谢宝扇回宫的前一夜， 下了一场暴雪，马车寸步难行，饶是谢宝扇起得大早， 回来时也有些迟了，幸好她不归司薄处管，否则像她迟归，必定是要挨重罚的。

    回到西院，宫女们李嬷嬷昨日就带着喜和安儿回宫了，谢宝扇连忙换好衣裳，匆匆来到李嬷嬷的屋里，彼时， 喜正在给她报账，李嬷嬷歪在炕上， 双眼微微闭着，胸前一起一伏， 像是睡着了，又像是在沉思。

    谢宝扇轻手轻脚进门，喜停了下来， 朝她摆摆手， 炕上的李嬷嬷睁开眼，她看了一眼谢宝扇， 道，“回来了。”

    “是，路上不好走，回得晚了。”谢宝扇道。

    偶然迟到片刻，李嬷嬷并未多，谢宝扇身上沾着寒气， 她并未靠近李嬷嬷，而是先坐在炭盆边烤火，李嬷嬷看着窗外纷纷扬扬的大雪，叹道，“又在下了，今年的雨雪格外比往年多一些。”

    雨雪一多，明年必有洪涝，紧随其后的是粮食减产，到时少不得又是老百姓遭殃。

    谢宝扇从进门后就瞧见李嬷嬷的脸色似乎不大好，她看了喜两眼，喜朝她轻轻摇头，谢宝扇心知必定是有别的事情让她老人家烦忧。

    李嬷嬷靠回到引枕上，她对喜道，“接着念吧。”

    喜捧着册子继续念，一时，屋里只有她清脆的声音，谢宝扇坐在炭盆边侧耳细听，除了各宫每月的日常花销，东宫这个月的支出竟比以往多达上万两银子，各项名目的宴饮几乎日日都有，喜念完，李嬷嬷叹声道，“单是前儿在东宫举办的一场赏雪宴会，就花费三千余两银子，东宫这本账，真是越来越难做了。”

    谢宝扇沉默不语，扭头看着窗外的雪花出神，有人赏着雪景吟诗作乐，再赞叹一句瑞雪兆丰年，亦有人衣不遮体食不果腹，冻毙于这风雪之中。

    屋里静悄悄的，火盆里的银炭爆裂时发出轻微的‘哔啵’声，这一宗宗超出的银子，到时皇后娘娘看了，只怕够她心烦的。

    年关将尽，尚有许多账本等着谢宝扇核算，谁也不再提东宫的花销，谢宝扇身子暖和了，便坐在西窗下埋头算账。

    中午的时候，雪停了，安儿送来饭菜，谢宝扇和李嬷嬷匆匆吃过，又接着理账，不想她刚拿起算盘，安儿折返回来，他道，“嬷嬷，东宫殿里来人。”

    谢宝扇和李嬷嬷一起抬头，二人互相看了一眼，李嬷嬷沉吟一声，道，“请他们进来。”

    来的两人，一个是太监，一个是宫女，谢宝扇皆不大认识，倒是李嬷嬷先前在东宫住了一段日子，认出他们是太子妃身边伺候的人，于是笑着问道，“不知二位过来，可是太子妃有甚么吩咐？”

    他二人朝着李嬷嬷行了一礼，道，“我俩是奉太子妃的命，请谢大人进东宫叙话。”

    得知他们是来请自己的，谢宝扇放下手里的账册，心里忍不住有些踌躇。

    李嬷嬷叫喜送上热茶，笑着道，“我自回了坤安宫，未曾去向太子妃请安，不知太子妃这些日子可还好。”

    那宫女道，“太子妃很好，来的时候，还叫我们向嬷嬷问好呢。”

    宫里的人都知道太子妃梅靖和谢宝扇是表姊妹，是以这来的两个宫侍一直客客气气，李嬷嬷见问不出甚么明堂，便对谢宝扇道，“既然是太子妃来请，那就快些去吧，莫让太子妃久等。”

    谢宝扇称是，她随着两个宫人走出房门，迎面吹来的寒风冻得她直寒蝉，不知几时，天又开始下起鹅毛大雪，谢宝扇拢紧衣裳，顶着风雨往东宫去了。

    走出坤安宫，外面天寒地冻，到处白茫茫一片，除了他们三人，四周不见一个人影，走到半道，谢宝扇的鞋袜裙摆皆已湿，艰难在雪地里行走半日，他们终于来到东宫，先有太监进到殿内回禀，不久，传话的太监道，“谢大人，太子和太子妃请你入殿。”

    谢宝扇听太子李恒也在，神情一怔，心里也有几分明白，许是李恒着梅靖的名义请她过来的。

    天气寒冷，太监催促道，“谢大人快进去吧。”

    谢宝扇随他走进殿内，这是她首次进到东宫，各处装饰的金碧辉煌自不必细，入目先是一架紫檀座象牙嵌边的插屏，画上一幅气势磅礴的黄河入海图，谢宝扇绕过插屏，里面是正厅，脚下是猩红色的地毯，有宫女引着她朝东走到一个隔间，门口的宫女隔着珠帘道，“皇后娘娘宫里的谢女官来了。”

    “叫她进来。”谢宝扇听到李恒懒洋洋的声音。

    珠帘撩起，谢宝扇走进里间，一股暖香扑鼻而来，她飞快的抬眼看了一下，李恒坐在主位，太子妃梅靖坐在他身旁，下首是两三个穿戴华丽的年轻妇人，谢宝扇没见过，猜测应是东宫的侧妃或是侍妾。

