谢宝扇这回有三日的假， 次日，她发婆子去接宋嬷嬷到府里顽了一日，许久不见， 宋嬷嬷瞧着苍老许多，她见谢宝扇进宫后大有长进，精气神儿瞧着也不错，不禁又是欢喜又是心酸，喜得是谢宝扇没忘记她这个奶嬷嬷的哺乳之情，忧的是她好好的千金姐不能嫁人生子，却要在宫里给人做奴婢。

    饶是谢宝扇与她老人家解释，她是给皇后娘娘做女官， 是正经的七品职位，那宋嬷嬷也听不懂， 依着她的意思，女官和宫女差不多， 都是伺候人的，谢宝扇不通，也就不了。

    回宫的前一日， 谢宝扇哪里也没去， 她和姊妹们做活计闲话，倒也十分和乐， 姊妹们大了，连最的谢宝珠也已定亲，男方是忠烈将军府的嫡次子，门弟虽比不上信国公府，嫁进门是嫡妻，谢宝扇暗自看她似是比往日稳重了一些， 再不像先前那样藏不住心事。

    据这门亲事是严氏做主定的，甘姨娘心气儿高，原本还想挑一挑，谢之华二话不，叫甘家把甘姨娘接回娘家住了一段时日，甘姨娘就再也不敢多嘴。

    谢宝瓶想起谢宝扇明日就要离家，她问，“二姐姐这一走，要到几时才能回府呢？”

    谢宝扇笑着道，“那可不知道，年底各处要清账，正是最忙的时候，兴许要到春节前才能回家。”

    坐在谢宝扇身旁的谢宝镜板着指头算了一下，道，“离春节还有好些日子呢。”

    罢，她摇头道，“自从二姐姐进宫，咱们姊妹们能聚一日就少一日了。”

    她神色之中带着伤感，谢宝瓶道，“何必如此悲观，缘来缘散，都自有天意，咱们只过好当下便是。”

    她向来豁达，谢宝镜却堪不破，她道，“可不是嘛，就比如大姐姐，夫家离京城千里迢迢，只怕今生再难有相见的日子，起来怪没意思的，一个姑娘家，只要嫁人生子，从前的快活日子就算是到头了。”

    教养嬷嬷不在，屋里只有她们姊妹几个，于是起话来越发没有忌讳，谢宝珠挑着眉稍道，“那依三姐姐这意思，姑娘家这辈子就不嫁人了？”

    谢宝镜双手一摊，道，“要不是自不由已，谁愿意嫁人呢。”

    谢宝珠却跟她想得不一样，她道，“三姐姐以为不嫁人就万事大吉么，等成了老姑娘，惹人笑话不，还招人嫌弃，倒不如成家立业，做了当家主母，甚么都是自己做主，你瞧太太，走出去谁不敬着呢。”

    谢宝镜见她轻飘飘的一句话，以为做当家主母很容易似的，顿时不服气的道，“你只看到太太人前风光，背后的难处却没看到，这么一大家子，上有老下有，吃穿嚼用人情往来，处处都要算计，做得好了是本份，但凡稍有差池，就有人幸灾乐祸，煽风点火，唯恐天不乱。”

    她是严氏的亲生女儿，看着她为信国公府操劳了半辈子，忍不住替她吐起苦水，谢宝珠却不以为然，只觉得严氏把持内宅，她们这些庶子庶女看人脸色过活，等出了门子，有了自己的家业，就再不必处处受人约束。

    四个姑娘里，只有谢宝扇没有许人家，谢宝镜看着她，问道，“二姐姐，你呢？”

    谢宝扇听了半晌，道，“要我来，自然是在家做姑娘最好，有父母宠爱，过得无忧无虑，只是五妹妹得也有道理，这样的幸福时光，就那么弹指几年，再不见哪个姑娘能一辈子不嫁人的。”

    她想了一下，补充道，“章先生除外，像她这样的，毕竟少之又少。”

    且不别的，一个姑娘家不嫁人，父母留下的家产能不能保得住呢？纵是同族里没人与你争夺家产，不得也被地痞无赖觊觎，章素青单身一辈子，原是她自己立得住，再一则，保不齐也有谢之华在暗中庇佑。

    “若是嫁人呢，我想未必像五妹妹得这样容易，你嫁进别人家，上有公婆要服侍，中间有妯娌姑子要相处，往后生儿育女，更是有操不完的心，运道好呢，夫家和睦兴旺，还能少生些闲气，运道不好，只怕是要鸡飞狗跳的过完下半辈子。”

    她这么一，谢宝镜等人不吭声了，谢宝扇得口干，她放下手里做了一半的鞋子，刚要喝茶，就听见丫鬟回话严氏的陪房刘忠家的来了，谢宝扇住嘴，带着姊妹们给她让座，刘忠家的笑着道，“姑娘们别忙，我来传句话就走。”

    几个姑娘一起看向她，刘忠家的对谢宝扇回道，“外头有个韩家的，来了几个管事媳妇，是来给二姑娘送冬至的年节礼，此刻正在东院与太太话。”

    谢宝扇回想，纳闷的问道，“哪个韩家？”

