谢夫子刚起床, 就发现谢暎今天起了个大早，已经把饭食都准备好了，而且还准备得颇丰盛。

    他不免有些意外, 顺口玩笑地道：“咱们待会是去吊唁, 又不是没饭吃, 不至于吃那么多吧。”

    话音落下, 谢夫子忽注意到谢暎微红的眼睛，一看便是昨夜没有睡好, 又见他并无玩笑之意, 只一副端正肃然的样子坐在那里，顿时觉得气氛不太对劲。

    “怎么了？”他问。

    谢暎顿了顿, 开口道：“叔祖, 我想娶娇娇。”

    谢夫子刚喝进嘴里的一口粥险些喷出去。

    “咳咳……你什么？”谢夫子严重怀疑自己听错了, “不是, 你倒是跟我，人家沈家那头在搞丧事，你是怎么想到要办喜事的？”

    谢暎愣了一下，忙解释道：“我不是那个意思。”

    他只是突然想到了或许就在不远的以后。

    蒋家姑姑和钟大娘子的事, 让他觉得女子嫁人的命运实在莫测, 又思及蒋娇娇现在的确已经到了谈婚论嫁的年纪，这让他也很是担心。

    蒋二丈可以拒绝一户人家, 两户人家, 可往后呢？不定等不到他中举出头，她爹爹就已经许了她的婚事, 万一她嫁的那家人也不好相处呢？

    她那样的性子，如何能受得气？

    他也舍不得她受气。

    就连姚二郎那样顺着她、捧着她的，他也觉得不好。

    “叔祖, ”他沉吟了几息，道，“我喜欢娇娇，胜过任何事。我想让您知道，也想让蒋家的长辈知道，我很想娶她为妻，一辈子都对她好，不会让她受别人受的那些委屈。”

    谢夫子听出了他的言外之意，不由默然。

    良久，他叹了口气，道：“你喜欢她，我自然看得出来，可人家喜欢你么？”

    不等谢暎话，他又已径自续道：“我知道你要娇娇从对你很好，可她这孩子虽然娇蛮，但心肠一贯就不差，你又如何知道她就是‘非你不可’？”

    “现实来，我们家和蒋家本是门不当户不对，你要娶她，首先聘财就远远不够。我猜你是一早算等中举之后，用自己的进士身份去弥补这个差距。”谢夫子直截了当地道，“但你有没有想过，你若当真有了进士前程，却又会因蒋家而受了拖累？”

    谢暎没有话，只是静静地听着。

    “凭你的学识和聪慧，我不你也该知道，蒋黎的事，还有蒋家这样的门庭，将来都极有可能成为他人攻讦你品性的理由，你真当那清宦之位是那么好得的么？”谢夫子语重心长地劝道，“你辛苦了这么多年，努力了这么多年，你父母还在天上看着，你可想清楚了，真值得为蒋家那丫头做到这样的地步？”

    “她是富家出身，从是被人给捧大的，就算不是你，也可以是别人，只光是这巷子里就还有沈家和姚家的二郎。”

    谢夫子意有所指地道：“她本就有很多选择。而你，若是走出去，也会发现自己有很多选择。”

    谢暎沉默了片刻，道：“您的这些我都知道，可我除了她，从未想过自己还有别的选择。”他抬眸望向对方，“叔祖，我求您答应，让我试一试。”

    “我让你试了也是徒劳。”谢夫子道，“我也不想看着你一腔真心被人家扔到地上踩。我同你，这婚姻大事父母之命，就算蒋娇娇对你有意，她自己也是做不了主的，你有进士身份，别人家没有么？你除了这个，又能拿什么来胜过他人？”

    谢暎没有接话。

    见他如此，谢夫子却也并未放下了担心。他太了解这个孙儿了，不话，不代表是认同，更不代表放弃。

    相反，谢暎很有可能是在想办法，又或者，已经拿定了主意。

    于是他心一横，索性道：“若我一定要反对呢？”

    ***

    晚饭后，蒋娇娇正在院子里和弟弟们一起玩走马灯，忽然听姚之如来了家里，她便立刻跑去接待自己的姐妹了。

    姚之如是带着气过来的。

    “钟大娘子还没下葬，别家都知道看眼色给人家个清静，偏就她不行，非要放炮仗。”她愤愤地道，“这让人听见了，还不是我们姚家不会为人处世。”

