熙宁二十二年, 正月初八。

    天还未亮，钟大娘子便咳嗽着醒了过来，她缓了缓喉间的不适, 开口唤了声“秋容”。

    女使秋容很快闻声赶到了床前, 燃亮蜡烛, 起了帐帘, 问道：“大娘子有何吩咐？”

    “什么时辰了？”她问。

    秋容迟疑了一下，不答反劝：“大娘子, 您身子不适, 要不同老太太禀一声今日就不去了吧？而且外面在下雪，冷得很。”

    钟大娘子摇了摇头, 道：“不过是一点风寒, 无妨。本是我自己要去给阿姑尽孝的, 怎好半途而废, 若是如此，她只怕更不愿见我们了。”

    她刚刚才又做了回噩梦。

    梦中仍是那熟悉的场景，压得她几乎喘不过气来。

    熙宁二十年，距缙哥儿走后才四个月, 她假孕的事因为一次意外被戳穿了。

    来也是他们夫妇运气不好, 谁能想到那天老太太竟就突然心血来潮，非要请了大夫来福寿堂给她诊脉开补药, 她找理由再三婉拒, 却立刻引发了老太太的疑心。

    钟大娘子到现在都还清清楚楚地记得，当时沈老太太当着唐大娘子等人的面, 沉着脸勒令她自证孕事真假的情景。

    她自然没有办法证明是真，沈老太太一气之下，直接抓起手边的茶盏就扔到了她的身上, 大喊着让她带着她的假肚子滚出去。

    彼时的烫热，难堪，还有羞愧。

    足足缠绕了她两年。

    自那之后，沈老太太就不再见他们夫妻俩了。

    平日里两人去问安自是见不到人，就算是有凑到一起的时候，老太太也只当她是透明，而沈耀宗不肯答应他母亲休了她，自然也再得不到半分好脸。

    钟大娘子有心替丈夫挽回母子情分，便主动日日抄经献给老太太，只是两年了，沈老太太的态度却一点松动都没有。

    直到年前沈耀宗作为代表回了老家，钟大娘子当天就被沈老太太给叫过去话了，问她愿不愿意诚心替自己抄些经拿去大相国寺供奉。

    钟大娘子受宠若惊，怎可能拒绝？自是满口应下。

    但既然是诚心，就有诚心的规矩，她若有半分怠慢，又如何能显得自己虔诚？

    钟大娘子一心想借着这次缓和了双方关系，当然不会因为这么一点的不适就前功尽弃。

    但秋容看在眼里，却很是心疼她，劝道：“只怕是老太太诚心折腾大娘子，不然早不抄晚不抄，怎么偏偏就等二爷离了京城，天气又这么冷的时候让您过去？每日里还要先在廊上站半炷香，手脚都要僵了，进了佛堂又要苦心志，连炭盆也不能用，您这风寒不就是这么受下的么？”

    钟大娘子却更愿意把事情往好处想：“这都两年了，老太太最生气的时候都没有折腾我，现在又何必呢？不定是我们努力了两年终是动了她老人家，所以她才想最后给我一次机会。”

    再她不这么想又能怎么想呢？若是因为怕受折腾就不去了，那丈夫岂不因为她又要夹在中间。

    不定老太太就真要以她不孝不贤为由逼着官人休了她，倘他不从，大约他也要作为不孝子被撵出家门了，一个被家族除了名的子孙又如何能立住脚？

    她想想他的处境就觉得心疼，实在不希望事情演变到那样的地步。

    “没事，今日你就不陪我去了。”钟大娘子道。

    秋容忙道：“大娘子别误会，我不是怕吃苦，您身边哪能缺了端茶倒水的人呢，再您本来就还病着。”

    她不敢再多，忙忙遵着对方的意思，服侍了起床梳洗，待用过饭后再准备好了便于服用的药丸子，又带上大娘子喝惯的香茶，便陪着对方出了门。

    钟大娘子走到福寿堂院外的时候，天才刚亮，沈云如的女使浅雪正提着温盒在那里等着她。

    “钟大娘子，”浅雪一如往日地笑着迎了上来，道，“大姑娘请您先用过热茶再去忙。”

    这虽已不是沈云如第一天来给她送好意，但钟大娘子仍觉心中微暖。

    “替我谢过掌珠。”她亦重复着同样的道谢之言。

    不远处，有个同样拿着温盒的女使见此情景，悄无声息地退了下去。

    她一路回到了鲍氏的屋里，将先前所见禀告给了对方知道：“所以娘子送的药茶我就拿回来了。”

    鲍氏闻言，微点了点头，叹道：“大姑娘虽目无下尘了些，但倒是个好心的。”

    鲍氏的女儿正在她屋里用早饭，听见她娘竟派了人去给钟大娘子送茶，疑惑之余不免感到担忧，道：“您怎么突然跑去干涉婆婆那边的事？二婶婶是因为什么惹恼她老人家的您又不是不知，这事您也敢掺和。”

    鲍氏沉默了一下，道：“我也是看她日日来受寒，有些同情。”

    这话在沈二姐听来，多少觉得她娘明哲保身了半辈子却犯起了糊涂，道：“往日里也不见您管那么多，再这事儿大姐姐能去施好心，我们能么？您若有个行差踏错的，到时又有谁能帮您出头？”

    “况且我也到了议亲的年纪，”沈二姐忧虑地道，“万一因此让咱们跟着受了罪可怎么办。”

    鲍氏欲言又止地张了张嘴，末了，只了句：“知道了。”

