谢暎跪在谢夫子面前, 向着他深深拜了一礼。

    谢夫子盘腿坐在炕上，手里把着酒杯，淡淡垂眸看了他一眼, 道：“蒋家答应了？”

    谢暎恭敬地回道：“蒋二丈愿意等我明年春闱再议。”

    谢夫子觉得自己心里那叫一个憋闷啊！

    “我那么好的孙儿, 为了他女儿巴巴地跑去给他们蒋家做上门婿, 他还当真好意思要等你中了进士再谈？”他气道, “他以为进士女婿——还是赘婿，满大街随便捡的么？！”

    “叔祖, ”谢暎好声劝道, “您待我好，蒋二丈也珍视娇娇, 这是应当的。我贸然提出入赘, 蒋家长辈未曾疑我别有用心, 只光这一点, 就已能看出来他们并未轻视我。”

    谢夫子没作声，气息却稍稍缓了些许。

    谢暎道：“叔祖，谢谢您肯相信我，成全我。”

    谢夫子眨了眨有些发酸的眼睛, 少顷, 叹了口气，道：“我不成全还能如何？瞧着温温润润的孩子, 性子倔得像头牛。”

    他到现在都还清清楚楚地记得, 当谢暎坦言算用入赘来换取蒋世泽同意这门亲事的时候，自己那种震惊到无以言表的心情。

    ——“我来到汴京, 遇见娇娇，又喜欢了她。这些仔细想来，其实都不是偶然会发生的事, 如今上天既让它发生了，我便不想轻言放弃。当年若没有您和娇娇，我也不知我会把日子过成什么样，你们都是我最重要的人，相比起珍惜眼前，这些身外之名算什么呢？”

    “正像您当年所言，您也不是看在我姓谢的份上才这样尽心待我。”

    “我爹娘在天之灵也会明白，谢氏一族的繁荣于我而言，远不及我所求之一世温暖。”

    有那么一刻，谢夫子看着眼前的少年，像是突然又看见了当年那个孤独的身影。

    他便再不出什么反对的话了。

    但一想到谢暎为了蒋家那丫头要付出这么多，他还是挺不甘心的，于是没好气地嘲了一句：“等你以后真‘嫁’銥誮去蒋家了，被那丫头呼呼喝喝当牛做马的时候，你才知道后悔。”

    那蒋老太太的亡夫不就是么？死了连个厚葬都没得到。

    来他们家暎哥儿若不是孤儿该多好，律法既禁止“父母在，子出赘”，这子便是想任性也任性不成了！

    谢暎听了，只是微微笑笑，反语气安慰地道：“娇娇和她家里都不是这样的人。”

    谢夫子“哼”了一声，没搭腔。

    谢暎看了看他，试探地笑问道：“叔祖，您一个人喝酒多闷啊，要不我陪您？”

    “走走走，见你就心烦，读你的书去。”谢夫子没好气道，“当心这次没考上，连去给人家倒插门的资格都没了。”

    谢暎默笑，揉着膝盖站了起来。

    谢夫子瞥了他一眼，故作淡然地道：“自己去敷会儿。”

    “是。”谢暎恭顺应下，然后走上来亲手帮他添了杯酒，道，“酌怡情，您别饮太多，我还等您到时帮我上门提亲呢。”

    谢夫子吹胡子瞪他：“臭孩子，越长大越不可爱！”

    谢暎笑着，转身出了屋。

    ***

    “你真的？！”姚之如一脸震惊地看着蒋娇娇。

    后者嘿嘿笑着，有点儿羞涩地点了点头。

    她和谢暎的婚事并未定，其实本不应告诉任何人，但蒋娇娇太想与人分享了，除了家人之外，她觉得自己最不应该瞒着的就是姚之如。

    姚之如则一时有些不知该如何形容自己的心情。

    她为谢暎的魄力感到惊讶，也替蒋娇娇觉得高兴，又为自己二哥哥多少体会到了几分遗憾。

    还有……一点点羡慕。

    “那恭喜你了啊，”姚之如笑看着好姐妹，“谢元郎待你这样真心，你以后可不要欺负人家。”

    蒋娇娇听着就有点不服气了：“我对他也很真心啊，为什么你就觉得一定是我欺负他，我才舍不得呢。”

    姚之如笑了笑，伸手将她挽住，感叹地道：“娇娇，我真羡慕你们。你家里人，还有谢夫子，都没有阻碍过你们两个的感情，多好啊！”

