这里是偏厢, 房中空空如也，只一方薄榻，连个炭盆都没有。善兰琼身上的披风都还没脱下, 鞋子也穿在脚上, 依然觉得周身冰凉, 仿佛一张嘴就能呵出白雾来。吕高子是来送炭火的, 来时想着，如果善兰琼不知情, 那就顺便也将真相告知于她。

    见她听了自己的话, 得知真相，面上所露出的震惊神色不似作假, 应当确实不知情, 心中略松了一口气。娘子心肠都软, 窦五娘因她之故无法解毒, 又算她半个妹妹，救一救是天经地义的事。

    善兰琼嘴唇颤抖了两下，嗫嗫问：“您的意思是，我用的解药, 其实是窦瑜的救命药？”

    吕高子点点头。

    羞愧感将善兰琼淹没。她面颊涨红, 泫然欲泣，忍着泪艰难地开了口：“那您是要我……怎样弥补？”

    自解毒后, 她满心都是胡王升, 全然不知他与母亲为了救自己做下了这等荒唐错事。阿瑜年幼时因家人看护不当而流落外乡，她们姐妹二人没能一同长大, 已经是窦家对不起她了，如今又伤她更深，实在不该。

    可善兰琼羞惭之余, 内心极深处却无法自控地生出一丝隐秘的甜意。胡王升为她抛弃了原则，宁愿犯大错也要救她，她也愿代他偿还阿瑜。

    吕高子指指她的手臂，“取血便可。”

    她摸了摸自己缠着纱布的手臂。

    短暂的沉默之后，善兰琼细声道：“我愿意留下来。但可否代我给长公主送去一封信？好叫她放心，放弃寻找我。这样你们也不必担惊受怕了。”

    吕高子想了想，觉得她的话也有道理，便又去问过了郭素。也是奇怪，郭素身上自有一股令人信服的气势在。吕高子本是应他所求来为窦瑜解毒的，遇到事情悬而未决时的第一反应居然是去找他商量。

    在他们往窦家送信之前，奉都城中寻找善兰琼的人都一无所获。

    徐月得知善兰琼被人截走，为了女儿的名声着想，确实没敢声张，六神无主了一会儿，便急急忙忙赶去求郑世芳帮忙找人。可这人之所以会丢，本来就是郑世芳施以“援手”，他表面与徐月着哈哈，应承下来会帮忙寻找，实则是在随口拖延。

    两人间确有阴私，她也十分信得过郑世芳的能力，但仍不敢完全放心，于是又去胡家想找胡王升相助。只是她此行扑了个空，回到窦家才发现胡王升已经先她一步找来了，就在府门外的阶下等候。

    他情绪沉稳，率先张口安抚徐月。

    与他同行的还有手臂带伤的赵克。他冷汗涔涔，皱着眉，苍白着脸色跪下来向她请罪。徐月年轻时对外矜傲，私下乃暴烈性子，嫁人后才稳重许多，爱女失踪正是怒火焚心之时，下车见到赵克，顿时咬牙切齿。劈手夺过车夫的马鞭，重重抽在他身上。

    这鞭子是迎面抽来的，力道不轻，赵克也分毫未躲，生生受下了。皮鞭在他左脸抽出一条深红的鞭痕，迅速蔓延红肿起来，看着骇人至极。一鞭顺下来，也波及到了脖子和前胸，火辣一片。

    赵克被得肩背一震，没有话，还直直跪在原地。

    胡王升皱起了眉。见徐月仍要继续扬鞭泄愤，抬手轻挡，拦下了她：“长公主殿下！”

    他一向是重仪态之人，此时长袍上褶皱繁多，面容微微憔悴，唇也干燥，看起来是一副生着病的模样。他以拳抵唇咳了两声，沉声道：“赵克有错自然要罚，当务之急是先找人。”

    徐月落泪，指着赵克厉声：“她若有事，我要你偿命！”

    胡王升派了亲信之人在奉都城四处寻找，但直至暮色四合都没能找到善兰琼半个影子。

    折腾了一圈的徐月强迫自己冷静下来，猛地惊觉，女儿失踪八成与那郭素有关，一进府门便去了荷枝院，果然阿瑜和佰娘皆不在。她在窦瑜房里一直僵硬地坐到入夜，腿和腰背都坐麻了，也没能等到这对主仆回来。心里也就已经知晓，女儿大概真的是被郭素给掳去了。

