从严氏的东院回屋后，谢宝扇发珊瑚把她准备的贺礼送到上房，到时自有严氏派去的人一并送到章宅。

    哪知不到片刻，珊瑚红着眼圈儿回来了，谢宝扇见她给章素青的贺礼没送出去，诧异的问道，“这是怎么了，不是叫你把东西送到太太屋里吗？”

    珊瑚委屈的道，“我去的时候，太太屋里的丫头慧儿，刘婶子等不及我们，先走了，叫姑娘的贺礼下回再送给章先生。”

    原来，严氏把差事交给陪房刘忠家的，这刘忠家的眼里不认得主子，她收到谢宝镜，谢宝瓶和谢宝珠的贺礼，再也不肯多等片刻，跟丫头交待一声就走了，珊瑚来晚了一步，两人一前一后错开。

    珊瑚气得直掉眼泪，谢宝扇沉默了半晌，道，“罢了，这起婆子素来眼高于顶，又不是第一回。”

    珊瑚越想越气，她道，“姑娘好歹是府里正经的姐，岂容她们欺负，我这就去告诉太太评理。”

    罢，她就要往外走，谢宝扇喝道，“站住！”

    珊瑚立定脚步，她眼泪汪汪的望着谢宝扇，哽咽着道，“姑娘，这府里还有咱们的容身之地吗？”

    甘姨娘算计姑娘也就罢了，如今连一个奴才都骑到姑娘的头上？

    谢宝扇走到她面前，道，“别哭了，你带着李嬷嬷去找太太，她如若问起，你就去晚了，刘婶子先走了，贺仪没来得及拿给刘婶子，请她允你和李嬷嬷出门往章家去一趟。”

    珊瑚只顾替自家姑娘不平，此时冷静下来，方才想起那刘婶子是太太的陪房，纵然告到太太面前，太太左右不过是申斥她两句，这些媳妇子心黑手狠，如若被记恨上了，只怕她们要在背地里给姑娘下绊子。

    “快把眼泪擦一擦，别人要是问起，抱怨的话不要多半句，那是太太的人，狗尚且要看主人呢。”谢宝扇道。

    珊瑚擦干眼泪，她出门喊上李嬷嬷，两人一道往上房去了，谁知严氏不在府里，一问之下，原来族里的谢五太太差人请严氏过去话，珊瑚急了，问道：“可知太太几时回来？”

    几个媳妇子聚在一起磕瓜子，其中一个朝着地上吐着瓜子儿皮，撩起眼皮道：“哪谁知道，不得谢五太太要留饭呢。”

    珊瑚顿足道，“那可如何是好，其他几位姑娘的贺仪都送到章宅，就剩我们姑娘了。”

    那些媳妇子岂会在意谢宝扇，她们道，“眼看就要到年根儿底下了，太太忙的饭也顾不上吃，我劝姑娘让我们太太省省心吧。”

    珊瑚气得满脸通红，道，“太太既然这么忙，嫂子们怎么有空闲儿在这儿嗑牙？”

    其中有个媳妇子啐了她一口，骂道，“作死的娼妇，倒管到我们头上来了。”

    严氏的大丫头秋云原本在房里歇觉，她听到外间传来吵闹的声音，起身走出来问道，“甚么事这么吵？”

    媳妇子们一见秋云，满面堆笑的道，“吵醒姑娘了？还不是二姑娘房里的珊瑚，闹着要送甚么东西，我们看不下去，骂了她两句呢。”

    秋云扭头看着珊瑚，她道，“你一向少出来，二姑娘发你来，必定是有要紧的事吧。”

    两人是一道长大的，珊瑚也不怕叫她知道，便将原委跟她了一遍，秋云拉着她进到里间，给她倒了一杯茶，道，“这个刘婶子，越发会躲懒 ，仗着是太太的陪房，谁也不放在眼里，真正是可恶得很。”

