蒋黎见到郑麟的时候, 他正在陪着他父亲下象棋，父子两个你来我往“杀”得全神贯注，不时互相闹着要悔棋。

    高大娘子重重咳了两声。

    父子俩的对话戛然而止。

    郑麟转过头看见她们, 即笑着站起了身, 先向着高大娘子礼唤了声“娘”, 然后目光缱绻地看向蒋黎, 喊了声“娘子”，问道：“你们怎么一起过来了？”

    蒋黎含笑道：“阿姑正好有事, 就领我一起来了。”言罢, 她朝着郑父端端一礼，唤道, “儿媳见过阿舅。”

    郑三爷点了点头。

    高大娘子对郑麟道：“你们夫妻回去话吧。”

    郑麟和蒋黎恭声应喏, 告退后相携着去了。

    高大娘子等周围没了人, 才皱着眉头对自己丈夫道：“你明知今天儿媳要来拜见, 就不能好好地端正坐在堂屋里头等着？偏要这时候出来晒鸟下棋，就这么大点地方，你也不嫌挤！”

    郑三爷起身端了棋盘往屋里走。

    高大娘子心头顿时一阵火起，跟在后面追了几步, 结果脚不稳忽地一崴, 她霎时整个人往旁边倒去。

    郑三爷听见身后传来响声，回过头, 看见妻子撞到了门框上, 他下意识要上前来扶，又看高大娘子横眉怒眼地直起了身子, 就停住脚步没有再动，只问道：“你没事吧？”

    高大娘子没好气道：“我还当你个闷葫芦巴不得我摔死！”

    郑三爷觉得很无奈：“不是你我不该把棋盘和鸟笼子拿出去么？我这就搬回来。”

    他很怕她喋喋不休地对着自己发难，知道自己吵不过她, 也实在是不想吵。

    高大娘子知他一贯是个窝囊性子，也懒得跟他吵了，只道：“我正经同你，从今日起你儿子就要用功去考科了，你以后再不许让他陪着你做这些闲事。”

    郑三爷怔了怔：“刚才怎么没听他？”

    “先前我和他媳妇已经好了。”高大娘子轻描淡写地道。

    郑三爷没再什么。

    过了片刻，他对妻子道：“我今天约了别人去听鼓子词，你拿几个钱给我吧。”

    高大娘子横了他一眼，走过去开屉匣，随手抓了挂钱。

    郑三爷看见了，诧异又心地问道：“以前好像比这多点吧？”

    “你没瞧见这回蒋家那炫耀你儿媳嫁妆的样子么？”高大娘子道，“现在六郎还没有考上功名，这脸面就得咱们想办法帮他顶住，只靠公中每月里发的那些钱，你当人家能拿他瞧得上眼？”

    “我已经决定了，”她，“这两天我就把家里的钱再归置归置，到时拿给我哥哥帮忙放去解质。”

    郑三爷顿了顿，终是没有言语，默默地把钱接了过去。

    ***

    蒋黎和郑麟回了屋里之后，就开始商量起了第二天拜门的事。

    见此时气氛轻松自在，她就寻了个时机问道：“对了，我记得之前官人曾对我以后想自立个铺席，不知官人可有想好了要做什么？”

    郑麟似乎很高兴她还记得这件事，笑着道：“还没定呢，反正只不做金银铺就是。”

    蒋黎微顿。

    她原以为他那时是已有了明确的算才那样的，但此时听来，他那番话却更只像是一个朦胧的念头。

    于是她忖了忖，又委婉地道：“那官人若是还没有想好的话，要不要去试试应举？阿姑你本一直在为此做准备，让你正好今年下场试一试。反正这做买卖嘛，也不急在一时。”

    蒋黎刚完，就看见郑麟的神情明显没有之前那么舒心自在了。

    他显得有些为难。

    “试试也可以，”他，“但今年就不去了吧？九月就要考了，可能时间有点紧。”

    蒋黎先前在高大娘子那里的时候确实和他是一样的想法，但此时她见了郑麟的反应，心中所想却又有些不同了。

    如果他今年不去考试，那下一次就要再等三年，倘他是个目标明确的人也就罢了，可蒋黎觉得现在他却根本就不知道应该做什么。

    他“试试也可以，但今年不去”，意思就是至少未来三年，他都很有可能不会去实现他自己的“另立铺席”之事，而且对于考功名，他的态度也只是“试试也可”，显然决心也不够深刻。

    他今年二十一，等下次考试也就二十四了，而她嫁给他三年，那时孩子大概也应有了吧。

    蒋黎觉得他作为一个男子，一个家的顶梁柱，哪怕做不到像她爹爹和二哥哥那样有本事，但责任感还是应该有的。

    她忽然之间好像也明白了高大娘子盼他成龙的心情。

    蒋黎再次依着她二嫂嫂的那般温柔，凑到了丈夫身边，轻轻挽住对方的手臂，道：“阿姑心里既牵挂着，你就顺着她老人家去试试，反正本也不是谁都能一次得中的，你只当是去适应下那种氛围，也好为下次正式出手做准备。”