    进屋后，她先是给李恒和梅靖二人请安，李恒手持金杯，轻轻摇晃着杯里的美酒，他居高临下看着谢宝扇，嘴里道，“赐坐。”

    立时，有宫女安设座椅，谢宝扇称谢后落坐，李恒道，“谢女官，太子妃挂念你，为何不见你常到东宫来坐坐？”

    谢宝扇面向梅靖，她道，“还请太子妃见谅，一来东宫非等闲之地，没有太子和太子妃的召见，臣女并不敢随意进入，二来正是年底，皇后娘娘要清点各处的账目，平日无事不得离开坤安宫半步。”

    她把皇后娘娘搬出来了，李恒便不再多问，他放下金杯，一旁服侍的太监连忙执壶斟满，李恒望着她，问道，“谢女官此去云州可曾见到怀王叔了？”

    他的话里透着一丝调侃，谢宝扇心里冷笑一声，她在云州的事，他只要想知道，自当能从杨氏那里得知。

    谢宝扇坦然道，“臣女在云州与怀王殿下见过一面，殿下还曾问起过太子呢。”

    横竖她和怀王见面时没有第三人在场，料想李恒也不会去向怀王求证她的话是真是假。

    这果然引起李恒极大的兴趣，他问道，“ 哦？怀王叔问我甚么了。”

    谢宝扇浅浅一笑，道，“怀王遗憾太子殿下大婚时不能亲自祝贺，只愿太子殿下和太子妃琴瑟和鸣，白头偕老。”

    李恒疑惑的挑起眉，他与怀王一同长大，这不像是他会得话，谢宝扇随之轻声道，“这也是臣女的祝愿。”

    她低着头，无意之间现出耳后雪白的肌肤，李恒舔着嘴角，视线紧紧盯着她颈子，梅靖和几位侍妾见到他露骨的目光，各自看向别处。

    这时，有太监进来，道，“殿下，皇后娘娘发人来请，是有一桩要紧事与殿下商议，请殿下前往坤安宫一趟。”

    李恒脸色一沉，那太监吓得浑身哆嗦，李恒将金杯里的酒一饮而尽，朝着谢宝扇瞟了几眼，她才刚到，母后的人就来了。

    李恒站起身，对谢宝扇道，“谢女官既然来了，就陪太子妃多会儿话吧。”

    “是。”谢宝扇回道。

    李恒丢下金杯，阔步往外走，自有人为他披上御寒的衣物，太子妃靖梅领着众人一起相送，李恒道，“外面冷，太子妃不必送了。”

    丢下这句话，李恒的身影已经消失在门外，不一会儿，有宫女进来回话，是太子已经出了东宫。

    谢宝扇暗中留意，听太子走了，屋里几位妇人脸上的神情都松快了几分。

    众人重新回到隔间，梅靖叫宫女烧着热汤，以备太子回来享用，她心思细腻，让人给谢宝扇送上一个汤婆子，道，“坤安宫离这儿甚远，我瞧你进来时脸都冻青了，快暖暖身子吧。”

    在宫里穿衣扮都有讲究，谢宝扇从家里带进宫两件大髦衣裳，却不能穿上身，她本就畏寒，平日当差时只能多穿两件厚衣裳。

    谢宝扇接过宫女送来的汤婆子，笑着道，“多谢太子妃关爱。”

    一时，又有宫女端来热茶，梅靖指着屋里的几位妇人道，“这几位是我同处一宫的姐妹，大家年龄相当，性子也很和气。”

    这些侧妃个个资色不凡，多是出身勋贵之家，是正经受过册封的，谢宝扇与她们见礼，其中有位赵妃道，“在娘娘面前，谢女官何需多礼。”

    谢宝扇轻声回道，“礼不可废。”

    没有太子李恒在跟前儿，她们话便随意许多，宫里的规矩森严，太子脾性乖张，又喜怒无常，几位侧妃的日子并不好过，幸而梅靖性子温柔，从不苛刻他人，是以几位侧妃都乐意在她跟前凑趣儿。

    梅靖问起家中姊妹们的日常，谢宝扇笑了笑，道，“昨儿还和妹妹们聚在一起玩耍，三妹妹仍是不爱做针线活儿，听她如今也少做诗词了。”

    梅靖想起昔日姊妹们在闺阁中玩耍的情形，似是恍若隔日，她怔了一怔，笑道，“三姐姐竟也把这些撂开了。”

    谢宝扇观她神色，回道，“姊妹们长大了，这些终归不是姑娘家的本份。”

    “你得是。”梅靖勉强一笑，问道，“老太太的身子如何呢，前儿我母亲进宫问安，听自入冬以来，老太太一直病歪歪的，可曾找个好太医仔细的瞧瞧？”

    谢宝扇道，“娘娘不必太过担心，这原是旧疾，每年冬天都要闹上几回，等天气暖和，就会渐渐好转。”

    梅靖略微放心，又问了几句家常话，谢宝扇一一作答。

    闲坐半日，梅靖问起时辰，她算着李恒快要从坤安宫回来，不忍心叫谢宝扇再应付他，道，“天色不早，我也不多留你，等闲了再来坐罢。”

    梅靖赏了她几匣子点心，叫太监妥善送她回宫，谢宝扇道谢，便告辞离去。