几天后, 高大娘子从蒋黎的口中得知儿子已正式投了状参加今年秋闱，顿时高兴得眉开眼笑。

    “咱们家能娶到你当真是福气。”她拉着蒋黎的手道，“多得有你在旁边瞧着, 这孩子才下了决心上进。”

    阿姑的话能这么, 但蒋黎知道自己做儿媳的却不能这么接, 于是仍只谦逊地回笑道：“是您循循善诱, 也是官人自己有心。”

    高大娘子果然就更满意了。

    “对了，”她忽想起一事, 问道, “六郎是与谁结的保？人可靠么？”

    这事两个孩子背着她就全部办完了，她也没来得及过问。

    蒋黎道：“二哥哥去请教了沈主簿, 沈主簿像官人这样的情况最好是找在官府那里备了籍的浮户, 先看看有没有人是满了七年正好在这时也要应举的, 一则这样的人可能一时半刻也来不及找人结保, 二则有官府兜底也不怕是冒贯的。”

    “所以二哥哥就又托了个相熟的书铺老板听过，果然就找到了两个刚好满了七年可以应考的浮户，是人家也拜托了纳状的书铺帮着再寻一个人来结保。”

    按照律法，外地人迁移到一处, 起初只能以“浮客”身份在官府那里接受核查并登记, 只有居住并从事生产满一年后才能获得当地的正式户籍，一般俗称为“浮户”, 这是因为他们若要想在当地应举, 还必须要自获得正式户籍身份后满七年才有资格报考——于是七年之限在许多人看来也是这些浮户从“外地人”转变为“本地人”的真正标志。

    而蒋黎口中的书铺也与寻常那些贩卖书籍的书肆，甚至和能版印书籍的书坊都不同, 虽名为“书”铺，但主要做的却是代人起草诉状，证明供词或契约的合法可用, 还有为应考之人代办应考手续之类的事。

    像考生投纳的一状两纸，其实就是先交给书铺，经审核没有错误，才会由书铺交给贡院。

    高大娘子一听是蒋世泽找了邻居官户出的主意，也没有什么话。但她又觉得这事至今听起来好像是自家全全托了蒋家的情面，多少显得他们短了人家一截，尤其蒋黎瞧着似是把什么都做妥了，好像她这个当母亲的没了用处似的。

    故而她斟酌过后，还是走过场似地了句：“既然已办妥了那些枝节，那你就要好好敦促着六郎读书了，这两天你还是陪着他去市集逛逛，看看有没有什么缺的书，又或者别的，该买都买回来，笔墨钱是不能亏的。”

    她话这么着，却也没提以后郑麟屋里月钱怎么给的事。

    蒋黎就委婉地道：“阿姑的是，不过……我不太清楚家里从前开销是走的什么流程？还请阿姑教一教。”

    高大娘子顿了顿，这才好像突然想起这事，道：“每月初公中会发到各房，每季新衣布料也是。”

    她囫囵地完，起身进了内室，过了会儿返身走回来，把手里的布包递给了蒋黎。

    “这个月初时你们还没成亲，少了点，先拿去吧。”她。

    蒋黎是富家出身，这包着钱的布坨子一过手，她就已经知道了数目不多。

    等她回到自己房里一看，才发现里面居然当真只有一贯钱多点。

    最多只有一千二百多文。

    她都有点不敢相信。

    梁妈妈在旁边都有点瞧不过去了：“就这么点月钱，高大娘子还那么大口气让姑娘和郎君出去想买就买，光是容州松烟墨就一百文一枚了，再人家夫妻两个过日子就不用钱了么？总不能让姑娘自己往里头贴嫁妆吧？！”

    蒋黎看着桌上的那贯钱，沉吟未语。

    琥珀疑惑地道：“这郑家好歹也算是富户，怎么这样抠门呢？”

    蒋黎平静地道：“我之前问过官人，他郑家给未成家室的子弟每月发的月钱是五贯，成家无子则十贯。”

    那这岂不是整整少了将近四贯？！

    梁妈妈道：“姑娘，要不你跟郎君，他从前没成婚就算了，但现在既成了家，这屋里头的开销，怎么开销，还是要你有个数才好。”

    蒋黎却觉得郑麟肯定不好开这个口，而且她想起新婚第二天早上那件事，也觉得他了可能没什么用。

    “官人若去找阿姑提了这事，只怕是我这个做媳妇的有不敬之嫌。这事你们也不必刻意跟官人提起了。”她罢，想了想，对琥珀道，“晚些你去把家里发月钱的时间和地方听清楚，等下月到了时候，我们就代阿姑那边先去领了，也免得她老人家操心。”

    琥珀明白了自家姑娘的意思，点头应喏。

    ***

    两个多月的时间转瞬即逝，随着盛夏过去，很快就进入了九月。

    考试前夜，蒋黎专门做了碗桂花酒酿拿去送给郑麟，并关心地劝道：“明天就要入贡院了，官人还是要早些休息，养精蓄锐。”

