢。

    “他都把你爹害了，你还不信？”刘力这个气，这女人的脑子是一团浆糊吗？人家啥她都信。

    “他那也是不心，那药原是拿来药老鼠的。”

    “药老鼠还能药到人药罐子里？最后还能哄得你替他认罪？这事出来谁信？”

    “那是我心甘情愿的。他了，你们没有证据，我只是来这走一遭就能回去了。他是个百户，若进了牢房，这官职就得给撸了。那我们一家子可咋办呀？”

    “你手里那么些铺子，咋就不能活了？外头还有人连饭都吃不起，也没见人要死要活的。就你们这种人屁事多。”

    “那些身外之物怎么能和人比呢？人没了，钱再多又有啥用？”完，井莲又呜呜咽咽地哭起来。

    刘力不算再和她下去了，和这种人也不明白，把那脑子切开，可能只有俩字——情爱。亲爹的命、亲弟的命，无辜人的命，在她看来都不重要，就自己那点情情爱爱重要。

    “哎呀，刘捕头，好些日子不见你了。”卖菜大娘一见刘力，兴奋地招呼。那日家去，她还和老头子叨咕这事来着，老头子还刘捕头不是个胆的，指不定有什么事耽搁了。她还不信，哪知今儿又来了。

    见刘力又站自个摊子前不往前走，遂开口：“别瞅了，秦姑娘刚才上街那头去了，现下就她弟一人。”

    刘力刚想开口自己不是为秦雅而来，那卖菜大娘摆摆手：“可别搁我这儿道，你自己寻思寻思，你都来多少趟了？就是瞎子都能看出来，不信你问问别人。”

    刘力回头一看，那摊贩各个都看着他，有几个还频频点头：这人总往这来，还不买东西，这是把他们当傻子了吧？

    刘力黑脸一红，脸上有点挂不住，刚想停下买点啥，就被那大娘给推开了：“算了，你就别搁这儿杵着了，上她弟那儿问问去吧。”

    他挠挠头，不好意思地走了。

    “刘大哥，你今天有功夫了？我那天还和我姐，好几天都没见你了。赶紧上这儿坐，我给你盛点饭。”

    “不用不用，我坐一会就走。你姐干啥去了？就你自己。”

    “这不，听人这街上别家也开始卖那花饽饽了，我姐就寻思瞅瞅去。”

    “咋了？你家想做？”

    “最早那就是我家做的，结果这么快就有人也跟着做了。听人，这新出的和我家做的可像了。我家做啥他做啥。起这事我就火大，他做就做呗，也没人拦着他，为啥偏样子都跟着学呢？”秦大川气得把勺子往盆里一阵磕，差点没把菜盆给磕到地上。

    “兴许人家也是看着哪个好卖，拿回去研究研究，也跟风做了呗。”

    “我姐也是这么的，还想着回去换几个花样。”秦大川怏怏不乐，他家也没做几天，这学样的就冒出来了。那往后这花饽饽不就难卖了吗？

    “你也别着急上火的，真金不怕火炼。他们做的肯定没你家好。”刘力安慰了几句，他有心多几句，又不知该咋安慰人，只好坐那儿默默吃饭。

    秦大川想着花饽饽的事，闹心吧啦的，也不想话。

    两人就这么默默坐在那儿，各有各的心事，瞅着愁云惨雾的。

    秦雅回来时，见到的就是这么一幅景象。“咋了，出啥事了？”

    “姐，你回来了。没啥事，这不搁这儿待会。”

    “你是想那花饽饽的事吧？我去看了，他家那颜色不行，都发黄了，再那样子也不行，歪歪扭扭的。就是时间点有点不对，就算是买回去照着做，也得差个一天两天的，可他家只比点心铺晚了半天。”

    “算了，我回去再看看。你也别愁。没看你把刘大哥都带累得吃不好饭了，那饭都不见往下去。”

    有了这话，秦大川总算是把花饽饽的事撂到了一边。一会又得来人吃饭，他可不能老寻思这些事。

    刘力本就没专心吃饭，还在竖起耳朵听，冷不丁这话头引到自己身上，只得尴尬地笑笑：“我今天本来也不咋饿。”