    怪她关心则乱，居然没能立刻将女儿失踪一事与郭素昨夜的那番话联系起来。因为她实在没想到，郭素竟胆大至此，拼着狠狠得罪自己，也要强行用阿琦的血来救阿瑜。

    但郭素不再是从前那个任由窦家人看低一眼的假主子了。他如今升了官职，背后有郑千岁撑腰，就算徐月仗着长公主的身份去找他的麻烦，也拿不出任何证据来给他定罪。郑世芳必然也要回护他。

    若去宫中借力，可她虽有公主之尊，与圣上一母同胞，但兄妹不在一宫长大，并不算亲近。阿琦如今的身份是善元景的女儿，圣上十分厌恶善元景，显然也不会待见他的女儿。

    也只能寄希望于胡王升和郑世芳了。

    徐月睁着眼熬了一整夜，第二日一早起身时，嘴边都急得生了燎泡。

    大清早窦府门前来了个乞丐，门房本想赶紧将他撵走，却从他手上得了一封信。查问一番后，忙不迭将信送到了徐月手上。

    徐月颤抖着手将信展开了，一目十行地看完。信上的字迹并非如过去窦琦所写的那样，应该是她怕被人认出来，稍稍做了变动，但徐月作为母亲还是能确认是出自女儿笔下。揪紧的心略微松了一些，可依然不安。

    听她吩咐一直蹲守郭素的下人匆忙回来禀报，郭素回来了，她便捏着信纸怒气冲冲地赶去他院子里兴师问罪。

    郭素朝她从容一礼，道：“长公主殿下。”

    徐月赤红着眼，怒气在腹中几番来回，咬牙问他：“兰琼到底在哪儿？”

    “殿下此言令人费解。”郭素抬头看向她，静静道，“您来之前，这间院子里唯有我一人，我又怎知善娘子在何处？”

    他一个河苑养马，又在战场上摸爬滚自最底层向上爬的卑贱之人，顶着她冲天的怒火，话却也不疾不徐，神态自若。盛怒之下的徐月竟然也压不住他，反被他不紧不慢的态度气得一噎。

    怒极反笑：“好，真是好啊。”

    她上下量着他，“你仗着有人撑腰，不将我看在眼里，是不是？”他运气好两度救了郑世芳的性命，得倾力引荐，在圣上那儿都露过脸，有了赞语，即便官职仍不算多高，她也奈何不得他。想来他就是仗着这一点。

    “殿下言重。”郭素垂眼，语气恭敬。话又一转，“您如此关怀义女，片刻不见便要四处寻找。但亲生女儿身中剧毒，无解药可用，却不曾关切。”

    他话时一直垂着眼，瞧着态度恭敬，话里话外却并不客气。轻轻一啧，低叹道：“倒叫人觉得，善娘子这个义女，才是您的亲生女儿了。”

    话音刚落，郭素便抬眼与徐月对视，眸光坦然又冷淡。

    徐月仿佛是被他这道税利的目光直探心底，心脏忽地一震，忍不住心虚起来，目光左右游移，转念又想：郭素怎么可能会猜出阿琦复生这种离奇之事？暗骂自己草木皆兵，心渐渐放下来，仍语滞半晌，才僵硬地：“阿瑜是我的女儿，我自然关心——她还好么？”

    郭素充耳未闻般，抬脚要走。

    徐月本以为听不到他的回答了，谁知他与她擦肩而过时，却微微停顿了一下脚步。

    “阿瑜好了，任何人都会好。”郭素轻声道。

    “果然你是！”徐月惊怒。

    郭素却只是侧首静静地看了她一眼，仿佛刚刚那句话只是被她误读了，并没有任何威胁的意思。

    “尚有公务在身，这便告辞了。殿下自便。”

    完便出了门，泰然离去。

    郭素一路绕至前院，见窦益失魂落魄地跪在院子当中，身体被麻绳团团捆着，衣冠凌乱，格外狼狈。其父窦晏海一脸的恨铁不成钢，正站在他面前斥责他。

    郭素在廊上站定，没有继续向前走。

    窦晏海又怒又急的声音清晰可闻：“你去梁家闹什么啊！”

