时光匆匆， 转眼便是三年，谢宝扇刚从乾明宫回来，守门的宫女慧儿独自在踢蹴鞠， 她看到谢宝扇回来，迎上前道，“珊瑚姑姑来了，这会儿正和银环姐姐话呢。”

    谢宝扇掐指算了一下，笑着道，“比往年还晚了半个月，可算是回京了。”

    每年秋收，谢宝扇就会发珊瑚去燕州一趟， 一来是盘点各处庄园的账目，二来给燕北谢家的人送些花销银子， 她入秋动身，如今已经初冬， 来来去去花了两三个月的时间，谢宝扇难免有些惦记。

    谢宝扇走进宫门，看到院子里摆放着许多东西， 有晒好的干果山珍， 成双成对的野鸡野兔，另有晒好的肉干， 还有十几张硝好的皮子，满满当当堆的一地，长禧宫的赵嬷嬷正带着宫女分捡。

    赵嬷嬷见她进门，解开一个口袋，抓了一把胭脂米拿给她看，道， “娘娘你瞧，上好的胭脂米，比内务府送来的好多了，拿来熬粥再好不过。”

    谢宝扇笑着道，“这么多东西，难为珊瑚怎么带进来的。”

    赵嬷嬷喜笑颜开，她道，“谁不知皇上看重咱们长禧宫，外头那些管事们岂有为难的道理？”

    这也是珊瑚提前把各处都点好了，那些管事们走过过场，便睁一只眼闭一只眼。

    谢宝扇指着一对雪白的兔子，道，“早先恪儿看到公主们的兔子，就嚷着要养，正好把这对兔子留起来给他玩儿。”

    “哎。”赵嬷嬷应了一声，指挥一个太监把笼子里的兔子提走，谢宝扇挨个儿摸着皮子，其中有一条黄纹虎皮，皮毛鲜亮，没有多余的损伤，甚是稀罕，是难得的好皮子，她道，“这倒是件好东西。”

    赵嬷嬷点着头，道，“可不是么，这样的上品，就是宫里也没几件，”

    谢宝扇道，“仔细收起来，本宫要进献给皇上。”

    下个月就是李商的万寿节，宫里眼下正忙着此事，这虎皮刚好拿来呈送给他当做生辰贺礼。

    赵嬷嬷称是，谢宝扇又指着一件黑熊皮子，道，“这皮子保暖，做成褥子送到坤安宫，各色的粳米和胭脂米也送一些，她用不用是她的事，咱们只管心意送到就成。”

    杨氏幽居坤安宫，整个六宫也就谢宝扇还会去看她，前几年李商见到谢宝扇，还会问问杨氏的情形，这几年他渐渐问得少了，似乎他是有意在遗忘这个曾经的结发妻子。

    赵嬷嬷记下谢宝扇的话，谢宝扇在院子里站了一会儿，就见珊瑚和银环从殿里出来，珊瑚朝着谢宝扇行了一礼，欢喜的道，“娘娘，我回来了。”

    谢宝扇扶起她，笑着问道，“路上可还顺遂？”

    珊瑚答道，“都是走熟了的老路，一路很平安，庄子上把头们送给娘娘的孝敬尚在清点之中，今日暂且送了这些进宫，等过几日，再陆续送来。”

    “这些尚且不急。”谢宝扇带着珊瑚和银环回到里间，有宫女送上茶，谢宝扇让人给珊瑚搬了凳子坐下，便细细问起她在燕州的情形。

    珊瑚道，“各处的庄子已开垦得差不多，有福叔还留在燕州，今年都入冬，还没下几场雪，庄子上的老农怕是明年有虫害，有福叔盯着各处的庄子，叫他们早做准备，省得明年被个措手不及。”

    起王有福，这又是另一段往事，他本是谢之华身边的长随，几年前随着谢宝扇去过云州，为人精明干练，信国公府抄家之后，他一家老落得个发卖的下场，珊瑚得知他全家被卖给京里的一户商人，禀过谢宝扇，费了许多工夫赎回他一家人。

