八月上, 蒋娇娇随着家里人终于回到了汴京。

    到家后她便先洗澡去尘又换了件衣服，等收拾完，她就迫不及待地去找了蒋修, 高高兴兴商量着要把带回来的土产分给巷子里各家的事。

    “我去谢暎和之之家送。”她直接安排道, “沈家就你去吧！”

    虽这种事差个女使厮的就能办, 但她既然要亲自去谢、姚两家送, 那沈家那边不去个自家人也不好。

    她不想去沈家，那就只能是她哥了。

    蒋修知道她不爱往沈家去, 又晓得谢暎多半不乐意看见自己这个多余的, 于是只好承担起了去沈家送礼的“重任”，颔首叮嘱道：“你顺便让暎哥儿晚上过来一趟。”

    蒋娇娇自是乐意地应了下来。

    她转头出门先去了姚家。

    姚之如正好在家里, 听是好姐妹上了门, 她当即迎了出来, 一见面就先上来开心地抱了抱蒋娇娇。

    “你可算回来了！”她笑着完, 又看了看对方，“你好像又长高了点是不是？”

    姚之如一边着，一边好奇地伸手比划了一下两人的身高。

    蒋娇娇也有点感觉，但她对此并不在意, 拉了姚之如的手道：“哎呀这些都不重要, 我给你带了我在山上亲手捡的菌——都是我跟着晒过的，炒菜或是做羹都很好吃。”

    姚之如既讶且羡地道：“你自己上山捡的啊？危不危险？好玩么？”

    “不危险, 可好玩了！” 蒋娇娇本想接一句以后有机会我们一起再去, 但又反应过来这不太现实，而且想到姚之如的脚也不便爬山, 她就及时住了口。

    “还有这个。”蒋娇娇又从身上掏出了一张叠得整整齐齐的手巾递给了对方，神神秘秘地笑道，“是我亲手给你织的。”

    姚之如更诧异了, 她赶紧将好友手上这张素白的绢巾接了过来，仔细看了看，感动地道：“谢谢你啊，我很喜欢。”

    蒋娇娇也知道自己初学的手艺，这巾子虽织得不算太差，但也绝算不上好，不过送礼嘛就是个心意，她早晓得姚之如肯定不会嫌弃，不然这东西她也送不出手啊。

    于是她也大大方方地道：“反正织得一般，你收着就是，不必拿出来用。”

    姚之如笑着挽了她道：“那可不行，我就要拿出来用得脏脏旧旧的，然后再讨着你给我织新的。”

    蒋娇娇听着受用地呵呵直笑。

    姚之如和她这么久没见，实在想念，便道：“要不晚上你过来吃饭吧？我和娘一声，让家里多准备几样你爱吃的，我们两个还可以好好聊聊天。”

    蒋娇娇朝谢家那边看了一眼，想了想，道：“行，那我先去谢暎家把东西送了。”

    姚之如很高兴，又留她喝完了一盏杨梅渴水消暑，这才把人给放走了。

    蒋娇娇从姚家出来就看见了正站在榕树底下的谢暎。

    他站在那里，阳光从枝叶间星星点点地洒在他身上，蒋娇娇看着他带笑的眼睛，忽然觉得有点激动。

    她回过神便立刻奔了过去。

    “你怎么知道在这里等我？”她高兴又好奇地问道。

    谢暎含笑道：“早上我出门的时候听你家门房你爹爹晚些要去接你们，先前回来正好见到你家马车在卸东西，就想估计是你们已经到了。本想着待会等你们收拾好了再过去的，结果在家里好像听见了你的声音，猜你是出门来找了姚娘子，所以就出来等着。”

    蒋娇娇听着他的话，心里觉得很是热乎，好像不久前才喝的那盏杨梅渴水顷刻间全没了作用，一滩子水只咕嘟嘟冒着泡。

    “你老实是不是一直盼着我们回来呢？”她故作得意地笑言道，“不然怎么偷偷听之之家门前的动静。”

    谢暎笑了笑，没什么。

    蒋娇娇伸手从荷心那里接过了给他带的干菌，又把对姚之如讲的那番强调是自己亲手采并亲手晒的话了一遍，末了，又从身上的锦囊里心地拿出了一朵瓣叶完整的黄色干花，递给他道：“给你拿去压书页。”

    谢暎伸手接过，看了看指间的这朵黄色花，又看了看她，然后温声道：“谢谢，我会好好用的。”

    蒋娇娇有点不好意思地低头抿了抿唇角。

    “你长高了。”谢暎看着她的脑袋顶，忽然道，“不过比走前瘦了一些，是不是吃得不太习惯？”

    “没有，苗姐姐家的饭菜很香的。”蒋娇娇笑道，“我觉得可能是天天跟着她到处跑，跑瘦的吧。”完又忽然意识到什么，紧张地问道，“你是不是觉得我以前有点胖啊？”

    谢暎摇摇头，怕她多想，即解释道：“不是，我只是担心你在外面吃睡的不习惯。”

    蒋娇娇放了心，轻松道：“那没有，我发现我还挺好养活的，也不认床。”还颇新鲜地对他道，“你睡过装干草的枕头么？我这回睡了，味道有点点特别，和菊花枕那些都不太一样。”

    谢暎笑而未语，只捧场地听着。

    “诶对了，”她问道，“我给你写的信你收到了么？”

