时间追溯到, 圆琛刚返回严华殿的时候。

    后殿里点着烛火，橘红光束从灯罩向外层层扩散，殿内只有常济一人。

    他看到圆琛携了外头的料峭春寒归来, 有些讶异道：“怎么这么久？”

    莫非皇帝不同意暗中追查铁矿的事？

    常济这般想来，神色变得凝重。

    圆琛也没瞒他：“陛下同意归同意了, 只是这件事让我亲自追查。”

    “陛下这么做，可是疑心殿下了？”

    听到皇帝的做法, 常济吃了一惊。

    上次犒军, 让圆琛同往还有些理由。

    毕竟那时他就与迟家姐在一起, 派他最为方便。

    而这次彻查铁矿私采之事, 随便派个朝廷要员都使得, 让圆琛一个红尘之外的人追查，未免太匪夷所思了。

    难道是皇帝那边, 觉察出圆琛在暗中蓄意，均衡削弱三家之事？

    想借此试探圆琛。

    圆琛轻轻摇头：“看起来不是。”

    迎着常济疑惑的目光, 他慢条斯理地亲手剪去黑掉的灯芯：“你想想看，朝中中坚力量都是谁人？”

    “三门二姓？”

    卢、言、迟、温、苏。

    圆琛听到这四个字后, 颔首道：“是这样的, 而这五家之间，互相有争斗冲突，也有利益关联。”

    常济恍然大悟道：“陛下不放心他们, 所以让殿下来追查。”

    本来圆琛的僧人身份, 是查办此事最大的阻力。

    但在皇帝看来, 这也是最大的亮点。

    因为他置身红尘世俗以外，与这些家没有利益牵扯。以及他才智出众，有办好此事的能力。

    更重要的是，他先前的所作所为, 都表现出他是站在皇帝这边的。

    因此，遇上铁矿这种重大棘手之事，皇帝想派他出马也实属正常。

    “原来如此。”常济这才长舒一口气，放下心来。

    他这些年都在圆琛左右，对圆琛也算了解。

    看他此刻虽神态如常，却沉默不语，便知他并不乐意去办此事。

    他忍不住道：“既然您知道，陛下在这件事上很可能派你去办，那为何又要亲自去找他呢？”

    他觉得主动下场颇为不妥，这一举动不符合圆琛往日的作风。

    隔岸坐在山石之上，望着岸另一侧的熊熊大火，再给其中时不时加把油。

    这才像圆琛会做的事情。

    “为什么要亲自去找他……”圆琛声重复这句话。

    他的音量微弱到近乎默念，就连近在咫尺的常济也没听清。

    常济以为圆琛没有要回应的意思，已是转了话题：“对了，今日下午，我见殿下折返严华殿，手中还拿着一个狐狸面具，那个是不是也和这次的铁矿事件有关？”

    圆琛睨了常济一眼，有些佩服他的联想能力。

    “不是。”他摇头道。

    常济的眼神带着些探究。

    他也觉得那种面具，不像殿下会买的物什，这才猜测会不会是铁矿之事的证物。

    圆琛想起迟向晚对狐狸面具爱如珍宝的神态，以后只怕也会经常戴着它出来，到时候被常济撞见，更不清。

    于是他主动解释将狐狸面具的来龙去脉解释了一遍。

    顺带将北州与漠北之事，详细与他分。

    解释完之后，就看到常济的神色有些微妙。

    常济也不是傻子，结合先前圆琛亲自出马找皇帝铁矿与狐狸面具这两件事，他心中浮现出了一个大胆的猜想。

    当然这话不方便直，他换了一种自认为委婉的措辞来规劝。

    “殿下也知道，十天前，是什么日子。”

    圆琛静默了一瞬，他站起身立在窗边上，望着欲来的风雨与无星无月的是夜。

    他的声音像是从地府或是天界中传来，夹杂着外面的风声簌簌，显得恍惚又失真。

    他看着手掌的纹路：“自然不会忘记。”

    “所以那年这日，道长服你出家，以退为进暗中筹谋，你同意了。”

    常济本来以为自己能控制住话中的情绪，尽量委婉，但是他实在控制不住，甚至他的声音都因为激动，有些颤抖。

    “你过，为了消钧庆帝的疑虑，为了更方便行事，也为了心无旁骛图谋大业，你愿意依照道长所言，自绝于红尘。”

    圆琛闻言，衣袖无风自动，他未置一言，只任由常济下去。

    “你应该为报仇而活，应该全力攀登上那个位置。”到这里，常济一阵恍惚，他觉得自己是疯了，敢这么对圆琛话。

    “还有什么要的么？”圆琛神色像山雨欲来前的片刻平静，他忽地抽身向室内走去，“趁着今日，便一一了罢。”

    “没有了，”常济很认真地想了想，“我只想，你食言了。”

