没过两日， 金山县的胡捕头带走府衙大半的弟兄们，前往肃州给怀王妃一行人采买补给，他们要运送的东西又多又杂， 胡捕头在当地招了几十个壮年脚夫，一来人多安全，二来让他们沾光赚几个辛苦银钱。

    临走前一日，珊瑚找到李志，给了他二钱银子，允他在路上花销，李志嫌少，珊瑚连讥带讽骂得他狗血喷头， 李志气短，不敢和珊瑚耍横， 他渐渐也看明白，出了国公府， 珊瑚有谢宝扇撑腰，再不是他能随意骂羞辱的。

    采买的队伍走后，谢宝扇安心待在金山县， 幸而有章素青相陪， 她博古通今，见识深广， 谢宝扇恍若回到往日在家里和姊妹们共同念书的日子。

    北方的春日姗姗来迟，一连几日放晴，谢宝扇想外出踏青，只是金山县破败陈旧，又无名胜古迹，并无值得游览的地方， 章素青却道万物复苏，郊外春光明媚，倒另有一番好风景。

    谢宝扇和章素青二人合计一番，命人备了食盒甜酒，次日，她二人带着珊瑚，银环并茉儿，另有有福家的，有义家的，一行数人赶着马车，晃晃悠悠出了金山县城。

    城外官道上还算平稳，到了乡下地方，道路年久失修，马车略显颠簸，谢宝扇和章素青素性下了马车步行。

    初春时节，风淡云清，远方是稀稀落落的村庄，有三五个农人在田里劳作，珊瑚和银环没见过这番情景，只觉得陌生稀奇，她俩道，“他们在种稻吗？”

    谢宝扇笑她二人不识人间疾苦，“地里的土刚刚解冻，哪里就到了种稻的时候，况且北边大多耕种高粱麦这类耐旱的作物，稻谷生长不易，农人们轻易不肯种它。”

    信国公府有自家的庄子，往年严氏时常会带着她们到庄上住，谢宝扇虽未曾亲自下田耕作，平日看得杂书多，比她们知道得多一些。

    章素青接过她的话，道，“我听人北方的土地肥沃，只要不遇到天灾人祸，一年的收成，足以养活家人。”

    谢宝扇给中宫盘账，她和庄子上的把头过交道，深知农人不易，有田产的人家，丁税，户税，土地税，农业税，没有田产的人家，给人做佃户，日子过得更苦，往往辛劳一年，勉强才够裹腹。

    谢宝扇记起怀王曾对她得那些话，她看着前方大片开阔平坦的田地，叹气道，“鞑子和咱们离得太近，百姓们时时受人侵扰，如何能过安生日子，可惜了这大片的土地。”

    章素青道，“听这几年有怀王坐镇云州，边关百姓的日子好过多了。”

    谢宝扇笑了笑，没话。

    一行人边走边聊，找到一块坡地，嫩绿的青草争先恐后钻出地面，像是铺了一块绿毯子，坡上长着两颗野桃树，粉红的桃花开得十分热闹，左右并无好景致，章素青见这儿倒干净，叫丫头们把毯子铺上，又拿出食盒，就着轻风花香吃酒闲聊。

    笑半日，就见有个妇人带着几个孩子在地里挖野菜，孩子们站得不远不近，好奇的向她们张望。

    珊瑚招招手，那几个孩子羞怯的笑着，推推挤挤的不肯上前，那妇人见了，拍拍身上的泥土，朝着她们走过来。

    这妇人脸色腊黄，身上裙袄破旧，孩子们的衣裳也着补丁，显然日子过得并不富足，她走上前，先向谢宝扇等人问了一声好，道，“你们就是从京城来的客人？”

    她们住得村庄离县城不远，听近日从京城来了一队人马，如今就驻扎在县城里，妇人见她们扮出众，话的口音也不同，就猜测是京城来的人。

    谢宝扇看她虽是乡野妇人，行事却透着一股爽利，便道，“正是，叨扰你们了。”

    珊瑚拿了几块糕点分给孩子们，孩子们刚开始不接，只眼巴巴的瞅着妇人，直到妇人点头应允了，方才欢快的接过去。

    谢宝扇请她坐下话，妇人恐弄脏了她们的毯子，随意的坐在草地上，笑道，“托你们的福，县衙招脚夫，我们当家的报名去了，要不是你们，哪里来得这便利事？”

    乡下人没有手艺，光有一身力气，趁着农闲赚几个银钱便心满意足，平日这样的好事可不多。

    “我们该谢你们才是，我们初来乍到，人生地不熟，到底不比你们本地人熟悉。”

    据这妇人自述，她夫家姓文，就住在不远处的文家庄，家里有六口人，她随身带着竹篮，里面放着几样儿新鲜野菜，谢宝扇问道，“大嫂，你这是带着孩子们出来挖野菜？”

    文嫂子笑道，“是呀，吃了一冬的腌菜萝卜，好不容易盼着野菜长出来，挖些野菜回去换换口味。”

    有福家的凑近看了看，问她这些野菜该如何吃，文嫂子一一告诉她，最后索性把篮子里的野菜都送给她们，道，“我们乡下地方，没甚么东西招呼你们，想来城里人没吃过野菜，要是不嫌弃的话，就当是尝尝鲜吧。”

