转眼已到深冬， 京城接连下了几场大雪，李嬷嬷不慎染上风寒，照着规矩， 原是要挪出坤安宫，皇后娘娘特意发话，允她留在西院儿养病，所幸吃了几日汤药，她老人家的身子渐渐痊愈。

    只因李嬷嬷这些日子病着，管账的事都交给谢宝扇理，喜从旁协理，只有遇到拿不定的事， 方会找李嬷嬷拿主意，这日， 谢宝扇接到一封信，一时犯了难， 当即送去给李嬷嬷看。

    原来，这信是皇后娘娘派到燕州开垦田地的总管事韩义遣人送来的，燕州连日暴雪， 佃户们住的房子被雪压塌， 有两户一家老丢了性命，这死了人， 原本要好生赔钱安抚，谁知底下的庄头图省事，草草赔了几个钱还不够人安葬，余下的佃户被激怒，一起闹着要退租。

    这是其一，再一则， 今年雪灾不断，明年还要防着洪灾，各处都要用银子，韩义不得不写信向李嬷嬷求助。

    李嬷嬷接到来信，愁眉不展的对谢宝扇道，“韩义这个老子不敢告诉皇后娘娘，送信到我这儿来求救，我又能有甚么法子呢。”

    谢宝扇诧异的道，“出了事他们不想着遮掩，怎么倒还往外声张呢。”

    李嬷嬷对谢宝扇道，“我和娘娘商议过，可不能再像那两个养蚕的庄子，进项没见着，伸手倒先要许多银子，收掉铺子的那几个掌柜，自愿到燕州去垦田，头三年自负盈亏，不想刚去就遇到雪灾，还死了人。”

    罢，她长长的叹了一口气，谢宝扇问道，“娘娘都了自负盈亏，他们的信求到嬷嬷跟前儿，可是想借银子使？”

    李嬷嬷苦笑一声，道，“可不是。”

    谢宝扇沉思半响，道，“依我来看，这事倒不必惊动娘娘，先前因太子妃产，娘娘本来就不自在，何若再拿这事叫她烦心呢。”

    李嬷嬷听了谢宝扇这话，便问道，“你有主意？”

    谢宝扇一笑，道，“我见识浅薄，能有甚么好主意，左不过是想着同为娘娘当差，总不能眼睁睁看着他们亏钱，不如借他们几个钱，暂且先度过这个难关。”

    既是借钱，就要付利息银子，李嬷嬷自是听出她话里的含义，却仍然有些犹豫，她道，“这要是借出去，可不是一笔数目，田庄不比别处，别的地方，三五个月就能看到银子，这庄上春耕秋收，少得一年半载才能看到收益，何况他们这庄子是今年新开垦的，倘若娘娘一时查起账来……”

    李嬷嬷摇着头，嘴里着不妥，谢宝扇不再劝，只笑着道，“我想着都是娘娘的银子，不过一时这边不凑手，拿那边的去支应，倒没想到娘娘若是问起来，咱们不好回话。”

    李嬷嬷看着她，道，“我倒不怕娘娘责怪，只要是对娘娘有利，细细分她听，娘娘也并非那不知变通的人，怕就怕在一旦开了这道口子，别处庄子上的把头们有样儿学样儿，岂不是要乱了套？”

    谢宝扇受教，她道，“到底是我年轻没经过事，还是嬷嬷思虑的周到。”

    二人不再提及此话，第二日，谢宝扇例休回府，谁知等到要走的时候，喜来告诉她，是李嬷嬷也要出宫回家，正好同路一起走。

    李嬷嬷在宫外有宅子，她一向很少离宫，况且冬日天冷，她除了到正殿去向杨氏请安，等闲不出门一步，谢宝扇问道，“嬷嬷莫非是有甚么要紧事？”

    喜笑道，“这不是快到冬至了么，嬷嬷回家去看看蒋伯他们老俩儿口。”

    少顷，李嬷嬷已经换好衣裳出来，前些日子下的雪还未化，北风冷飕飕的，李嬷嬷裹着杨氏新赏的厚皮袄儿，谢宝扇是家里带来的冬衣，她俩带着喜和安儿，几人笑笑走出坤安殿，刚走了一刻钟，就见太子妃的仪仗远远而来，李嬷嬷带着她们退到墙根儿底下站定，让路太子妃。

    谁知太子妃的仪仗走到近前却停了下来，李嬷嬷等人行礼问好，太子妃梅靖看到李嬷嬷她们没穿官袍，便道，“你老人家这是要出宫？”

    李嬷嬷是皇后娘娘身边的老人，先前她在东宫服侍过太子妃一段时日，因此梅靖对她颇为敬重，李嬷嬷笑道，“回娘娘的话，今日例休，带着这几个孩子回家住两日。”

    梅靖的视线落在谢宝扇身上，柔声道，“回府后代我向信国公老夫妇问好。”

    她嫁入天家，一言一行皆是规矩，再不能向出嫁前那样称呼谢之华夫妇为舅舅舅母，谢宝扇自然懂得这个道理，她飞快的看了梅靖一眼，低声道，“是，多谢娘娘惦记。”