    “仇是一定会报的。”圆琛唇畔撇出锐利的弧度，很快他又道“但人活着，不应该只是报仇。”

    语意坚定，掷地有声。

    “所以还应该和迟家姐谈情爱吗？”常济讽刺地笑了笑。

    圆琛此刻反而彻底恢复了平静和清明。

    他盯着常济，黑白分明的眼眸里书写着凛然之意：“你是在教我做事？”

    常济这才想起自己的身份。

    他不由得吓出一身冷汗。

    先前以下犯上，出言顶撞，圆琛没有责罚他可谓宽和至极。

    常济意识到这一点，立即收敛了语气，恢复了往日的恭谨。

    他望着圆琛，恳切道：“属下不敢，只是为殿下不值罢了。”

    他往勤政殿的方向望了一眼，心有不甘道：“本来这个位置，就应该是殿下的。”

    圆琛不置可否，他淡淡扫了一眼常济：“这话可不能再了。”

    常济会意，他犹豫了一下，还是壮着胆子道：“属下知道，接下来的话，殿下必不愿听，本来属下也没资格，因此完自愿承受殿下的责罚。”

    圆琛静静地看着他。

    常济深吸一口气，迎着圆琛似笑非笑的目光：“殿下应与迟氏女保持距离。”

    “保持又如何，不保持又如何？”圆琛敛了神色，不置可否。

    “如果平均削弱三家，无疑就要站在迟氏的对立面上。”常济咬牙，急切道，“殿下不会为了一女子，置那么多的前情准备于不顾吧？”

    望着圆琛不解却散淡的神色。

    常济真是欲哭无泪。

    借伞还伞那两次还可以称得上是试探，那么，自落水之后接二连三的事呢？

    这次是为了迟氏女，同往漠北，结果在皇陵吸入毒气，身体受到损害。

    下一次岂不是连命都要送与她？

    亏得常济不知道，圆琛之所以吸入毒气，就是为了提醒迟向晚避开，否则他肯定更视迟向晚为眼中钉欲除之而后快了。

    “你错了，”像是知道常济此刻内心在想什么，圆琛淡淡道：“帮助她前往北州之事，不过是计划出现偏差，连累她落水发烧的补偿罢了。”

    “至于营救迟许，只是为了北州百姓和边关的秩序。现在迟许救出，漠北易主，边关形成新的平衡，不是很好么？”

    圆琛有理有据，常济一时接不上话，过了半晌他才道：“可迟许他是迟家人！”

    “迟家人、卢家人、言家人，不管哪族中人，都是大钧的子民。”圆琛轻轻拭过桌上一点微尘，“不要矫枉过正才好。”

    常济还是不理解：“既要削弱迟氏的力量，又要营救迟许，这样岂非自相矛盾？”

    “非也，”圆琛站起身来，背手而立，他一贯清润的声线此刻淡漠如雪。

    他分析道：“迟氏既然戍边多年，自然一时半会挪移不了，也无需挪移。”

    “就像一盆竞相开放的花，要做的并非砍断它的主干，将其连根拔除，只要将它旁逸斜出的枝干剪掉，修理成自己想要的样子便是了。”

    “大钧亦如此，把氏族赶尽杀绝，朝堂空了一半，又有什么意义呢？”

    “迟氏既擅戍守，便让他们戍边便是，言氏卢氏，族中优秀子弟繁多，应该将其放在适宜的位置上，更好发挥各自的价值。”

    “知人善用、赏罚分明、敲监管，缺一不可。氏族子弟中，有品行能力者，自然继续任职；但借氏族之名，滥竽充数、败坏朝纲、在其位不谋其政者……”

    圆琛比划了一个去除的动作。

    他之所以要削弱氏族，也是因为此。

    氏族的势力过大，族中子弟尽享余荫。

    有些无才无德的氏族子弟，也在朝中任职结成党羽，占了德才出众却没有背景的人的位置。

    他所要击的正是这部分力量。

    常济望向圆琛，已经渐渐领会他的意思：“这次春试，文试武举同时举行，咱们正好借此机会，留意一下其中的寒门子弟。”

    氏族根基太深，骤然拔除反而容易引起动荡，提拔没有根基的寒族上来制衡。

    这样所形成的新的朝堂秩序，才是正道。

    常济闷头想了想，这样一来，他倒没有理由阻止圆琛对迟氏女的心意了。

    只是他还是觉得不妥。

    圆琛待人一向温和，这并非伪装矫饰，而是发自本心。

    只是温和中总带着一定距离。

    只有极少数几个例外。

    但这些例外都是有缘由的，除了迟家的那位姐。

    他欲言又止，圆琛却自然而然地转了话题。

    他想起那个覆盖眼罩的身影，目光一顿：“你帮我查个人。”