王妃的仪仗前行一月有余， 一路平安无事，怀王妃并未再召见谢宝扇，谢宝扇每日在钱若芳跟前儿点了卯， 便回到自家的马车上，或是看书做女红，或是与珊瑚等人话解闷儿，倒也并不觉得乏味。

    这日，队伍走到南平县，一行人借宿在县衙，谢宝扇刚从外面回来，珊瑚给她掸去肩头的尘土， 奉上一杯热茶，道， “姑娘出门把银环那丫头带上，在外不比家里， 还是要多加心。”

    自从渐渐远离京城，队伍停下修整时，谢宝扇不再成日待在屋里， 她很乐意到附近闲逛， 见识北地不同的风土人情。

    谢宝扇在外走得热了，一口气喝干茶水， 笑道，“俗话读万卷书不如行万里路，我不趁着此行多走走看看，日后回到京城，就再不能有这好机会了。”

    珊瑚想起一事，她道：“刚才县衙里那个老伯来传话， 有人要找姑娘，那老伯的本地方言，我也听不大明白，就叫有福叔去前面看看，想来过会儿就该来回话了。”

    谢宝扇心中狐疑，她胡乱猜了半晌，也没个头绪，过了片刻，窗外传来王有福的声音，谢宝扇看了一眼，王有福站在门口，他先对谢宝扇行了一礼，笑着道，“姑娘必定想不到是谁来了。”

    谢宝扇放下手里的茶盅，她听到王有福的口气，像是故人似的，略微想了一下，便道，“莫非是家里发人来了？”

    王有福笑着摇头，他道，“是先前在府里教导姑娘们的章先生。”

    “章先生。”谢宝扇大吃一惊，自去年中秋过后，她就再不曾听闻章素青的消息，此番听章素青寻来了，不免十分惊讶。

    王有福原本就是伺候谢之华的人，章素青和谢之华二人的私情，自然心中有数，他道，“章先生在府衙外面等着，姑娘，我们何不请她进来叙话？”

    谢宝扇起身对王有福道，“章先生与我有师生情谊，理应我亲自迎她进来。”

    罢，她带着银环走出府衙，果然看到外面停着一辆不起眼的马车，墨色的车顶，后面绑着两个箱笼，车夫是个留着山羊须的老汉，他看到谢宝扇，朝着车内的人低声了一句，随后，帘子被人撩起，正是许久不见的章素青。

    “章先生。”出门在外，忽然偶遇故人，谢宝扇欣喜非常，她迎上前握住章素青的手，扶她下了马车，道，“我听闻家人是先生来了，一时还不敢相信，不想真的是先生。”

    章素青看着她，道，“我本来在宣城游玩，得知你护送怀王妃北上云州，便一路寻来，赶了几日的路，总算追上来了。”

    府衙外驻扎着许多随行人员的营帐，并不是叙话的好地方，谢宝扇带着章素青入内，到了她落脚的屋子，一行人重新见礼，珊瑚端上茶水点心，师生二人这才彼此起近况。

    原来，章素青在外游历一年有余，先是往南去了苏杭一带，又先后游览了黄山，庐山，九华山等名胜古迹，到年底时，本要启程返京，听人起吉州城的壶口瀑布，每逢冬日结冰，十里冰河极为壮观，章素青神往不已，索性给信国公府寄了一封请辞信，转道往吉州城去了。

    谢宝扇给章素青奉上茶，道：“先生离京后，我几乎收不到先生的消息，平日想起先生，总会替你忧心，先生要是玩够了，就早日回京吧。”

    章素青笑了，这一年，她也曾收到谢之华传来的信，无一不是在催促她回京，只是她在外自由散漫，想到要回京受人约束，竟是万般的不情愿，后来，她走的远了，书信来往不便，也就很少再回信去京中。

    经年不见，章素青有些黑瘦，不过精气神儿却不错，她笑着道，“正是还没玩够，才找上你呢。”

    喝了一口茶，章素青接着道，“我到了北方，一路走走停停的，听怀王妃要回封地，你又在随行人员之中，于是就寻你来了。”

    谢宝扇并未询问章素青是如何知道她的消息，想来是从谢之华那里得知的，章素青对此也不曾多言，她只道：“我这回是来借你的东风，早先我就有意往边地游历，只是越往北走，人烟越是稀少，到底有诸多不便，如今跟着你们，就安心多了，但不知合不合官家的规矩？”

    原是事一桩，谢宝扇自是不会推拒，她道，“先生何需这些客套话，你这一来，我正好有人相伴话。”

    章素青放下手里的茶杯，道：“如此真是再好不过了。”

    谢宝扇看着她，停顿片刻，问道，“正月休假，我回到府里，老爷和太太先生辞馆了？”

    章素青淡淡一笑，道，“不错。”

    谢宝扇念念不舍，她二人师生一场，可惜她进宫做了女官，便再不能轻易相见，想到这里，谢宝扇叹息一声，道，“先生辞馆，家里的姊妹们都舍不得。”