    梅靖轻轻颔首，身边的女官已经开始催促，立时，仪仗动身前往坤安宫而去。

    直待太子妃走远，李嬷嬷才带着谢宝扇她们继续往前走，谢宝扇沉思不语，刚才虽是匆匆一瞥，她却看到梅靖相较以往更是消瘦，距离她产已有数月，她的身子仍旧单薄的可怜。

    走了半日，她们来到宫门口，信国公府的马车等候多时，李嬷嬷的家人蒋伯也已来接她，谢宝扇亲眼瞧着李嬷嬷上车，便坐上自家的马车回府。

    回府后照例是先向严氏请安，恰巧谢之华也在，谢宝扇了几句近况，便道，“今日出宫时遇上太子妃，太子妃还托我向老爷和太太问好。”

    严氏和蔼一笑，她道，“劳烦太子妃惦记着我和你老爷，你在宫里，若是闲暇时，也可时常去向太子妃请安。”

    一旁的谢之华对谢宝扇道，“你太太得很是，太子妃入宫的时日短，在宫里难免孤单，你去看望她，一来排解她的寂寞，二来她若有甚么吩咐，也可透过你传回家。”

    谢宝扇双眼半垂，她倒是想去看望梅靖，不过想到会在东宫遇到太子李恒，难免就会浑身不自在。

    “太子妃从末山回来后，女儿心里担忧她，曾试着想去看她，只是东宫门禁森严，闲人不得随意出入，女儿怕给老爷和太太添乱，渐渐就断了这心思。”谢宝扇道。

    起太子妃产，谢之华也深深觉得可惜，若是梅靖能早日诞下皇嫡孙，不光能在东宫站稳脚跟，亦能为太子在皇上面前挣得几分荣光。

    严氏失笑一声，嗔道，“你这孩子就是老实，你是太子妃的亲表姐，难不成还有谁敢拦着你去看太子妃吗？”

    太子妃就是往后的一国之母，信国公府的荣耀全指着她，谢宝扇在宫里当差，严氏少不得希望她能与太子妃多多亲近。

    谢宝扇低头道，“女儿省得了。”

    到太子妃，一家人又起梅姑父梅品舟，谢之华道，“明年妹夫恐怕就会回京了。”

    谢宝扇一楞，梅品舟是湖广总督，正经的封疆大吏，若是调任回京，十有八|九就要入阁，她问道，“姑父入阁的事这是定下了？”

    谢之华捻着胡须，点头道，“虽不是十成准，也有七八成了。”

    这是好消息，严氏也跟着欢喜，她感叹道，“梅家妹夫这么年轻就入阁，他又是未来的国丈，将来的前途大有可为呀。”

    谢之华看了严氏一眼，道，“越是如此，咱们家越是要谨慎，你不见外面有多少双眼睛盯着东宫，就巴望着咱们出错，好借机使坏，像是红杏一类的事，再不可发生。”

    他一提红杏，严氏脸上胀得通红，低头道，“老爷得是。”

    碍着女儿在面前，谢之华给严氏留着体面，他在末山时，甘姨娘身边的丫鬟红杏因盗窃被发卖，这原是罪有应得之事，坏就坏在这丫鬟是他收用过的，那丫鬟一家前脚被赶走，后脚就有有心人买走了她，买走她的乃是二皇子的长史，那长史把红杏养在府里做歌女，凭是甚么下三滥的人都能沾染一二，谢之华为此在京里颜面大失。

    红杏一事处置不当，严氏被谢之华再三提点，亦后悔当日手软，哪怕是直接死，也好过将她发卖，乃至于引出后续的事。

    “你也是。”完严氏，谢之华又嘱咐谢宝扇，他道，“在宫里安份些，莫要以为是太子妃的表姐就得意忘形，心驶得万年船。”

    谢宝扇起身回道，“女儿谨遵老爷的教诲。”

    了几句闲话，谢之华发婆子送她回屋，谢宝扇回到抱厦，银环早已备好热茶，她取下谢宝扇的斗篷，问道，“姑娘好久没回来了，在宫里一切都好吗。”

    谢宝扇接过她捧来的热茶，道，“我很好，你们呢。”

    银环道，“我也好，姑娘上次回宫没两日，宋嬷嬷就到府里来了，原是来看望姑娘，得知姑娘走了，伤心得大哭一场，是不该去走亲戚，要不然还能见上姑娘一面。”

    谢宝扇一笑，她进宫做女官，并不得常常回府，算起来竟有一两年没见奶嬷嬷了，她道，“我这两日不出门，你发人去告诉宋嬷嬷，若是她得空儿，就接进府来顽一日。”

    银环一边点头，一边道，“珊瑚姐姐也回府看过我两次，是西市那宅子的门脸儿租给一家卖干货的，人家一口气租三年，她做主少了人家两个月的租钱。”

    谢宝扇喝了一口茶，道，“她看着处置吧。”

    银环拿钥匙开箱子，取出一个描金拜匣，里面是珊瑚送来的银票和字据，三年的租金，总计一千三百六十两，谢宝扇细细的看了字据，就叫银环收好，银环仍旧锁回箱子里藏好。