    一旁的谢宝镜噗嗤一声笑道，“你瞧二姐姐，人家上门来给她送礼，她倒不认得人家。”

    刘忠家的也笑了，回道，“恍惚听是给宫里的谁当差，来得几个管事媳妇穿得挺体面，话客客气气，太太不知底细，只怕是姑娘认得的人，就差我来先问问姑娘。”

    谢宝扇思索一番，她认得姓韩的人，只有给皇后娘娘理庄子的韩义，前几日在宫里，她还与李嬷嬷起过此人，这般一想，谢宝扇对几位姊妹道，“我先去太太屋里看看。”

    姊妹们见她有正事，纷纷点头，那谢宝扇先回房换了一身见客的衣裳，便随着刘忠家的来到东院，她刚进院门，守门的丫头起帘子，朝着里面禀道，“二姑娘来了。”

    走到门口，谢宝扇听到严氏与人话的声音，她走进里间，只见严氏坐在主位，屋里另有四个眼生的妇人，那几个妇人见到谢宝扇，起身与她问好，谢宝扇回礼，又与严氏问安，便乖巧的坐在严氏的下首。

    严氏笑着对谢宝扇道，“这几位就是韩老爷府上遣来的家人。”

    谢宝扇与她们了几句话，一问之下，果真是韩义府上的人，谢宝扇抿嘴一笑，道，“韩老爷太客气了，我们同为皇后娘娘办事，况且论理，他是老人儿，我是后辈，理应是我先去拜访他的。”

    头的那媳妇子长着一张宽下巴，口齿伶俐，自称姓张，她道，“二姑娘哪里话，我们老爷了，正是因同为皇后娘娘做事，方才要多走动多亲近，平日有甚么难处，也好互相帮扶。”

    她顿了一顿，接着道，“昨儿去李嬷嬷府上，李嬷嬷还特意提起谢姑娘呢，是谢姑娘年轻有为，又得皇后娘娘看重，我们老爷和李嬷嬷了一辈子交道，平日偶然有做不到的地方，幸亏有李嬷嬷提点，先前没有合适的时机，不便冒然上门拜访，这回听李嬷嬷提到二姑娘例休回府，老爷和太太就发我们来走动。”

    韩义在燕北替杨氏管着庄子，先前来信急着找银子，谢宝扇听完张家的这番话，猜测李嬷嬷许是要帮韩义度过这个难关，至于韩义要许她多少好处，那就不得而知了。

    张家的一番恭维，谢宝扇淡淡一笑，道，“劳烦婶子回去替我多谢韩老爷，等日后闲了，我必定登门拜访。”

    张家的称是，礼已送到，张家的并未久留，了几句话，便带着人告辞离去。

    她们走后，严氏递给谢宝扇一张礼单，笑道，“这是韩家送来的，你看看有没有不妥当的地方。”

    谢宝扇接过礼单细瞧，除了常见的茶叶烟酒等物，另有两匹遍地金红光素缎，两匹沉香色十样锦妆花杭绸，两匹石青色金银如意云纹缎，两匹莲青暗花斗纹锦，谢宝扇看过感叹一句，这韩家的出手当真大方，前日还写信跟她和李嬷嬷哭穷呢。

    礼单没有大碍，严氏就叫丫头把礼单收好，送来的东西入库，今日收了人家的礼，日后是要还人情的。

    严氏喝了一口茶，道，“你明儿就要回宫，这年根儿底下，哪家要送礼，送甚么礼，心里可要有数才好。”

    此事谢宝扇早已交待给银环，她道，“太太，单子我早已拟好了，过两日我就叫银环送来给你过目。”

    严氏心里有些不自在，她进宫不到两年的光景，就历练得这般能干，老爷对她另眼相看，底下的家人也不敢轻看她，当日若是不让她进宫，把她嫁给甘姨娘的侄儿，不知她今日会是甚么光景。

    夜里，谢宝扇和银环一起收拾东西，屋外的婆子隔着帘子回道，“二姑娘，太太房里来人了。”

    随后，就见严氏身边的可云走进来，她已嫁人，梳着妇人的发髻，后面跟着两个婆子，手里捧着东西。

    进屋后，可云先向谢宝扇问安，道，“太太才刚瞧了韩家送来的缎子，都是眼下时兴的花样儿，比外头买得强，特地叫我送几匹来给姑娘裁衣裳穿。”

    婆子们放下缎子，谢宝扇翻开看了两眼，皆是名贵的料子，有银子也不一定买得到的好货，她摸着绸缎，笑道，“劳烦太太惦记，我等会子随同姐姐去向太太道谢。”

    可云拦住谢宝扇，道，“夜里天寒，太太叫姑娘不用专程过去了，明儿姑娘还要回宫，早些安置吧。”

    谢宝扇看了银环一眼，银环便拿了三份赏钱，连带两个婆子都有份儿，可云冲着谢宝扇一笑，道，“多谢姑娘的赏。”

    可云还要回去复命 ，谢宝扇要送她出门，可云道，“姑娘留步，外头寒气重，可别冻着姑娘。”

    谢宝扇便止住脚步，只叫银环送她。