    章素青正色道，“聚散离合终有时，不过是早晚罢了。”

    谢宝扇心知，当日国公府能请动章素青教授她们学业，全因她与谢之华的情份，如今她辞馆而去，谢宝扇疑心她与老爷起了嫌隙，只是这事是不得的秘密，此事也只能压在心底。

    谢宝扇沉默半响，问道，“先生日后有何算？”

    章素青爽朗一笑，这一年她走遍名山大川，眼界开拓了，心境也变得豁达宽和，她笑着道，“日子还长着呢，待我回京后再。”

    叙了半日话，谢宝扇叫来珊瑚，发她前去跟钱若芳禀报一声，自此，章素青便与谢宝扇同行北上，闲暇时，二人谈古论今，读书做诗，比起往日在候府，仿若更亲近了几分。

    这日，走到金山县境内，这金山县全县百姓不足三千人，地方太穷，没人肯来做县令，县里只有一个老县丞主事，这么多人挤在破败的县衙，老县丞每日忙的团团转，唯恐哪里招呼得不仔细。

    偏巧前几日，怀王妃贵体抱恙，大队人马原想歇两日就走，谁知这日一早，谢宝扇隐约听到传闻，是怀王妃的病情愈加重了。

    谢宝扇和章素青起此事，不免有些忧心，章素青问道：“王妃玉体尊贵，我来了这几日，曾听王妃身子一向不大好，既是如此，为何没有留在京城？”

    谢宝扇对她起里面的缘由，她笑道，“皇后娘娘原也有懿旨，要留王妃在京里休养，只是王妃不惧云州边关苦寒，定要与怀王殿下同甘共苦，皇后娘娘苦劝不住，又念她与怀王殿下夫妻情深，便准许她北上，又指派我等护送。”

    听她此言，章素青倒有些敬佩怀王妃这人了，她道：“王妃愿意离开京城去云州，实在难能可贵。”

    二人正在闲聊，钱若芳的家人寻来，是钱若芳请她过去。

    谢宝扇换了衣裳，对章素青道：“先生，你且先坐坐，我去去就来。”

    章素青颔首，谢宝扇出了门，独自来到钱若芳的住处，不想大总管徐冬也在，他二人正在话，徐冬见到谢宝扇，招手让她进来，道，“谢姑娘，你来的正好，我们有事要告诉你。”

    他俩论起来是谢宝扇的上司，谢宝扇对他们一向礼待有加，她笑盈盈的道，“不知两位大人有何事要吩咐？”

    徐冬道，“今日早上，王妃身边的女官来传话，是王妃病情加重，咱们只怕要在金山县多停留几日了。”

    听到传言成真，谢宝扇忧心冲冲的道，“这可如何是好，金山县并非养病的好地方。”

    钱若芳摇着头，道：“我和徐大人问过太医，王妃的身子不易舟车劳顿，只得先安置下来，待王妃病情好转再启程。”

    徐冬屈起手指敲了敲桌子，不以为意的道：“这些事自有王府的长史官操心，眼下先把咱们吃穿用度提前备好，以免到时忙乱。”

    钱若芳扭头望着谢宝扇，对她道，“这一停留，不知何日才能动身，这么多人吃的喝的用的，光靠一个的金山县，恐怕供应不来，我正和徐大人商量，遣人去肃州采买东西。”

    谢宝扇掐指算着路程，他们一行人前些日子才肃州经过，这一来一去，少也得十来日。

    原本这些事自有底下人去办，徐冬根本不需多问，只因这边地广人稀，民风剽悍，出了金山县城，要走两三日才能到下一个县城，前几日，徐冬手下有两个家人在南平县耽搁了两日，赶来的路上遇到马匪，好险没丢了性命，因此这种跑腿的苦差，轻易没人肯去，徐冬和钱若芳少不得要放在心上。

    徐冬在宫里养尊处优，委实没受过这份儿罪，他嘴里抱怨道，“都开春了，这边的地还没化冻，难为怀王殿下，竟然在这兔子不下崽的地方，一呆就是这么多年。”

    钱若芳笑了笑，道：“这些做甚？徐大人，正事吧。”

    徐冬闭嘴不语，谢宝扇便问道，“王妃的人可曾要停留多久？”

    “少也得十天半个月吧。”徐冬对谢宝扇和钱若芳道，“再往下一个县城还得走两日，那里跟金山县一样，精穷，想来想去，肃州虽路远，东西倒齐全一些。”

    谢宝扇沉吟道，“我倒有个主意，就怕不合适。”

    钱若芳笑着对她，“你有主意就只管来，在我们跟前儿还客气甚么？”

    谢宝扇在心里斟酌几句，开口道，“北地荒蛮，咱们人生地不熟，何若叫家人冒险去跑路，不如托了县衙的人，请他们前去采买，一来他们比咱们路熟，二来借住人家的地方，也叫他们赚几个辛苦银子。”

    徐冬眼前一亮，笑道，“这倒是个不错的主意。”