    偏她们这些媳妇子，最爱在丫头们面前装模做样，但凡回一句嘴，就要拿长辈的派头压人。

    珊瑚捏着手帕，道，“我们姑娘最是敬重章先生，为了准备贺礼花了不少心思，要是就她这礼没送出去，哪里还有脸见章先生呢。”

    秋云见她眼眶发红，笑道，“甚么大不了的事，就急得六神无主，亏你还是二姑娘房里的大丫头呢。”

    罢，她叫来一个婆子，道，“你领着珊瑚姑娘和李嬷嬷去二门找赵有德，就太太的话，让她套一辆车，送她俩去章宅。”

    那婆子点头应是，珊瑚握着她的手，感激的道，“好姐姐，你帮了我的大忙，等我回来，再好生跟你道谢。”

    秋云笑道，“莫要客气，你和李嬷嬷快去快回，别在外头耽搁，东西送完了就早些回来。”

    这边珊瑚出府了，谢宝扇在屋里看书，临近中午的时候，红杏来了，谢宝扇听到丫头的回话，不免有些意外，她思索片刻，叫红杏进来，红杏进屋后，道，“二姑娘，我们姨娘请你过去话。”

    甘姨娘这胎怀得不稳，因此这几个月并不常叫谢宝扇去她屋里，谢宝扇微微一笑，问道，“姨娘可曾过有甚么事要吩咐？”

    红杏笑着回道，“家里来亲戚了，姨娘叫二姑娘去见见客，五姑娘也在呢。”

    一听是来亲戚了，谢宝扇脸上笑意更浓，来找甘姨娘的客人，除了她娘家的人，还能有谁？

    “红杏姐姐先去，我换了衣裳就来。”谢宝扇道。

    红杏见此，告辞先走了，她刚走，谢宝扇脸上的笑意渐渐褪去，她坐了半晌，叫鹊儿进来找她见客的衣裳。

    她的衣裳首饰都是珊瑚在理，鹊儿并不管这些事，她问道：“姑娘想穿哪件衣裳呢？”

    谢宝扇道：“寻我那件大红色缎金宽绸披袄。”

    鹊儿寻了半日，找出大袄儿，又重新伺候她梳头，谢宝扇便怀抱手炉，要往前面的甘姨娘屋里去，鹊儿道，“我陪姑娘一起去。”

    谢宝扇道，“不必，你好生守着家里，若是你珊瑚姐姐回来，叫她把我的书收好，再煮一壶醇醇的红茶，我等会子回来要喝。”

    鹊儿一一记在心里，亲自把谢宝扇送到门口。

    谢宝扇带着一个半大的丫头来到甘姨娘的院子，看门的丫头通禀一声，引着她入内，谢宝扇一眼瞧去，炕下的绣墩上坐着一个妇人，那妇人体态微丰，长着一张圆脸，上身穿着宝蓝色妆花罗缎袄儿，底下一条翠兰缕金宽斓裙，头上插金戴银，自谢宝扇进屋后，一双眼睛滴溜溜的在她身上转。

    谢宝扇心道，想必这人就是甘家主母，往日她来信国公府请安，谢宝扇也曾远远见过她两回，只是不曾过话而已，她收回目光，对甘姨娘喊道：“姨娘！”

    甘姨娘嘴里应了一声，她身子不便，靠在引枕上，手里拿着烟杆吞云吐雾，冲着谢宝扇道，“二姑娘坐吧。”

    谢宝珠也在炕上，她坐在炕上，叫了一声二姐姐，难得的并没有多嘴。

    甘姨娘缓缓吐出一口烟雾，指着身旁的妇人道，“这是我娘家的嫂子，今日得空过来走动，论理你还得叫一声舅母。”

    谢宝扇在心里冷笑一声，不紧不慢站起身，对那妇人喊道，“原来是甘太太，失礼了。”