    有福家的推辞几回，她见谢宝扇轻轻颔首，便收下来了，又摸出十几文钱要给她，文嫂子死活不肯收，道，“野地里随便长得玩意儿，不值一分钱，你们要是给钱，就是在骂我们了。”

    文嫂子要强，有福家的见她不收，只得作罢。

    了几句闲话，谢宝扇问道，“我刚才一路走来，看见附近的田地理得极好，还修着水渠，你们每年的收成可好？”

    起庄户人家熟悉的事，文嫂子就开话匣子，她道，“前些年连年战乱，十里八乡的人死得死，逃得逃，地里的庄家都荒废了，这几年安宁多了，没死的回到家乡，只要勤快肯干，一年的收成还算过得去。”

    文嫂子起这些事，并无太多抱怨，谢宝扇初次听到，心中免不了有些发堵，她安静半晌，问道，“一年服几次徭役，做甚么呢？”

    文嫂子道，“每年两次，春耕前一次，秋收后一次，修路，修水渠，开荒，只要是上头派下来的活儿，甚么都干。”

    谢宝扇问得很细，文嫂子知无不言，聊了半日话，文嫂子要回家干活，珊瑚给她装起一包点心，她开始不收，谢宝扇劝了几句，文嫂子才收下。

    谢宝扇目送文嫂子带着孩子们走远，她给自己斟满一杯酒，自顾自的饮下，章素青看她神情沉思，出声问道，“二姑娘在想甚么呢？”

    谢宝扇望着文嫂子渐行渐远的身影，道，“哀民生之多艰。”

    章素青到底比谢宝扇豁达，道，“你素来不是多愁善感的人。”

    谢宝扇回了一笑，她对章素青起正事，“先生得是，我这一路走来，看到大片的良田荒废，委实感到心疼，要是能置些庄子种田养桑，倒不失一个好进项，可惜边关还未彻底太平，我手里一无银钱二无人，家里的老爷太太在这边没有根基，未必肯过来。”

    章素青觑了一眼谢宝扇，嘲笑道，“刚才还在哀民生之多艰，转眼就划算起置庄子买地买人的事了？”

    谢宝扇正色道，“我叹息百姓受苦，与我想买地并不相左。寻常人家，所求不过一日三餐温饱，若是父母官有良心倒也罢了，但凡遇上贪官污吏，必是苛捐杂税缠身，百姓们无人庇护，真正是不留活路。”

    她这一两年在宫中受教，心中感触颇深，章素青细细的端详着谢宝扇，叹声道，“二姑娘这两年的变化真大，再不像是过去那个女儿了。”

    谢宝扇想起和姊妹们憨玩的日子，忍不住失笑一声，章素青又道，“可惜了，二姑娘要是个男儿身，自能一展拳脚，偏偏是个姑娘家。”

    谢宝扇摇头，她道，“先生也是个妇人，却不受人约束，可见只要自己心中坚定，想要甚么活法是由得了自己的。”

    章素青含笑道，“姑娘和我是不同的。”

    谢宝扇不以为然，章素素不再多，二人转而起别的事。

    午后，游玩了一阵，众人收拾东西回城，快到县城时，谢有福骑马来接她们，他一见了谢宝扇，就道，“姑娘，采买的人已经从肃州回来了。”

    谢宝扇掐指算着日子，距离他们动身，正好半个月，她问道，“路上可还顺遂？”

    “有本地县衙的人跟着，一路还算稳当。”王有福笑着道，“买回的东西也好，我兄弟正在清点呢。”

    谢宝扇点着头，她道，“我听闻王妃这几日好多了，不得再歇几日，队伍就要启程。”

    王有福犹豫了一下，对谢宝扇道，“姑娘，李志被人了。”

    一旁的珊瑚起先有些惊讶，随后冷哼了一声，心道果真是个不长进的东西。

    谢宝扇问道，“伤得重吗？”

    “手臂折了，好生将养几日就不碍事。”王有福道。

    “他为何与人起争执？”谢宝扇又问。

    王有福看了一眼珊瑚，道，“我问过李志，他是与人拌嘴，对方仗着人多，一言不合就动起手，他孤身力薄，是才吃了亏。”

    谢宝扇笑着摇头，道，“他那人满嘴谎言，恐怕另有隐情。”

    王有福当着他家姑娘的面前，实在难以启齿，原来王有福已从别人口中听到了，这个李志，没了管束就要生事，采买的队伍为免耽误时日，一路日夜兼程，到了肃州城，李志就寻了一间妓馆逍遥快活，采买的诸事不管不问，待要回来，身上所剩的银子还不够他结饭菜，他有心想找同行的人借钱，却无人理会，最后落了一顿好，到底是大家伙儿凑钱才捞出他。

    谢宝扇眼见王有福嘴里支支吾吾，问道，“莫非还真有隐情，你倒看，他为了甚么事与人架？”

    珊瑚冷笑着道，“姑娘不用问，那是个下流胚子，他不招惹人，人会凭白他一顿？”

    谢宝扇本来也懒得多问，横竖人还活着就好，她放下帘子，马车一路前行，回到金山县的府衙，还未走近，就见外面摆满了采买回来的货物，各家的管事们正在清点，那些辛苦受累的脚夫们围着胡捕头结工钱，住在附近的居民们跑过来围观，吵吵嚷嚷的，好不热闹。