    谢暎颔首：“收到了。”罢，他也从身上拿出一样东西递了过来，莞尔道，“这是给你的回信。”

    她倏然微怔。

    “因为你怕收不到，所以我写好之后就先放着了，此时正好给你。”他如是道。

    蒋娇娇忽然觉得这封回信很像是一份礼物，一份她从未曾期待，但到来时却让她那样欣喜又感动的礼物。

    她没有多什么，只满眼笑意地接过信收了起来。

    ***

    两人一起回到蒋家的时候，蒋修才正算出门去沈家送礼，一见好兄弟已经被蒋娇娇拐来了，他顿时也没心思耽误这个时间了，叫过初一如是这般地叮嘱了一顿后便吩咐去了跑腿。

    蒋修让谢暎晚上在家里吃饭，蒋娇娇就也把自己要去姚家和姚之如聚的事了。

    然而她这边话音才刚落，姚之如就差了女使吭哧吭哧跑过来报了消息，道是她大哥哥知道蒋娇娇他们回来了，就干脆在家里设个接风宴，邀请大家都过去。

    蒋娇娇和兄长对视了一眼，碍于姚之如的情面正要点头答应，谁知蒋世泽又遣了人过来，是沈家长辈晚上特意给他们设了个接风宴，让都过去吃。

    蒋修觉得长辈的面子确实比姚大郎的面子要紧些，于是只略一思忖后就应了，又对姚家女使道：“那就正好劳你回去报一声，晚上就都在沈家宴上碰头吧。”

    待姚家的女使走了，蒋娇娇才叹了口气，无奈地道：“本是想好姐妹聚一聚，怎么都来凑热闹。”

    谢暎笑笑，安慰道：“反正回来了，明天无人扰，你和姚娘子可以好好独聚一番。”

    蒋娇娇也只能这么想了。

    蒋修就道：“你要不这会儿再过去姚家一趟？趁着离晚上吃饭还有些时候，正好你们能先聊聊。”

    蒋娇娇想了想，道：“还是算了，外面太热。我先回房睡一会儿，晚些你们让人提前叫我。”

    她想，正好趁此时回去把信看了。

    蒋修本就是想把她支走，自然满口应好。

    谢暎也看出来了好友的意图，等蒋娇娇走后，他便问道：“是有何事不便让她知道？”

    蒋修叮嘱他道：“我此时同你的这些，你之后也莫要同她，我就怕她一惊一乍。”

    谢暎微微颔首，忖道：“可是与娇娇信中代你所言那件事有关？”他，“莫非之后又发生了什么？”

    蒋修就把商州等地有人造反的事了。

    事情过了这么久，京城自然也早传开了些消息，故而谢暎闻言并不惊讶，只是亦略显沉重地道：“各路驻扎大军防御外敌所需要的花费本就不少，此番反事一起，军费开支定又要增加，朝廷为给大军拨足钱帛粮草，民间征收自然也会更多。”

    这也就难怪朝廷会增加赋税了。

    蒋修沉吟道：“若非我这次出去了一趟，大约永远也不晓得外面还有很多地方过的日子和汴京大不一样。”

    谢暎安慰地道：“往好处想，可能现在朝廷也在琢磨办法，等这场战事过去了，大约就会好起来些。将来我们若能中榜，也能做些力所能及的事。”

    “但你不觉得太慢了么？”蒋修忽道，“这仗的事又不是靠文官就能解决的，人家要来揍你，难道你拿个笔杆子就能将他退？”

    谢暎愣了一下，旋即恍然道：“善之，你不会是想……”他顿了顿，道，“我理解你的心情，但此事你需深思熟虑，不可冲动。我朝武举不过形同虚设，这几年开不开都未可知，再者武官前路难辨，你只看枢密院就知道，明明是掌兵符和边防屯戍之政，然而长贰官却尽是文臣出身，你若有心要为保卫疆土和百姓做些什么，其实也可以朝这个目标试一试。”

    蒋修沉吟道：“你的这些我都想过，我也不是不犹豫。”

    若要让他爹爹知道他不仅算投笔，而且还要去做那样危险又没有前途的事，恐怕把他逐出家门的心都有了。

    他要去从戎，意味着不仅扔掉的是对蒋家的责任，还扔掉了他过去多年读书的努力。

    若是可以选择，他何尝不想兼得？但他徘徊许久，还是觉得谢暎的这种路子太慢了。

    慢到让他觉得渺茫。

    想到这里，他对谢暎笑了一笑：“老实，我对你有信心。”

    谢暎微顿。

    “咱们哥俩要不干脆就两头使力怎么样？”他笑道，“你努把力进枢密院，最好是能学熙宁十一年那位探花郎一样，人家能做最年轻的三司副使，往后你也能争取做个最年轻的枢密副使，哦，不，枢密使，我就这么先给你定了，你要努力啊！”

    谢暎心情复杂地道：“善之……”

    蒋修抬手示意他住，又笑着道：“你别这样看我，我又不是明天就去了，就是同人架我如今也还欠些。况你得也对，这不是事，你放心，我一时半会儿也去不了的。”

    “不过以后我如果真去了，还劳你多帮我顾着点家里头。”他，“不管将来你能不能做我妹夫，我们也是一辈子的兄弟。”

    谢暎看着他，少顷，后退半步郑重地向他叉手一礼，应道：“弟必尽己所能。”