    自郑麟正式开始备考之后，夫妻两人没多久就按照高大娘子的意思分了房。其实蒋黎也能理解阿姑的想法，这回考试本就是赶鸭子上架，怕儿子刚新婚沉溺于温柔乡更没有心思读书也是正常。

    而且她那时也知道自己将会为了月钱的事，肯定得不大不地得罪高大娘子一回，所以答应得也就很痛快，那毫不迟疑的样子让郑麟都看得有点诧异。

    他事后还半玩笑半委屈的样子埋怨她：“娘子当真舍得我？”

    蒋黎就安抚地笑道：“我非舍得官人，只是对你相信。”

    郑麟听懂了她这话的意思，也不知想到什么，又是一脸感动。

    后来到了次月领月钱的时候，蒋黎就差琥珀先去把郑三爷这一房的月钱都领了，待把自己夫妻这份刨出来之后，她又做出副殷勤的样子赶着给高大娘子送了过去，美其名曰替对方分忧，夫妻俩屋子里的事不敢让阿姑多操心。

    果不其然，高大娘子当时虽然没有多什么，但脸色非常不好看。

    蒋黎送完了宵夜，正准备离开，却被郑麟给一把拉住了。

    猝不及防跌入他怀中时，她有些讶然。

    “娘子每日里来去这般利落，我都要疑心你是不是像我思念你这般想我了。”郑麟含笑着，凑过来想要亲她。

    蒋黎下意识一惊，忙将他挡住，提醒道：“你明天就要考试了。”

    郑麟见她拒绝自己，眼睛里不免透出了些失望，但还是笑了笑，无奈道：“好吧，听你的。”

    蒋黎这才松了口气。

    “明天你陪我一起去贡院吧？”郑麟道，“我看看你再进去。”

    他心里还是有点紧张。

    蒋黎见他这样粘着自己，心里多少也挺受用的，于是微笑着应道：“好。”

    郑麟仰头长舒了口气，感叹道：“等明日考完我就能松口气了。”又高兴地对她道，“明儿你在家等我回来带你出去，咱们去白樊楼吃晚饭，然后逛逛市集。”

    蒋黎一时有点不知该什么。

    她虽然能理解郑麟的心情，也晓得他原本就不怎么看重这件事，但此时此刻听到对方这样，她还是不免觉得他好像把前程两个字看得太不当回事了。

    就好像全都是他为了别人在忙活一样。

    那你就该自己去找到自己想做也能做的事啊，然后告诉你父母你决定了要如何如何，何必浪费这些时间呢？蒋黎这么想着，心里其实很有些不太明白他的想法，但又要顾着他的体面，只能委婉地道：“嗯，官人如今成了家，也开始要立业了，往后还有更好的风光。”

    她也不知道郑麟听没听懂自己在提醒他责任的话，只知道他看着自己笑得更高兴了。

    ***

    第二天早上，蒋黎陪着丈夫刚到贡院门外，就碰见了正好也前来应考的沈缙。

    陪着他一起的还有母亲唐大娘子。

    “这不是我们郑家六娘子么。”唐大娘子笑着与蒋黎招呼，“多日不见，你瞧着竟是越发明艳照人了。”

    人家这样夸妻子自然也就是夸自己，郑麟也挺高兴，含笑客气地与对方见了礼。

    蒋黎就笑着礼尚往来地对沈缙道：“缙哥儿瞧着是胸有成竹了，我们就等着你高中之后去你们家蹭酒吃。”

    唐大娘子道：“还是要考了才知道。”她嘴上虽谦虚着，但眉眼间早已是掩饰不住地充满了笑意。

    沈缙也谦逊地笑了笑，道：“等郑家姑夫高中了，我们也是要来您家蹭酒吃的。”

    郑麟心里很清楚自己这次就是像妻子的那样，纯粹是来适应下氛围的，高中他肯定是不敢想了，除非当真是走了大运还差不多。他也多少是知道点沈家这个少年的优秀，所以面对沈缙的这番“回礼”，他不由略感赧然，连忙带笑地摆了摆手。

    两边简单地互相客套了几句，郑麟和沈缙就分别同家里人作了别，然后并行着进了贡院。

    唐大娘子直到看不见儿子的身影了，才转过头对着蒋黎笑道：“难得碰上，要不我们去吃盏茶？正好我还有些想去你夫家的铺子里瞧瞧。”

    蒋黎看得出对方心情很好，简直就像是已经开始准备要做进士的母亲了。

    “行，”她便笑着应道，“难得遇上，还是我请你吃茶吧。”

    唐大娘子也不推辞，两个人就这样有有笑地去了。

    ……

    数日后解试放榜，那天各家都去了人，郑麟也差了个腿脚快的厮过去。

    他意料之中地落了榜。

    高大娘子知道结果后也显得比较平静，只是了句：“下回再来过。”

    石榴巷这边并未因此激起什么涟漪。

    然而此时此刻的照金巷里，却因为这次解试的结果而陷入了一片异样的沉静。

    沈缙落榜了。