    如今，王有福和王有义兄弟二人跟着珊瑚，帮忙理燕州的庄子，平常往来京城和燕州，对两地的事务很是熟悉。

    谢宝扇点头，道，“你们做得很是，宁可多费些工夫，哪怕是做白工呢，也好过事到临头又干着急。”

    庄子上的生产是大事，谢宝扇每回都要亲自过问，李商常笑她手底下养着人，却不懂知人善用，平白让自己受累，谢宝扇嘴里答应他不管外面的事，遇到春耕秋收，还是会操心惦记。

    完庄子上的事，谢宝扇问道，“你去看过李嬷嬷没有？”

    去年冬日，李嬷嬷摔了一跤，在床上躺了大半年，这才略微好转，只是每逢阴雨天气，必定会腿疼，她这两年，已不大进宫，偶尔会来谢宝扇和杨氏，前几年珊瑚跟着李嬷嬷学管账，李嬷嬷手把手的教她，珊瑚也算是学出来了。

    珊瑚厚道，她跟李嬷嬷学会本领，十分感激她的恩情，平日在京里，隔三差五就会探望她，这回去燕州一走几个月，刚刚回京，便带着燕州的土仪去看李嬷嬷。

    “看过了，我瞧着李嬷嬷越发苍老了，听蒋伯和蒋婶，一入冬就病了一场，吃了许多药也不大见效，嬷嬷等明年开春天气暖和，她还要进宫来看娘娘呢。”珊瑚道。

    谢宝扇默然，她道，“怪不得这些日子不见她入宫呢。”

    李嬷嬷是杨氏给谢宝扇的人，有她在身边，谢宝扇省了很多心，她出宫养老，唯一放心不下的就是杨氏，她老人家心里通透敞亮，深知谢宝扇和杨氏彼此利用，走前甚么也没多。

    主仆二人了几句话，珊瑚把账本和单子递给谢宝扇，道，“这是庄子的账本，娘娘得空儿看看。”

    谢宝扇翻开单子，上面是各住庄子里的孝敬，她飞快的扫了一遍，账目明明白白，她满意的点头，并对珊瑚道，“仍是按照往年的旧例，拨一半给寿安侯府，他们家大业大的，又没有正经差事，吃穿嚼用的银子就指着这儿呢。”

    珊瑚道，“记着呢，上回去看李嬷嬷，她还问起此事。”

    谢宝扇一笑，道，“她是皇后从寿安侯府带来的老人儿，到底念着杨家的恩情。”

    三年前废太子谋逆，寿安侯府虽未曾被牵连，不过杨氏失势，杨家在京里的日子就不大好过，等到他日二皇子李忆登上皇位，寿安侯府的日子只会越发艰难，谢宝扇接管杨氏手里的产业，每年分一半的进项给寿安侯府，寿安侯府并不敢有二话，每逢年节进宫，寿安侯夫人必要顺路到长禧宫向谢宝扇请安。

    这算是她和杨氏的默契，她得了杨氏的产业和人手，就得照管寿安侯府，这事李商就当是默许，珊瑚这样招招摇摇的进宫，未必没人眼红，不过李商没有二话，别人便是不满，也无可奈何。

    谢宝扇叫银环收起账本，她轻轻摸着腕上的玉镯，问道，“那边家里的人还好吗？”

    起此事，珊瑚皱起眉头，道，“还是老样子，银子总是不够花，一大家子不事生产，就靠着娘娘的贴补过日子，即便如此，也没有一句好话。”

    燕州的谢家，和京里的寿安侯府不同，谢宝扇得到杨氏的产业，理所应当要管杨家人的吃喝，那边一家的人，趴在谢宝扇身上吸血，指望着她养活，又恨她背叛家族。

    珊瑚毕竟是从原信国公府出来的人，当着谢宝扇的话，不便旧主的不好，只是心里替她不值罢了。

    谢宝扇垂下眼眸，淡淡的道，“我做这些事，并不图她们的谢。”