    ***

    正月十四，长达五日的元宵灯节如期而至。

    夜幕方初降，整座汴京城已笼罩在了绵延的灯华之中，正可谓“自非贫人，家家设灯”，每年值此时节，游观之盛更可达空前。

    蒋娇娇拉着姚之如好不容易挤到了一处卖花灯的摊席前，还没来得及站定，就听对方轻呼了一声，道：“娇娇，你头上灯球没了。”

    蒋娇娇一愣，下意识抬手去摸，果然原来插着灯球的地方已空了，她懊恼地道：“早知就不插在旁边了。”完，又注意到姚之如的右耳，诧道，“你耳环也少了一只。”

    姚之如微惊，摸了摸，无奈笑道：“今夜这街上不知又有多少遣钿坠珥。”

    蒋娇娇也笑，道：“干脆我们也守着等晚些来扫街算了。”

    她话音方落，就听见蒋修调侃的声音从身后传来：“那要不要我们来给你们照灯？”

    两人转过头，却各自恰好正对上了谢暎和沈约的目光。

    姚之如突然觉得自己现在只戴着半边耳环的样子有点狼狈，于是面颊微烫地把剩下那只耳环也取了下来，转手交给了玲儿放好。

    沈约看了一眼，没有什么。

    蒋娇娇则在直截了当地问谢暎：“我这样是不是不太好看了？”她今日这身行头可是精心扮过的，少了样东西总让她觉得有欠缺。

    谢暎笑笑，道：“没有。”然后安慰她道，“前面应该还会有卖灯球的，待会再去看看。”

    蒋修接道：“我还看见有人提着牡丹灯，估计也是前头在卖的。”

    站在后头的沈云如提醒道：“那我们快走吧，长辈们还在船上等着呢。”

    一行人又在人潮中慢慢向前移动。

    等好不容易终于抵达了此行的目的地——浚仪桥畔，蒋修一转头，发现姚二郎没了。

    “不会是走丢了吧？也没声招呼。”他四周望了一圈，到处都是脑袋，也瞧不清姚二郎的在不在其中。

    沈约道：“他既知道这里，肯定会过来找我们的，实在碰不见待会回了船上也就碰见了。”

    其他人也没太当回事，毕竟姚二郎也是这么大个人了，谁也不担心他会被拐跑。

    正好距离他们不远的地方有一家人放完河灯起身走了，蒋娇娇忙招呼大家过去把位置占着，随行的厮和女使则被派去了买河灯。

    “我去别处看看。”谢暎完也转身走了。

    蒋娇娇甚至都没来得及问他要去看什么。

    不一会儿河灯便被买了回来，沈云如刚刚接到手中，便听姚之如在问她们算许什么愿。

    蒋娇娇道：“自然是希望我哥哥和谢暎他们都能金榜题名，这个是今年最要紧的愿望。”

    姚之如点头表示认同，心想她还要祈愿沈约能心想事成，开开心心。

    见沈云如没有什么，两人便都默认了她肯定也是帮着祈祷大家能考出个好结果。

    沈云如看着手里的莲灯，不着痕迹地转眸看了一眼站在蒋娇娇身后的蒋修。

    “蒋善之。”她唤了他一声。

    蒋修以为她喊自己有事，又发现沈约不知哪里去了，便走了两步过来，问道：“怎么？”

    沈云如道：“你不许个愿么？今年就要应举了，还是求个好兆头吧。”

    蒋修对这个没什么兴趣，便道：“没事，你们三个不是都帮我们求了么。”

    沈云如看他这无所谓的样子，不免有点蹙眉，道：“你自己的事情，你要上点心。”

    蒋修略感无语，他又不是沈约，还得站在这里听她的教诲，这算哪门子事？

    但他也不可能对她自己的真实想法，而且了她肯定也理解不了，所以蒋修便放弃了解释。

    “嗯，知道了，谢你关心。”他只客气地了这么一句。

    沈云如与他从一起长大，自然知道蒋修这个人真正认同别人时是什么样子，就像当年苗南风来汴京时提起那些他感兴趣的话题，不用别人追着他，他也会主动去凑。

    他是个桀骜的性子，最是不服管，凡事只跟着自己的主见走。

    她现在也想明白了，有些无伤大雅的事她大可不必与他较真，他不喜欢听，那她不就是，免得闹出不愉快。

    于是她转而道：“既是大家一起出来玩，你也要参与才有意思。”

    这回蒋修果然听进去了，心想也是，于是颔首道：“成，正好南风妹妹最近也有大事做，我帮她求个稳。”

    沈云如闻言微怔，顿了顿，问道：“你与她一直有联系？”

    蒋修接了花灯，随口回道：“她弟弟信上的。”

    饶是如此，沈云如仍觉得心里不太是滋味：“那你倒是记性挺好，蛮关心她的。”

    蒋修也不知听没听见这句，并没有应声。

    她转眸朝他看去，只见他闭着眼专注地在许愿。

    沈云如握了握手里的莲灯。

    这两年她早已看出来了，蒋修对他们之间的婚约一无所知，由此可见，不仅是她爹爹觉得蒋修配不上沈家，其实蒋家也未必就满意了她。

    若是弟弟和蒋修都能高中，那么或许一切就都迎刃而解了。

    沈云如往水中放入了第一盏灯——

    希望所有人都能高中进士，她弟弟能名列前茅。

    接着，她又放入了第二盏——

    她想，希望他们的婚事能够顺利。