谢宝扇终于在宁寿宫召见了谢宝琴和谢家人， 谢家的后人虽是戴罪之身，只因有谢宝扇这个当朝皇太后，进宫后倒也无人胆敢对她们不敬。

    且谢宝琴姑嫂二人入了宫门， 先有嬷嬷来教导规矩，便有引路太监领着她们来到宁寿宫，此时银环早已在门口静待半日，那引路太监看到银环，三步并做两步上前请安问好，银环塞给他一个荷包，笑道，“劳烦公公跑这一趟。”

    这太监先前已经收了谢家人的赏， 于是假意推辞，道， “原是我的职责，哪里敢收姑姑的赏。”

    银环道， “拿着吧，这么热的天，回去吃些瓜果受用。”

    太监这才不再推辞， 他把人送到宁寿宫， 便兀自离去，银环这才转头看向谢宝琴和严氏， 她向旧日的主人问了一声安，道，“娘娘等候多时，请大奶奶和姑奶奶这就随我进来。”

    银环进宫历练多年，处事不惊，哪里还像先前那个丫鬟， 严氏难免有些五味杂陈，她心道，一个不起眼儿的丫鬟，原本主子不得势，素来在信国公府没人拿她当回事，谁知谢宝扇一朝登天，连她都跟着发达起来了，反观她们这些正经的骨肉亲人，想见一面谢宝扇，还得先讨好这些奴仆。

    这不禁让她又想起谢宝扇身边的另一个丫鬟珊瑚，这些年，珊瑚代替谢宝扇理她的私产，先后置办起宅子，养着一屋子家仆，出门前呼后拥，人人都要称呼她一声李老板，哪里像她们，再提起谢家人，又还有几人能记得呢。

    严氏不尴不尬的和银环了一声招呼，倒是谢宝琴，毕竟没见过银环，不像严氏拉不下脸，她塞给银环一份厚厚的红封，笑道，“早就听银环姑娘是娘娘身边的贴已人，烈日炎炎等在这日头底下，姑娘受累了。”

    银环没收谢宝琴的赏，她道，“姑奶奶何须这些客套话，是娘娘特意发我来接你们的。”

    她不收，谢宝琴也便没有坚持，那银环带着她们进门，一路径直来到内殿，刚进里面，丝丝凉气沁人心脾，暑气顿时解了大半。

    正堂安置着一架紫檀雕花的屏风，绕过屏风，她们进了谢宝扇的起居室，银环隔着珠帘传话，“娘娘，大奶奶和大姑奶奶到了。”

    珠帘闪动，里间影影绰绰，随际传来谢宝扇的声音，“进来。”

    银环起珠帘，请严氏和谢宝琴入内，那严氏进屋后，先飞快的抬起眼皮看了一下，只见屋里一应的陈设精致奢华，靠角落的地方，安放着四个海水龙纹大瓷瓮，里面盛着满满的冰块，瓮里正冒着凉气，东边湘帘半卷，在地面投着半截日光，谢宝扇一身宫装，端坐在主位，她身后站着两个宫女，正在给她轻轻扇。

    严氏和谢宝琴目光微垂，不敢随意张望，她二人上前向谢宝扇行礼，谢宝扇赐坐，接着有宫女奉上新鲜的瓜果冰饮，待到宫人们退下，谢宝扇量着久不见面的家人。

    几年不见，严氏越发有些老了，谢家经此大变，原先的当家主母严氏受不住击，身子彻底病倒，现如今管家的人变成严氏，今日她穿着一身簇新的衣裙，头上插戴三两件首饰，虽然比不得从前富贵，却也还算沉着稳重。

    另一边的谢宝琴则比严氏穿着更为体面，她夫家虽受到谢家牵连，丈夫的功名被革去，不过陈家在宁波是当地的名门望族，据闻陈寅亮待她不错，是以谢宝琴的日子还算好过。

    谢宝扇开口道，“一别数年，家里还好么？”

    严氏微微抬头，她对谢宝扇道，“太太身子不好，常年病歪歪的，这回也不得进宫来向娘娘请安，还请娘娘恕罪。”

    谢宝扇一笑，没有作声，严氏恨她都来及，又怎么肯进宫向她这个昔日的庶女低头呢。

    “晃儿呢，哀家听珊瑚，晃儿的学问不错。”谢宝扇道。

    信国公府被抄家时，甘姨娘所出的谢晃年幼，是他们这支唯一幸存的哥儿，而今由严氏这个长嫂代为抚养，严氏和谢昂多年无子，她待谢晃犹如亲子，尽心尽力，再无挑剔之处。

    “这孩子还算用功，前几日，家里托人请了西席，可惜那先生的学问一般，别得不怕，就怕耽误晃儿长进。”