    蒋娇娇沉默了几息，道：“其实也没什么好羡慕的，谢暎若不是父母双失，也不可能跟我爹爹要来做赘婿，但他从没有爹娘，过得也很辛苦。我都觉得我自己不该那么高兴。”

    “你别这么想。”姚之如宽慰她道，“他爹娘的事又与你无关，他若没有遇见你，该经历的辛苦也一样不会少，反而能否像现在这么开心就不一定了。只要你们以后在一起好好的，就谁都没有辜负从前经历的难过。”

    蒋娇娇声道：“我也是这么想的，所以我一点也不内疚。”

    姚之如一怔，旋即与她四目相视，不由双双失笑出声。

    蒋娇娇笑罢，坦然地道：“虽然谢暎没有，但其实我也能猜到谢夫子肯定是不同意他这样做的，真的，我都能想象出谢夫子那副吹胡子瞪眼的样子。可我也能看得出来，他确实很疼谢暎，倘若他执意拿恩情来相逼，谢暎虽未必会放弃我，但心里总归不会好受。所以以后，我也会好好对他老人家的，不让他后悔答应让谢暎来娶我。”

    姚之如含笑点了点头，然后不知想到什么，略有些走神。

    蒋娇娇察觉到她眸中一闪而过的忧愁，忖了忖，问道：“你是不是在想沈子信？”

    姚之如微顿，脸颊有些发红。

    “元宵灯节那晚，他送了我一对耳环。”她轻声道。

    蒋娇娇一听，立刻开心道：“那很好啊！他待你肯定也是不一般的。”

    姚之如含蓄道：“也不好便这样想吧……”

    蒋娇娇不觉得有什么，大方道：“怎么不能这样想？他也不曾私下送我什么东西啊，既只给你，那肯定就代表你在他心里与别人是不同的。”

    姚之如心里其实也很明白，要自己对此半点遐想都没有，那肯定是假的。可她与沈约，和蒋娇娇与谢暎，还是很不一样的。

    她不是不想，只是有些不敢去想。

    “娇娇，”她，“我们家和你们家不同，他们家……与谢夫子也不同。”

    蒋娇娇怔了怔。

    “也是。”她叹了口气，道，“我觉得沈家风水不太好，沈大哥哥解试未过，竟压力大到想不开；钟大娘子成亲多年好不容易有了身孕，突然又没了，也不晓得受了什么怨怪，以致积郁成疾。”

    “之之，”蒋娇娇拉住了姚之如的手，正色道，“我知你心仪沈二郎，但若他除了这份心意什么都给不了你，你还是不要对他抱有什么期望。倘你忘不了他，就悄悄将他放在心里便是，还是不要让自己过得太辛苦。”

    姚之如明白她的意思，微微颔首，道：“我本也是不敢抱什么期望的，只是，我想到我爹娘可能很快也会给我议亲了，心里还是有些……”

    长大就是这样，快乐渐少，而烦恼日多。

    姚之如觉得还是时候比较好，她喜欢见到沈约，就能高高兴兴地去见他，而不是像现在这样患得患失，又担心不知父母会给自己找个什么样的夫家，前路令人忐忑。

    蒋娇娇见她如此，心里不免有点后悔刚才把话得太让人没有盼头，于是忙改了口道：“你也别这么悲观，不定沈二郎和谢暎一样，心里已对与你的未来有了周全的安排呢？凭他的条件，你爹娘肯定也不会犹豫。”

    姚之如知道她是在宽慰自己，心中感动，回握住了对方的手，含笑道：“娇娇，你真好。”

    两个好姐妹正着话，姚二郎忽然过来了。

    他是听蒋娇娇在家里，所以特意来问她晚上想吃什么。

    蒋娇娇道：“不用了，我和姑约好了要去逛晚市。”完，她就转而同姚之如告了别，又起身向着姚二郎笑了一笑，“姚二哥哥，谢你有心款待，我先走了。”

    姚二郎因这突如其来有别于往日的客气，不由愣了一下。

    姚之如把蒋娇娇送出了门，转头回来看见兄长仍站在原地愣神，心中默默一叹，走上前，好声劝道：“二哥哥，这么久你也应当看清了，娇娇心里的人不是你。大家都是一起长大的朋友，这份情谊才是最难得的。”