    “我只是不想珍合受这样的侮辱。”窦益眼睛红得厉害，话时还又掉下了一滴泪。因受击，才几日的工夫他就瘦得双颊微陷。

    他与梁四娘梁珍合青梅竹马，自幼两情相悦，马上就要定亲了，没想到梁珍合忽然中毒身亡。出了这样的惨事，他告了假，整日喝酒，浑浑噩噩许多日。

    原本总有一日能将这段感情放下。谁知圣上突然下旨，要为死去的皇太孙与梁珍合赐婚，将二人葬在一处，做一对“阴夫妻”。

    “什么侮辱？”窦晏海手上拿着家法，在他嘴上一抽，得窦益嘴里渗血，咬牙低声斥道，“莫要口无遮拦，连累一家人！我看你是不想要这条命了！”

    这是他唯一的儿子，知他心中难过，却也不能放纵他闯下大祸。圣上近些年脾气不好，若这些话落进了他的耳朵里，窦益的前程也就废了。

    梁珍合与皇太孙配阴婚一事，于礼不合，朝中并非无人劝谏，但都掉了脑袋。

    宫中成年的皇子原本有三，即太子、二皇子和三皇子。圣上偏宠已故孝文皇后所生的太子，亲自教导其读书骑射，早早就将储君之位给了他。太子也不负圣上所望，文武皆备，勤勉宽和。可天妒英才，三十余岁便病死了，只留下一个嫡子舒儿。

    皇太孙身体向来很好，也聪慧过人，肖似父亲，很得圣宠，在太子故去后更成了圣上的心尖肉。半月前却生了一场怪病，始终不见好转。御药问题被查出来后，圣上便以为皇太孙是误服了宫里这一批有问题的药材，但斩杀了太医院数名太医，却一直查不出症结所在。

    这一场病生生将皇太孙熬死了。圣上悲痛欲绝，已经罢朝数日，除偶尔借郑世芳之口颁下旨意，等闲官员几乎见不到圣面。

    听就是郑世芳向圣上进言，皇太孙还未娶妻，九泉之下无人相伴，恐怕孤寂。圣上便想要效仿民间，为皇太孙举办“冥婚”。

    恰好梁四娘新丧，生前貌美柔顺，与皇太孙八字相合，又有其庶姐梁昭仪从中和，梁家竟也同意了。圣上当即下旨加封皇太孙为梁州王，梁珍合为王妃，还要亲自主持婚典。

    现在外面有传言，圣上为弥补梁家，要为梁家仅剩的女儿六娘指婚。还听，是属意胡王升。

    死去的心上人要以妻子之名与别人合葬，窦益如何能接受？好在他有些理智，没有直接进宫去闹，换了衣裳梳洗一番，强压愤懑跑去梁家讨法。

    梁家人既然已经接旨，自然不敢“悔婚”，因此与窦益争执起来。窦益势单力薄，撂翻几人后便被一拥而上的梁家下人捆了起来。梁家又派人来窦家请窦晏海过府，接走他胡闹的儿子。

    窦益口内生疼，血腥味弥漫舌尖。他默默垂泪，丧气地跪坐在地上，整个人没了半条命一般。

    窦晏海心里很不是滋味，将手缓慢地放在儿子头顶，轻轻拍了两下。

    “将此事忘了吧。你还年轻，往后还会娶妻生子，不要囿于旧人，伤人伤己啊。”

    窦晏海正直却不莽撞。他身负窦家家业，不敢行差踏错。

    郭素忆及先太子，心中复杂。

    他走下回廊。窦晏海听到脚步声，警觉回头，见是他，依旧没有什么好脸色。

    不再指责窦益，闭上眼，道：“去祠堂跪着吧，反省过错。”

    嫡孙被罚跪了祠堂。老夫人听闻后心疼不已，坐卧难安地几次派人去看，等人从祠堂里放了出来，当即就叫苏音去送了活血化瘀的伤药。

    善兰琼失踪的事，徐月还没来得及告诉她。苏音倒是知道，可老夫人接连几日心绪起伏过大，都没有睡过一个好觉，唯恐她知道消息后伤身伤神，几番思量后还是选择瞒了下来。

    老夫人那日装病，一早却还是偷偷将善兰琼叫到身边，仔细问了。问过后祖孙二人抱头痛哭。才相认的孙女，若是又出了事，真会要了她的命。