    罢，她看了谢宝扇一眼，指望她看在亲兄弟的份儿上，能把谢晃送进太学里读书，最好能在皇帝身边做伴读。

    谢宝扇默默不语，太学里都是侯门公府出身的孩子，十个里面，倒有八个与原信国公府有仇，就算她这个亲姐姐是皇太后，谢晃保不齐也要受人冷眼。

    严氏暗暗觑了谢宝扇一眼，见她不语，少不得有些忐忑不安。

    这时，只听谢宝扇道，“先给晃儿慢慢寻摸好的先生，至于那太学，先缓几年，等晃儿长大了，倘若他能在京里立住脚跟儿，哀家自有办法抬举他。”

    严氏不禁有些失望，却也不敢表露在脸上，眼下整个谢家就靠着谢宝扇，谢宝镜虽进了摄政王府，听闻她连摄政王的面都没见过几回，严氏心知是指望不上的。

    “娘娘得是，我们都听娘娘的。”严氏道。

    诺大一个谢家，现今没剩几个人，这姑嫂三人彼此沉默一阵，严氏稍有犹豫，开口道，“娘娘，五妹妹走了。”

    谢宝扇闻言大吃一惊，她问道，“这是几时的事，哀家怎么没听过？”

    严氏眼圈儿微微发红，她回道，“今年春上就走了，甘家没送丧信儿到燕北，我们也是回京后才知道的。”

    当年谢家族人被驱逐出京，甘姨娘带着一双儿女要投奔她娘家，严氏不允，一家子去了燕北，谢家突遭变故，严氏的脾气逾发古怪，几位姨娘在她手底下过得战战兢兢，那甘姨娘受不住严氏的搓磨，到底撇下几岁的哥儿，带着谢宝珠回京了。

    先前，谢宝扇隐约听到珊瑚提过，是谢宝珠做了甘义的填房，谁能想到再听到竟是她香消玉殒的消息。

    谢宝扇眼前浮现出闺阁中姐妹们一起作伴的日子，谢宝珠心高气傲，不服气谢宝镜这个嫡姐姐，也看不惯她这个庶姐姐，她俩要是遇到一处，多半会拌嘴儿，偏偏谢宝珠胸无城府，又心直口快，从来没在她身上讨到好儿。

    “怎么死的，可有发人到甘家去问过？”

    严氏眼里浮出泪光，碍着规矩不敢哭出来，她道，“问过，甘家是病死的，甘姨娘私下悄悄告诉我们，是被她男人气死的，她嫁的那个男人，吃喝嫖赌无恶不作，五妹妹产，还没出月子，老婆就撺掇着那男人欺负五妹妹，五妹妹就这么无声无息的没了。”

    坐在她一旁的谢宝琴跟着红了眼眶，谢宝扇心里发堵，却哭不出来，她只觉得心头沉闷，从前在信国公府，她最不喜欢谢宝珠，可也从来不曾想过她会不得善终。

    她进宫做女官的那几年，谢宝珠已许了人家，性情渐渐变得稳重，她还记得有一年元宵节，阖家聚在一起猜灯谜，谁想那欢快的日子竟会一去不回。

    一直没有被问话的谢宝琴拭了拭眼角，她见谢宝扇怔怔的不话，便道，“娘娘也不必太介怀，逝去的人已经逝去了，咱们活着的人，还需好好活着。”

    谢宝扇静了一会儿，问道，“甘姨娘还在甘家？”

    严氏摇头，她道，“甘家她是待不下去了，她想回来，可太太不答应，二来她那样要强的性子，我又担心她白白带坏了晃儿。”

    谢宝扇看着严氏，道，“这几年，咱们家死的人够多了，她若是留在甘家，只怕没几日好活，能救她一命就救她一命吧，横竖是大嫂子当家，甘姨娘是个聪明人，会安份守已的。”

    严氏默默点头，她道，“是，我过几日发人接她回家。”

    完谢家的事，谢宝扇又看着谢宝琴，谢宝琴与她记忆里的那个长姐相比，似乎略微丰腴一些，谢宝扇道，“哀家听摄政王起，这回摄政王一行南下，陈家出了不少力，尤其是陈家姐夫，眼光长远，是个不可多得的人才。”

    谢宝琴慌忙道，“这都是我们份内的事，哪里当得起摄政王一句称赞。”

    陈家的根基在宁波，费尽心机搭上摄政王这条人脉，恰逢千秋节举办蹴鞠比赛，陈家千方百计弄到一个名额，就是为了能在谢宝扇和摄政王面前露脸。

    此时谢宝扇摄政王提到过陈家，那谢宝琴顿时觉得陈家的辛劳没有白费。

    谢宝扇对谢宝琴道，“摄政王知人善用，陈家姐夫只要踏实本份，摄政王会看在眼里的。”

    谢宝琴回道，“娘娘的话，我一定带回去传给家人。”

    谢宝扇轻轻点头，姑嫂三人又了半日闲话，眼见天色不早，已有女官在门外报时，为免误了出宫的时辰，严氏和谢宝琴告别谢宝扇，仍是由银环送出宁寿宫。

    一眨眼，进入八月，从各州府远道而来的蹴鞠队顺利抵京，一时，京城人头攒动，街面上到处都能听到来自五湖四海的声音，据大大的客栈没有一间空房，而最热闹的地方，自是要数城西的蹴鞠场