    姚二郎垂下眸，没有话。

    ***

    陶宜到酥心斋的时候已经有些晚了。

    他今日本是来不了的，但之前在昭文相宅邸中吃的那顿饭着实未让他咽下几口，所以从那里出来后，他还是为此处的一隅清静过来了。

    陶宜进门后便直接走到了正在柜前忙活的琥珀面前，后者抬头一见，忙笑道：“我还以为客官不来了。”

    “有事耽误了一会儿。”陶宜微微笑了笑，问道，“酒阁可还能用？若仍空着，我便进去坐坐，随意吃些东西就好。”

    琥珀放下笔，边边往外走：“给您留着呢，既是定好了的，我们娘子就不会再放给别人。”

    陶宜略感意外。

    正在此时，堂中忽然传来一声女子的惊呼，难掩慌张和怒气地道：“客官请自重！”

    接着一个略带了几分酒意的男人声音随之响起：“别家的陪妓也没见你这样吝啬的，摸一下手怎么了？！”

    琥珀皱了皱眉，对陶宜了句“请稍待”，便直接走了上去。

    只见她伸手将那满脸通红的女使往身后一拉，向着那醉汉便道：“这位客官，本店并未设有陪妓，这是我们老板正经聘来的劳力，还请您自重。”

    那人听了，却是与同桌嗤笑一声，浑不以为然地道：“谁不知你们这食店是个连给丈夫出丧都不愿去的寡妇开的，瞧你们这上上下下全是女人在抛头露面，装什么装？别的酒楼食店至少还摆明了有美人陪酒，你们这叫啥？装模作样？”

    罢，一桌人便哈哈笑了起来。

    其他食客侧目而望，窃窃私语。

    琥珀没想到他这般出言不逊，气得也涨红了脸，正要开口相讥，身后却突然传来个冷峭的女声道：“那你为何不照镜子看看，你又凭什么配得上我这店里的这些女人？”

    陶宜回眸，恰见一抹丁香色的身影自眼前行过，昂首阔步，如待披荆斩棘。

    琥珀等人纷纷让身向着她一礼，口唤娘子。

    只见蒋黎径直走到那人面前，眼神轻视地上下量了一圈，凉凉淡笑道：“当今朝廷为了鼓励女商，尚且特意雇女栏头行事，你却女子行走在外皆只为讨你等颜色之欢，我该你一句无知，还是夸你一声无畏呢？要不，你我一道去开封府前分辨一番，如何？”

    陶宜看着她的背影，微微一笑。

    那醉汉闻言，面色倏然一滞，许是恼羞成怒地道：“本是你这店里招待不周，你竟还倒一耙，这般赶客！”罢，回手将桌上的食盘扫落，大喊道，“大家伙看看，这就是她们这寡妇店的待客之道，你们可得心，这里的酒菜把自己给吃倒霉了！”

    珊瑚气骂道：“你胡八道什么？！”

    时迟那时快，她话音未落，就见那醉汉突然被个破空而来的东西给中了胸口，随即他脚下便是一踉跄，直接往后撞到了桌子上。

    众人一愣，循着他衣服上的墨迹，这才看清了刚才中他的是一支毛笔。

    蒋黎心有所感，回头看去，只见陶宜身披青色斗篷静静站在柜前，面无余色，而他旁边的随侍正满脸随意地在拍袖子。

    “叽叽歪歪的烦不烦？”张破石懒眼瞅着那人，没好气地道，“我们家阿郎就喜欢清静，要找弟子相陪何须来这里？你不习惯就自己滚去别处。还有，我婆婆也是寡妇，你有意见？”

    那桌上几人互视了一眼，然后心知不妙地交换了个眼色，接着扶起那被了的人便灰溜溜要走。

    “站住。”蒋黎反应极快地喊了一声。

    正好已经赶过来的刘重阳与两个下手便立刻将几人拦住。

    “岂有占了便宜白走的？”蒋黎示意道，“把饭钱留下。”

    那几人也不敢再多，忙忙把钱拿出来往刘重阳手里一塞，便匆匆离开了。

    蒋黎复又回头看去，却发现柜前已没了人影。

    “已往里面去了。”琥珀在旁边轻声提醒道，“娘子，那位郎君就是定了酒酿元子的客人。”

    蒋黎怔了怔，旋即生出一种“无怪如此”的了然之感。