    郑麟还是有点犹豫：“话虽如此，可万一不中……哦，你别误会，我也是不想连累你在娘家丢脸。”

    蒋黎好声与他道：“官人放心。远的不，就我们巷子里那位沈主簿，那也是考了几次才中的，仍是一样受人尊重。有志者事竟成。”

    郑麟虽心里还是有些不太愿意，但碍于母亲的希望，也不忍拂了妻子的温柔劝，只好点点头应了下来。

    ***

    第二天回到蒋家拜门的时候，蒋黎就顺便把郑麟算参加今年秋闱的事了。

    “但这个时候才去递状，别的好，我只怕不好找人结保。”她对兄长道，“二哥哥好不好帮官人去问问沈主簿？”

    按照律法，要参加解试须得先投纳家状、保纸和试纸。家状主要就是明应举人的个人情况，尤其是必须明确乡贯，因为各地解额有定数，所以严禁“串考”。

    故而基于此，则又有结保的规定。也就是考生间须三人结保，等同于互相监督的作用，若其中有一人冒贯，其他两人亦受牵连不得再考。

    至于试纸，就是自己先把考试时需要用的纸交上去，由官府加盖印信后再发还。

    现在已经六月，按理有志参加这次秋闱的人肯定早就报名报的差不多了，蒋黎还是有点担心郑麟找不到人结保，又或是匆忙间找了不靠谱的受到连累。

    蒋世泽有点诧异，他还从没见过哪个应举是这么个没有准备的样子，就好像临时兴起，想着晚上不吃鸡要吃螃蟹一样。

    但当着这么多人的面，他也不好去质疑郑麟，只点了点头，对妹妹道：“回头我去问问。”

    蒋黎见二哥哥答应揽下，心里也就松了一大半。

    郑麟也有礼有节地对蒋世泽道了谢，后者见他如此，态度上也还是颇满意的。

    午间吃过饭，蒋老太太趁着和女儿单独相处的时候，才又好生问起了郑麟要应举的事。

    蒋黎就先把昨天早上高大娘子的那番话简单了遍，然后道：“我本也是觉得急了点，这应举又不是吃饭，哪有临时临时做的？阿姑上一榜那位探花郎如何如何，可官人怎么能同人家去比？但后来我同官人谈过之后，又觉得让他去试试也不错，成不成的他自己也好晓得自己能力在何处，至少先让他想明白下一步要如何走吧，不然他自己还是朦朦胧胧的。”

    蒋老太太沉默了半晌。

    “娘？”蒋黎见母亲目露忧愁地看着自己，不由有些纳闷。

    蒋老太太轻轻叹了口气，抬手抚了抚女儿的鬓发，语声微低地道：“娘是不是给你选错人了？”

    蒋黎愣了下，怕母亲自责多想，忙道：“娘，您别这么，官人虽有不足，但他对我还是很好的，也愿意像爹爹待您那样待我，答应永不纳妾，我已经很满足了。”

    蒋老太太有些意外，她没想到郑麟竟然会愿意许下这样的承诺，那看来他对女儿也还是很真心的？

    但她还是有点遗憾。

    “只是他这样，你以后怕是还要操不少心。”蒋老太太爱怜地道，“我本不愿你操这么多心。”

    蒋黎就反过来安慰她母亲：“娘，这两个人过日子哪能有不操心的？就是二哥哥这么能干的人，二嫂嫂不也一样要想着如何去做他的大娘子才好。您当年和爹爹虽是鹣鲽情深，但也要为家里操心奔波的。”

    “他嘛，虽确实优柔了些，但人还是很好的。”她浅浅笑了笑，“你们都我想求的东西不好得，现在既然他愿意给，我还是想珍惜。”

    “您就只当是我与他互补吧。”蒋黎宽慰地道。

    蒋老太太叹了口气，轻轻拍了拍女儿的手背，没有再什么。

    蒋娇娇跑了进来。

    “姑。”她高兴地喊道，“大家都过来看你了，大哥哥我们一起来捶丸！”

    蒋老太太笑着对蒋黎道：“你也算是巷子里的孩子头了，去吧。”

    蒋黎含笑点点头，起身走过来，牵住了蒋娇娇伸来的手。

    姑侄两个和以前一样亲亲热热地走着。

    “姑，嫁人好不好玩？”蒋娇娇终于也有机会问出了先前当着郑麟不好问她姑的话，“你在姑夫家里住得高兴么？”

    蒋黎停住脚步，蹲下丨身来平视着侄女，笑了笑，道：“凡是自己不好做主的事情都不太好玩，以后你就明白了。”

    言罢，她也不再多解释什么，只微微笑着，轻轻地摸了摸蒋娇娇的头。