    她的是姚大郎的妻子孙氏。

    蒋娇娇也不太喜欢姚之如的这个大嫂嫂，来这还是姚大郎自己挑的，反正同他自己也挺像——人长得倒确实漂亮，但是抠门又爱摆谱，只一张嘴能侃会。

    孙氏和他们玩不到一起，与姚之如的姑嫂关系更是一般。

    姚之如性子柔和，在家里也不及兄长们被父母看重，孙氏进门后很快就看清了这点，便明里暗里地在她那里占便宜，你若稍有不满吧，人家还反过来带着笑地你计较。

    姚大郎吃她这套，段大娘子这个爱儿子胜过爱闺女的自然也吃，况且孙氏本就爱好听话，常把阿姑哄得眉开眼笑。

    姚之如不想在家里待，现在三天里有两天都爱往蒋家跑——当然，这也有沈约如今经常到蒋家来和蒋修还有谢暎一起读书论文的原因。

    “你爹娘没她么？”蒋娇娇觉得姚大丈不至于这么没眼力见才是。

    姚之如道：“是她娘家侄儿来了，一便是孩子不懂事，让孩子玩玩也无妨。我大哥哥就更不什么了，你是知道的。”

    蒋娇娇安慰地道：“算了，你又较劲不过，何必自己生那么大气，反正沈二肯定也不会把你与他们看作一样的。”

    提到沈约，姚之如不由耳根微红。

    恰好此时蒋修走了过来，向着蒋娇娇问道：“南风妹妹最近有写信给你她的近况么？”

    蒋娇娇愣了一下：“没有啊，怎么了？”

    蒋修闻言，不由皱了皱眉：“东阳信上她可能来不了汴京做买卖了，他爹爹不同意她远行。”

    完，他又道：“算了，我再回信去问问。”

    姚之如看着蒋修的背影，愣了愣，转头问蒋娇娇：“苗姐姐是和你们好了要来汴京么？”

    “也不算好，只是有回东阳在信里和大哥哥苗姐姐有想法这一两年要来，我们都挺高兴的。”蒋娇娇遗憾地道，“若她来不了，那又不知什么时候才能见到了。”

    姚之如也有些感慨：“人这一辈子，长也长，短好像也真挺短的，我现在都还觉得我们三个人在一起聊天还是没几天的事，转眼大家都长大了。”

    “是啊，我时候去沈家玩碰见钟大娘子，她还请我吃过点心呢。”蒋娇娇以手支颐，遥遥望着暖亭外的走马灯，伤感地如是道。

    ***

    钟大娘子下葬之后，巷子里的生活也恢复到了往常，沈约不用再刻意留在家里，因为他二叔也已经和平日一样开始出门理起了外面的庶务。

    这天他从学里回来，刚换完衣服，正算等吃完饭后去蒋家找谢暎他们，就听母亲突然来了。

    母子两人见了面，唐大娘子照样还是先关心了一下他近日的情况，沈约一一恭敬地回答了。

    “你现在也大了，”唐大娘子笑着，“娘再给你两个人，以后你就留在房里用吧。”

    沈约一愣。

    直到他看见他娘把两个容貌姣好的女使从后头叫上来的时候，他才突然意识到了“留在房里用”是什么意思。

    他顿时觉得一阵恶心。

    唐大娘子见他神色不对，忙道：“你怎么了？”

    沈约强忍住想吐的冲动，皱着眉道：“没事，您让她们走吧，我不需要。”

    唐大娘子微怔，道：“可是……”

    “娘，”沈约断了她，语气微沉地道，“我不会做那些你们担心的事，但我也不需要这些人，您带回去吧。”

    唐大娘子见状，也不敢再多什么惹他不快，连忙应下后便带着人走了。

    沈庆宗正在等着她的消息。

    唐大娘子一进门，便对丈夫摇了摇头，示意儿子没有收。

    “我怕再下去他要生气，也没敢再劝。”她，“但二哥儿既这样了，应是不会再走错路的。”

    沈庆宗沉吟未语。

    “官人，”唐大娘子好声劝道，“我看二哥儿虽常往蒋家跑，但学业也没落下，好歹是在巷子里，况谢家那孩子也是个读书的料，他们两个凑到一起，应该也不会去做别的。”

    “我知道。”沈庆宗叹了口气，道，“我就是怕他绷得太紧，到时又像他哥哥那样受不得击……但我如今着实也不知他在想什么，他再不像时候那样什么都来问我，我想同他多两句，他也总是有托词。大约，他心里还是因为缙哥儿的事在怪我。”

    提起长子，唐大娘子仍禁不住泪盈于睫。

    “他们兄弟两个感情好，一时想不通也是正常。”她，“他心里定也是明白你这父亲的良苦用心的，怪只怪缙哥儿他运气不好，又太过骄傲了些……”

    沈庆宗闭了闭眼。

    “既然他不要，那就算了吧。”他罢，顿了顿，又叮嘱道，“二姐的婚事你近日多上上心，也不必一定要等掌珠的事定了，至于鲍氏，我再行安置吧。”

    虽然钟大娘子离世当晚鲍氏并没有过去乱话，但看她这样沉不住气的样子，又被沈耀宗惦记上了这份人情，只怕是以后要坏事。

    为了沈家的安宁，还是只能防患于未然。

    唐大娘子心知此事的重要，于是点点头，应了下来。