    当日高老太太临别辞世，她答应过她老人家，只要有能力，就会拉拨他们一把，再多的，她也做不了。

    想起燕州那府里的事，珊瑚心里叹了一口气，道，“大奶奶燕州本地有一个富户，想要求娶三姑娘，不嫌弃咱们谢家是犯过事的人家，反倒是三姑娘看不上人家，为了三姑娘的婚事，大奶奶也很犯愁，她的意思是想走娘娘的门路，把三姑娘弄回京城，在京里给她找一门亲事。”

    谢家出事之后，谢家这几个姑娘就被退了婚事，甘姨娘原要带着哥儿投奔娘家，她们这支通共就剩这一个哥儿，严氏不允，甘姨娘去燕州待了一段日子，受不住严氏搓揉，于是带着五姑娘谢宝珠回到甘家，后来辗转得知，甘姨娘改嫁，谢宝珠跟了甘家大爷甘义做侧室，当日谢宝扇险些嫁给此人，谁想世事无常，竟是谢宝珠走了这一条路。

    谢宝扇放下手里的茶盅，道，“三妹妹心高气傲，寻常的凡夫俗子，哪里入得了她的眼。”

    含着金汤匙出生的千金姐，从要风得风，要雨有雨，又怎会委屈自己呢，可是往日的信国公府已烟消云散，即便她把谢宝镜弄回京城，没有家族做依靠，平头百姓她看不上，那侯门公府又岂会沾惹事非。

    谢宝扇轻声，“燕州未必就没有良人，女人家这一辈子，能寻个一心一意的人，已是天大的幸事，三妹妹又何必强求回到京城呢。”

    珊瑚道，“娘娘得是，三姑娘这是看不开，想必大奶奶实在没法子，这才求到娘娘跟前儿来。”

    谢宝扇沉默片刻，道，“让我再想想吧。”

    了几句闲话，谢宝扇想起一事，她问道，“我听银环，你又给李志纳了一房妾？”

    珊瑚不以为意的道，“甚么大不了的事，哪里值得娘娘特意问起。”

    谢宝扇赎回珊瑚一家后，便把卖身契还给她，这几年珊瑚给李志纳了两三房妾室，庶子庶女也生了几个，珊瑚给谢宝扇当差，手里管着庄子田产，出入有仆从跟随，李志一家老全看她的脸色过日子，谁也不敢再跟她高声一句。

    一旁的银环给珊瑚续了一杯茶，道，“娘娘的意思是你总得有个自己的孩子，否则挣下这诺大的家产，岂不是要便宜那些不相干的人。”

    谢宝扇和银环是为她划算，珊瑚却道，“我好不容易才立住脚跟儿，万一生了孩子，这下半辈子就得困在内宅，和那些妇人们争这三瓜两枣的有甚么意思，我何苦自讨苦吃呢，再者李志那家伙，也不配让我给他生孩子。”

    她想了一下，对谢宝扇道，“我早就想好了，日后挑两个有资质的孩子培养，不怕他们不敬我。”

    谢宝扇心知她是被李家的人伤透心，这才看破许多事，便问道，“若是年老后悔可怎么办？”

    别人的孩子终归不如亲生的，眼下珊瑚身强体壮，可是人终究会老，等到他日把家产交出去了，哪里就能保证他们会孝顺呢。

    珊瑚摆着手，笑道，“路是我自己选的，真要后悔了，也该自己受着。”

    她是定主意不生孩子，左右李家她了算，她好吃好喝的养着这么一家子的人，谁要是想不开，找她不自在，不用她张嘴，李志先替她收拾了。

    这一房妾，是她去燕州前就给李志抬进门的，家里几房妾捻酸吃醋，传到珊瑚的耳朵里，珊瑚扭脸又抬了一房人进门，横竖多张嘴而已，她还养得起。

    谢宝扇笑着道，“你既然都想好了，那就按自己的来办吧。”

    银环摇着头，她对珊瑚道，“我真真儿是想不通，有自己的孩子，也不耽误你给娘娘办事，外人的再好，能有自己的好？”

    珊瑚朝她啐了一口，道，“你一个没嫁人的丫头，就别操心我了。”

    正着闲话，外头有宫女传话，“五皇子来了。”