    屋里鸦雀无声，她这声甘太太让甘姨娘的脸色立即沉了下去，谢宝扇像是没看到似的，完招呼，自顾自的坐下。

    甘太太脸上讪讪的，这一两年，甘家得势，时常会到信国公府来走动，有那识眼色的奴才见了她，还要恭维一声舅太太呢，不想这会儿被一个毛丫头了脸。

    谢宝珠暗想，在母亲屋里岂容她放肆，她有心替甘姨娘出气，便道，“二姐姐，你是我母亲养大的，这声舅母如何喊不得？难不成你眼里只认得太太，我母亲的恩情就不记得了？”

    谢宝扇看了谢宝珠一眼，摇头道，“姨娘的抚育之恩不敢忘记，不过从嬷嬷就教导我，这府里只有太太才是我的母亲，严家才是我的外家，亲戚不能乱认，要是叫外人听到，恐要取笑信国公府没有礼数。”

    谢宝珠正要发作，甘姨娘拿眼瞪她，她扭过头来看着谢宝扇，阴阳怪气的道，“二姑娘得不错，倒是我的不是。”

    谢宝扇默默不语，那甘太太拿帕子擦着嘴角，道，“不愧是国公府的姑娘，重规矩讲礼数，不是我们这些门户能比得上的。”

    谢宝扇只当她在夸赞自己，微微颔首道，“甘太太谬赞了。”

    甘太太脸色一僵，被她噎得不出话。甘姨娘原本要留谢宝扇用饭，这样一来，只剩没趣儿，因此谢宝扇略坐了一会儿，便要回屋。

    她走后，谢宝珠气愤的道，“姨娘你看她，眼里可曾有咱们？”

    甘姨娘冷笑一声，“再张狂又有何用，等明日太太松口了，我倒要看看她认不认得我们甘家的亲戚。”

    罢，她望着甘太太，问道，“嫂子，你瞧她人如何？”

    甘太太笑着道，“模样儿没得挑剔，就是性子需得好生磨一磨，要是娶了这样一个眼里没公婆没丈夫的妇人，我们甘家哪里伺候得起？”

    甘姨娘笑道，“人娶回家了，还不是任你们调|教，国公府哪里能管得着。”

    和甘太太闲话两句，甘姨娘望着谢宝珠，她道：“你这孩子，要是能有二姑娘一半的心眼儿，我就不用为你操心了。”

    谢宝珠撅嘴道：“娘，我哪里就不如她了？”

    “前些日一大早，要不是我叫红杏拦住你，你是不是算和她吵到太太跟前儿？需知你是个姑娘家，刁蛮任性的名声传出去了，看谁家还敢要你？”甘姨娘道。

    谢宝珠哼了两声，不作声，甘姨娘看她不服气，恨铁不成钢的道：“我是为了你好，你不要不放在心上，这世道女子的名声比甚么都要紧，你不学好，不光老爷和太太不喜欢，就是我也要跟着吃挂落。”

    眼见她要动怒，谢宝珠不情不愿的答道：“我知道了。”

    看到女儿不受教，甘姨娘不禁有几分后悔平日太过溺爱她，一旁的甘太太笑着劝道：“五姑娘是个好的，姑你不用心急，何况有信国公府这棵大树，再有我和她舅舅背后出力，还怕五姑娘没有好前程么？”

    甘姨娘听了甘太太这话，不大受用，她语气冷淡的道：“孩子还早呢，这些话为时尚早。”

    甘太太极有眼色，见她似有不喜，便不再接话。

    甘姨娘和甘太太自以为得好算盘，谢宝扇却并不慌张，她回到屋里，用过中饭，便进屋歇觉，睡得迷迷糊糊之时，仿佛听到珊瑚和人在外间话，谢宝扇拨开纱帐，问道：“珊瑚回来了？”

    珊瑚进来，道，“我吵醒姑娘了。”

    谢宝扇见珊瑚脸上似乎带着一丝惊慌，问道，“出什么事了？”